Мои предположения об условиях совместной регрессии таковы.

Первое: я должен испытывать к кому-либо чрезвычайно сильную эмоцию.

Второе: в том же цикле, когда я испытываю эту эмоцию, объект также должен испытывать ко мне чрезвычайно сильную эмоцию.

Третье: после регрессии объекту передаются воспоминания из всех предыдущих циклов, в которых *я* испытывал к нему сильные чувства.

Это своего рода большие данные, накопленные за время наших с Чхве Дживон повторяющихся регрессий. Вполне вероятно, что они не абсолютно точны, но я уверен, что общая картина близка к истине.

И если мои догадки верны… то Док Су Хи, скорее всего, вернула себе воспоминания о том моменте, когда она меня предала.

Если восстановить хронологию: Док Су Хи предала меня, я испытал «гнев» — и в этот момент воспоминания были сохранены.

Затем, после регрессии, я выслушал её историю и активировал «Благоговение». Тогда было выполнено условие — Док Су Хи испытала сильную эмоцию. Позже, оторвав ей руку, я почувствовал вину, и мои собственные эмоции также преодолели критический порог.

Иными словами, когда я впервые регрессировал уже после входа на четвёртый этаж, Док Су Хи, вероятно, регрессировала вместе со мной. Сколько раз я тогда регрессировал? Точно не помню, но, кажется, не меньше трёх дней.

— …

Но могла ли она, пережив всего одну регрессию — и не множественные, а лишь единственный откат длиной от силы в три дня, — догадаться, что источник регрессий — я? У неё наверняка есть масса косвенных улик, но вряд ли этого достаточно для полной уверенности.

— Эти часы. Что ты хочешь ими сказать?

Иными словами, у меня нет ровно никаких причин раскрывать свои карты первым. Стоило лишь привести мысли в порядок, как ситуация стала предельно ясной.

— Хм. Притворяетесь, будто не понимаете?

Впрочем, сам факт того, что я привёл мысли в порядок, кажется, уже выдал ей информацию. Док Су Хи прищурилась. Правой рукой она продолжала постукивать по часам на моём запястье.

— Хорошо. Я раскрою свои карты первой.

Внезапно передо мной возникла чашка горячего кофе. Видимо, она мгновенно достала её из инвентаря.

— Выпьете, пока будем говорить?

— …Я не пью кофе.

— Правда?

Пожав плечами, Док Су Хи начала рассказ.

— Честно говоря, поначалу я ничего не заподозрила. Просто решила, что вы разгадали мой план. И что я получила по заслугам.

— Но?

— Но после прохождения третьего этажа… Ах да, сама я была без сознания. Так вот, после третьего этажа, когда я вернулась в реальность и, глядя на пустоту на месте руки, переживала свою боль… время вдруг повернуло вспять. Знаете такое?

Её правая рука попыталась крепко ухватить моё запястье, но я отдёрнул руку и избежал захвата. Похоже, в рефлексах я превосхожу её. Интересно, есть ли у неё шанс при внезапной атаке?

— Сначала я подумала, что сама получила способность к регрессии. Или всерьёз размышляла, не сошла ли с ума. В моей памяти всплыли сцены, которых я никогда не переживала: как я предаю вас, Джунхо-оппа. Но… чем больше я думала, тем больше мне казалось, что вы слишком явно выдали себя на третьем этаже. Вы вели себя не как человек, проходящий этаж впервые.

— …

Док Су Хи права. Я предвидел появление волков в первой же комнате, первым продемонстрировал способ преодоления зеркальной ловушки и собственным телом проложил путь сквозь град игл. Да, теперь-то я понимаю, что её уверенность во мне как в регрессоре совсем не удивительна.

— А учитывая, что вы, говорят, отлично проявили себя и на четвёртом этаже… мои подозрения превратились в уверенность. Разве мыслимо, чтобы тот, кто впервые попал на четвёртый этаж, умудрился спасти всех до единого? Если только это был не первый раз, конечно. Скорее всего, ваша способность к регрессии имеет ограничение по числу использований или по сроку? И при соблюдении определённых условий другие тоже могут регрессировать вместе с вами.

— …

— И, судя по вашей реакции… я, кажется, понимаю, что моя регрессия не входила в ваши планы. Поначалу я думала, вы намеренно заставили меня регрессировать и наблюдали за моей реакцией. Жаль.

— И что ты хочешь этим сказать?

Судя по её словам, она ещё не догадалась ни об условии «регрессия от малейшей раны», ни о точной точке сохранения. Впрочем, знать и это было бы уже слишком. Я подался вперёд, нависая над ней с угрожающим видом.

— Я пришла не для того, чтобы враждовать, оппа.

В ответ она выставила перед собой раскрытые ладони и немного отступила.

— Повторюсь: я хочу, чтобы вы приняли меня как товарища. На третьем этаже я была глупа. Мной владела мысль, что с моей способностью я должна непременно дойти до вершины Башни. Да и способность у меня действительно хорошая. Теперь я могу даже такое.

*Дзынь.*

По стеклянному столу разнёсся металлический стук. На столешнице лежал пистолет.

