[Вы вошли на 12-й этаж.]

«…»

Придя в себя, я сразу рухнул на кровать. Человек так устроен: получив душевную травму, он стремится прилечь. А если травма слишком тяжела — ложится навсегда.

Какого хрена? Ты же был уверен в себе? Девятый уровень сложности прошёл легко. А на двадцать пятом вернулся без головы? Ха, блядь. Даже собственные силы оценить не можешь?

И эта девка. Огненная. Она что, смерть впервые увидела? Из-за того, что не смогла совладать с собой, устроила этот пиздец. На четвёртом этаже трупов не видела? Вы же недавно знакомы. Какая там верность, верно?

— Нет, это уже мудацкие мысли.

Я одёрнул себя, пока рассудок не покатился по наклонной. Точно, в последнее время с головой творится что-то неладное. Мысли всё чаще сворачивают в сторону насилия. Началось это ещё на третьем этаже, когда я оттяпал руку Док Су Хи. Сотни повторений с уклонением от стрел в ловушке кого угодно сведут с ума.

Обычно время с Чживон помогает прийти в норму… но она далеко. Возможно, гораздо дальше, чем я думаю.

Блядь.

— Собрался. Собрался.

Да, сейчас не время киснуть. Лёжа в постели и хандря, ничего не изменишь. Нужно систематизировать полученные сведения и продумать дальнейший план.

Благо, впереди ещё одиннадцать дней.

«…»

Итак, разложим информацию по полочкам. Пятнистый довольно легко справился с девятой сложностью. Пара царапин на доспехе — значит, прошёл с запасом. А вот на двадцать пятом уровне не только застрял надолго, но и вовсе провалился, вернувшись обезглавленным трупом.

Ключевой момент — затянутость по времени. Противник на двенадцатом этаже — чёрный манекен. Вряд ли он стал бы играть с жертвой или намеренно тянуть резину. С виду он безмозглый.

Следовательно, силы Пятнистого и врага двадцать пятого уровня были примерно равны. И после двадцати минут отчаянной схватки он проиграл с минимальным разрывом. В романах про боевые искусства дерутся трое суток, но в реальном бою один на один с равным противником силы и выносливость тают молниеносно. Двадцать минут — это уже серьёзная драка.

Почему я на четвёртом этаже сражался три дня? Во-первых, навык «Герой». Во-вторых, враги были куда слабее меня.

— Значит, двадцать пятый — это перебор…

Иными словами, сила копейщика чуть ниже двадцать пятого уровня. Где-то двадцать третий. И если он изначально выбрал двадцатку, то введи он ровно двадцать — остался бы жив. Умер из-за собственной жадности, решив взять двадцать пять.

Отсюда вытекают три вопроса.

Первый. Насколько сильны те, с кем я прохожу двенадцатый этаж?

«…»

Поначалу я свято верил, что это топ-игроки. Но теперь сомнения гложут всё сильнее.

Пусть я и потерял уйму времени по пути, факт остаётся фактом: я стремительно поднялся по Башне благодаря регрессиям. И все, кого я встречал на этом пути, были выдающимися личностями.

Кан Чан и Ан Гён Джун на третьем. Уильям Смит, Юн Джун Хён, Ан Гён Нам на четвёртом. Немец Феликс и другие лидеры на одиннадцатом. Эти ребята с одиннадцатого сражались со мной лицом к лицу и не раз заставляли меня регрессировать. Настоящие бойцы: талант, способности и упорство — всё при них.

А эти — другие. Не фармили толком на одиннадцатом, нет в них ни напряжения, ни концентрации. И, главное, нет той звериной остроты, что присуща сильнейшим. Рядом с теми мышцы сами собой напрягаются, а затылок холодеет. Здесь же — ничего.

Сначала думал, показалось. Но смерть парня на двадцать пятом уровне наводит на мысль, что интуиция не подвела. Хотя, не исключено, что двадцать пятый уровень оказался просто адским. Это ещё предстоит проверить.

Второй вопрос. Что происходит с тестом, если участник гибнет в процессе?

Забирает ли Башня введённые очки? Было девяносто, ввели двадцать пять — осталось шестьдесят пять? Или счётчик застыл на девяноста? Всё случилось слишком быстро, я не успел заметить.

И ещё одно. Что, если после всех пяти попыток очки останутся? Допустим, из девяноста списали восемьдесят, осталось десять. Это провал? Может, да, а может, и нет.

[12-й этаж]

— Пройдите три серии «тестов». Каждый участник может пройти только один тест за серию. В случае провала финального теста награда не выдаётся.

— Все награды будут выданы индивидуально после прохождения 12-го этажа.

Вот сообщение, появившееся при входе. Ключевое слово — «провал».

