Вернувшись в съёмную квартиру после расставания с Кан Чаном, я услышал первый вопрос Чхве Дживон, когда она дослушала историю о Док Су Хи до конца.

— Чего хочешь ты сам?

— Для начала… честно говоря, эта Док Су Хи не вызывает у меня симпатии. Старшеклассница — это уже взрослый человек. И в её возрасте одни добрые, а другие — гнилые.

Чхве Дживон, которой недавно исполнился двадцать один год, с уверенностью заявила, что Док Су Хи безнадёжна. Для неё та была кем-то вроде младшей, так что церемониться она не собиралась.

— Но… я верю, что люди могут меняться. Даже больше: люди меняются легче, чем кажется. Нужен лишь подходящий толчок. Возможно, Док Су Хи — как раз такой случай.

Впрочем, Чхве Дживон оставалась собой: несмотря на явное неодобрение, она заступилась за девушку.

— Я хочу, чтобы ты поступил так, как считаешь нужным. Примешь её как товарища или просто проигнорируешь, или… нейтрализуешь.

— Принимать её как товарища я не собираюсь.

С этим нужно определиться сразу. Я не намерен считать Док Су Хи своим соратником. По крайней мере, не сейчас.

Мои чувства к ней далеки от положительных. И с её стороны то же самое. Её отношение ко мне какое-то изломанное.

— К тому же, на моей психике это скажется не лучшим образом.

Я считаю, что настоящие товарищи должны оказывать друг на друга благотворное влияние. Как мы с Чхве Дживон.

А если принять Док Су Хи? Я не настолько хорошо её знаю, но… велика вероятность, что мы утянем друг друга на дно.

Я не стану регрессировать вместе с ней, если только не возникнет по-настоящему безвыходная ситуация.

Поэтому вопрос о её принятии откладывается. Но и просто оставить её в покое мне не по душе. А нейтрализовать… подходящего способа тоже нет. Кольцо, полученное от архангела Рафаэля на втором этаже, могло бы решить проблему, но это моё крайнее средство.

Остаётся либо убить, либо как следует вразумить и отпустить.

— …

И это не единственный выбор. Нужно ещё определиться, когда регрессировать.

Скорее всего, пока я остаюсь в реальности, «случайная» регрессия мне не грозит. Разве что перед домом вдруг появится монстр уровня американского дракона или ворвутся грабители с требованием эликсира. Так что точку регрессии я должен выбрать сам.

Но когда именно? Как? Придётся ли снова расстаться с Чхве Дживон? Что делать с Док Су Хи? С остальными?

Мучительно. Сама необходимость принимать одну судьбоносную задачу за другой меня угнетает. Я не сверхчеловек, как Чхве Дживон, и такое бремя давит на меня.

Тело стало невообразимо сильным, дух закалился, но в душе я всё ещё обыватель. Понимаю, что решать мне, но так хочется, чтобы кто-то сделал это за меня.

Каким же наивным я был, когда в Обучении рассуждал о «героях». Настоящие герои бессчётное число раз делали такой выбор и в итоге приходили к счастливому финалу.

— …

Из-за переменной «эмоций» пробовать все возможные варианты страшно, а временные затраты огромны.

— …Тебе нужно время подумать? Я оставлю тебя.

— Спасибо.

Чхве Дживон привычным жестом надела маску и вышла из квартиры. Я благодарно кивнул ей вслед и снова погрузился в размышления.

*Бип-бип-бип-бип-бип.*

— …Ой, Джунхо?

Но не прошло и минуты, как она вернулась.

— Погоди… Тебе стоит на это взглянуть.

Она протянула мне телефон. На экране по-английски было написано:

— Чхве Дживон. Вы можете связаться с Ким Джунхо?

— Кто это?

— Майкл Джетер.

Я пролистал сообщение ниже, открывая послание главы Ассоциации.

— Святой желает встретиться с вами. И я заодно хотел бы увидеться. Не могли бы вы прибыть в США? Ситуация довольно срочная.

— …Святой?

Сейчас так могли называть только одного человека.

Уильям Смит.

Величайший целитель мира, встреченный на четвёртом этаже. Человек, чьё время — самое дорогое на планете. Священник, на которого мечтают взглянуть все больные.

— …Он хочет встретиться со мной?

Он искал меня.

---

Первое в жизни путешествие с помощью дальней телепортации оказалось на удивление обыденным. Мы просто встали в указанном Уильямом Смитом месте, подождали, и вкус воздуха внезапно изменился.

Никакой внезапной дурноты или тошноты, как пишут в книгах. Или у меня просто крепкий вестибулярный аппарат?

— Оппа, тогда увидимся «в следующий раз».

Попрощавшись с Док Су Хи, которая телепортировалась с нами по вызову Майкла Джетера (видимо, она одна из тех, кого опекает глава Ассоциации), мы с Чхве Дживон направились в центр Калифорнии.

