— Вы Чхве Дживон, верно? У меня есть предложение. Давайте накроем эту дворфскую деревню к херам. Как вам?

Это был худший сценарий, который я себе представлял. Игроки, которые больше не могли терпеть, решили разобраться с дворфами.

— Мы-то что сделали? Просто зашли в Башню и с порога получили дискриминацию и травлю, да? Эти уроды сами всё просрали, а мы должны терпеть?

Мужчина кивнул назад, и оттуда вышло около двадцати игроков. Их одежда была покрыта грязью и пылью, лица — измождённые.

— …Феликс?

— …

Среди них был и немец Феликс. Он отводил взгляд, словно понимая, что то, что они задумали, не слишком этично.

— Я собрал всех игроков, что сейчас на одиннадцатом этаже. Как видите, все на пределе. Терпеть эту беспричинную ненависть мы больше не намерены.

Мужчина говорил напористо.

— Кто-то предлагает перебить дворфов, но я считаю это перебором. Однако контроль над крепостью мы должны взять в свои руки. Разве можно доверять свою жизнь этим безумцам? Героиня второго этажа, Чхве Дживон. Если вы присоединитесь, мы легко…

— Подождите, подождите.

Чхве Дживон нахмурилась, перебивая его.

— Мы только что разговаривали с владельцем магазина. Успокойтесь.

— …Он вообще с вами разговаривал?

— Да.

Чхве Дживон быстро оглядела толпу и пересказала недавний разговор.

— …Значит, нужно подождать три дня?

— Верно.

— …

Похоже, мужчина не ожидал, что мы уже говорили с дворфами. Он замялся. Тут из толпы вышла женщина и повысила голос:

— Выйти с одиннадцатого этажа — это хорошо, отлично. Но что насчёт награды, которую мы не получим?

— Не понимаю, о чём вы.

— Дальнейшие этажи, наверное, проектировались в расчёте на то, что игроки нормально пройдут одиннадцатый?

— …

На этот раз Чхве Дживон не нашлась с ответом.

Верно. Начиная с двенадцатого этажа сложность, скорее всего, заточена под то, что на одиннадцатом ты нормально отфармился. Хорошая броня, острое оружие, лагерный набор.

— Как быть с тем, что мы пройдём этаж без нормальной экипировки? Я хочу хоть что-то отсюда вынести.

Как она и сказала, простое «прохождение» одиннадцатого этажа может обернуться огромным снежным комом в будущем. Для тех, кто не знает, что впереди, но хочет подготовиться как следует, это выбор, полный тревоги.

— Верно.

— Хотя бы одно оружие должно быть, так ведь?

Другие игроки согласно закивали.

— …Но даже так, насилие не выход.

— Почему?

— Потому что проездные жетоны делают дворфы. Точнее, их владелец.

— …

При упоминании жетонов гомон в толпе стих.

— Если вдруг дворфы перестанут их делать… допустим, мы пройдём этаж, используя уже имеющиеся жетоны. Следующие тоже подберут валяющиеся. А когда они кончатся?

— …Заставим их делать. В крайнем случае, пытками…

— Думаешь, они станут делать, если заставить? Дворфы — чертовски упрямая порода. Они сказали: лучше умрут, чем будут жить под гнётом.

Чхве Дживон почувствовала это во время разговора с владельцем магазина. Упрямства дворфам не занимать.

Даже в фэнтези их изображают по-разному — рабами драконов или людей, но чаще — как упрямую расу, которую невозможно поработить. И сейчас дворфы одиннадцатого этажа были именно из таких.

— Что бы мы ни делали, притеснять их нельзя.

— …

После её слов идея разобраться с дворфами потеряла силу.

— Блядь, и что же нам тогда делать?

Место ярости заняло отчаяние.

— В чём наша вина? Мы просто пришли, а эти уроды сразу начали выёбываться. Мы ничего не сделали, но вынуждены влачить такое существование. Разве нет?

— …

— Зачем мы вообще лезем в Башню? Чтобы стать сильнее, но в конечном счёте — чтобы спасти человечество, разве не так? Так почему мы должны терпеть такое отношение? Почему мы должны мириться с убытками? А?

Он прав. Я не мог осуждать этих людей. Они действительно были ни в чём не виноваты.

И игроки, и дворфы — обе стороны несправедливо пострадали. Настоящие виновники исчезли, оставив только жертв, которые ненавидят друг друга.

— …Ладно, подождём. Всё равно выхода нет.

— Фух, значит, ещё три дня жрать траву?

К счастью, игроки ещё не совсем потеряли рассудок и понимали, что ждать — лучший вариант. Они понемногу успокаивались и опускались на землю.

— …Джунхо.

— …Ага.

— Что же делать…

Чхве Дживон наконец посмотрела на меня, прикусив губу. Ей было тяжело вдвойне, ведь она понимала обе стороны.

— Для начала соберём максимум информации… а потом регрессия.

Только я собрался обсудить с ней план, как…

— …Чхве Дживон. Мне нужно кое в чём признаться.

— ?..

Какой-то измождённый игрок тронул её за плечо.

Что ему ещё надо?

---

— Это я убил.

Едва мы отошли в безлюдное место, мужчина, назвавшийся Мейсоном, выдал это с порога.

— Вот…

Он начал рыться в одежде. Сначала я подумал, что за хрень, но присмотрелся — это оказался ярко-красный гриб с надкусом.

[Улыбка безумного шута] C+

— Традиционно используется для изготовления наркотиков. Содержит хаотичную магию; тот, кто его съест, начинает хохотать как безумный шут, отсюда и название.

