— …

Одно ограбление. Два убийства. Было бы странно, если бы дворфы не разозлились. Тем более что они жили себе спокойно, а потом пришли игроки — и всё так обернулось.

— Хм…

— Тук. Тук. Тук.
Я постукивал пальцами по бедру, погружённый в мысли. Как же распутать этот клубок? Почему всё так запуталось? Информации всё ещё катастрофически не хватает, чтобы утверждать что-то наверняка, но общие очертания уже ясны.

Чтобы восполнить пробелы, я посмотрел на Анаэля.

— Для начала хочу примерно понять ценность денег.

Бронза, серебро, золото — не слишком понятные ориентиры. В ранобэ часто пишут, что на одно золото обычная семья может жить месяц, но для современного человека «жить» — слишком абстрактно. Можно выживать на лапше и треугольных кимбапах, а можно каждый день ходить в дорогие рестораны.

Анаэль кивнул, выслушав мой вопрос.

— Слышал, когда проектировали одиннадцатый этаж, исходили из того, что игрок зарабатывает одно золото в день!

Лес одиннадцатого этажа создан искусственно. Там и ценные грибы, и полезные ископаемые, и редкие животные. Сдаёшь добытое Анаэлю — получаешь деньги, соответствующие ценности.

— Конечно, чем дороже предмет, тем сложнее его добыть! Законы капитализма!

Анаэль вовсю размахивал своей табличкой, и казалось, что каждое его предложение должно заканчиваться восклицательным знаком.

— Но нынешние игроки, которые входят на одиннадцатый этаж, настолько сильны, что зарабатывают минимум пять золотых в день, а некоторые и все двадцать! В среднем, думаю, выходит около десяти!

— …Сколько стоит проездной жетон?

— Пятьдесят золотых! А, для справки: хороший меч стоит около двадцати золотых! Ночлег — тридцать серебряных в день! Сто серебряных равны одному золотому!

— Хм…

Значит, игроку из топ-лиги, чтобы пройти одиннадцатый этаж, в среднем требуется пять дней. А если хочешь прикупить ещё что-то, задержишься дольше.

Будь я нетерпеливым психопатом, идея украсть у дворфов могла бы показаться заманчивой. Убийство… тут я, конечно, не понимаю.

Но тут возник вопрос.

— …Ты же говорил, первые игроки вышли за три дня?

— Наверное, они были очень сильны! Не настолько, как Джунхо-ним, конечно!

Если предположить, что они зарабатывали по двадцать золотых в день и ушли, купив только проездной жетон, это звучит правдоподобно. Но если они успели урвать всё, что хотели, и за три дня закрыли этаж, значит, они были настоящими монстрами.

В общем, с ценностью денег я разобрался. Теперь — преступления.

— А за преступления здесь вообще как-то наказывают? Как на втором этаже?

На втором этаже был другой мир с городом. Если там совершали преступление, появлялся хозяин города и — бам! — размазывал преступника в порошок. Может, на одиннадцатом этаже похожая система?

— Ну… вообще есть, но не настолько сдерживающая, как на втором этаже!

По словам Анаэля, наказание за преступления на одиннадцатом этаже существует. Если игрок ведёт себя аморально, в зависимости от тяжести ему накладывается дебафф, снижающий характеристики в статусном окне. Звучит серьёзно, но…

— Дебафф действует только на одиннадцатом этаже!

Как только покидаешь этаж, дебафф снимается. К тому же боевые навыки у дворфов не слишком высоки, так что сильный игрок даже с дебаффом способен уложить их.

— Хм…

Выходит, те ублюдки, что совершили преступления, поспешили убраться с этажа из-за дебаффа.

Как ни крути, не могу отделаться от мысли, что архангел специально создал такую ситуацию. Совершил преступление — сбежал — никакого риска, одна выгода. Для преступников это был лакомый кусок.

