Не скажу, что манекен сложности [40] был слаб. Его техника была весьма хороша — просто не дотягивала до моего фехтования, отточенного в схватках с клоном и под присмотром Чхве Дживон. Не будь у меня ледяной маны, пришлось бы регрессировать несколько раз. Одно дело — просто победить, и совсем другое — победить без единой царапины.

Но я победил легко. Почему? Потому что ледяная мана — имба. Дальнейшие объяснения излишни.

— В-вышел.

— Вы в порядке?

— …

Я проигнорировал обратившихся ко мне и вновь уселся на железный стул, входя в образ. Честно говоря, я и сам не ожидал, что всё будет настолько просто. Я рассчитывал минимум на врага шестидесятого уровня. Но главную роль сыграло то, что остальные, включая Очкастую, обделались от моей ледяной маны.

— Н-нам тоже надо проходить?

— Как поделим очки?..

Поскольку я напрочь их игнорировал, они сами распределили оставшиеся числа и по очереди зашли в лифт. Я же спокойно сидел на стуле, источая ледяную ауру.

Разумеется, после того как я разобрался с сороковым уровнем, остальные прошли тесты без особого урона.

— Все тесты пройдены. Награды будут выданы по возвращении на первый этаж.

— 12-й этаж пройден.

Как только в центре комнаты возник синий портал, я тут же шагнул в него. Мне не терпелось вернуться в реальность.

— О, это и есть награды?

На первом этаже, в углу комнаты, лежали три аккуратно упакованные коробки.

Индивидуальный предметный сундук (B~D)

Эликсир опыта (средний)

Книга возможностей (уникальное)

Эликсир опыта был мне абсолютно бесполезен. Из сундука же выпал предмет D-ранга — «Амулет восстановления».

Амулет восстановления (D)

Амулет, который шаманы исчезнувшего племени дарили воинам. Помогает восстановить истощённые силы.

— …И это должно мне пригодиться?

Учитывая, что это была награда за первый тест, да ещё и сложности [5], я особо не надеялся… но чтобы настолько бесполезная вещь. Похоже, единственное, что имеет ценность, — это «Книга возможностей».

С ней в руках я вернулся в съёмную квартиру. Чхве Дживон, сидевшая в кресле с книгой, подняла голову на звук.

— Джунхо, ты верну… Ты в порядке?!

Увидев меня, она испуганно вскочила. Мгновенно подлетев, приложила ладонь к моему лбу, а затем бросилась к ящику и вытащила эликсир.

— Пей.

— …Что? Я в норме.

— Пей, говорю.

— Ладно, ладно…

Под её напором я осушил склянку. В голове прояснилось, тело стало лёгким. Приятная свежесть растеклась по всему телу.

— Теперь лучше?

— …А что, я плохо выглядел?

— Очень. Губы синие, лицо бледное. И от тебя почти не исходило тепла.

Она снова приложила руку к моему лбу и облегчённо выдохнула. По её словам, я был похож на живого мертвеца.

— …Настолько всё серьёзно?

Чхве Дживон не стала бы преувеличивать. Значит, моё состояние и правда было критическим. Видимо, «Амулет восстановления» выпал не случайно.

— Как ты довёл себя до такого?

— Ну…

Я принялся рассказывать ей о двенадцатом этаже. Её память обновлялась лишь однажды после того, как мы договорились о передаче наград — она не хотела частых обновлений.

— Оказалось, Очкастая, увидев мою ледяную ману, струсила и перестала врать.

— Ага! Я же говорила. Не обязательно убивать или угрожать. Всё можно решить мирно, зачем зря драться.

— Ты права, Дживон. Как всегда.

Когда я закончил долгий рассказ — от тренировок маны до прохождения этажа, — она кивнула.

— Значит… теперь ты лучше управляешь своей «ледяной маной»?

— Именно.

— Ну вот, а я что говорила? Ты справишься.

Она улыбнулась и пожала плечами. Но вдруг отвела взгляд.

— Только… название «ледяная мана» какое-то не очень, нет?

— …

— Ну, если тебе нравится, я не против… но, может, проще — «хлад» или «стужа»?

Ледяная мана, ныне переименованная в «стужу», поразила Чхве Дживон. Она действовала не только на живых существ, но и на неодушевлённые предметы, а также эффективно работала против довольно сильных игроков.

