Белый, 52 года. Женат. Две дочери. Пастор в небольшой местной церкви. Любимая еда — пицца. По утрам перед завтраком стрижёт газон перед домом. Часто забывает стихи из Библии, поэтому на телефоне установил библейское приложение. В последнее время переживает из-за начавшего расти живота.

Всё это были слова, которые раньше описывали человека по имени Уильям Смит. Он был дружелюбным, простым пастором, каких много. По крайней мере, до появления Башни.

— А, а-а-а?.. Я жив?..

— Ух-ух… Боже ты мой…

Уильям Смит, едва не погибший в Обучении, осознал, что пробудил в себе целительский навык, когда помогал больному.

Вернувшись в реальность и изучив информацию, он понял: его дар намного сильнее, чем у других обладателей целительских способностей. Другие едва могли предотвратить ухудшение ран, а он — залечивать их полностью.

Будь он безмозглым дураком, попытался бы срубить большие деньги или выложил бы на ютуб видео с исцелением, чтобы привлечь внимание.

— Дорогая. Думаю, мне стоит скрыть свою способность.

— Я тоже так считаю, Уильям.

Семья Смитов решила скрыть его дар. Способность Уильяма была невероятно полезной для нуждающихся, но совершенно не подходила для защиты себя самого. В нынешнее время, когда основы общества рушатся, хвастаться сокровищем, не имея возможности его защитить, — не самое умное решение.

— Дорогой, мы не можем просто забыть обо всём и жить дальше? Не обязательно же подниматься по Башне…

— …Дженни пострадала. Я не могу допустить, чтобы моя семья погибла от рук какого-то игрока-террориста, а я даже защитить их не смогу.

Но когда дочь пострадала от действий игрока-террориста, Уильям Смит решил подниматься по Башне. Глава семьи должен иметь силу защитить своих близких. Конечно, на чердаке был спрятан дробовик, но одного этого слишком мало.

[Второй этаж пройден.]

[Третий этаж пройден.]

Так Уильям медленно поднимался по Башне. Он сдерживал свою силу, не привлекал лишнего внимания — и его это полностью устраивало.

До того момента, пока опыт, полученный на Четвёртом этаже, не перевернул его жизнь с ног на голову.

— Тот мужчина… даже если его никто не признавал, он молча спасал людей.

Насколько же мелочен человек, который скрывает свою силу, потому что это может быть опасно? Великая сила влечёт великую ответственность, а он уклонялся от своего долга.

Возлюби ближнего твоего, как самого себя. Неизвестно, был ли Творец, создавший Башню, тем же Богом из Библии, но Уильям Смит не следовал Божьему учению. Осознав это, он почувствовал стыд.

— Ты говорила, у бабушки из соседнего дома болят колени?

— Да.

— …Если она придёт на завтрашнее богослужение, нужно будет на неё взглянуть.

Конечно, это не означало, что он поставил перед собой грандиозную цель вроде «спасу всех людей на Земле!». Для начала — соседи, нуждающиеся в помощи.

В Америке церкви служили местом встречи для местных жителей, так что Уильям был своим человеком в округе. Он отлично знал, у кого что болит.

— О, Смит! Спасибо тебе огромное…

После того как он вылечил колено соседней бабушке, слухи распространились, и людей, приходивших к нему, становилось всё больше.

— Мистер Смит, у меня, если честно, хроническая боль в пояснице…

— Пастор Смит, я ушиб палец, когда чинил сарай…

Поначалу это были соседи. Из-за терактов, происходивших по всей стране, все крупные больницы были переполнены. Люди обращались в церковь вместо больниц.

Но в наше время, когда соцсети настолько популярны, секретов не бывает.

— Мой наполовину омертвевший безымянный палец вернулся. Вот фото.

После того как местный подросток выложил на форуме пост, а один игрок, увидев его, пришёл в церковь и тоже опубликовал подтверждающее сообщение, о церкви Уильяма Смита узнали далеко за пределами района.

Из соседнего района. Из соседнего штата. С другого конца Америки. А иногда даже из-за границы.

— Из-за терактов авиасообщение парализовало, мы приехали на машине из Мичигана в Калифорнию. Пожалуйста, умоляю, неужели нельзя вылечить нашего ребёнка?

— Мне поставили смертельный диагноз… Пастор — моя последняя надежда…

— Если вы возьмётесь лечить меня в первую очередь, я заплачу десять миллионов долларов.

— …Я буду лечить в порядке очереди. Ждите.

Людей, стекавшихся к нему, было так много, что они образовывали толпу, но количество тех, кого он мог вылечить за день, оставалось ограниченным.

Выстраивались очереди. Появлялись те, кто пытался пролезть без очереди. Вмешалось правительство, выдавая номерки. Номерки начали продавать. Люди ставили палатки и ночевали на улице, а некоторые даже покупали дома в соседних районах. (Цены на недвижимость в районе, где жил Уильям Смит, взлетели до небес.)

Это явление, напоминавшее современную золотую лихорадку, происходило на другом конце Земли, в Америке…

---

— Вот такая история.

— …

Рассказ Чхве Дживон закончился.

