— О, вы вернулись? Быстро вы…

— …И без ран?

Едва я вышел из лифта, как меня встретила Очкастая, а Прыщавый и Пятнистый уставились на меня с вытаращенными глазами, явно не веря увиденному. Впрочем, они же видели, что я выбрал сложность [1] — есть чему удивляться.

— Хм, как это вышло?..

Я решил, что настал момент явить свою силу. Уверенно потянулся к мечу, собираясь показать, кто тут главный.

— Я… я следующая пойду…

— …

Стриженая девушка шмыгнула в лифт, не дослушав. Эй, надо бы сначала объяснить!

Так или иначе, она ввела [20] и исчезла. Осталось [25]. Оставшиеся двое вполне могут поделить на двенадцать и тринадцать.

— Ну… в общем, я на самом деле силён.

*Вжух!*

Я принял стойку и рассёк воздух быстрым взмахом. Раздался угрожающий свист. В Обучении и на четвёртом этаже такого хватало с головой.

— …Ого.

— Ничего себе.

Но реакция какая-то вялая. Они что, не видят красоты этого удара? В одном этом замахе скрыто минимум три атакующих вектора…

— Кстати, если вы настолько круты, может, и мне попробовать [20]…

Ага, значит, это не я силён, а Пятнистый слаб? Прыщавый опять несёт чушь, не приходя в сознание.

— Эй.

— …Да?

— Рот закрой.

Я крепко сжал его запястье, и парень наконец заткнулся. Надеюсь, такая лёгкая угроза не заставит его из вредности выбрать запредельную сложность. Верю, что нет.

«…»

«…»

После моего «лёгкого» воздействия повисла неловкая тишина. Минут десять мы просидели в полном молчании.

— …Прошла.

Наконец вернулась стриженая. Доспех раскалился докрасна, повсюду виднелись раны, но все они не были смертельными. Видимо, она пропускала лишь те удары, которые могла себе позволить, и победила.

Похоже, из этой четвёрки она самая сильная. Её трудно контролируемая способность в бою один на один, без союзников, раскрывается в полную мощь.

— Те… теперь я пойду…

— И я…

Следом Прыщавый взял сложность [13] и победил, а Очкастая — [12] и тоже вернулась с победой. Видимо, их слова о том, что на восьмёрке-девятке они просто расслабились, были правдой. Глубоких ран нет, но дышат тяжело, взмокли — легко не далось.

Выходит, предел Прыщавого и Очкастой — где-то шестнадцать-семнадцать. Пятнистый двадцатку всё же осилил, значит, его уровень — около двадцати. У стриженой ещё есть запас. Общую картину сил я составил. В будущем пригодится.

— Тогда перед началом последнего теста выберите награду. Прошу всех занять свои места.

Как бы там ни было, все справились, и настал черёд финала. Какую бы награду ни предлагали, я возьму самую низкую сложность. Главное сейчас — просто пройти этаж.

«…»

«…»

В отличие от прежней бодрости, игроки нерешительно расселись по стульям. Стоило нам устроиться, как перед глазами всплыло сообщение.

[20] Книга возможностей (уникальное)

[30] Эликсир выбора (уникальное)

[40] Право выбора навыка A-ранга (уникальное)

— Ого.

На этот раз шаг между вариантами — целых десять уровней. И ко всем приписано «уникальное».

Я мельком глянул описания. Эликсир выбора позволяет поднять выбранную характеристику на двадцать пунктов. Книга возможностей показывает потенциал человека. А право выбора навыка A-ранга? Да вы охренели? На двенадцатом этаже раздают такое?

Но я уже всё решил. Мне нужно пройти этаж как можно быстрее, так что я без раздумий ткнул [20]. Защитный барьер исчез.

— А?

— Здра… здрасте…

Стриженая смущённо поздоровалась. Кроме нас двоих, остальные трое ещё сидели под барьерами. В этот раз, в отличие от быстрых предыдущих выборов, они явно задумались.

— Все игроки завершили выбор.

Примерно через три минуты барьеры спали, и выбор был сделан.

Ну-ка, что там с цифрами? Я покосился на табло над лифтом.

[130]

— ?..

— Что? Это… это не вы выбрали сорок?

— …Нет?

Там красовалось число, которое я даже не мог вообразить. Сто тридцать? Откуда?

— Я… я сразу скажу… я выбрала [30]… Хотела вложиться в ману… — дрожащим голосом произнесла стриженая. От неё волнами исходил жар, похоже, она и вправду растеряна.

— …Я взял двадцать. А вы?

