— …

Увидев число [25], я без лишних слов зашёл в лифт и ввёл [5]. Остальные игроки лишь растерянно хлопали глазами и не посмели меня остановить. А можно было просто так взять и пойти? Ничего страшного. Очкастая, разобравшаяся в правилах, наверняка всё объяснит.

*Вж-ж-ж.*

— Ммм…

Пока лифт двигался, я погрузился в размышления.

Честно говоря, я уже догадывался, кто предатель. Потому что он врал с самого первого теста.

Остальные четверо — товарищи. Значит, если он предаст, пострадают в первую очередь они.

Из этого можно вывести несколько фактов.

Во-первых, этот тип не особо дорожит своими спутниками. Ему плевать, понесут ли они урон, — главное, чтобы самому получить выгоду.

Во-вторых, он явно предположил, что двенадцатый этаж будет провоцировать конфликты между игроками. Поэтому и начал с вранья, а потом, оценивая обстановку, решал, как действовать дальше. Иначе лгать с первого теста не имело смысла.

Разве другие игроки не строили догадки, что двенадцатый этаж устроен так же подло, как одиннадцатый? Я и сам так думал.

Поэтому он с порога внёс сумятицу, дал всем понять, что среди них лжец, а дальше при умелой интриге подставить человека — раз плюнуть. Детали можно подстраивать по ходу дела.

Следовательно, лжец обладает изрядной наглостью и сообразительностью. Будь он тупицей, то сначала оценил бы механику этажа и начал врать только со второго теста. То, что он соврал с первого же, доказывает его смышлёность.

*Дзынь.*

Двери лифта открылись, и я отбросил размышления. От моего тела волнами исходил холод, и я шагнул к чёрному манекену.

— *Скрип.*

Манекен, пытавшийся подняться, так и застыл в нелепой позе, стоило ему попасть под действие моей ледяной маны. Значит, эта сила работает и на них.

То, что манекен, больше похожий на механизм, чем на человека, застывает, открывало массу возможностей. Выходит, и против более сильных врагов это будет эффективно.

*Тык.*

Я легко пронзил манекену переносицу, пока тот не мог шевельнуться, и, вернувшись в лифт, продолжил размышления.

Почему в последнем тесте лжец ввёл аж [40]? Наверное, потому что я выглядел чертовски сильным. В его голове мелькнула мысль: «Может, этот парень вывезет?» — и он выбрал самую крутую награду. И если бы не мои регрессии, он бы, возможно, и угадал.

— Выходит, предатель всего один.

Иными словами, предатель — Очкастая. Стриженая уверена в своих силах, ей незачем врать. А Пятнистый и Прыщавый недостаточно умны, чтобы выстроить такую сложную интригу и пойти ва-банк. Остаётся только она.

— Хм-м…

Но есть проблема: проверить мою догадку невозможно. Стоило Очкастой струсить и перестать врать, как все её предательства канули в Лету. Спроси я сейчас: «Ты ведь собиралась нас обмануть, верно?» — внятного ответа не дождусь.

Да и наказывать её за это — вопрос скользкий. Наказать за то, что она предательница и вымотала мне нервы? Но по каким критериям судить? По корейским законам? Или по моему личному усмотрению? Ни один вариант не кажется правильным.

К тому же, всё это предательство исчезло за гранью времени. Наказывать её сейчас — значит просто причинять боль без причины. Она и не поймёт, за что, а я буду терзаться сомнениями.

Конечно, можно было бы скрывать свою силу до тех пор, пока она не солжёт, а в момент предательства показать всю мощь и размазать её. И наказание свершится, и мотивы её станут ясны. Но не слишком ли это похоже на дешёвый сюжетный твист?

«Я хочу тебя наказать, но раз ты не предаёшь, я подожду, пока предашь, и тогда накажу!»

Звучит дьявольски даже в моей голове.

*Вж-ж-ж.*

— Эм… вы вернулись? Мы тут, кажется, разобрались с правилами. Рассказать?

— Не надо.

Двери лифта открылись. Проигнорировав Очкастую, пытавшуюся подольститься, я сел на железный стул и вновь вошёл в образ. То, что лжец передумал врать, означало не просто исчезновение одного тролля.

Согласно данным Ассоциации, сложность следующего теста зависит от выбранных на предыдущем наград. Точнее, от самой высокой награды.

Но раз Очкастая, которая должна была соврать и взять [10], струсила, а я тоже выбрал [5], то максимальной наградой стала [5].

Это подтвердилось, когда все закончили тест и начался второй.

[5] Эликсир опыта (малый)

[10] Индивидуальный предметный сундук (A- ~ C+)

[15] Эликсир опыта (средний)

Награды [10] и [15] я уже видел в прошлых петлях. Но [20] исчезла, а появилась [5]. Вот к чему привёл отказ Очкастой от десятки.

— Ммм.

Во втором тесте много пересекающихся наград. Но что, если я выберу [15]? Тогда в третьем тесте появятся [15], [25] и [35]?

Вероятно, возникнут совершенно новые, невиданные ранее возможности.

Решившись, я выбрал [15]. Защитный барьер исчез. Проигнорировав напряжённые лица остальных, я взглянул на табло лифта. [60].

— Я… я выбрала пятнадцать…

— А мы взяли по десятке…!

Только стриженая взяла [15], остальные — [10]. Судя по собранной мной статистике, это сложность, которую можно пройти без единой царапины.

— Я первый.

