— А?

— Ой.

Двери лифта закрылись прежде, чем остальные успели хоть что-то сообразить. Теперь нужно думать, как уладить последствия. С тремя придурками разберусь, а вот стриженую придётся убеждать.

*Вж-ж-ж.*

Лифт поехал, не дожидаясь, пока я всё обмозгую. Через несколько мгновений двери открылись в белое пространство. Чёрный манекен с дубиной ещё только поднимался на ноги.

*Вжух! Хрясь!*

Брошенный мной дворфовский меч вошёл ему точно в макушку. Двери лифта, даже не раскрывшись до конца, сомкнулись обратно. Разбрасываться элитным оружием — дурной тон? Плевать, всё равно регрессировать. Главное преимущество регрессора — не нужно жалеть барахло.

Погодите. А если те парни нападут? Может, вернуться за мечом?

*Вж-ж-ж.*

Но лифт уже тронулся, не дав мне времени на раздумья. Спидран теста удался, но меч потерян. Блядь, не стоило выпендриваться, надо было спокойно зарубить.

Через полминуты двери вновь открылись. Меня встречали четыре игрока с крайне неоднозначными лицами.

— Ну, единичка — это уже перебор, не находите?

— Что это за игры такие?

С виду они злились, но выражения лиц оставались сложными. Видимо, совесть ещё теплилась. Понимали, что не в том положении, чтобы качать права.

— Эй, народ. Вы сейчас и на один зуб не тянете, а? Думаете, можете тут голос повышать?

«…»

Они уже убедились в моём подавляющем силовом превосходстве, да и совести у них — кот наплакал. С самого начала просить «сделать за них чуть-чуть», потому что сами не справляются, было чистым безумием.

— Но ведь так… мы все погибнем?

— Умирать всем вместе — это уже слишком…

Теперь они скулили куда тише. Они тоже считали, что провал теста равен смерти.

— А кто сказал, что за провал убивают?

— …Что?

— Я к тому, что, может, и не убьют.

[12-й этаж]

— Пройдите три серии «тестов». Каждый участник может пройти только один тест за серию. В случае провала финального теста награда не выдаётся.

— Все награды будут выданы индивидуально после прохождения 12-го этажа.

— Если мы все выберем [1], мы выживем. Мы просто провалим тест и останемся без награды. Про смерть ни слова.

Всё, что мне нужно, — объяснить им найденную лазейку в правилах. Вдруг я ошибаюсь? Вдруг провал — это всё-таки смерть? Тогда просто регрессирую. Сейчас мне остаётся лишь верить в свою гипотезу.

— То есть можно выжить, даже завалив тест?

— Ну, если так…

Пятнистый и Прыщавый заметно расслабились. Судя по всему, их волновало только одно — как бы сбежать.

— Но… если провалить последний тест, мы потеряем «все» награды… — Очкастая всё ещё не могла смириться с убытками.

Действительно, в сообщении сказано, что награда не выдаётся. Значит, и добыча за первый и второй тесты тоже сгорит.

— А ты собиралась отрабатывать чужие доли?

— …Поняла.

Этого хватило, чтобы напомнить ей о наглости. Не тебе предъявлять, поняла?

Оставался один человек, свободный от общей вины.

— …А как же я?

Стриженая. Она честно тащила свою ношу и не пыталась ничего на меня сваливать. Да, без меня мы бы всё равно не прошли, но с её точки зрения это явно несправедливо.

Я не обязан был чувствовать себя виноватым. Но для гладкого завершения конфликта я сделал ход конём.

— Держи.

— Что это? Эл… Ой?

— Вещь редкая. Пока просто спрячь.

Я вручил ей драгоценный эликсир. Пусть хранит до моей регрессии.

— Так, давайте смотреть на вещи позитивно. Мы все могли тут сдохнуть, а вместо этого сохраним шкуры. Разве плохо?

— …Ладно.

Похоже, мои уговоры подействовали. Игроки по одному заходили в лифт. При худшем раскладе последнему пришлось бы ввести оставшиеся [126] и отправиться на верную смерть.

