[…Остановись.]

— …А?

Не помню, сколько регрессий прошло. Я их не считал, да если бы и считал, сейчас бы всё равно забыл.

— Ты… умеешь говорить?

Копия заговорила со мной впервые. Буквально впервые. Та, что всё время только бормотала, вдруг начала произносить членораздельные слова. Я был ошеломлён.

— Нет, почему ты вдруг…

Мысль о том, что это ловушка — притвориться, будто хочешь поговорить, а потом атаковать, — даже не пришла в голову. Для регрессора одноразовые ловушки или предательства не имеют смысла, к тому же противник — я сам. Если бы он хотел устроить ловушку, не стал бы делать это так топорно.

[…]

— Эй, чего замолчал?

Копия снова умолкла. Но это молчание отличалось от прежнего, безумного. Она словно подбирала слова, непривычные для себя.

[…]

— …

Прошло много времени.

Копия задала простой вопрос.

[…Ты в первый раз?]

— …В смысле?

[Понятно. В первый раз.]

Копия медленно кивнула с видом понимающего. Хотя она заговорила со мной впервые… говорила она о другом.

— Садись.

С этими словами копия плюхнулась на пол. Я, всё ещё настороженный, тоже присел. Убедившись, что мы оба сидим, копия начала рассказ.

[Почему мы сражаемся?]

— …Это ты напала.

[А почему я напала?]

— …С чего ты меня спрашиваешь?

[Чтобы об этом поговорить.]

Улыбка на губах копии становилась всё шире.

[Воспоминания смутные… но я расскажу, что помню.]

То, что она рассказала, оказалось… весьма шокирующим.

---

С точки зрения копии

[Вы вошли на 1-й этаж.]

[…Первый этаж?]

Когда я очнулся, вокруг была сплошная тьма. Я слегка потопал ногой — нащупал что-то твёрдое. Похоже, я заперт в каком-то месте.

[Тьфу…]

Я только что одним ударом разрубил минотавра и вошёл в портал, появившийся над телом шамана гоблинов. И тут вдруг такое. Неужели эта башня не даёт ни минуты отдыха?

[Ничего, успокойся.]

Паниковать не стоит. Как в обучении, нужно спокойно преодолевать трудности. Это всего лишь первый этаж, вряд ли там будет что-то запредельно сложное.

Я замер, выравнивая дыхание. Вскоре тьма рассеялась, и яркий свет залил всё вокруг.

[Кх…]

Когда глаза привыкли, я увидел белоснежный храм. Напоминающий древнегреческий, но с отличиями, с белыми колоннами, поддерживающими потолок.

[?..]

Ещё минуту назад я был на поляне в обучении, а теперь вдруг храм? Я растерянно стоял, не в силах осознать такую резкую смену обстановки, когда перед глазами появилось сообщение.

[1-й этаж]

— Условие завершения: появился монстр, копирующий ваш облик. Только победив его, вы сможете выжить.

[…Монстр?]

Вдалеке виднелся чей-то силуэт. Это и есть монстр, копирующий мой облик? Видимо, задача первого этажа — победить ту тварь.

[Ммм…]

Я с неохотой покрутил запястье с мечом и медленно направился к силуэту. Я ещё не понял структуру этого этажа, но, наверное, стоит следовать указаниям. Если не торопиться с прохождением, всегда есть шанс пройти этаж идеально.

Тот силуэт, видимо, тоже заметил меня и двинулся навстречу. Расстояние между нами сокращалось мгновенно.

[…]

— …

Наконец мы оказались на расстоянии удара мечом.

— …Ха. Ну и клише.

Монстр, усмехнувшись, произнёс с недоумением. Внешне он был точной моей копией, только одежда отличалась. Если присмотреться, выражение лица казалось более мрачным.

[О-о, ой…]

— Действительно, чувствуется.

В тот миг, когда монстр, сжимая меч, собрался броситься на меня…

[По... подожди.]

— ?..

Я сам не знаю, зачем остановил его. Просто почувствовал, что от него исходит нечто неладное.

Если мы сразимся, я проиграю. Сто процентов. Меня просто размажут.

[Может… решим всё мирно?]

Но решать всё силой — удел зверей.

У разумных существ есть свои методы.

---

[Значит, ты прошёл уже четыре этажа?]

— Да.

[А это — пятый?]

— Да.

[И я — твоя копия, созданная на основе твоих воспоминаний?]

— Именно.

[Ммм…]

Честно говоря, я был в полной растерянности. Я только что с таким трудом, еле-еле прошёл обучение, и вдруг оказывается, что я — всего лишь копия оригинала?