Как определяются успех и провал? На первый взгляд, этаж кажется командным. Но вспомните подлую механику одиннадцатого этажа, где один отморозок мог подставить всех. Конструкция явно допускала такое.

Если предположить, что этот этаж — индивидуальный… Тогда успех или провал могут определяться для каждого отдельно. Эгоист может выбрать единицу, с лёгкостью пройти тест и получить награду, наплевав на остальных. Это тоже требует проверки.

Но при таком раскладе… в худшем случае, мне придётся тащить все очки на себе. Нужно быть готовым, что остальные игроки могут предать.

И третий, заключительный вопрос. На что способен я, не умея нормально использовать магическую силу?

С тех пор как на десятом этаже я подхватил «простуду», я не использовал магию в полную силу. Оказалось, при чрезмерном напряжении я получаю урон и регрессирую. Весёлый штраф, учитывая, что я, возможно, лучше всех землян управляюсь с маной.

«…Хм.»

*Глыть.*

Недолго думая, я достал из а-пространства склянку с эликсиром и осушил её. В отличие от «низшего», что я пил раньше, этот «низкий эликсир» оказался приятнее на вкус.

Дождавшись, пока по телу разольётся знакомая прохлада, я осторожно привёл ману в движение. Ощущение «холода» никуда не делось, но заметно притупилось. Проверив меч, я убедился, что сила ледяной ауры снаружи осталась прежней. Эликсир смягчил побочный эффект.

Но раз уж я выпил эликсир, глупо останавливаться. Я поднял ману по всему телу и одновременно направил её в клинок, заставив струиться по лезвию. Я вкладывал всю мощь в «магическое владение мечом», которому научился у клона на пятом этаже.

— Х-х-ха-а…

Леденящий душу воздух заполнил тесную комнату. Кровать, книжный шкаф, даже микроволновка начали покрываться инеем. От моего тела волнами исходил пропитанный стужей пар. Вдох — холодный, и выдох — по законам природы ему бы быть тёплым, но нет, даже выдыхаю я мороз.

Однако разум оставался кристально чистым. Тело переполняла сила, а меч в руке ощущался её продолжением.

Я собрал всю волю в кулак, готовясь нанести удар.

— Кха-а…

Резкая, сжимающая боль в груди. Я рухнул на месте, так и не выпустив меча.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 12-й этаж.]

---

— Окей.

Я подтвердил: эликсир здорово смягчает побочку «ледяной маны». Но тратить его я намерен лишь в самом крайнем случае. Если есть шанс пройти двенадцатый этаж без эликсира — я выберу этот путь.

Что ж, все карты вскрыты. Осталось только ждать одиннадцать дней, ничего не делая. Тот, кто служил в армии, знает: «ничегонеделание» — это тяжкий труд. Пока ещё терпимо, но если так пойдёт и дальше, крыша поедет основательно.

«…»

Нужно пройти двенадцатый этаж за минимальное число регрессий. Повторяя эту мысль как мантру, я медленно погрузился в сон.

---

Одиннадцать дней спустя.

— Ух ты, глянь! Микроволновка!

— Эй! Вы где там?!

— Здрасте?

Долгожданные люди наконец-то вошли на двенадцатый этаж. Умытый, выбритый, я быстро повёл их к месту «теста».

— Тогда перед началом первого теста выберите награду для себя.

[1] Низшее зелье x 10

[5] Индивидуальный предметный сундук (B~D)

[10] Универсальная пилюля – повышает все характеристики на 3.

«Хм.»

В прошлый раз я выбрал [10]. Но теперь возьму [1]. Это часть стратегии.

Когда выбор завершился и барьер исчез, я увидел остальных. Похоже, в этот раз все определились почти одновременно. Только Очкастая ещё думала.

— Все игроки завершили выбор.

Вскоре пропал и её барьер. Механический голос разнёсся по комнате. Над лифтом горело [26]. В прошлый раз было тридцать пять. Видимо, снова либо врут, либо есть базовые пять очков.

— Так, слушайте. По-моему, это что-то вроде игры на честность.

Как и в прошлый раз, Очкастая изложила свою догадку, и мы начали обсуждать, кто что выбрал. Парни бросили на меня насмешливые взгляды, когда я сказал, что взял единицу.

За вычетом этой мелочи всё шло точь-в-точь как в предыдущей петле. Без особых проблем мы прошли первый тест.

Но так продолжаться не может. Если всё пойдёт как раньше, Пятнистый погибнет. А я сгорю в пламени и регрессирую.

— Народ.

Я медленно поднялся, привлекая внимание. Сейчас моя цель — не хорошая награда.

— Выслушайте меня минутку.

Даже если придётся довольствоваться дерьмовым лутом, в этот раз я намерен вернуться в реальность.