Знакомый человек занят добрым делом — что тут ещё скажешь? Нужно просто принять это как есть и пропустить мимо ушей. Было бы совсем некрасиво начать теперь хвастаться: «А я, Ким Джунхо, на Четвёртом этаже людей спасал~».

— Хм-м-м…

Может, знает кого-нибудь из толковых хилов? Мои старые друзья — обычные люди, они знать не знают. А я сам старался поменьше связываться с другими, так что мои знакомства среди игроков были убогими.

— Дживон, может, у тебя…

— …

С её знакомствами дела обстояли не лучше. Кроме друзей, с которыми она дружила ещё в старшей школе, знакомых у неё было совсем немного.

Игроки в моих контактах… Пак Чхольджин, пожарный. Кан Чан. Ан Гён Джун. Вот и всё. (Юн Джун Хён после регрессии исчез из контактов.)

Пак Чхольджин. Я с ним был немного знаком, а с Чхве Дживон он очень и очень близок. У него есть лидерские качества, он даже возглавляет группу выживших в Обучении.

— Дядя Чхольджин в последнее время тоже занят… наверное, новых знакомых у него нет…

Из-за недавней череды терактов он сосредоточился на основной работе. Говорят, после прохождения Третьего этажа он даже не пытался выйти на Четвёртый.

— Кан Чан…

Кан Чан. Говорят, этот парень недавно занят созданием «гильдии». (Сначала назвал «крю», но, по его словам, слишком уж по-бандитски звучало, так что переименовал в гильдию.)

Название громкое, но, насколько я слышал, это просто сообщество: люди собираются вместе, сотрудничают, обмениваются информацией и предметами. Кан Чану, у которого мощная одноразовая атака с штрафом, такая гильдия просто необходима. Ах да, Ан Гён Джун и Ан Гён Нам, кажется, тоже вступили в неё.

— …Может, там есть хоть один хилер?

С слабой надеждой я осторожно написал Кан Чану.

— Здравствуйте, это Ким Джунхо, мы вместе проходили Третий этаж. Пишу вам по такому поводу…

Не успел отправить длинное сообщение, как появилась галочка «прочитано». Спустя некоторое время пришёл ответ.

— В нашей гильдии нет обладателей целительского навыка. Вернее, в Корее вообще нет толковых целителей.

История, которую рассказал Кан Чан, была шокирующей.

— Знаешь такого, Уильям Смит?

Оказывается, из-за Уильяма Смита, о котором недавно говорили в Северной Америке, «акции» обладателей целительских навыков взлетели до небес. Главы крупных корпораций решили, что лучше нанять одного толкового целителя, чем тратить деньги на зелья. И всех мало-мальски сильных целителей расхватали, предложив огромные годовые оклады.

— Раз целительский навык изначально небоевой, желающих подниматься по Башне почти нет. Зачем лезть в Башню, если можно спокойно зарабатывать в реальности? Даже если ты и найдёшь кого-то, это будет пустышка. Извини, что не могу помочь.

— …

Верно. Будь у меня способность спокойно получать всё готовенькое, я бы тоже не полез в Башню, рискуя жизнью.

— И что же делать…

Проклятая простуда, а зелья не помогают. Толкового целителя не найти. Эликсир использовать жалко. Что же делать?

После долгого «марафонского» совещания втроём — я, Чхве Дживон и Бун-бун — мы пришли к простому выводу.

— Думаю, надо заходить на Одиннадцатый этаж. И прямо сейчас.

Времени прошло много. Состояние лучше не становится. Лучше просто рискнуть.

Если подходить совсем эффективно, стоило бы откатиться назад и снова уморить снежного человека голодом. Но… за последние две недели моё состояние немного улучшилось, а эти горные хребты мне уже поперёк горла стояли. При одном воспоминании о мясе с запахом псины начинало мутить.

— Что хочешь на «Тайную вечерю»?

— …Может, суп с мясом?

— …

— А что? Девушкам нельзя любить суп с мясом?

Чхве Дживон за это время стала гораздо менее стеснительной — спасибо совместным мытарствам. Мы кое-как поужинали и закончили последние приготовления. Решили заходить на Одиннадцатый этаж одновременно.

А разве с Шестого по Десятый — одиночные этажи?

В «Путеводителе» написано, что каждый из архангелов отвечает за пять этажей. Рафаил — за первый–пятый, а какой-то тип, чьё имя я не знаю, — за шестой–десятый.

То, что с шестого по десятый этажи были одиночными, вовсе не означает, что одиннадцатый будет таким же.

— Готова?

— Ага. Заходим одновременно, по таймингу.

Если коротко.

Совместный вход с Чхве Дживон — безусловная выгода. Разница между тем, когда у тебя есть поддержка сильнейшего игрока Кореи, и когда её нет, — огромна.

Конечно, ходить одному — это, может, круто и эпично… но Земля всё равно когда-нибудь разрушится. Какой тут к чёрту эпик, какая крутость? Если есть возможность сесть на «бас», а ты не садишься — это не круто, а тупо.

— …

— …

Мы с Чхве Дживон молча обменялись взглядами, кивнули и одновременно шагнули в свои порталы.

[Вход на 11-й этаж.]