Перед нами высилось новенькое белоснежное здание. Оно было построено специально для Уильяма Смита. Точнее, это был зал ожидания для пациентов.

Но чем ближе мы подходили, тем сильнее хмурились. Здание напоминало не больницу, а рассадник зомби.

— Откройте! Умоляю, откройте!

— Спаси… спасите…

Люди, обступившие белые стены, почти все были в больничных робах. Бинты, капельницы, трости — у каждого. Проще говоря, умирающие из последних сил взывали о помощи.

— Только здесь наша надежда! Врачи сказали доживать! Прошу, умоляю, спасите!

— Я из Китая… Деньги дам… Спасите моего сына…

— Мать… я не могу допустить, чтобы она умерла, не увидев моей свадьбы… Прошу… Святой…

— Жена…

— Муж…

— Дочь…

Сотни несчастных молили о спасении, но главные ворота белого здания были наглухо закрыты. А у входа стояли мрачные мужчины, от которых исходила мана. Видимо, в охране тоже были игроки.

— …

— …

Мы застыли, подавленные видом земного ада. За спиной послышались шаги. Мужчина в красной клетчатой рубашке и джинсах выглядел как типичный деревенщина, но взгляд у него был острый, и от него исходила мана. Тоже игрок.

— Господин Джунхо и госпожа Дживон?

— …Да.

— Прошу за мной. Через главный вход не пройти.

Мужчина непринуждённо провёл нас за целый квартал. Зашёл в ничем не примечательную булочную, поднял одну из плиток на кухне — и под ней открылся подземный ход. Он спустился первым, мы следом.

— Кто вы?

— Агент Ассоциации игроков… и человек, обязанный Святому.

Он представился агентом, шагая по тайному туннелю. Его правая рука всё время была в движении. Я чуть усилил зрение маной и увидел, что он деактивирует магические ловушки. Да тут всё усеяно предметами!

— Пришли.

Не успел я ни о чём спросить, как агент объявил о прибытии. Мы поднялись по лестнице, пробрались через запутанные коридоры здания, и он остановился перед одной дверью.

— …Прошу, помогите ему.

Агент открыл дверь и отошёл в сторону. Чхве Дживон, видимо, решила не входить, отступив на шаг. Действительно, Уильям Смит звал именно меня.

— …

Собравшись с духом, я шагнул внутрь.

— Вы пришли.

Уильям Смит сидел в кресле, рассеянно глядя в пустоту. Увидев меня, он слабо улыбнулся.

— …Господи.

Тот ли это Уильям Смит, которого я знал?

Белый мужчина средних лет выглядел куда старше, чем в моих воспоминаниях. Прошёл всего год, а казалось, что целое десятилетие.

Морщин прибавилось, кожа потускнела, но главное — в глазах не было жизни. Он почти не отличался от тех больных, что толпились снаружи.

— Может, предложить вам зелье?

— Бесполезно. Я пью их вместо воды.

Он приподнял кружку. Внутри и правда плескалось зелье.

— Если позволите, могу я сразу перейти к делу?

— А, да, конечно.

— Я искал вас, господин Джунхо… (Ваше имя я узнал в Ассоциации). Искал, потому что мне нужен совет.

Он провёл рукой по потрескавшимся губам.

— На четвёртом этаже ваш пример стал для меня огромной мотивацией. Почему вы так рвались спасать других? В вашей спине читалось равнодушное: «Я могу — значит, делаю».

И Уильям Смит стал делать. Используя свой дар, он исцелял людей, вкладывая всего себя.

Так появилось это огромное здание. Число спасённых им уже не сосчитать.

Уильям мог с чистой совестью предстать перед Богом и сказать: «Я сделал всё, что мог».

Но недавно, исцеляя бесконечный поток раненых после нашествия монстров, он наткнулся на предел. Не духовный — физический.

Тело… кричало от боли.

Он мог бы продолжать. Но каждый раз при использовании способности конечности пронзала острая боль, и он отчётливо чувствовал, как разрушается его организм.

Может. В силах.

Но… это так мучительно. Так невыносимо. Он больше не хочет.

— Грех ли это — не делать того, что можешь?

Он успокаивал дрожащую руку другой рукой.

— Где мне остановиться? Как далеко я должен зайти? Я обрёл способность спасать людей, но моё тело не выдерживает. Если я сейчас сдамся, разве Бог не разочаруется во мне?

Он был измотан. Некогда твёрдый стержень сгорел дотла.

— Мне отчаянно нужен ваш совет. Вы, кто всегда шёл впереди с таким видом, будто знаете всё… Я надеялся, что вы прольёте на меня живительный дождь мудрости.

— …

— Что мне делать?

Уильям Смит смотрел на меня с искренней мольбой. И мне было жаль его разочаровывать, но…

— …

Я и сам терзался тем же вопросом.