[Вы прошли 11-й этаж.]

— Ох, как же я устал.

Как только я вернулся в реальность, сразу зарылся в кровать. Последние несколько дней пришлось ночевать под открытым небом, поэтому мягкость постели была особенно желанной.

— Ммм… Ты пришёл?

— Ага. Спи дальше. Я тоже немного посплю. Поговорим утром.

— …Ладно.

Время было позднее — раннее утро. Я лёг рядом с Чхве Дживон, которая спала, и насладился прикосновением мягкой подушки. Ха, теперь можно и пожить.

О деталях подумаю завтра… А пока нужно просто выспаться. Я так, так, так устал…

---

Следующее утро.

— Что-то не так?

— Да нет… просто как-то странно.

Когда я только вернулся, не заметил, но теперь увидел: рядом с дверью в ванную стоял большой меч. А ещё и доспехи.

В обычной современной квартире такое оружие выглядит странно. В лесу или в пещере оно казалось естественным, а в реальности — нет.

— Дворфы сказали, что дадут мне снаряжение бесплатно, вот я и взяла и тебе.

Чхве Дживон улыбнулась. Доспехи дворфов определённо уменьшат риск нелепой регрессии. А то, что их можно взять в башню как предметы, — бонус.

— Ммм… Ты молодец. И я хочу отдохнуть, Дживон-а. Но прежде нужно кое-что обсудить.

Не то чтобы я хотел говорить об этом сразу после пробуждения, но сейчас самое время.

— Мы будем регрессировать в этот раз или нет?

Вопрос о регрессии.

— Ты же знаешь, мы немного задержались на десятом этаже…

Я набрался терпения и прошёл его, хотя это было отвратительно, но всё равно моя цель — подниматься по башне как можно быстрее, эффективнее и идеальнее.

А одиннадцатый этаж… не был таким отвратительным, как десятый, так что можно было повторить его несколько раз. Что я и сделал.

— Ммм…

Чхве Дживон задумалась.

— Я считаю, что эта попытка — лучшая. Были недочёты, но не настолько, чтобы повторять регрессию.

— …Да, результат неплохой.

— Но осталось кое-что, что мы не решили.

Она открыла карты и показала Пекин.

— Чжан Лэй. Его нужно найти. Ради этого я готова регрессировать.

Верно. Даже если проблемы на одиннадцатом этаже решены, остался тот, кто их создал.

— Согласен. Но как его найти?

Если мы не сможем как следует наказать этого ублюдка, все наши усилия на одиннадцатом этаже будут напрасны. Кто знает, что он выкинет на двенадцатом или тринадцатом?

— Как его найти?

Проблема в том, что это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Кроме имени «Чжан Лэй», мы ничего о нём не знали. Разве что то, что он входит в число сильнейших игроков. Может, это поможет?

— Для начала… я поищу на китайских форумах. С VPN и переводчиком можно попробовать.

Я осторожно включил компьютер.

— Ммм…

И почти сразу понял, что это невозможно.

Во-первых, имя Чжан Лэй очень распространено в Китае. А учитывая огромное население, тёзок — хоть отбавляй.

Во-вторых, на китайских форумах очень мало упоминаний об игроках. А те, что есть, — сплошные похвалы. Никакой критики или сплетен.

— Хм…

Неужели нет способа найти Чжан Лэя? Я уже собирался вздохнуть и сдаться…

— В Китае тоже есть Ассоциация?

Я обнаружил, что Ассоциация игроков есть и в Китае. Возможно, она поможет.

— Дживон-а. Мы должны регрессировать.

Если я не могу найти Чжан Лэя, я готов регрессировать. И то, что я собираюсь сделать, основано на регрессии.

— Где мой телефон?

— Кому хочешь позвонить?

— Тому человеку.

Решительно взяв телефон, я набрал номер, который помнил. После долгих гудков раздался голос.

— Ало, руководитель отдела по работе с игроками Юн Джун Хён.

— Здравствуйте. Это Ким Джунхо.

— …Да?

Вести себя с Юн Джун Хёном так же развязно, как с Чхве Дживон, я не мог. Этот человек уже знал моё имя.

Бывший сотрудник НРС, а ныне глава отдела по работе с игроками, Юн Джун Хён.

