— Вжух. Вжух.

Сани скользили по начинающему засыпать снегу.

Я сидел на них и бессмысленно смотрел в землю.

— Ах, бля. Как же тяжело. Слезь, что ли.

— Эй, эй! Услышит ведь! Блин.

Спереди раздалось чьё-то ворчание.

— …

— А, нет, ничего…

Стоило мне бросить убийственный взгляд, как всё стихло. Я снова уставился в землю, погрузившись в свои мысли.

— …Чхве Дживон.

Чхве Дживон. Чхве Дживон. Чхве Дживон.

Я прокручивал это имя на языке, смаковал его и проглатывал.

Прикоснувшись к губам, я всё ещё отчётливо чувствовал их. Зачем она призналась мне?

Наверное, она не хотела, чтобы мои чувства умерли. Как ножны, которые я получил в награду на третьем этаже, как то, что я получаю навыки, связанные с эмоциями, от других людей, эта башня странным образом зациклена на чувствах. И, возможно, если пройти башню бездушной куклой, меня ждёт плохая концовка. Я думаю, её решение было верным.

— …

Но, не говоря о правильности решения, для меня это было невыносимо больно. Я снова остался один. Это судьба регрессора? Неужели невозможно избежать этих метаний от чувства потери?

— Эй, да что с ним такое?..

— Не знаю, бля…

Снова послышался шепот. На этот раз у меня не было желания их останавливать, и я просто откинулся на санях.

В этот раз я действовал иначе, чем в прошлый.

До получения согласия Ан Гён Нама и барона Хорхе всё было так же. Я хвастался знакомством с Ан Гён Джуном, заставил его врать, показывая совершенно постороннюю книгу, отдал барону Хорхе эликсир.

Но методы контроля игроков были другими. Я не отвечал, когда меня спрашивали, кто я, а если чувствовал, что вот-вот вспыхнет недовольство, просто молча обнажал меч и угрожал.

Мне не хотелось ни с кем разговаривать, поэтому я действовал наглядно. Создавал впечатление, что если не подчиниться, неизвестно, что я сделаю.

— Но у него аура реально жуткая…

— Видно, что он не простой… раз так себя ведёт…

К счастью, мои угрозы возымели эффект: одновременно сработали навыки «Благоговение» и «Любопытство», и люди только перешёптывались в отдалении.

— Ну, Джун Хён. Это нормально? По-моему, нет…

Конечно, некоторые всё ещё не могли принять ситуацию и ныли лидеру, Юн Джун Хёну.

— Давайте пока подчинимся ему.

— Что?!

— Я тоже не в восторге от этой ситуации. Но сколько человек нужно, чтобы его прижать? Это башня. Даже если мы нападём все вместе, может, и не справимся. К тому же иномирцы на его стороне, разве нет?

— …Но.

— Давайте думать позитивно. То, что он говорит, не совсем бред, я считаю, стоит рискнуть. И это секретная информация, выживаемость на четвёртом этаже…

— …Понял.

Похоже, Юн Джун Хён решил пока сотрудничать со мной, так что проблем не было.

Удивительно. Будущее, добытое мной такой кровью, можно было получить, просто заткнувшись и создав правильную атмосферу.

Я вытащил один меч и поднял лезвие к небу.

Заснеженное небо было мутным и тёмным.

---

Пятый день. Наконец-то показались монстры.

— О-о-о!..

— Эт-это!..

— Уходите. Я задержу их.

Я спокойно вышел вперёд. В прошлый раз я мог вытащить меч под названием «Надежда», но в этот раз нет. Однако я уже делал это, так что могу сделать лучше.

В этом и заключается регрессор. То, что для других в новинку, для регрессора может быть не в новинку. Он может пропустить этап обучения, через который проходят все, и сразу показать миру результат. Наверное, со стороны это выглядит как гениальность.

Проблема в том, что приходится переживать и негативный опыт много раз.

— Эй, пошли, пошли. Он сказал, что задержит.

— Н-но…

— У тебя ноги трясутся, не видно? Пошли!

— А, ладно…

Люди, колеблясь, но убегали.

— …

Барон Хорхе молча кивнул мне и ушёл собирать иномирцев. Наверное, про себя думает: «Тот, кто дал эликсир, не может быть плохим».

— Фу-ух.

Я уже собрался закрыть глаза и сосредоточиться, как почувствовал приближение человека.

— …Здравствуйте. Меня зовут Юн Джун Хён.

Побледневший Юн Джун Хён, стряхивая снег с плеч, приблизился.

— Подробностей спрашивать не буду. Могу я узнать ваше имя? Это просто моё личное любопытство, никому не скажу.

— …

Если этот бывший сотрудник разведки узнает моё имя, неизвестно, что будет. Может, пробьёт по базам, может, установит слежку.

— Ким Джунхо.

Но с мыслью «будь что будет» я круто назвал своё имя и поднялся.

