Прошел месяц с тех пор, как я прошел пятый этаж.

Месяц — срок, который может показаться очень долгим, но в масштабах жизни это не так много.

Если принять человеческую жизнь за сто лет, месяц составит около 0,08 процента. Вряд ли найдется человек, который впадет в отчаяние из-за того, что потратил 0,08 процента жизни.

Скажете, «жизнь» — это слишком громко? Тогда возьмем «смену эпохи». Считается, что для этого нужно десять лет. За месяц эпоха меняется лишь на 0,8 процента. Тоже ничтожная величина.

«Создана Ассоциация игроков… Первым президентом стал «Могучий Майкл» Майкл Джетер».

«Правительство Южной Кореи награждает игрока Чхве Дживон президентской премией… Она стала первой в стране, кто успешно поднялся на десятый этаж».

Однако в нынешние бурные времена месяц — достаточный срок, чтобы перевернуть общество. С точки зрения игроков, их жизнь изменилась, но даже обычные люди, которые не получают информацию о «башне», ощутили это влияние на собственной шкуре.

«Актер Ли Мин Хо признался, что пробудился как игрок… Характеристики не разглашаются».

«Дед под 60… Секрет успеха на стометровке за 10 секунд?!»

Для обычных людей самым заметным стало само существование игроков. То, что хрупкая женщина поднимает автомобиль, а в воздухе вспыхивает пламя, уже перестало удивлять. В конце концов, вице-президент США в прямом эфире показывал, как создает кусок льда.

Алгоритмы YouTube захватили видео об игроках, их появление на федеральных каналах стало обычным делом. Так люди приняли тот факт, что «появилось человечество, пробудившее сверхспособности».

«Преступления игроков набирают обороты… Спор о «медлительности реакции» правительства Южной Кореи».

«71 человек погиб в результате теракта в метро в час пик… Преступником снова оказался игрок».

«Почему следует опасаться игроков без конечностей?»

Конечно, это не значит, что игроки стали ближе. Хотя правительство и пыталось героизировать некоторых, одной из главных проблем, вызванных башней, стала преступность, в которую оказались вовлечены сами игроки. Сила досталась и душевнобольным.

Игрок, наделенный характеристиками и навыками, мог убить обычного человека легче, чем сломать руку ребенку. К тому же они не носили с собой видимого оружия — их тела сами были оружием, поэтому по всему миру начали происходить убийства. Упреждающий удар был невозможен.

«Правительство Южной Кореи заявляет: «Компромиссов не будет». В виде исключения разрешено применение боевых патронов…»

««Бетонная тюрьма» в Японии: эффективна ли она? (Эксклюзив!)»

Разумеется, руководители стран не были идиотами и начали действовать. Во-первых, игроков, которые создавали проблемы, сразу же расстреливали. Как бы ни были сильны игроки, в основе своей они все еще люди, и под пулями погибали (или, возможно, предпочли бы умереть).

Что делать с теми, кто быстро проходил через портал и скрывался на первом этаже? Используя тот факт, что при выходе в реальность портал возникает в том же месте, где в него вошли, на месте выхода устанавливали ловушки или даже заливали бетоном. Если место выхода находилось в центре города, экономические потери были огромны… но что поделать? Это лучше, чем гибель людей.

«Удивительные результаты, показанные отрядами зачистки, созданными Ассоциацией игроков США… Возможно ли внедрение в Корее?»

Кроме того, недавно созданная Ассоциация игроков активно взялась за обеспечение правопорядка, организовав собственные отряды зачитски. Неизвестно, как будет в будущем, но пока Ассоциация играет свою положительную роль.

Зачем я вдруг заговорил об Ассоциации?

[Могучие монеты.]

[+19 832,41%]

[Баланс Ким Джунхо: 1 983 241 000 вон]

— …Вау.

Благодаря президенту Ассоциации Майклу Джетеру мои десять миллионов вон, вложенные в Могучие монеты, превратились в два миллиарда.

Два миллиарда. Деньги, которых у меня отродясь не было. На них можно сделать буквально всё что угодно. Заказать сто тысяч жареных кур, купить десять роскошных спортивных машин. Предаться почти любым удовольствиям, которые только может предложить человеческое общество.

Немногое, чего нельзя сделать на такие деньги. Ммм… купить дом в Сеуле уже не хватит, а на покупку среднего зелья и подавно.

Кстати о зельях, сейчас среднее зелье стоит дороже дома. Оно не только лечит любые внешние травмы, но и открыло человечеству возможности башни.

Исследовательские институты по всему миру день и ночь донимали богачей, чтобы изучить принцип действия зелий, а богачи, в свою очередь, хотели иметь у себя дома хоть одну бутылочку этой чудодейственной жидкости. Естественно, цены взлетели до небес, и обычные люди даже не могли мечтать о том, чтобы увидеть зелье.

