— …

Внутри лифта горела цифра [31], снаружи — [4].

Чтобы проверить догадку, я стёр [31] и вбил [25].

[10]

Цифра снаружи мгновенно сменилась на [10]. Сумма внутреннего и внешнего чисел неизменно равнялась [35].

— Чего творите?

— …

Не обращая внимания на Прыщавого, я потёр лицо ладонями, собирая мысли. Да, похоже, я прав. В лифт за раз мог войти только один. И там была кнопка «Подтвердить», нехарактерная для лифта. Это значит…

— Секунду! Отойдите все от лифта!

В тот момент, когда подозрения переросли в уверенность, снаружи раздался голос девушки в очках.

— А? Что такое?

— Я, кажется, поняла двенадцатый этаж. Все сюда! Садитесь!

Подбоченившись, она решительно вплыла в лифт, схватила меня и Прыщавого за руки и вытащила наружу.

Усадив нас на железные стулья, Очкастая начала объяснять:

— Так, слушайте. По-моему, это что-то вроде игры на честность.

Она поправила очки и заговорила с уверенностью.

— Я там немного покрутила панель. Максимальное число для ввода — тридцать пять. И над лифтом как раз висит тридцать пять. Плюс, в «тесте» может участвовать только один человек за раз, и каждый может пройти лишь один тест. Понимаете, к чему я?

— …Не-а.

— Это значит, мы должны по очереди заходить в лифт и набирать эти [35].

Удивительно, но она пришла к тому же выводу, что и я. Очки на её носу явно не просто аксессуар.

— Я думаю так: каждый в лифте вводит своё число, жмёт «Подтвердить» и проходит некий «тест». К концу пятого захода сумма наших чисел должна составить ровно тридцать пять. Чем больше число, тем сложнее испытание.

Пятеро выбирают числа и по одному спускаются в лифт. Итог — сумма [35].

— О, о-о…

— Скорее всего, [35] складывается из тех цифр, что были рядом с наградами. У всех ведь были варианты: один, пять, десять? Кто что взял?

То ли планка моих ожиданий занижена, то ли девчонка реально соображает. Глядя на неё, я удовлетворённо кивнул. Вот, это дело.

— Я выбрал десять.

Скрывать мне нечего, так и сказал. Сложить 1, 5 и 10 пять раз до 35… Нужны две «десятки» и три «пятёрки». Значит, помимо меня, «десятку» взял ещё кто-то… а остальные выбрали «пять».

Оптимальная стратегия проста: каждый вводит число, соответствующее выбранной награде, и проходит соразмерный «тест». Этакий принцип «каждый платит за себя».

— Да? А я взяла пять. А вы?

— …Я тоже пять.

— Я тоже пять, без выпендрёжа.

— Я первый раз, взяла пять.

— …

Проблема… уже появился «заяц». Как я сказал, «десятку» выбрали двое. Но остальные четверо твердят, что взяли «пять». Один врёт.

— Эй, вы чего?

Очкастая нахмурилась и зыркнула по сторонам, видимо, тоже учуяла враньё. Говорили же, что они вчетвером команда, а тут такой расклад.

— Мы, конечно, не так давно вместе, но мы же команда! Как так можно?

— Недавно? — переспросил я.

— А, ну да. С одиннадцатого этажа ходим вместе…

— …

Точно, с шестого по десятый этажи проходили поодиночке. Неудивительно, что командный дух хромает.

— Да я правда пять взял!

— Я ни при чём! Мамой клянусь!

— …Я тоже пять выбрала…

Остальные трое наперебой доказывали невиновность. По лицам — вроде искренне. Или это Очкастая блефует? Нет, рано судить. С регрессией правда всё равно вскроется. Сейчас важнее разрядить обстановку и собрать информацию.

— Так, народ, не ссорьтесь. Пока Башня блокирует данные, виновного не найти. Давайте отложим и займёмся прохождением. Это ведь главное?

— …Ну да.

— Мы упускаем главное: мы не знаем, что собой представляет «тест».