— Я правда, правда не нарочно…

Мейсон опустился на колени, словно провинился перед нами, и слёзы градом покатились по его лицу.

— Просто из любопытства… друг нашёл этот гриб в лесу, и я откусил…

— Откусил?

— Очнулся в наркотическом угаре… всё тело в крови… а передо мной мёртвый дворф…

Теперь к слезам добавились сопли. Он уткнулся лицом в землю, рыдая.

— Сначала я просто испугался и всё скрыл… но когда понял, что из-за меня всё случилось… меня сожрала вина…

— Погодите, погодите.

Я положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить, и заставил поднять голову, чтобы встретиться взглядом.

— Вы знаете, что было два убийства?

— …Да.

— К какому из них вы причастны?

— К первому…

Мейсон, который, казалось, удивился, кто я такой, тем не менее честно ответил. Но если он и есть настоящий убийца, ситуация становится странной.

— Я слышал от дворфов: вскоре после убийства несколько игроков потратили кучу денег и ушли с этажа.

— Говорят, они нашли редкие минералы и срубили много золота…

— Просто совпадение?

— Да…

— …

Какого хера. Я невольно выругался про себя. Простое совпадение? А настоящий убийца всё ещё здесь?

Нет, рано утверждать, что он виновен.

— Почему вы сразу не сбежали?

— …Кроме чувства вины, у меня просто не было денег.

— Но вы же обчистили дворфа?

— Когда я очнулся, при мне ничего не было… ни его вещей, ни моих…

— Да ёбаный в рот.

На этот раз я выругался вслух. Потому что ситуация была просто абсурдной.

Я не знаю, насколько можно верить Мейсону, но если он говорит правду, то, скорее всего, его использовали.

— Вас кто-то подтолкнул съесть этот гриб?

— …Да. Мой китайский друг, Чжан Лэй…

— А-а-а…

Я с досадой почесал затылок, но реальность от этого не менялась. На всякий случай я всё же спросил:

— …И где сейчас этот китаец?

— …После второго убийства он куда-то пропал…

А.

— Как вы вообще сюда добрались?

— …Мой навык S-ранга…

— …

Я был в ступоре. Сплошной ком в горле.

Неужели из-за одного хорошего навыка такой идиот может забраться так далеко? В последнее время в интернете много жалоб от тех, кому не повезло с навыком, но теперь я их прекрасно понимаю.

— И что теперь делать?

— …Пойду признаюсь дворфам…

— Обожди пока.

— …Да…

Когда Мейсон, вытирая покрасневшие глаза, отошёл достаточно далеко, мы с Чхве Дживон облегчённо выдохнули. Если он говорит правду, настоящий убийца — кто-то другой.

Общая картина прояснялась. Чжан Лэй, который вовремя приметил, что Мейсон — лошок. Нашёлся и подходящий наркотический гриб, и удобная жертва. (То, что наркотик оказался под рукой в нужный момент, конечно, подозрительно.)

Короче, выбрав момент, Чжан Лэй скормил Мейсону гриб, убил дворфа, прихватил ценности, а в отключке вывалял Мейсона в крови.

Мейсон очнулся и решил, что это он под кайфом устроил резню. Вот почему первое убийство выглядело таким очевидным.

Если моя версия верна, то второе убийство, скорее всего, тоже дело рук Чжан Лэя.

— Этого Чжан Лэя. Можно найти?

— А если найдём, что это даст?

Я покачал головой в ответ на вопрос Чхве Дживон.

Выйдем в реальность и найдём настоящего убийцу? И что? Он игрок, и неизвестно, найдём ли мы его вообще. А уж признаваться он тем более не станет.

Не маленький же, чтобы самому о себе такое рассказывать. К тому же он китаец, так что искать его будет непросто. У них там интернет свой, по-другому всё.

И даже если мы его найдём, наваляем ему, проведём «воспитательную работу»…

Это никак не поможет исправить разрушенный одиннадцатый этаж. Будет просто выпусканием пара.

— Уф, устал.

Это был не просто ком в горле. Будь Мейсон главным героем какой-нибудь новеллы, комментарии уже пестрели бы гневными словами.

Какой-то псих поимел лоха из числа сильнейших игроков, и в итоге развалился целый этаж.

Между игроками и дворфами пролегла глубокая трещина, и одиннадцатый этаж вряд ли когда-нибудь вернётся к нормальной жизни.

Станет ли дворфам легче, если им всё объяснить? Вряд ли.

В конце концов, преступление совершил игрок — это факт.

Всё переплелось.

Но есть один выход…

— …Кажется, я знаю, что сделать.

— Что?

— Но тебе, Дживон, возможно, придётся несладко.

Я долго думал и придумал. Но для этого нужно полное согласие Чхве Дживон. Мне самому не хотелось прибегать к такому способу, но выбора не было.

— Я в порядке. Если только это не совсем уж из ряда вон.

Чхве Дживон пожала плечами, как и подобает настоящей боевой женщине. Раз она говорит, что в порядке, наверное, так и есть.

— В общем, план прост. Я заставлю дворфов и игроков общаться.

— Это возможно?

— В армии меня кое-чему научили.

— ?..

— Самый простой способ подружить незнакомых людей…

В школе, на работе, в армии. Самый простой способ сблизить людей — это…

— ...иметь общего врага.

Например, поругать начальство.

Так что...

Если появится общий враг, ситуацию можно исправить. Чтобы преодолеть кризис, они будут вынуждены взаимодействовать, и постепенно возникнет чувство товарищества.

А есть ли сейчас общий враг?

Нет.

Нет — так…

Создадим.