— Я… я тоже двадцать…

— И я…

Все четверо утверждали, что взяли по двадцатке. Тридцать плюс восемьдесят — сто десять. А на табло — сто тридцать. Кто-то наврал на двадцать очков? Это уже перебор. Или базовое число — двадцать? Тоже как-то жирно.

— Да нет, ну, э-э…

Я потерял дар речи. Говорят, когда изумление зашкаливает, даже злость не приходит. Это как раз мой случай. Не знаю, как реагировать.

А, плевать. Башня есть Башня. Будь то её подстава или крыса среди нас — неважно. Главное — пройти этаж. Ладно, я всё сделаю сам.

— Фу-ух… Хорошо. Я возьму [40]. А вы берите ровно столько, сколько выбрали.

Справлюсь ли я с сороковым уровнем? Не уверен. Но придётся повторять, пока не получится. Это самый быстрый способ пройти двенадцатый этаж.

«…»

«…»

Однако, несмотря на моё великодушное заявление, реакция игроков была странной. Они прятали глаза, уставившись в пол.

— Эм… а можно…

Первым заговорил Пятнистый.

— Не могли бы вы взять на себя… ещё [10] из моей доли?

— …Чего?

— У меня доспех разбит… раны я зельями залечил, но маны ушло много… я не в форме…

— …

— Если снова драться с манекеном [20] уровня, я точно не вывезу. Вы вроде невероятно сильны, может, чуток поможете…

Действительно, Пятнистый сейчас не в лучшем состоянии. Без брони, с подорванным духом. Ему и впрямь не одолеть двадцатку.

Загвоздка в том, что минимальная сложность сейчас — [20]. Поэтому он и колебался. Легчайший путь — двадцать, а он его не тянет. И что делать? Ага, можно же спихнуть на того парня.

— Мне [10] не надо. Если бы вы взяли у меня хотя бы [5]…

— И… и с меня [5], если можно…

Прыщавый и Очкастая заныли следом. То есть… я выбрал награду за [20], а они хотят, чтобы я в одиночку разгребал [60]? Я покосился на стриженую, но она лишь замотала головой, показывая, что и с [30] у неё нет запаса.

«А-а…»

Если бы они просто скинули всё на меня. Если бы мне пришлось пройти [40] — я бы понял.

Если бы среди нас был всего один лжец. И мне пришлось бы тащить его долю, всё те же [40] — я бы понял.

Но когда эти две беды сошлись вместе, у меня помутилось в голове. [60]? Вы что, издеваетесь? Мне пройти шестьдесят?

Может, просто убить их всех и пройти одному? В груди всколыхнулась жажда убийства. Рукоять меча у пояса обожгло теплом. Инстинкты подсказали: меч, воплощающий «жажду крови», вот-вот появится.

— Нет, ну, э…

— М-мы же тоже не хотим умирать…

Игроки попятились, почуяв мою кровожадность. Раньше они с гонором рассуждали о «возможности расти», а теперь ноют и просят подачки. Жалкие ничтожества. Бесполезные ублюдки. Самовлюблённые кретины. И из-за таких тварей я должен страдать?

Хочется просто всё бросить. Убить тех, кто мешает, забрать всю награду и спокойно идти вверх. Мы же спасаем человечество — смерть пары мразей ничего не изменит. Не пришлось бы мучиться и думать. Зачем я вообще терплю эту боль?

«…Бросить?»

Слово «бросить» застряло в голове. Если монаху не нравится храм — он уходит. Если магу не нравится партия героя — он посылает всех к чёрту.

Есть ли у меня способ бросить всё прямо сейчас?

Есть.

— …Эй, вы куда?

— В лифт.

Я решительно зашёл в кабину.

[1]

Совершенно естественным движением я ввёл единицу.

[12-й этаж]

— Пройдите три серии «тестов». Каждый участник может пройти только один тест за серию. В случае провала финального теста награда не выдаётся.

— Все награды будут выданы индивидуально после прохождения 12-го этажа.

Меня осенило. Я обратил внимание на фразу «в случае провала финального теста награда не выдаётся».

Провалишь последний тест — останешься без награды. Звучит логично, но что-то здесь нечисто. Разве провал теста автоматически не лишает награды? И разве провал — это не смерть?

Истинный смысл фразы в том, что «провал теста» и «награда» — это отдельные понятия. Конечно, это всего лишь гипотеза, но попробовать стоит.

Иными словами.

— Я пас.

Даже если я провалю последний тест, двенадцатый этаж может быть засчитан как пройденный. Я решил поставить на эту возможность.