Всё равно что поставить посреди улицы башню из падающих дженга и сказать: «Если рухнет, вам всем пиздец, хе-хе». Да, если не трогать башню, ничего не случится. Просто вероятность её падения будет очень, очень высокой.

— …

Я начинаю понимать, что слова архангела Рафаила: «Я настроен к игрокам доброжелательно» — вовсе не были пустым хвастовством. Теперь доказано, что, притворяясь справедливым, он может создать сколь угодно несправедливый этаж.

— Но это лишь то, что я слышал от других ангелов! А сам виновник наказан, так что некоторые детали могут отличаться от реальности!

Конечно, это информация из вторых рук.

— …Кто здесь главный у дворфов?

Нужно поговорить и с дворфами. Если, конечно, они захотят говорить.

---

— Здравствуйте.

— …

— Снова увиделись.

К моему удивлению, главой дворфов оказался владелец магазина проездных жетонов. К счастью, он был ужасно груб, но говорить с ним было можно.

— …Зачем пришли? Уже накопили сто миллионов?

Хозяин, до этого внимательно рассматривавший один из жетонов в лупе, отложил камень и лупу и посмотрел на нас.

— Хочу обсудить сложившуюся ситуацию.

— А мне не о чем говорить.

— Не будьте таким.

— Чего «таким»? Не о чем, и всё.

Хозяин отрезал резко, словно отрубил. Он снова взял в руки жетон, который только что отложил, показывая, что ему действительно нет до нас дела.

Так не пойдёт. Я переглянулся с Чхве Дживон и перешёл к сути.

— Убийства.

— …

Дворф замер. Рука с жетоном остановилась.

— …Вы уверены, что это сделали игроки?

— …

Хозяин на миг задумался над моими словами.

— Ба-бах!!!

— Ах ты сраный ублюдок!!!

Лицо его побагровело, он с силой ударил кулаком по стеклянной витрине.

— Не знаю, где ты набрался этой херни, но ты спрашиваешь, уверен ли я, что это сделали игроки?

Он перемахнул через витрину и попытался схватить меня за горло.

— Тук.

— Хватит.

— …Блядь, блядь…

Чхве Дживон одной рукой удержала его. Дворф яростно стряхнул её руку и отступил на пару шагов. Я бы и сам мог его остановить, но…

Ладно, раз он успокоился, я продолжил.

— Но если подумать, разве это не так? Кто-то из дворфов погиб, на следующий день игроки покинули этаж — и вы сразу решили, что это сделали они? Это лишь косвенные улики. Я не спорю, подозрения выглядят обоснованно, но в лесу одиннадцатого этажа обитает много разных существ. Может, это их рук дело?

— …Неплохо осведомлён. Хотя вы только что вошли.

Хозяин слегка отпрыгнул и уселся на стеклянную витрину. Судя по тому, что цвет его лица немного нормализовался, он, кажется, остыл.

— Да, поначалу некоторые так и думали. Мол, может, он в яму упал или его зверь задрал. Думаешь, нам такое в голову не приходило?

— …

— Но когда раны оставлены мечом, а орудие убийства валяется рядом с телом, разговор другой. Второе убийство вообще — тело молотом в кашу превратили. Звери так не охотятся.

Судя по уверенному тону хозяина, по крайней мере то, что дворфы погибли от оружия, было очевидно. Блядь. Какие-то конченые твари тут прошли.

Что ж, переходим к плану Б. Предупрежу о реальной угрозе.

— …Я приношу извинения. Мне очень жаль, что так вышло. Но если давить так сильно, может выйти обратный эффект. Хотя бы цену на проездные жетоны стоит снизить.

Загнанная крыса кусает кота. Если у человека не остаётся путей к отступлению, он может пойти на крайние меры.

— Есть те, кто уже неделю заперт на одиннадцатом этаже без какой-либо надежды на выход. Что им делать? Они же не те, кто совершил эти преступления.

— …

— Пока они терпят… но если измотанные и полубезумные люди начнут причинять вам вред, вы должны учитывать такую возможность…

— Пусть убивают.

