«Ассоциации» обычно — это инструмент для уклонения от ответственности и получения привилегий, но Ассоциация игроков оказалась способной. Возможно, потому, что для руководства ею нужно быть игроком, а в характеристиках есть параметр «интеллект».

И всё же Жнеца до сих пор не поймали, несмотря на то что за него взялись десятки специалистов по безопасности и белых хакеров.

Причина проста: Жнец, Адзаи Юки, оказался довольно умным для ученика средней школы.

— До сих пор мы не могли поймать Жнеца, потому что он пользовался только чужими электронными устройствами.

Жнец не оставлял следов в интернете. Фотографии делал на смартфоны убитых жертв, не оставлял волос или других биоматериалов, а когда выкладывал фото, использовал VPN.

В интернете следов не было, так что оставалось только отслеживать его перемещения в реальности. Но Жнец, какими бы способностями он ни обладал, пересекал границы стран, не оставляя следов. К тому же он обладал силой, чтобы убивать лучших игроков, — он действительно оправдывал своё имя «Жнец».

Так было до сегодняшней трансляции.

— Это был эмоциональный поступок. Когда пошли слухи о его смерти, а его идею «убиваю только злодеев» отвергли… он сорвался и включил трансляцию. На самой популярной платформе.

Хотя Жнец действовал импульсивно, он всё же принял меры: надел маску, использовал голосовой модулятор и VPN. Местом трансляции был склад в России, а телефон был не его.

Включив трансляцию, Жнец выступил с речью на фоне трупов: он убивает только злодеев, он — борец за справедливость, он хочет сдерживать преступность.

Сначала казалось, что его план работает. Те, кто считал Жнеца обычным маньяком, стали слушать, и многие были потрясены, узнав, что убитый российский игрок был таким негодяем.

Но в отличие от даркнета, где не требуется регистрация, YouTube требует создания аккаунта…

— Он использовал аккаунт, изменив пару цифр в основном логине… и его личный блог, где он намекал на свою деятельность Жнеца, был раскрыт.

— …

— Его имя — Адзаи Юки. Он живёт в префектуре Симанэ, учится в третьем классе средней школы.

Жнец, который так тщательно заметал следы, совершил нелепую ошибку в мелочи. Он проявлял дотошность там, где другие даже не задумались бы, но споткнулся на очевидном — типичная подростковая глупость.

— И что, Ассоциация раскрыла его личность?

— В том и проблема, что нет.

Ассоциация действительно спровоцировала Жнеца, чтобы вызвать реакцию. Но личность Жнеца раскрыла не Ассоциация, а пользователь японского анонимного форума. Какая разница?

— Личность Жнеца… увидели слишком много людей.

Разница в том, что информация о Жнеце стала общественным достоянием.

---

Прошло два дня.

Чтобы разрушить семью самопровозглашённого Жнеца, Адзаи Юки, хватило одного дня.

Появились новости, его имя «Адзаи Юки» стало трендом в Твиттере.

Кто-то, назвавшийся другом его одноклассника, выложил фото из начальной школы, на работу отца Юки посыпались звонки, его сестре пришлось выбросить телефон, а мать вышла из родительского комитета.

Спросите, не боялись ли они мести Жнеца? Сначала люди боялись и действовали осторожно, но настроение изменилось мгновенно.

— Если ты так убивал людей, то должен был быть готов к последствиям.

— Как он после такой жестокости мог притворяться нормальным в школе? Отвратительно.

— Ты животное. Твоё присутствие позорит Японию.

— Убирайся из Японии.

Такова обычно расплата за самосуд. Логика «согрешил — заслуживаешь страданий» обернулась против самого Жнеца. Люди не колеблясь бросают камни в грешников, потому что чувствуют себя на моральной высоте.

К тому же игроки часто были объектом скрытой зависти обычных людей. Пресса превозносила игроков как героев. По разным причинам личности японских игроков-преступников не разглашались, так что это был первый случай, когда такая крупная фигура попалась. (Обычно «погибших» преступников используют по-разному.)

Поэтому весь мир уставился на Адзаи Юки, завалив его оскорблениями всех мастей.

Если даже писатель может потерять самообладание от негативных комментариев, то уж обычный школьник не выдержит всеобщей травли.

