— Наконец-то! Наконец-то!

Я, тупо лёжа на кровати и выдирая страницы из книг, резко вскочил. Наконец-то сюда зашли люди. Радоваться, что это случилось на одиннадцатый день, или горевать — не поймёшь… Но спасибо, что не на двадцатый и не на тридцатый.

«…Нет. Спокойно. Погоди.»

Уже расплывшись в счастливой улыбке, я рванул к выходу из комнаты, но замер, осознав свой вид. Немытая три дня голова. Чёткий след от подушки на щеке. И, главное, на мне нет ни нитки одежды. Выскочи я в таком виде — точно заработаю ненужных подозрений.

«…Сначала в душ.»

Швырнув разбросанную по полу одежду в сторону ванной, я юркнул в душевую кабину. Если надо, мужик способен помыться и за три минуты.

— Эй, слышь, вода шумит.

— Что там? Кто там? Оружие держи наготове. Всем собраться.

— А где Чинсу? Чинсу пропал куда-то?

— Погодите! Я человек! Я моюсь! Подождите минутку! — заорал я, услышав возню и шёпот за дверью, и наспех закончил мыться.

Видок, конечно, ещё тот… даже не побрился. Но гул за дверью нарастал, и пришлось выходить как есть.

— Да нет там Чинсу. Дверей-то всего пять.

— Здрасте?

— По-моему, внутри… Здрасте.

Дверь открылась. Двое парней и две девушки, до этого что-то обсуждавшие, уставились на меня. Четыре пары вылупленных глаз.

«…»

Первое впечатление: молодняк. Не школота, а первокурсники где-то. Такая в них ещё свежесть, что ли. Лет двадцать, плюс-минус.

— Вы что, тут один были? — парень вытянул шею, заглядывая мне за спину. Его взгляд обшарил комнату, но явно не нашёл желаемого.

— Давайте… э-э… в соседнюю комнату перейдём, поговорим?

---

Минут через десять, после короткого обмена информацией, обстановка заметно потеплела.

Эта четвёрка сдружилась в интернете. Изначально их было пятеро, но парень по имени Чинсу, исполнявший роль лидера, куда-то отделился.

— То есть вы тут уже десять дней торчите?

— Одиннадцать, если точно.

— Офигеть… — девушка в очках прикрыла рот ладошками.

— Дядь, вы тут парня нашего возраста не видели? Чинсу зовут…

— Не видел. И какой я тебе «дядь»?..

— Хнык… — девушка с короткой стрижкой явно приуныла, узнав, что Чинсу нет.

— Ну, вроде разобрались. Погнали, что ли?

— Дядьке, наверно, скучно. Давайте быстренько закроем этаж.

— Да почему сразу «дядька»-то?..

Двое парней нетерпеливо повели плечами, подгоняя остальных.

Как бы это сказать… От них веяло беспочвенной самоуверенностью, что ли. Ни грамма напряжения, никакой собранности, свойственной топовым игрокам.

«…»

Будь это обычный день, я бы буркнул: «Хм, дебилы?» — и забил. Но сейчас каждая регрессия стоила мне одиннадцати суток повторного ожидания. Если они продолжат так беспечно нестись вперёд, кто-нибудь точно сдохнет или провалим прохождение.

— Ребят, расслабляться, конечно, важно, но, может, хоть минимально подготовимся? — начал я максимально мягко, пытаясь вбить в них каплю осторожности.

— Пф-ф, дядь, да не парьтесь.

— Мы, знаете ли, не пальцем деланные. Смотрите.

Парни только фыркнули и замотали головами, косясь на девушек. Явно пытались пустить пыль в глаза. Блядь, это что, понты перед тёлками?!

Может, прямо сейчас вломить им, да и активировать «Благоговение»? Нет, погожу. Сначала разберёмся с условиями этажа, а потом уже можно и кулаки в ход пускать. Мысленно нарисовав перед собой иероглиф «терпение», я продолжил гнуть своё:

— Всё-таки давайте хотя бы о навыках друг друга узнаем. Вдруг тут как на третьем этаже — командная работа нужна. Вот у меня навык «Владение мечом». Позволяет неплохо управляться с клинком.

— Ну… такое.

— Ладно.

Выяснились способности четвёрки. У парней навыки усиливали физические кондиции. Девушка в очках визуализировала уязвимые места противника. А вот коротко стриженная оказалась особенной.

— У меня из всего тела вырывается пламя… но есть проблема…

— Какая?

— Оно… постоянно активно… Мне приходится всё время сдерживаться…

Из-за навыка её постоянно окутывал огонь, и она тратила волю, чтобы подавлять его. Этакая Халк в юбке.