Кстати, у меня и Чхве Дживон зелий навалом. У Дживон — потому что она слишком сильна, у меня — потому что я регрессирую при получении ранений. Но какой толк от дорогих зелий, если они не могут вылечить даже простуду, которую я подхватил из-за йети?

Мда.

— …Как ты себя чувствуешь?

— Да так…

После двух недель отдыха состояние явно улучшилось. Першение в горле прошло, легкий жар спал.

Но «улучшилось» — значит «не вылечилось». Где-то в моем теле всё еще таилась простуда.

— Может, это и не простуда?..

Обычная простуда не длится больше недели. А если хорошо питаться и отдыхать, этот срок сокращается еще больше. Можно ли называть простудой то, что не проходит уже две недели? Может, это какая-то неизвестная болезнь, подхваченная в другом мире!..

— Тогда я бы не был таким бодрым…

— Это да…

Конечно, вероятность была ничтожна. Чхве Дживон, которая всё это время была со мной в одном помещении, по-прежнему была здорова. Значит, проблема во мне.

— Ммм…

Тянуть время дальше было бы смертельно опасно. Нужно либо найти способ вылечиться, либо идти на одиннадцатый этаж с этой простудой.

Состояние, несмотря на простуду, сносное. Идеальным не назовешь, но и не критическое. Если выразить в цифрах — процентов девяносто от идеала. Просто слегка раздражает.

К тому же, если из-за простуды я все-таки регрессирую, останется последнее средство — низший эликсир. Если только я не регрессирую сразу после входа в башню, раньше чем выпью эликсир, бояться регрессии не стоит.

— …

Тем не менее, стоит попробовать всё возможное. У меня оставался еще один вариант.

— Дживон-а.

Моя девушка была настолько известна, что при вводе имени в поисковике сразу выскакивало её лицо. Она появлялась в новостях на федеральных каналах, её узнаваемость в Корее зашкаливала, а на зарубежных форумах её то и дело упоминали как «Чхве Дживон, изменившую второй этаж».

— Свяжись с Ассоциацией игроков.

Если такая Чхве Дживон лично попросит Ассоциацию? Ассоциация, которая как раз сейчас набирает влияние, ни за что не упустит возможность оказать ей услугу.

— …Что мне сказать?

— Просто. Я сейчас скажу.

План был прост. Если зелья не помогают, пригласим хилера. Пусть он меня вылечит.

Но подойдет ли любой хилер? Нет. Единственный и самый лучший хилер, которого я знаю…

— Да, да. Здравствуйте. Это Чхве Дживон. Да, та самая Чхве Дживон. Это Ассоциация игроков? Дело в том, что я ищу одного человека… он американец.

Уильям Смит. Американский священник, с которым я познакомился на четвертом этаже. Он творил чудеса, исцеляя на месте тяжелораненых. Если уж его невероятная сила не справится с моей простудой, то что тогда? Рискнуть стоило.

— Да, да. Уильям Смит, белый, средних лет, светлые волосы, с морщинами… Думаю, он зарегистрирован в Американской ассоциации игроков… Хотелось бы узнать его контакты… А, вы знаете, кто это?

У меня было два миллиарда, так что билет я мог оплатить ему первым классом. К тому же просила лучшая корейская игрок, получившая президентскую премию, — Чхве Дживон. В крайнем случае, можно упомянуть, что я спас людей на четвертом этаже. Поэтому я ожидал положительного ответа.

— …А, да. А… да. Понятно. Да. Да-а…

Чхве Дживон, продолжавшая разговор с ассоциацией, покачала головой и положила трубку.

— Говорят, они сами не могут с ним связаться.

— Почему?

— Видишь ли…

Уильям Смит не отказывался лечить меня, затаив обиду из-за событий на четвертом этаже. Уильям Смит, каким я его помнил, был добрым, порядочным американцем с приятной внешностью.

Причина была проста.

— Он сейчас, говорят, безумно занят.

— ???

— Лечит людей, которые к нему со всей Америки стекаются…

Уильям Смит был так занят, что ему было не до меня.

— ?..

Со всей Америки? Лечит? Вдруг?

Что за ерунда? Я зашел в телефон и открыл американские онлайн-форумы. Достаточно было ввести «Уильям», как появились десятки постов.

— В Калифорнии живет бог. Он исцеляет больных.

— Благодарен за то, что могу жить в одно время с Уильямом Смитом…

— Как же я ненавижу себя за то, что сомневался в его способностях. Имя этой эпохи — Уильям Смит.

— Даже Найтингейл была всего лишь медсестрой, как выяснилось.

— ???

Я этого не помнил. Точно. В прошлый раз, когда я был на первом этаже, я не видел таких постов. Если бы было столько шума, я бы обязательно знал.

То есть…

— …Это я виноват?

Добродушный хилер Уильям Смит изменил свое будущее из-за меня.