Мрачный герой, движимый чувством долга и справедливости, исчез. Вместо него напуганный школьник Юки сбежал из дома. Он не знал иного способа решить проблемы, кроме убийства. А чтобы решить эту проблему, пришлось бы уничтожить всех японцев.

Его семью заклеймили как семью преступника. Отец, работавший в крупной корпорации, оставил предсмертную записку: «Плачу за то, что не смог воспитать ребёнка» — и спрыгнул с небоскрёба. Сестра и мать бесследно исчезли.

— …Это неправильно.

Я не оправдываю Жнеца, из-за которого пострадали невинные. Но, но… это же неправильно.

Мысль о том, что человека можно так уничтожить под натиском общественного мнения, показалась мне слишком жестокой.

Заслуживает ли убийца ужасной смерти?

Если да, то заслуживает ли его семья? За то, что не смогли воспитать?

— Дживон-а.

Меня снова чуть не стошнило от напряжения, но на этот раз я был полон решимости.

— Давай регрессируем. И сами пойдём к нему.

Быстро пройдя одиннадцатый этаж, я лично найду Жнеца, Адзаи Юки. А потом решу, что делать.

Даже если он мусор, заслуживающий смерти, этот конец — не выход.

Даже если убивать… это сделаю я.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 11-й этаж.]

---

[Вы прошли 11-й этаж.]

Чтобы избежать лишних переменных, я прошёл одиннадцатый этаж тем же способом, что и раньше. Единственное отличие — Чхве Дживон немного повысила мастерство владения «Сердцем Громогласной Молнии» и мы вынесли из крепости дворфов немного больше вещей, чем совесть позволяла.

Метод устрашения был тем же. Но в этот раз я добавил деталей: «Хе-хе… я караю злодеев…», «Сдохни, червь» и прочие фразы, которые, по моему мнению, мог бы произнести Жнец. Если он поддаётся исправлению, это поможет.

Дальше всё очевидно: сесть на самолёт и отправиться в Японию.

У меня есть два миллиарда вон наличными. К тому же после регрессии деньги возвращаются. Незачем экономить — я купил билеты и первым классом полетел в Японию.

— Адрес, который мы ищем…

Адрес Адзаи Юки был известен ещё до регрессии, так что найти его не составило труда.

Я смело нажал на звонок, дверь открыла мать Жнеца. Чхве Дживон ответила ей тёплой улыбкой.

— Здравствуйте, по какому вы делу?..

— Мы из школы ХХ…

— А, из школы? Проходите.

Удивительно, но разговор вёлся на японском. Между игроками перевод работает благодаря окну состояния, но с обычными людьми автоматического перевода нет. Однако разговор был возможен потому, что…

— Можно войти?

— Конечно. Юки! К тебе гости!

Чхве Дживон знала японский. Её отец часто общался с японскими мастерами кэндо, так что она выучила язык почти на уровне носителя.

Мы беспрепятственно прошли в комнату Жнеца. Это была не отдельная двухэтажная постройка, как в аниме, а обычная квартира.

— Вы из школы? Зачем в выходной…

Юки, не спавший по ночам в подростковом возрасте, вышел из комнаты, почёсывая взлохмаченные волосы и зевая. У него были глубокие тени под глазами.

Когда его взгляд упал на Чхве Дживон, он замер с открытым ртом.

— Чхве Дживон?..

Затем перевёл взгляд на мать, которая улыбалась позади, словно упрекая: «Как ты мог не узнать Чхве Дживон?»

Потом посмотрел на меня. Но, сколько бы он ни вглядывался, он не знал, кто я.

— И… Ким Джунхо.

— ?..

Жнец, Адзаи Юки, назвал моё имя. Я искренне удивился и отступил на шаг.

То, что он знает Чхве Дживон, понятно — она всемирно известна. Она вошла в один ряд с Пак Чи Соном, Ким Ён А, PSY, Пон Джун Хо, Сон Хын Мином.

Но откуда он знает моё имя?

Неужели у него действительно «глаза Жнеца» и он видит моё имя и срок жизни? Пока я растерянно замер…

— У вас такой вид, будто вы не понимаете, откуда я знаю ваше имя.

Следующие слова Юки оказались ещё более шокирующими.

— Вы… довольно известны в даркнете.

— …Я?

Что-то… что-то здесь не так.