Потому что понял: в моём нынешнем состоянии ни о какой концентрации не может быть и речи.

---

Грубые следы от меча на земле были единственным свидетельством ожесточённой битвы. Волки снова не прошли мимо меня.

— …

Время приближалось, и я начал понемногу отступать. Скоро чёрные волки должны были окружить меня. Не хотелось давать им лишний шанс, я предпочёл спокойно пройти этаж.

Отступая с того момента, когда оставалось пять минут, я смог пройти четвёртый этаж, так и не встретившись с чёрными волками.

00 : 00 : 00

Итоги

[Игроки] 100 / 100

[NPC] 300 / 300 (Успешное выживание ключевых NPC + 20000)

— Наличие штрафа (нет)

— Всем выжившим выдаётся награда, соответствующая 50000 очков.

— 1-е место по вкладу [Ким Джунхо] получает дополнительное специальное вознаграждение.

Моргнув, я оказался в знакомом номере отеля. Даже когда появилось сообщение, от которого другие бы прыгали от радости, я не чувствовал ничего. Просто сделал, что должен был.

Даже не проверив награду, я прошёл через портал, вернулся в свою съёмную квартиру и рухнул на кровать.

— А.

Я знал, что надо сразу идти на пятый этаж. Головой понимал, но пошевелиться было трудно.

— А.

Ничего не хотелось. Просто лежать.

Я по инерции пытался что-то делать, хоть как-то себя занять.

— …

Но игры не радовали, вкусная еда не приносила удовольствия. Всё было как-то… никак.

Я задумался о том, что я сейчас чувствую. Как будто из груди вырвали большой кусок. Пустота. Для меня это чувство было незнакомым.

Да, это чувство потери. Оно возникло, потому что женщина, поселившаяся в моём сердце, внезапно исчезла.

Я поискал в интернете, как люди обычно справляются с чувством потери, и нашёл только общие советы вроде «медитируйте» или «не злоупотребляйте алкоголем».

— Хе-хе-хе…

Навык «Медитация» был активирован уже давно. Нет, я использовал его всё время, начиная с четвёртого этажа. Если бы не он, я бы, наверное, катался по полу и выл.

На самом деле я и сам знаю: только время может всё исправить.

Я чувствовал, как по щекам текут слёзы. Не вытирая их, я закрыл глаза.

Не хотелось ни о чём думать. Хотелось спать.

---

Я регрессировал, чтобы не терять время, но в итоге потерял его с лихвой. Просто существовал.

Когда нечего было делать — спал, когда не спалось — смотрел телевизор. Бессмысленно глядел на какой-нибудь фильм по кабельному, когда хотелось есть — ел, когда хотелось спать — спал.

Жил скорее как животное, чем как человек.

— Гууу.

Телефон, лежавший на поясе, завибрировал. Пришло сообщение. Отправитель — Чхве Дживон.

— …

Не проверяя, я перевернул телефон.

В таком состоянии я не хотел снова видеть Чхве Дживон, которая меня не знает. Не хотел сталкиваться с ней, которая смотрит на меня как на незнакомца.

Конечно, я не занимался ничем полезным. Просто сидел в квартире и тупо смотрел телевизор.

— «Веришь ли ты в Бога?»

— «Верю. Потому что я и есть Бог. Тот, кто может сам управлять своей судьбой, и есть Бог».

Я смотрел старый гонконгский фильм по кабельному, бессмысленно прожигая время.

— …Проголодался.

Я начал слегка голодать, но не было сил даже посмотреть в телефон. Я уже собирался сходить в магазин за углом.

— Дзынь.

Зазвенел звонок. Я ничего не заказывал. Может, посылка? Заказывал что-то перед четвёртым этажом?

Я заставил свой затуманенный мозг работать и поднялся. Мельком взглянул в зеркало — вид был как у зомби, но мне было всё равно. Я открыл дверь.

— Кто там…

В тот же миг тело окаменело. От неожиданности.

Первая мысль была: «Как?» Разве я давал ей свой адрес? Давал. Но это было в прошлый раз. Как она узнала, когда мы вернулись в исходную точку?

Пробила мой адрес? Но такого раньше не было. Может, в этот раз я сделал что-то иначе, и будущее изменилось? Эффект бабочки?

Не может быть. Сферы наших действий не пересекались.

В итоге, как ни нелепо, остаётся только один вариант.

— Джунхо.

Свет вечерней зари, проникающий через окно в коридоре, падал ей на спину.

— Ким Джунхо.

Чхве Дживон смотрела на меня и улыбалась ярче заката.

— Давно не виделись?

— Эмоции регрессора превысили пороговое значение.

— Эмоции объекта также превысили пороговое значение.

— Объект: [Чхве Дживон]

— Сохранённые воспоминания возвращаются.

Послесловие автора:

Я не люблю страдания…

Спасибо, что всегда читаете…