— Общий враг?

Прекрасное лицо Чхве Дживон мгновенно стало бесстрастным, от нее повеяло холодом. У меня посттравматическое расстройство после обучения, так что когда у Дживон такое лицо, я невольно напрягаюсь.

— Джунхо-я… это ведь ты собираешься сделать?

Холодным голосом Дживон давит на меня.

— Ага.

— Ты с ума сошел?

— Нет, понимаешь…

Мы уже один раз ссорились из-за подобного.

Она не понимала, почему я так упорно не хочу выходить на передний план. Она думала, что от одной только известности моя регрессия не раскроется, и я просто гиперчувствителен.

«Мне не нравится, что твои заслуги приписывают мне».

«А почему бы и тебе не стать знаменитым?»

«Ха-а-а. Ладно. Если ты так хочешь…»

В конце концов она уважила мое желание, и мы с трудом пришли к тому, что на передовой будет Дживон, а я буду поддерживать из тени… но, видимо, играть роль злодея — это уже другое дело.

— Ты что, какой-то трагический герой? Обычно так заботишься о своей психике, а теперь сам вызываешься играть злодея? Тебе нравится, когда тебя ругают? Хочешь, я тебя поругаю?

Она рефлекторно замахнулась, чтобы ударить меня по спине, но едва сдержалась. Наверное, если бы она сейчас меня ударила, я бы регрессировал на месте.

— Успокойся, Дживон-а. Во-первых, того, чего ты боишься, не случится. Я знаю, о чем ты беспокоишься.

Конечно, я знаю, чего боится Чхве Дживон. Она не хочет, чтобы мое имя стало ассоциироваться с чем-то плохим.

— Никто не будет ругать некоего Ким Джунхо из Кореи. А этого ублюдка Чжан Лэя мы потом как следует проучим. Давай сначала выслушаешь мой план?

— …Ладно.

— Итак, мой план прост.

После моей регрессии появится один таинственный мачо-психопат-убийца. Настолько ужасный, что и гномы, и игроки будут трястись от страха.

— …Ты собираешься убивать людей?

— С чего бы.

Конечно, я не собираюсь никого убивать. Но я хочу, чтобы у игроков в головах засела мысль, что «могут и убить».

После того как я полностью изложил план, Дживон неохотно кивнула.

— Так что, Дживон-а, твоя роль здесь ключевая.

— …Думаю, это может сработать…

В конечном счете, суть плана в Чхве Дживон. Всё зависит от того, насколько убедительно она сыграет.

— …Ладно. Попробуем.

— Окей.

Раз она согласилась, все готово. Осталось только выполнить и при необходимости скорректировать.

— Тогда я регрессирую…

— Подожди. Перед регрессией есть одно дело.

— …Какое?

— Когда ты регрессируешь, тебе снова всё это объяснять? Снова меня убеждать? Иди-ка сюда.

Память Чхве Дживон сохраняется только в тех попытках, где мы оба испытывали сильные эмоции. В тех попытках, где всё шло гладко, ее воспоминания не сохранялись.

И сейчас, как и прежде, одни из самых сильных эмоций…

— Ты меня любишь?

— Конечно.

Любовь.

---

После десятков регрессий и экспериментов я нашел самый эффективный способ запугать и гномов, и игроков.

— Дживон-а. Как тебе этот череп? Прямо как у шамана гоблинов, правда?

— Неплохо.

С этим…

Точно сработает.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 11-й этаж.]

---

— Ха-а…

— Что опять?

— Хочется женщин…

— Эй, бля. Ты застрял здесь, а первым делом думаешь о бабах?

— …У женщин-дворфов, говорят, бороды растут.

— Псих.

Что бы ни говорил о нем товарищ, французскому игроку Жюльену хотелось женщин.

— Зачем я вообще на одиннадцатый этаж полез? Я идиот?

Его причина подниматься по башне не была возвышенной или грандиозной. Просто статус «крутого игрока» очень помогал в соблазнении женщин.

Можно, конечно, сказать: «И ради этого рисковать жизнью?», но Жюльену башня до сих пор не казалась сложной. Кроме четвертого этажа, он ни разу серьезно не рисковал.

По его мнению, разница между лучшими игроками и всеми остальными была только в одном: в смелости.

Есть ли у тебя смелость преодолеть страх смерти и бросить вызов следующему этажу. Если смелость есть, то башня — это золотая жила, где выгода намного перевешивает риск.

— Надо было ограничиться десятым этажом…

Так он думал до того, как застрял на одиннадцатом.

Ни с того ни с сего застрять на этаже. С дворфами не поговоришь — они только сверлят взглядом. Остается только бесконечно копить деньги и ждать.

— Где же найти симпатичную девушку-игрока…

— Хватит, давай лучше поищем ту траву, про которую говорили.

— Девушка.

— Что?

Жюльен вскочил с места. Не обращая внимания на растерянного товарища, его взгляд был прикован к силуэту вдалеке.

— …Новенькая. Азиатка. Очень красивая.

— И ты это видишь?

— Но вся в крови. Похоже, сильно ранена.

На опушке леса сильных монстров быть не должно. Наверное, в одиннадцатый этаж действительно зашла девушка, у которой есть только «смелость».

— Что ж, мне же на руку.

Жюльен вытер сажу с лица тыльной стороной ладони и направился к окровавленной девушке.

— Девушка, что с вами? Помочь?

С масляной улыбкой он попытался положить руку ей на плечо, но…

— …

Сверкнув взглядом, она заставила его невольно отступить. Не то чтобы Жюльен был совсем ничтожеством, просто он поспешил с выводами, решив, что она слабая.