Я быстро вошёл в лифт, ввёл [15], в мгновение ока прикончил манекен и вернулся. Чёрный манекен застыл, просто оказавшись под воздействием ледяной маны. Видимо, на такой низкой сложности у него нет сопротивляемости.

Эта сила идеальна для избиения слабаков. Даже слова не нужно говорить — просто источаешь холод, и жалкие люди не могут шевельнуться.

Пока я, вернувшись, мрачно возвышался в центре, оставшиеся четверо, тихо посовещавшись, сами заходили в лифт. А я ещё и ослабил интенсивность испускаемого тумана, чтобы моя стужа не мешала им сражаться в полную силу.

— Ну… не так уж и сложно.

— Фу-ух, а я-то нервничал.

Как я и ожидал, игроки без проблем прошли второй тест. В их глазах уже начинала просыпаться спесь, но стоило мне чуть усилить холод, как все неподобающие мысли мигом исчезли.

— Тогда перед началом последнего теста выберите награду. Прошу всех занять свои места.

— Садитесь.

— Д-да.

Игроки опасливо расселись. Я и так сидел на стуле, так что мне двигаться не пришлось.

Почти сразу вокруг возник защитный барьер, и перед глазами всплыло окно выбора.

[15] Свиток телепортации

[20] Книга возможностей (уникальное)

[25] Свиток оценки

— Хм?

Раньше в финальном тесте шаг между наградами был десять… а теперь пять. Неужели десятка была штрафом за максимальную сложность? А норма — это пять?

Впрочем, неважно. Главное, что желанная «Книга возможностей» осталась на [20], а на [15] и [25] появились новые предметы.

«…»

И новые награды весьма соблазнительны. Свиток телепортации позволяет мгновенно переместиться в любую точку в радиусе пятидесяти метров. А свиток оценки даёт подробную информацию о любом объекте, не обязательно предмете.

— Но сейчас мне нужно [20].

Как ни заманчивы были альтернативы, я выбрал [20]. Весь этот тест я затеял именно ради Книги возможностей, чтобы понять направление тренировок.

— Все игроки завершили выбор.

Когда выбор был сделан, на табло лифта загорелось [90]. Стриженая взяла [25], я — [20], остальные — [15].

Стриженая, похоже, всё время выбирает по-своему. Видимо, из-за силы и крепкой психики её меньше задевает «Благоговение».

— Ну, эм… вы первый пойдёте? Мы и после можем.

— …

Но стоило мне настроиться на врага [20] уровня, как я почувствовал разочарование. Я ведь и раньше, ещё не совладав с ледяной маной, легко побеждал на двадцатке. А сейчас, став сильнее, пройду её вообще без усилий.

Нет, нужен достойный вызов. Я без колебаний зашёл в лифт и сразу ввёл [40].

— Эй, эй?

— Сорок?!

Когда-то Пятнистый упрекал меня, что я лишаю их шанса расти. Простите. Но в этот раз я его заберу. Я же никого не убиваю, да и после регрессии всё обнулится — можно мне немного похулиганить?

Под мерный гул лифта я проверил своё состояние. Максимальная выкладка маны — всего три секунды. Но в этот раз я не собирался выкладываться на полную. Моя цель — затяжной бой.

*Вж-ж-ж.*

Двери открылись. В белом пространстве чёрный манекен уже стоял, сжимая копьё обеими руками. Явно боевая стойка.

— Давненько не виделись.

По телу пробежал знакомый электрический ток. Достаточно взглянуть на стойку. Этот манекен силён. Если сравнивать, то где-то на ступень ниже топ-игроков с одиннадцатого этажа. Крепкий высокоуровневый противник.

Нам не нужны были долгие прелюдии. Едва я сошёл с лифта и обнажил меч, манекен с копьём ринулся на меня.

*Вжик!*

Наконечник просвистел у моего виска. Я уклонился и попытался перехватить древко, но манекен, провернув копьё, убрал его из моей досягаемости. Но в его защите появилась брешь.

Я сжал меч и вложил в удар каплю маны. С лезвия сорвались красивые кристаллики льда.

— !..

Манекен, пытавшийся блокировать, видимо, что-то почувствовал и, отпрянув, прогнулся в спине, уходя от клинка. Неплохая импровизация.

*Хрясь!*

Но от удара ногой он увернуться не смог. Мой пинок в голень отправил его кувыркаться по полу.

— Хм-м…

В целом бой шёл по моему сценарию, но остался неприятный осадок. Что-то… что-то было не так. Нужно было подраться ещё.

Пять минут яростной схватки. Всё закончилось глубокой раной на груди манекена.

Манекен замер, двери лифта открылись. Но я остался стоять, глядя на поверженного врага.

Со стороны казалось, что я победил в жестокой битве. На самом деле я доминировал с самого начала. Даже чересчур.

— Странно.

Движения манекена были неестественными. Он реагировал на полтакта медленнее, иногда путал стойки, сила ударов оставляла желать лучшего. Техника отличная, но тело не поспевало. По сравнению с первой грозной атакой, победа далась слишком легко.

Я задумался о причине, и мой взгляд упал на белый туман, стелющийся у пола.

— А.

Вот почему он не мог нормально двигаться. Чёрный манекен не сумел полностью противостоять моей «ледяной мане».

Но если даже противник такого уровня не в силах сопротивляться…

Выходит, любого, кто ниже определённого порога, я буду побеждать без труда.