— Но… в мире, как оказалось, много сильных людей. И способности у них посильнее моей. Например, регрессия.

— …И?

— Как я говорила ещё на третьем этаже, я хочу дойти до конца Башни. Монополизация наград — всего лишь средство на этом пути.

— …

— А что, если заручиться поддержкой обладателя регрессии? Разве мы с вами не смогли бы покорить Башню? Я не связывалась с вами всё это время, потому что хотела доказать, что я — лучший из возможных товарищей. Эта рука — тому доказательство.

Док Су Хи показала мне правую руку, которая совершенно точно была утрачена.

— Эликсир. Я приобрела его на аукционе. А ещё, знаете главу Ассоциации игроков? Теперь я состою в его личной команде. Майкл разглядел потенциал моей способности. Если совместная регрессия возможна многократно, я с уверенностью могу назвать себя лучшим товарищем. Возможности применения инвентаря поистине безграничны.

В её бесцветных глазах вихрились противоположные чувства: привязанность и ненависть, восхищение и зависть, самолюбие и саморазрушение. Док Су Хи была безумна.

Если сейчас я тоже позволю своим эмоциям выплеснуться выше определённого уровня, она точно выполнит условия для регрессии. Я заставил себя успокоиться и глубоко откинулся на спинку кресла.

— Я подумаю.

— …Это всё?

— Да. А теперь уходи.

— …Хорошо. Я сказала всё, что хотела.

Бросив на меня последний взгляд, Док Су Хи покинула комнату. Розовые часы всё ещё оставались на моём запястье.

— Закончили?

— …Ты слышала?

— Нет. Мне показалось, это будет невежливо.

Через некоторое время в кабинет вернулись Кан Чан и Чхве Дживон. Я сразу же обратился к Кан Чану:

— Эм… Кан Чан. Она ведь и тебя предала. Почему ты ходишь с ней?

— Почему? Сначала это была просьба главы Ассоциации. Он попросил помочь остановить монстра, который появится в Корее.

Кан Чан смотрел на чашку с остывшим кофе. Пистолет, который Док Су Хи достала раньше, уже исчез.

— Но со временем я увидел, что она сильно повзрослела. Правильнее сказать, стала гораздо скромнее.

— …

— Я из тех, кто считает, что предателю нельзя давать второго шанса… но ведь она всего лишь старшеклассница. Так я подумал.

По словам Кан Чана, Док Су Хи и правда изменилась. Иногда она бормочет что-то странное себе под нос, но в целом стала прилежной и вежливой. Правда, было ли это временное изменение напоказ или искренняя перемена — неизвестно.

— Фу-ух…

Регрессия Док Су Хи. Это колоссальная переменная.

На самом деле, есть один простой выход.

Убить Док Су Хи и войти на шестнадцатый этаж. Тогда прошлое будет зафиксировано, и она навсегда исчезнет из этого мира. И мне больше не придётся об этом думать.

— Фу-ух…

Но… не знаю. Убивать девушку, которая сейчас демонстрирует перемены к лучшему, — это вызывает муки совести. Пусть она и предатель… но сейчас она настроена ко мне дружелюбно.

Старик-смотритель убил бы её. Чхве Дживон попыталась бы перевоспитать. Я же стоял на распутье.

— Джунхо, что случилось?

— Я… расскажу тебе позже.

Но настоящая проблема не в одной Док Су Хи. Я смотрел гораздо дальше в будущее.

Смогу ли я и дальше подниматься по Башне, ни с кем не ссорясь и ни к кому не испытывая сильных чувств?

Вряд ли.

Если вспомнить ту злую волю, что лежит в основе Башни, если представить себе её чёрную, липкую конструкцию, то я непременно, неизбежно буду испытывать к кому-то эмоции. Будь то ненависть, привязанность или что-то ещё.

А если рядом окажется кто-то, к кому я воспылаю ненавистью, то при совместной регрессии его точно будет ждать скверный финал. Ведь такие люди наверняка используют полученное время самым чудовищным образом, какой только можно вообразить.

— …

Да, я с самого начала считал, что условия регрессии чересчур мягкие. Имея такую читерскую способность, как регрессия, покорить Башню можно при любом раскладе. Я и сам рассматривал прохождение Башни как константу, а волновало меня лишь то, сломаюсь я в процессе или нет. Вот какой потенциал таит в себе регрессия.

Но если регрессию могут запускать и мои негативные эмоции… тогда всё меняется. Тот факт, что не только любимые, но и злодеи могут регрессировать вместе со мной, кардинально влияет на то будущее, которое я себе рисую.

Решение… есть. Очень простое. Стать бесчувственным.

Даже если меня предадут, ударят ножом, будут вредить или даже если я сам кого-то убью — я должен оставаться равнодушным.

Ни ненависти, ни даже чувства вины. Нужно научиться сухо и отстранённо взирать на всё происходящее в мире.

Отдалиться от Чхве Дживон, от товарищей, ото всех — и в полном одиночестве подниматься по Башне.

Достаточно будет пожертвовать лишь мной одним.

— …Почему именно я?

Словно… тот самый, потрёпанный жизнью регрессор, участь которого я так страстно желал избежать.