[Вход на 11-й этаж.]

Едва я открыл глаза, как увидел высокие деревья. Землю покрывал тонкий зелёный ковёр из травы, напоминающей мох, а прохладный запах почвы щекотал нос.

Сквозь густые кроны пробивался свежий утренний свет. Судя по всему, было утро: над землёй стелился лёгкий туман, а трава, касавшаяся лодыжек, блестела от росы.

— Ого. Атмосферно.

Если сравнивать с Землёй… теплее, чем в Норвегии, но холоднее, чем во Франции, — примерно как в датском лесу. Такой лес, где царит приятная прохлада, но чувствуется и капля тепла.

— С-с-с-с-с-с…

Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом природы, затем опустил взгляд, проверяя состояние тела.

— Опять это?

На мне была кожаная броня, которая успела надоесть до чёртиков. Видимо, пока не экипируешь собственное снаряжение, эту броню выдают по умолчанию.

Всё остальное тоже было на месте: прозрачные перчатки, ножны, подпространственное хранилище… ничего не пропало.

— С-с-с-с-с-с…

Закончив с проверкой, я снова глубоко вздохнул. Но на этот раз с другой целью.

— Дживон!!!

Дживон, Дживон, Дживон, Дживон, Джи, Джи, Джи…

Мой мощный голос разнёсся по утреннему воздуху. Нормально ли так орать, когда мы ещё не поняли, что из себя представляет одиннадцатый этаж? Конечно нет. Привлекать к себе внимание подобным образом — верх идиотизма, ведь неизвестно, что может случиться.

— Если бы я не был регрессором.

Да, если бы я не был регрессором. Мы с Чхве Дживон заранее договорились: если после входа на одиннадцатый этаж мы не увидим друг друга, я буду звать её именно так. Чхве Дживон с её острыми чувствами скоро меня найдёт.

— А теперь…

Теперь самое время выпить эликсир. Я открыл своё личное подпространственное хранилище и достал флакон. Самое подходящее время проверить его действие — сейчас, когда мы только начали одиннадцатый этаж.

Мы решили, что выпью эликсир, если простуда ухудшится, но будет он вообще работать — загадка. Нужно было проверить его действие в безопасный момент.

Почему я не скопировал эликсир на первом этаже и не выпил его там, а зашёл с ним на одиннадцатый?

Помните пилюли, которые я получил в награду на первом этаже? Причина та же.

Те пилюли нельзя было скопировать функцией первого этажа и повысить характеристики повторным приёмом, а эликсир не копировался вообще. Видимо, Башня и тут поставила блок.

Хотя, если бы эликсир можно было копировать, это был бы читерский приём. Получив один оригинал, можно было бы фактически напоить эликсиром всех игроков в мире. (По крайней мере теоретически, если оставить оригинал нетронутым и бесконечно потреблять копии.)

— Фух.

— Глоток. Глоток. Глоток.

Я открыл крышку старинного стеклянного флакона и, смакуя каждую каплю, проглотил содержимое. Прохлада, начавшаяся в пищеводе, быстро разлилась по телу, вызывая приятную дрожь.

Выпив весь флакон, я поразился эффекту.

— Вот это да, так вот он какой, эликсир?

Остатки простуды исчезли без следа. Першение в горле, лёгкий жар, разлившаяся по телу усталость — всё прошло, тело вернулось в идеальное состояние.

Значит, вот оно что такое — эликсир. Уже по одному названию чувствуется уровень, несравнимый с обычным зельем. М-да, конечно. Эликсир не мог не сработать. Он же король лечебных средств в фэнтези. Теперь подтвердилось: если состояние ухудшится до критического, можно будет выпить эликсир.

Я довольно кивнул, как вдруг рядом послышалось чьё-то присутствие.

— Джунхо!

— А, пришла?

— Ага. Оказалось, недалеко.

Хозяином звука оказалась вовремя подоспевшая Чхве Дживон. Похоже, стартовые точки были рядом, так что идти пришлось недолго.

— Ты оттуда пришла?

— Да. В следующий раз, когда регрессируешь, уже ты меня ищи.

— Договорились.

Эффект эликсира я проверил, подтвердил, что одиннадцатый этаж рассчитан на несколько человек, и, главное, со мной Чхве Дживон. Что бы ни выкинул одиннадцатый этаж, я уверен — мы пройдём его без проблем.

Довольный, я улыбнулся и прикусил щёку изнутри.

[Вы получили урон.]

[Возврат к моменту первого входа на 11-й этаж.]

---

— …Что ты там увидела?

— Вон там, вдалеке, разве не видно что-то вроде стены?

— …Не вижу.

— Ничего, я бы сама тоже не заметила, если бы Бун-бун не сказала. Там едва видно.

Сразу после регрессии мы встретились с Чхве Дживон и теперь шли по ухабистой грунтовой дороге. Судя по её словам, в конце дороги что-то есть, но я сколько ни щурился, ничего не видел.

[11-й этаж]

— Условие прохождения: приобретите «проездной жетон» и передайте его ангелу.

— Приобрести?

Вовремя появилось сообщение. Что примечательно — именно «приобрести».

Не найти, не добыть, а именно купить. В слове «купить» заложена предпосылка сделки, а сделка основывается на взаимодействии с разумными существами.