Может, бой с монстром. Может, головоломка. Может, прямая боль в мозг. Пока неизвестно, лезть на рожон не стоит.

— Поэтому предлагаю: выбрать смельчака, ввести [1] и посмотреть, что будет.

Раз неизвестно, пусть кто-то рискнёт с самым лёгким вариантом. Вполне разумно.

— Но…

Только вот нюанс.

— Если этот человек должен был ввести пять или десять, а введёт один… — заметила Очкастая.

— И что?

— Кто покроет недостачу?

Верно. Если в строю кто-то филонит, его ношу взваливают остальные. Но и тут есть решение.

— Я введу [19]. Или даже все [34], если надо. Я справлюсь.

Взвалить бревно на себя. Так я всегда и действовал. Благодаря регрессиям я стал достаточно силён, чтобы в одиночку решать проблемы за всех и прорываться дальше.

До сих пор это работало безотказно, и я предложил от чистого сердца.

— Погоди-ка.

Ко мне шагнул Пятнистый и встал напротив.

— Я считаю, такой подход в корне неверен.

— ?..

— Ты лишаешь нас шанса расти.

— …

— Мы пришли в Башню, чтобы стать сильнее. Если ты выкосишь всех врагов, где наш опыт? И боевой, и в цифрах.

Говорил он дерзко, но по сути верно. Та же дилемма мучила меня на Обучении и четвёртом этаже.

Пока я крушу все преграды, другие теряют возможность сражаться. Особенно на четвёртом. Спасённые мной получили эликсир и жизнь, но упустили прорву опыта с монстров. Можно сказать, я нанёс им ущерб.

Но значит ли это, что нужно бросить их умирать? Да, сюда приходят с риском для жизни. Но оставлять людей на смерть? Полиция или пожарные удерживают самоубийц из чувства долга. Но я не полицейский и не пожарный, и это вам не современное общество. Применимы ли здесь привычные моральные нормы?

— Мы не те, кого надо опекать. Хочешь разведать с единичкой — иди сам.

— …

А парень прав. Возможно, я вёл себя эгоистично. Отнимал у других «шанс расти». Думал, что тяну лямку в ущерб себе, а выходило наоборот.

Конечно, я не собираюсь бросать их подыхать. Но и косить всех под корень — не выход. Нужен баланс. Хм, кажется, я дорос до личностного роста.

Ладно. В этот раз подыграю.

— Хорошо. Я возьму единицу и схожу на разведку. Все согласны?

— Да, наверное…

— Ага.

— Ладно.

Я обвёл всех взглядом, не спеша зашёл в лифт и нажал [1]. Кабина загудела и поехала.

Секунд через тридцать двери открылись в абсолютно белое пространство. Стены, пол — всё белое, без ориентиров. Казалось, лифт стоит посреди пустоты.

— Хм.

Тест начинается.

Стоило выйти и осмотреться, раздался бесстрастный голос. Впереди, пошатываясь, поднялась чёрная фигура, похожая на манекен. Уже видел такое на пятом этаже.

«Просто прикончить, и всё?»

На голове манекена красовалась крупная цифра [1]. Он медленно приближался, сжимая деревянную биту. Движения вялые, конечности подрагивали — словно изображал испуганного человека.

«…»

*Вжух!*

Боем это назвать сложно. Я просто отсёк ему голову мечом, манекен не защищался.

— Тест завершён. Возвращайтесь в зону ожидания.

«…Пойдёт?»

Даже для единицы — слишком легко. Пожалуй, проще мутировавшего гоблина из Обучения.

Кстати, застрявшие на одиннадцатом этаже сидели не из-за сложности, а из-за нехватки проходных жетонов. По меркам топ-игроков нижние этажи Башни просты. Характеристики нынешних игроков даже избыточны.

Те ребята, хоть и раздолбаи, наверняка из высшего эшелона. Значит… пройдём двенадцатый этаж гладко и чисто. А после — на Землю, отдохнуть. Чживон, наверное, волнуется. Надо придумать, что ей сказать.

…Было время, когда я так думал.