— И всё-таки, мне кажется, именно эта «стужа» довела тебя до полуживого состояния…

Скорее всего, проблема в долгом, медленном и непрерывном использовании. Даже с сопротивлением холоду и эликсиром… сила, способная накладывать серьёзный дебафф на сильных игроков, просто обязана иметь отдачу.

— Давай договоримся: если не планируешь регрессировать, используй эту силу как можно меньше. Эликсир нужно беречь.

— Договорились.

Удивительно, что я не регрессировал, даже став похожим на труп. Но фраза «при получении урона вы регрессируете» всегда была размытой. Трактовка «урона» может быть какой угодно.

Зато я выяснил кое-что новое. Мои прошлые опасения насчёт простуды были напрасны. Регрессия, по-видимому, весьма либеральна к «урону», если он не связан с прямым физическим ранением. Можно не бояться, что в старости буду бесконечно регрессировать от болезней.

Но с другой стороны, это же означает, что я уязвим для паралитических ядов или снотворного. Если нет прямой травмы, регрессия не сработает.

Как бы то ни было, разобравшись с двенадцатым этажом и договорившись позже с Чхве Дживон провести испытания «стужи», я наконец достал «Книгу возможностей».

Книга возможностей (уникальное)

Отображает потенциал владельца в числовом выражении.

Эта книга покажет мои возможности. Стоит ли продолжать оттачивать меч? Как правильно развивать «стужу»? Каков мой талант?

Я не знал, что именно и как она измеряет. Но она точно поможет. Меня переполняло беспричинное предвкушение.

— Погнали.

Дрожащими руками я осторожно открыл «Книгу возможностей».

— Не может быть использована человеком с неактивированной функцией «Окно состояния».

— Этот предмет предназначен для игроков. Используйте по назначению.

— …Твою мать.

Результат — пшик.

После того как я пробудил «стужу», регрессии повторялись ещё несколько раз. Я так и не понял, как использовать эту силу без побочных эффектов, но стал управлять ею куда стабильнее и искуснее.

— Все тесты пройдены. Награды будут выданы по возвращении на первый этаж.

— 12-й этаж пройден.

Раз Очкастая перестала врать, прохождение двенадцатого этажа перестало быть испытанием. Если даже манекен сложности [40] падает от «стужи» без труда, о чём речь? Я собрал все награды, которые откладывал на потом.

[10] Индивидуальный предметный сундук (A- ~ C+)

[15] Свиток телепортации

[25] Свиток оценки

[30] Эликсир выбора (уникальное)

Заполучив все ранее недоступные предметы, я понял, что они не так полезны, как казалось.

Свиток телепортации — вещь хорошая, но одноразовая. Эликсир выбора я использовал, повысив силу. (Хотел вложиться в ману, но побоялся, что сердце встанет.) А из сундука, как ни странно, выпал расходник.

Пилюля ясного духа (C+)

Пилюля, очищающая разум. Содержит редкие ингредиенты и высоко ценится.

Хоть сундук и называется «индивидуальным», но выпал предмет минимального заявленного ранга — словно лутбокс в мобильной игре. Неприятно, но вещь полезная. Мои проблемы скорее в голове, чем в теле, и эта пилюля явно пригодится.

Наконец, Свиток оценки… я пока не использовал. Уверен, ему найдётся применение, но пока не придумал куда. Может, забыл, а может, и не было вовсе. Сохраню на будущее.

Перепробовав все награды, я понял, что с двенадцатым этажом пора заканчивать. Дальнейшие регрессии не улучшали контроль над маной, а все возможные эксперименты я уже провёл. Пришло время подниматься на тринадцатый этаж.

Поскольку навыки при регрессии сохраняются, а в конце нужно сохранить предметы, я выбрал маршрут [5] – [10] – [25], чтобы получить максимум разнообразных вещей. То есть «Амулет восстановления», «Пилюля ясного духа» и «Свиток оценки». Это оптимальный вариант.

Но прежде чем окончательно покинуть двенадцатый этаж, я должен сделать кое-что ещё.

— Ты хочешь испытать сложность [70]?

— Ага.

Проверить предел своих возможностей.