— …Что?

— Я говорю, пусть попробуют.

Лицо хозяина снова налилось кровью.

— Жгите, варите, жарьте — делайте что хотите. Наши братья и сёстры предпочтут умереть, чем жить в позоре. Мы даже не смогли достойно проводить души невинно убитых, а ты говоришь, что вы можете нам навредить? Тем лучше. Умрём все, а заодно прихватим с собой парочку игроков.

— …

Я разговаривал с ним лицом к лицу и понимал: это не блеф, это искренность.

— …Нам нечего терять. Говорите, вы в безвыходном положении? Мы тоже. Попробуйте. У вас ничего не выйдет.

Нормальный человек на такое не пойдёт. Но дворфы были далеки от нормального состояния.

Можно сказать, они ожесточились. А можно — проявили свойственное дворфам упрямство. Как бы то ни было, они не боялись смерти.

— …Конечно, мы тоже понимаем, что это не может продолжаться вечно. Возможно, вы вообще не виноваты и просто оказались несчастливы.

Голос хозяина, только что кипевшего от ярости, постепенно смягчался. Видимо, и сам он понимал, что сейчас ведёт себя глупо.

— Поэтому мы обсуждаем меры.

— …Какие меры?

— Как временный вариант — будем продавать проездные жетоны только в определённые часы. Сначала проверим, все ли наши братья целы, потом распределим жетоны. Цена… скажем, десять серебряных. А просить продавать оружие даже не заикайся. Это будет оскорблением нашего народа.

Десять серебряных. Да, если раздавать жетоны по дешёвке, в краткосрочной перспективе это сработает. Для тех, кто просто хочет пройти этаж, отсутствие возможности купить снаряжение или расходники — минус, зато можно будет легко закрыть этаж.

Но это лишь временное решение. Всё равно могут найтись уроды, которые совершат кражу или убийство и сделают вид, что ничего не было. У дворфов нет реальных средств наказать преступников.

— Поэтому в конечном счёте мы планируем переселиться. Полностью покинуть эту крепость и жить далеко отсюда.

Конечная цель дворфов — уйти туда, где влияние человечества не будет их доставать. Дворфы будут жить по-своему, игроки — по-своему. Вот их идеал.

— …Но что тогда делать игрокам?

Однако в этом случае купить проездной жетон станет невозможно. То есть пройти этаж не получится.

— Игрокам ведь нужны жетоны?

Хозяин взял в руки голубой жетон и принялся крутить его.

— Жетоны делаю я сам. Я останусь здесь один. Всё будет в порядке.

— …Вы сами их делаете?

— А ты думал, они с неба падают? Эта штука нужна для защиты от магического давления. Можно сказать, вершина магической технологии.

Он опустил жетон на витрину и посмотрел на нас с Чхве Дживон.

— Мы хотим одного.

В его глазах не было ни пылающей ярости, ни полной безысходности. Только… невероятная усталость.

— Жить в обстановке, где нам ничто не угрожает. А сейчас для нас угроза — вы, игроки.

— …

— Пусть подождут три дня. Продажу жетонов возобновим. Через три дня закончатся похороны. Дайте нам время проводить мёртвых.

И он выставил нас за дверь, сказав передать услышанное остальным.

— …

— …

Мы с Чхве Дживон стояли на улице и тупо смотрели в небо.

— Джунхо, если…

— Ага. Я тоже об этом думал.

Если.

Если вдруг какой-то ублюдок убьёт этого хозяина…

Какое-то время ещё продержатся на заранее заготовленных жетонах, но…

В будущем у игроков не останется способа пройти одиннадцатый этаж.

Едва мы вышли из крепости, нас окликнул незнакомый парень.

— Вы Чхве Дживон, верно? У меня есть предложение. Давайте накроем эту дворфскую деревню к херам. Как вам?

Это был билет в один конец до того самого мрачного будущего.