Мы вместе прошли четвёртый этаж. Конечно, в последней попытке я просто вёл всех за собой, но мы обменялись именами. Должно быть, для Юн Джун Хёна я — загадочный сумасшедший игрок.

— Вы случайно не с четвёртого этажа…

— Да, верно.

— Подождите минутку.

Голос Юн Джун Хёна прервался, послышался какой-то стук. Видимо, ему нужно подготовиться.

Если бы я не собирался регрессировать, то не стал бы этого делать. Это раскрывает мой номер, моё местоположение и мои намерения… что противоречит моей политике действовать скрытно.

Но раз я решил регрессировать, чего бояться? Регрессор, который точно регрессирует, непобедим. Как берсерк с топором в каждой руке.

— Да, Джунхо. Рад слышать. По какому поводу?

— …А почему вы не спрашиваете, откуда я знаю ваш номер?

— Ха-ха, это неважно. У вас же ко мне дело, верно?

— …

Что такое? Почему он так спокоен? Мы не враги, но и не настолько близки. Может, он что-то обо мне знает? Подозрительно, но сейчас не до этого.

— Я ищу одного игрока.

— Игрока? Если он зарегистрирован в Ассоциации, то возможно. Я как раз из отдела по работе с игроками.

— Но он из Китая. Я слышал, у них тоже есть Ассоциация.

— Ммм. Китай — это будет сложно…

Голос Юн Джун Хёна потускнел, энтузиазм угас.

— Видите ли… китайское отделение отличается от других.

— Отличается?

— Да. Номинально это «Ассоциация», но они сильно зависят от своего правительства… Поэтому связь с нами не очень хорошая.

— Разве так можно?

— Во всех диктатурах примерно так. Мы получаем видимость того, что Ассоциация распространилась по всему миру, а они — наши ноу-хау.

— Тьфу…

Вот это поворот. Я обратился к Юн Джун Хёну как к последней надежде, но и у него нет решения. Неужели придётся сдаться?

— Но иногда информация доходит и до нас. Скажите имя, я запомню. Если что-то узнаю, сразу свяжусь.

— …

Это бесполезно. Всё равно я регрессирую, и для меня нет «будущего».

— Чжан Лэй. Игрок по имени Чжан Лэй. Говорят, у него скверный характер.

Я назвал имя Чжан Лэя на всякий случай.

— …Чжан Лэй? Вы уверены?

Голос Юн Джун Хёна изменился. В нём слышалось неподдельное замешательство.

— Если это китайский игрок Чжан Лэй… я о нём знаю. Но сначала спрошу: зачем он вам?

Голос звучал многозначительно. Я мог бы уйти от ответа, но раз всё равно регрессирую, решил сказать правду.

— …Я только что прошёл одиннадцатый этаж. А этот ублюдок Чжан Лэй устроил там хаос. Ах, вы проходили одиннадцатый этаж? Может, вам не слышно?

— …Нет, слышно. Наверное, потому что вы не вдаётесь в подробности.

— Вот как? В любом случае, я собираюсь найти его и принять соответствующие меры.

Под «соответствующими мерами» я имел в виду самые крайние.

— Ммм… Хорошо. Я понял, что вы имеете в виду.

По голосу я понял, что Юн Джун Хён кивнул.

— Но, к сожалению, ваше желание, скорее всего, не исполнится.

— Почему?

— Как вы думаете, почему я знаю этого игрока?

— Дзынь.

На телефоне высветилось сообщение от Юн Джун Хёна — ссылка на форум.

— Этот тот самый «Жнец», да? Псих, который выкладывает фото трупов в даркнете.

— Жнец? Имя звучит по-детски.

— Он сам себя так называет. Но его фишка: убив человека, он вырезает у него на голове иероглиф «смерть». Потом фоткает и выкладывает в даркнет.

— Он псих, что ли?

— Я знаю этого парня. Он убивает только известных игроков и выкладывает подтверждения. Реально безумный ублюдок.

— Недавно он выложил фото индийской игрока Лии... Это было реально мерзко...

— Лия же пропала в башне? Значит, её убили в реальности? А она была симпатичная...

— Тот, кто полез это смотреть, тоже псих.

— …Что это?

Я спросил, хотя уже догадался.

— Чжан Лэй. Он уже давно мёртв.

— …

— От рук того самого «Жнеца».

Китайский игрок Чжан Лэй.

Он был уже мёртв.