[1]

К счастью или к сожалению, панель не заблокировалась до самого последнего участника. Когда из лифта вышла стриженая, на табло всё ещё горело [125].

«…»

«…»

Это просто провал? Или своего рода завершение? Я нервно сглотнул.

— Все тесты пройдены. Однако финальный тест провален.

— В качестве штрафа награда не выдаётся.

— 12-й этаж пройден.

— Фу-ух.

— Жи… живой.

В центре комнаты засиял синий портал. Точно, условие было «пройти» тесты, а не «успешно завершить». К счастью, моя догадка оказалась верна.

— Я пошёл.

Не дожидаясь реакции остальных, я шагнул в портал. Этот интерьер в стиле лаборатории сводил меня с ума. Хочу домой, и как можно скорее.

Два быстрых перехода — и перед глазами возник знакомый уют съёмной квартиры. Даже воздух здесь другой. В моей берлоге пахнет чуть затхло, но этот запах — родной. Вот оно.

А где Дживон? Её вещи повсюду, но самой хозяйки нет. Я застыл в лёгком замешательстве.

*Бип-бип-бип.*

Дверной замок в прихожей подал голос.

— …Пришла!

В одной руке у Чхве Дживон был пакет из круглосуточного магазина, в другой — Бун-бун. Увидев меня, она вытаращила глаза, видимо, приняв за грабителя, и наполовину вытащила клинок из ножен.

— Джунхо!

Осторожно прислонив Бун-бун к стене, она бросилась мне в объятия. Я скучал по этому теплу и этому запаху.

— Что случилось? Почему так долго? Я волновалась…

— Да там…

От неё вкусно пахло свежестью, словно она недавно приняла душ. Лицо слегка осунулось, но кожа чистая, одежда опрятная.

Слава богу. Я боялся, что она извелась от тревоги, но выглядит она сносно. Значит, сильно не страдала. Стоило мне убедиться, что с ней всё в порядке, как веки налились свинцом.

— Рассказать… надо многое. Но давай сначала поспим? Ты вроде в порядке…

— А, ага… давай. Поспи.

Я крепко обнял её и рухнул на кровать. Тепло возвращения из кошмара в реальность. Запах родной подушки. Мягкое одеяло. Мозг, нывший от бесконечного стресса, наконец-то отключился.

— …Я же не знала, когда ты вернёшься, вот и следила за собой, дурак…

Я провалился в глубокий сон.

---

Прошло два дня с прохождения двенадцатого этажа. Мы с Чхве Дживон ни о чём не спрашивали друг друга, сосредоточившись на отдыхе. Ели вкусное, ходили на весёлые фильмы, покупали всякие безделушки на улицах. Отдых бывает «активный» и «вялый», и мы отдыхали активно. Два дня пролетели как миг.

Повторять одно и то же в замкнутом пространстве, а потом провести время с любимым человеком — вот оно, счастье. Вот ради чего стоит жить.

— Фу-ух, теперь я вроде ожил.

Почувствовав, что тело и душа достаточно восстановились, я наконец рассказал ей всё о двенадцатом этаже. О том, как ждал остальных одиннадцать дней. О бесконечных мучениях из-за лжеца и о том, как в итоге сбежал, найдя лазейку. Чхве Дживон слушала, кивая и сопереживая.

Когда история — не короткая и не слишком длинная — подошла к концу, она посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— …Ты столько пережил.

Она нежно обняла меня, и я закрыл глаза, наслаждаясь ощущением. Счастье.

— Кстати, Джунхо.

— М?

— Я тут кое-что для тебя приготовила.

Смахнув слезинку, она достала телефон и быстро набрала сообщение. Через несколько мгновений экран засветился входящим звонком. Высветилось: «Ассоциация».

— Пока тебя не было, я думала, чем могу помочь.

Она протянула мне вибрирующий телефон и слегка покачала им из стороны в сторону.

— Я довела дело почти до самого вступления в Ассоциацию. До той стадии, когда отказ уже ничем не грозит.

— Неужели…

— Да.

Вот оно что.

— Информация. Тебе ведь нужна?

Благодаря её подготовке мы теперь могли, повторяя регрессии, выкачивать из Ассоциации все секреты.