— Может, тут появятся инопланетяне, выполняющие роль продавцов?

Чхве Дживон пожала плечами. Как она и сказала, слово «приобрести» предполагает наличие магазина или торговца. Или, может, здесь есть торговые автоматы.

— А, теперь и я вижу.

Мы переговаривались и шли без особой цели. Вскоре показалась та самая штука, похожая на стену. Точнее, это была деревянная ограда.

— Ох…

Брёвна с заострёнными верхушками плотно прилегали друг к другу, образуя грозного вида стену. Первое, что пришло на ум — «крепость». Наверное, так выглядели средневековые крепости.

— Значит, здесь нужно раздобыть «проездной жетон»?

Раз сообщение упоминало «сделку», раз дорога пролегала прямо через густой лес, на одиннадцатом этаже чувствовалось явное присутствие цивилизации. Похоже, мы, как и на втором этаже, оказались в каком-то другом мире.

— …И где тут вход?

— Идти вдоль стены — найдём.

Мы пошли вдоль внешней стены крепости в поисках входа и вскоре увидели большие деревянные ворота. Разумеется, как и положено крепостным воротам, главный вход был закрыт, и люди входили и выходили через калитку рядом.

— Ух ты.

Нет, не люди. Ростом они доходили мне до пояса. У них были густые бороды, а под кожей перекатывались мощные мышцы.

— Дворфы.

Прямо передо мной, живые, стояли дворфы, которых я сотни раз видел в разных произведениях. Глядя на йети или гоблинов, я тоже удивлялся, но дворфы впечатлили меня ещё сильнее.

— Кхм-кхм. Здравствуйте?

Я окликнул одного дворфа, который только что вышел из деревянной крепости с большой сумкой за плечами. Раз с гоблинами я мог объясниться, значит, и с дворфами проблем быть не должно.

— …

Но дворф проигнорировал меня и пошёл дальше. Он шёл невозмутимо, с каменным лицом, будто меня и не было.

— …Эй?

Что за? Он глухой? Или меня правда не видно? Подумав, что это, может быть, часть механики Башни, я схватил его за руку.

— !..

Он резко отдёрнул руку, словно к нему прикоснулось что-то грязное. Смерив меня коротким взглядом, дворф продолжил свой путь.

— …Что с ним такое?

— Вот это да.

Что за дела? Я не ожидал такой реакции от первого встречного. Может, у них какие-то неприятности? Или все дворфы такие?

Решив, что, возможно, только этот дворф такой, я попробовал заговорить с другими, но ответом было лишь холодное пренебрежение. Теперь стало ясно: дворфы нас недолюбливают.

— …Хм.

— …

Атмосфера накалилась. Что-то здесь не так. Я что-то упускаю. Чхве Дживон прикусила губу, я собирался уже вздохнуть, как вдруг…

— Эй.

— ?

— Вы только что прибыли?

Возле главной дороги, ведущей к воротам, нас окликнул чей-то голос.

— …Пойдём?

— Да.

Мы направились к источнику голоса и увидели группу людей в кожаных доспехах, которые сидели на корточках, сбившись в кучку. Если бы они просто сидели, можно было бы подумать, что они отдыхают…

— …Что с вами такое?

Они выглядели ужасно. Впалые щёки, грязные тела, волосы слиплись и затвердели. Вид у них был самый что ни на есть нищенский.

Судя по таким же доспехам, они игроки. Но если они игроки, ситуация становится крайне странной.

С момента начала первого Обучения прошло три месяца. Оказаться на одиннадцатом этаже — значит быть в числе сильнейших. Вон даже сильнейшая в Корее Чхве Дживон только что зашла сюда.

Даже если их призвали в Башню во время первого Обучения или вскоре после, и у них было на месяц больше времени, чем у нас… тот факт, что они сейчас здесь, говорит о том, что они далеко не слабаки. Не те люди, чтобы выглядеть как попрошайки.

— …Чхве Дживон?

Кто-то из группы, кажется, узнал Чхве Дживон и широко раскрыл глаза. Похоже, этот человек был у них за главного, потому что он встал, отряхивая штаны.

— Рад познакомиться. Меня зовут Феликс Хоффман.

Мужчина, представившийся Феликсом Хоффманом, оказался красивым германцем с тусклыми светлыми волосами и голубыми глазами. Конечно, слово «красивый» здесь относится к тому, как он выглядел бы без слоя грязи.

— Чхве Дживон.

Феликс и Чхве Дживон обменялись рукопожатием. На перчатке Чхве Дживон после рукопожатия осталась чёрная сажа.

— …

Феликс Хоффман. Я помню это имя из интернета. Кажется, он был сильнейшим игроком в Германии. И такой человек здесь, в таком состоянии?

— …Вы, наверное, удивлены, почему мы в таком виде.

Феликс, словно прочитав наш взгляд, заговорил о том, о чём я думал.

— Случилось много всего, но если кратко…

В голосе Феликса, говорившего спокойно, слышалась глубокая безысходность.

— …Одиннадцатый этаж превратился в нечто, что невозможно пройти.

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете…

И ещё… пользователь «Ёицуби-ним» нарисовал фан-арт!.. Сцену воссоединения Чхве Дживон и главного героя. Это так трогательно…

Фан-арт выложен в закрепе, так что если кому интересно, можете посмотреть!..

---