Разгром склада дворфов — моих рук дело. Конечно, процесс был непростым.

— Не думал, что там столько ловушек…

Сначала я думал просто ворваться и разнести всё. Но склад, как ключевой объект крепости, охранялся нешуточно. Постоянная стража, куча ловушек.

Однако совершенства не бывает. Потратив одну попытку только на изучение маршрутов стражников, я нашел крошечную брешь.

— Что? Смена, а ты один?

— Ну… из-за последних событий… Скоро подменят, сказали, он сначала закончит дубильные работы…

— Тьфу. Ладно. Бывай.

До сих пор я делал упор на упрямство дворфов, но вообще-то они народ широкий и душевный.

— У него семью убили… надо дать время…

У них хватало совести не нагружать работой тех, кто потерял близких. Нечестно заставлять нести службу, когда человек и так убит горем.

— Когда же вернется Грег…

Но если кто-то отдыхает, кто-то должен его подменить. В корпорациях за это не дают отгулы, но дворфы не такие. Они не попрекают тех, кто отдыхает.

Просто кто-то другой занимает его место.

А если работы накладываются, неизбежно возникает нестыковка в расписании. Работа может затянуться или, наоборот, закончиться раньше.

— Наверное, скоро придет.

Дубильщик действительно должен был прийти через пять минут. Для сверхчеловека пять минут — целая вечность.

— Может, прихватил чего перекусить… Кха!

— Отдохни-ка пока.

Справиться с одним охранником и с двумя — это совершенно разный уровень сложности. Особенно если у них на шее свистки.

Убрав одинокого стражника, я наконец получил доступ к складу. Но настоящая проблема началась потом.

— И сколько же здесь этих ловушек…

На складе дворфов было полно разных хитрых ловушек.

Входить на склад только с левой ноги. Ходить между стеллажами — ростом не выше дворфа. Не наступать на определенные доски. Уйма ловушек для непосвященных.

Я использовал регрессию, изучил всё это и успешно проник на склад, чтобы разнести всё внутри.

Как именно я изучил ловушки?

— …

Не спрашивайте.

Так или иначе, дворфы больше не могли прятаться, как черепахи в панцире.

— Почти готово…

Теперь оставалось наблюдать за их реакцией.

---

Поздняя ночь. Всё в том же здании собралось столько дворфов, что места едва хватало. И все были мрачны.

— Нужно усилить стены. Раз их можно преодолеть, так нельзя оставлять.

— Склад разрушен, нужна еда и вода. Даже на завтрак ничего нет.

— И охрану нужно усилить. Кузнецы сейчас свободны?

— Пиво… моё пиво…

Кризис. Настоящий кризис.

Дворфы — народ гордый, готовый умереть за честь, но не настолько просветленный, чтобы принимать смерть как должное.

— Скорее всего, это тот самый «убийца в черепе», который терроризирует игроков.

Мясо было втоптано в грязь, бочки с пивом и водой разбиты. Разрушитель ничего не взял, просто лишил дворфов припасов.

Если бы он украл мясо, можно было бы заподозрить других игроков… но он ничего не взял, так что подозрения отпадают.

— Подведем итоги.

Хозяин лавки спокойно зачитал записи на бересте.

— В первую очередь нужна вода. Это самое срочное.

Еду, если постараться, можно хоть как-то собрать, отчистив затоптанное мясо.

Но вода — это критично. Без воды никто не выживет. А все бочки в крепости разбиты.

— Конечно, все знают, что в двадцати минутах ходьбы есть река…

Действительно, рядом с крепостью протекала река. Дворфы не глупцы, они селятся у воды.

— Но выходить из крепости сейчас — опасно…

Если бы там не бродил безумный убийца.

— И это не всё. Нужно укрепить стены, увеличить охрану, послать охотников за едой…

Дел невпроворот. Но за пределами крепости небезопасно. Даже внутри небезопасно.

— Мне не нравится это говорить, но…

Выбора не оставалось.

— Придется сотрудничать с игроками.

В условиях кризиса был заключен временный союз.

---

Глава игроков Чхве Дживон и глава дворфов, хозяин лавки, проговорили всю ночь. Временный союз между людьми и дворфами был заключен.

Игроки помогают дворфам с укреплением крепости. Взамен дворфы оказывают полную поддержку. Союз выгоден обеим сторонам.

Дворфы получают рабочую силу. Игроки сильны и выносливы, они могут помогать носить воду, охотиться, укреплять стены. А в случае нападения убийцы у них есть шанс защититься.

Игроки получают безопасное убежище. Вместо ночлега под открытым небом — мягкие кровати и теплое одеяло. Вместо вяленого мяса — полноценная еда, как только наладят поставки.

— Ух ты, смотри, как заточено!

— И доспех… такой легкий!

Тех, кто вызвался в охрану, обеспечили бесплатным оружием и доспехами дворфов. Качество было настолько высоким, что диву давались.

— …Но если надеть это, придется сражаться…

— …Ммм.

Проблема в том, что игроки бежали в крепость от страха перед убийцей. В охрану вызвалось не больше пяти человек, включая Чхве Дживон.

Остальных отправили укреплять стены.

— …

— …

Тот, кто занимался стройкой, знает: строительство требует слаженной работы. Техник говорит — рабочие делают. Только тогда дело спорится.

— Перенесите бревна сюда.

— …Ладно.

Но от того, что союз заключили, взаимная неприязнь не исчезла.

Дворфы считали людей мерзкими убийцами их сородичей. Люди считали дворфов сумасшедшими расистами, преследующими их за то, чего они не делали.

Оснований любить друг друга у них не было, и стройка шла со скрипом.

Первый день работы прошел в гнетущей атмосфере.

Но, видимо, не зря говорят: время лечит.

— Говорят, когда игроки ходят по пятеро, убийца к ним не приближается!

— Вода принесена! Подходите!

— Убили трех лесных быков! Сегодня вечером мясо!

— …Кто такие лесные быки?

— Какая разница?

Благодаря игрокам во главе с Чхве Дживон вопрос с водой решился быстро. Еда тоже скоро перестала быть проблемой — дворфы отлично знали округу, и добывать ресурсы было несложно.

— Вау, Чхве Дживон, похоже, вообще не боится…

— Да уж…

Чхве Дживон оправдывала звание «героя», ее хвалили и люди, и дворфы.

— …А эти…

— Эх, тьфу…

— …

Соседский отличник — вечный источник раздражения для родителей других детей. Активность Чхве Дживон подстегнула тех, кто остался укреплять стены.

— Бля, я тоже не последний игрок…

— Бесит, когда тебя игнорируют…

Они сбежали в крепость от страха, но гордость у них была. Смириться с ролью вторых скрипок они не могли.

— Бам!

— Бревна перенес!

— У-уже? Тогда эти камни тоже…

— Камни я уже перенес. Что дальше!

Работа закипела. Еще на четвертом этаже доказали: если сверхчеловек берется за дело, он работает за пятерых.

А когда люди работают вместе, проливая пот…

— Силен же ты…

— У тебя руки золотые, как и борода…

Между ними начинает зарождаться товарищество.

— Отлично.

Наблюдая за этим издалека, я вырезал на дереве знак для Чхве Дживон и ушел.

Пришло время последнего этапа.