С моей точки зрения… в это трудно поверить.

[Но уверен ли ты, что это я — копия?]

— …А?

[Ну, смотри. Может, это ты — копия, созданная на основе моих воспоминаний, а тебе просто вложили воспоминания о первом, втором, третьем, четвёртом этажах? Где это видано, чтобы на первом этаже давали халяву?]

Во всех фантастических произведениях копии никогда не знают, что они копии. Когда я указал на это, у того парня, который настаивал, что он оригинал, лицо стало серьёзным.

— Действительно, сюжет, когда оказывается, что ты сам был копией, довольно распространён…

[Может, есть способ проверить?]

Так два человека, выглядящих абсолютно одинаково, только в разной одежде, сели и начали перебирать свои воспоминания, сравнивая их.

[И дом тот же, и первая любовь в начальной школе та же… даже любимые актёры совпадают?..]

— Тьфу…

Проблема была в том, что воспоминания полностью совпадали. Даже «провалов в памяти», которые обычно бывают у копий в художественных произведениях, не было. За исключением событий после обучения, разницы не было вообще.

[Хм…]

— Ммм…

Пока мы оба ломали голову, пытаясь найти способ определить, кто из нас оригинал…

— Регрессия.

[А?]

— Что, если один из нас регрессирует?

Ким Джунхо с пятого этажа вдруг задал вопрос, от которого голова идёт кругом.

[Может, они регрессируют одновременно?]

— Ммм… это наиболее вероятно…

Так началась неожиданная дискуссия, рождались и умирали десятки гипотез. Конечно, из-за недостатка доказательств к единому мнению не пришли. В таких случаях решение простое: провести эксперимент.

[Я попробую регрессировать.]

— Давай.

Преимущество регрессора в том, что, пробуя что-то рискованное, он ничего не теряет. Я, остановивший того, кто называл себя оригиналом, ударил себя кулаком в грудь.

— Бам!

Вместе с ударом я регрессировал.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 1-й этаж.]

---

[И вот, что произошло. А ты ничего этого не помнишь?]

— Нет.

[Выходит, мы не разделяем регрессии друг друга…]

Удивительно, но тот парень с пятого этажа ничего этого не помнил. Доказательство — он, как и в прошлый раз, попытался сразу меня зарубить. Мне едва удалось его успокоить и заговорить.

[Теперь попробуй регрессировать ты. Если ты копия, то не регрессируешь, верно?]

— Ну да… Погоди, меня кое-что беспокоит.

Ким Джунхо с пятого этажа подпёр подбородок рукой, задумался, потом, что-то вспомнив, вскочил.

— Эй.

[?..]

— Как мы вообще пройдём этот этаж?

[А?]

Действительно. Если независимо от того, кто копия, регрессировать могут оба, то эта битва не закончится никогда.

Чтобы победить противника, нужно применить насилие, но если от насилия мы регрессируем… если начать драться, скорее всего, это будет бесконечный бой.

— Ммм…

[Хммм…]

Мы уже подумали: «Влипли мы по-крупному», но тут меня осенило.

[А обязательно побеждать силой?]

— ?..

[Может, победа засчитывается, если противник сдаётся?]

— Проверим.

Мы оба бросили мечи на пол и сосредоточились, искренне признавая своё поражение.

Я проиграл. Этот человек победил. Я копия. Я проиграл.

Я закрыл глаза, сосредоточившись, и почувствовал, как кто-то трогает меня за плечо.

— Эй.

[?..]

— Потрогай вон то.

Пятиэтажный Джунхо показал большим пальцем себе за спину. Я перевёл взгляд и увидел парящий в воздухе синий портал. Наверное, если войти в него, пятый этаж будет считаться пройденным.

— Я думаю, на сто процентов, что копия — это ты. Мне только что выскочило сообщение о прохождении. А тебе что-нибудь пришло?

[…Нет.]

— Тогда… дотронься до портала.

[…]

Я протянул руку к синему порталу, но… увы, ничего не произошло. Может, портал не тот? Нет. Вряд ли.

Я уже подсознательно знал, что я — копия.

Воспоминания того парня с пятого этажа были слишком яркими и правдоподобными. Такое не могла создать башня по своему желанию.

— Прости.

[…]

— Я… пройду этаж, а потом регрессирую и вернусь. Может, найдётся способ вытащить тебя наружу…

Похоже, он почувствовал что-то вроде жалости — его лицо слегка омрачилось.

Но жалко ему или нет, в моей голове созрела одна жуткая идея.

[Подожди.]

— …А? В чём дело?

[Не уходи.]

Как можно использовать эту ситуацию.