— Ого, да вы не промах. С такой силой — и в таком виде? Может, зелье нужно?

Как говорится, мужчине главное — иметь смелость.

Накопившаяся от скитаний усталость, голод от недоедания, даже ее устрашающая аура — ничто не могло остановить Жюльена.

— Ммм… Я могу дать вам зелье. Но вы же знаете, сколько оно стоит? Если я даю, то должен что-то получить взамен…

Он не сдавался, подбираясь всё ближе.

— Эй, эй! Идиот!

— Что?

— Посмотри на её лицо!

Товарищ, поднимавшийся с ним по башне, в ужасе окликнул его. Жюльен наконец присмотрелся к лицу девушки.

Красивая. И определенно знакомое… но где он его видел?

— Это же Чхве Дживон! Мудак!

— …А?

При звуке имени «Чхве Дживон» в его голове пронеслись десятки историй.

Она сразилась с хозяйкой города на втором этаже и победила.

Она вызвала архангела и полностью изменила второй этаж.

На четвертом этаже она совершила нечто невероятное и спасла всех.

— А-а-а…

Даже если слухи о Чхве Дживон были правдивы лишь наполовину, она была одной из величайших героинь человечества.

— З-зелье! Вам нужно зелье? Вот, возьмите!

Жюльен тут же достал зелье и протянул ей.

Не то чтобы он подчинился силе. Конечно, Чхве Дживон, наверное, сильнее его, но Жюльен тоже был уверен в своих силах.

То, что он сейчас чувствовал, было… уважением.

Маленький человечек, поднимавшийся по башне ради своей выгоды, выражал свое уважение героине, которая поднималась ради всего человечества.

— Фу-ух, спасибо…

— …Что случилось?

Осторожно спросил Жюльен, помогая Дживон обработать раны. Он чувствовал, что эта женщина действительно обладает силой, соответствующей ее легендарной репутации. Она не могла получить такие раны на опушке леса.

— Монстр… — начала она, но запнулась.

Игроки на одиннадцатом этаже в основном знали друг друга в лицо. Все были известными игроками, и характеры у них были нормальные. Может, появилось новое чудовище?

— …Нет. Это сделал человек. Если, конечно, его можно назвать человеком.

Но Чхве Дживон покачала головой, опровергая его догадку.

— Не могли бы вы рассказать подробнее?

— …Похоже, на одиннадцатый этаж вошел безумный убийца.

Героиня человечества, Чхве Дживон, мелко дрожала.

— …Будьте осторожны.

Словно одно воспоминание об этом вызывало у нее озноб.

---

На одиннадцатый этаж вошла Чхве Дживон.

И она едва выжила, получив тяжелые ранения от сумасшедшего игрока.

Эти две шокирующие новости мгновенно разлетелись среди игроков. Во многом потому, что, застряв на одиннадцатом этаже, им больше нечем было заняться.

Реакция на слухи разделилась.

— …Нам тоже нужно подготовиться?

— Эту самую Чхве Дживон — и так?

Первые, чувствуя угрозу, пытались принять меры. К ним относились француз Жюльен и немец Феликс со своей группой.

Но где успех, там всегда находятся завистники.

— Может, Чхве Дживон просто слабая?

— Похоже, она наврала, чтобы скрыть позор, когда её медведь побил?

Вторая группа пользовалась случаем, чтобы как следует очернить Чхве Дживон.

Конечно, зависть — штука уродливая, но в их словах была доля правды.

— Если бы такой игрок существовал, мы бы о нем знали. И как так вышло, что безумный убийца зашел на этаж одновременно с Чхве Дживон?

— Надо же говорить разумные вещи.

Слишком уж совпали сроки. «Случайное совпадение» звучало менее убедительно, чем «Чхве Дживон врет».

— Эй, почему нельзя верить человеку?

— А ты веришь всему, что пишут в интернете?

Так игроки яростно спорили, правда это или ложь.

— Где это было? Я пойду посмотрю.

Вся эта перепалка, казалось, закончилась, когда один здоровяк заявил, что сам отправится туда, где пострадала Чхве Дживон.

Известный российский борец, возможно, не самый техничный, но благодаря тому, что в характеристиках вложил все очки в силу, его разрушительная мощь была признана всеми.

— Когда он вернется?

— Долго что-то…

— О, вон идет.

Многие уже представляли, как он возвращается с широкой улыбкой.

Но вместо этого они увидели здоровяка, всего залитого кровью.

— Эй, придурок. Говорил, что справишься?

— Ох, я так и знал, что он облажается.

Сначала игроки насмехались над ним. Но его вид был слишком мрачным.

— …Он был в черепе.

У здоровяка, который так уверенно вызвался, лицо было бледным как полотно.

— Он… он просто играл со мной…

— Что значит?

— Все его атаки были в миллиметре от меня. Он… он словно знал, как я буду драться…

Раны уже залечили зельем, но он всё равно чесал те места, куда пришлись удары.

— И… он не хотел меня убивать… Я был для него просто игрушкой…

— …

— Он не наносил тяжелых ран… только поверхностные… жутко…

В этом мире не существует «техники, которая наносит только поверхностные раны». Боевые искусства существуют, чтобы подчинить противника.

Значит, если он наносил только поверхностные раны, это говорило об огромной разнице в классе и о том, что противник просто играл с ним.

— Мне страшно… страшно…

— …

Здоровяк, крупный мужчина, дрожал, стуча зубами. Этого хватило, чтобы заткнуть тех, кто над ним смеялся.

А когда подобные случаи повторились еще несколько раз… среди игроков начало распространяться чувство тревоги.

— Мы что, все тут умрем?

Угроза того, что все могут погибнуть.