— Чинсу управляет водой, поэтому нам нужно быть вместе…

Девушка нервно теребила пальцы. Чует моё сердце, рядом с ней находиться опасно. Прямо вижу, как из-за её способности ловлю регрессию.

— Ну что, всё готово? Погнали!

— Погнали, погнали!

Как бы там ни было, минимальную подготовку мы закончили. Впятером, с гомоном, мы встали перед огромной дверью.

[5/5]

*Вжжик.*

— …О, так она автоматическая.

Створки плавно разъехались в стороны. За ними чернел зев длинного коридора.

— …Идём?

— Пошли. Я впереди.

Парни, ещё минуту назад прыгавшие козлами, заметно посерьёзнели. Хоть и не полные придурки. Если б и тут начали выделываться, я бы точно не сдержался.

— …

— …

*Топ. Топ. Топ.*

Пятеро осторожно двинулись по безмолвному коридору. Прошло минут пять.

Кстати, пора бы уже выскочить каким-нибудь пояснениям. Когда появятся подсказки?

— А, вон там.

— Дверь.

В тот момент, когда напряжение начало сменяться скукой, бесконечный коридор закончился полупрозрачной стеклянной дверью. Мы аккуратно открыли её и вошли в небольшую комнату.

В центре полукругом стояли пять железных стульев. Напротив входа темнела шахта лифта. Я говорю «лифта», потому что рядом с проёмом виднелась кнопка со стрелкой вверх.

Как только мы полностью осмотрелись, перед глазами всплыло сообщение.[

[12-й этаж]

— Всего необходимо пройти три «теста». Каждый участник может пройти только один тест. В случае провала финального теста награда не выдаётся.

— Все награды будут выданы индивидуально после прохождения 12-го этажа.

— …Это ещё что значит?

— Хм.

Тесты? Сразу? Может, я что-то упустил? Этот этаж как-то особенно скуп на объяснения.

— Итак, прошу всех занять свои места.

Ошарашены мы или нет, но в воздухе раздался механический голос, отражаясь от стен. Сидеть здесь можно было только на железных стульях в центре. Их как раз пять штук. Явно намекают.

— …Присядем?

— …Давай.

Переглянувшись, мы осторожно опустились на сиденья. Едва пятеро расселись, голос зазвучал вновь.

— Тогда перед началом первого теста выберите награду для себя.

[1] Низшее зелье x 10

[5] Индивидуальный предметный сундук (B~D)

[10] Универсальная пилюля – повышает все характеристики на 3.

«?..»

Перед глазами всплыло окно выбора. Я хотел оглядеться, но вокруг меня уже возник защитный барьер, отсекавший и звук, и взгляды. Ноги будто приклеило к стулу. Видимо, выбор награды — строго личное дело.

— Хм.

Чем выше пункт, тем награда заманчивее. Если честно, зелья низшего качества мне уже без надобности, а пилюли на повышение характеристик всегда в цене.

Но меня смущали цифры перед названиями. Что они значат? Чем больше число — тем хуже?

— Ммм…

При обычных обстоятельствах я бы не думая ткнул в «10», а если бы что-то пошло не так — просто регрессировал. Но сейчас каждая попытка наказывается одиннадцатью днями ожидания. Волей-неволей осторожничаешь.

А, будь что будет! Совсем без регрессий всё равно не обойдётся. Так лучше уж собрать побольше информации и потом откатиться. Решившись, я нажал [10].

— Все игроки завершили выбор.

Барьер исчез, и я снова увидел остальных.

— А, вы вернулись?

— Смотрите, лифт открылся.

Похоже, я задумался дольше всех: остальные уже повскакивали со стульев.

Над дверью «лифта» горела цифра [35]. Видимо, кнопку со стрелкой уже нажали, потому что двери разъехались.

— Гляньте, кнопки прикольные.

Имён парней я не знаю… Пусть будут Прыщавый и Пятнистый. Так вот, Прыщавый прав: внутри лифта вместо обычных кнопок торчала панель, похожая на калькулятор. Кнопки «Сброс» и «Ввод» не оставляли сомнений — это именно он.

[За один раз к «тесту» может приступить только один человек.]

Проигнорировав всплывшее на периферии зрения сообщение, я набрал [99]. Просто чтобы проверить, что будет.

[Можно ввести только числа, не превышающие 35.]

Отказ. Ладно, попробуем, как просят. Я вбил [31], высунул голову наружу и глянул на табло над дверью. Там, где было «35», теперь светилось [4].

— А-а.

Вот теперь до меня дошёл смысл задания на двенадцатом этаже.

Это… групповая работа.