Говорят, что только поднявшись высоко, можно увидеть далеко. Кажется, я слышал это в каком-то мотивационном ролике. Смысл был в том, что сначала нужно попасть в хороший университет, устроиться в престижную компанию, и тогда откроются перспективы.

Я полностью с этим согласен. Не в том смысле, что поддерживаю одержимость современного общества престижным образованием и работой, а в том, что, поднявшись на вершину, я и правда обрёл ясность зрения.

Закалённое в Башне тело — это само собой, но главное — моя способность, регрессия. Она открыла передо мной поистине безграничные возможности. Говоря прямо, для меня больше не существует невозможного.

Если мне вдруг покажется, что копьё — это круто, я просто начну тренироваться с копьём. Пусть это займёт очень много времени, но однажды моё мастерство владения копьём превзойдёт меч.

Если я захочу с кем-то подружиться или, наоборот, от кого-то избавиться, мне достаточно лишь начать действовать. Думаете, помешает его скверный характер или огромная сила? А что, если повторить попытку не один, а десятки, сотни раз? Неужели и тогда не выйдет? В реальности не существует небожителей уровня Тёмного Властелина. Повлиять на судьбу другого человека мне проще простого.

А что насчёт не отдельного человека, а целого общества? Если бы я захотел стать президентом Кореи, смог бы? Наверное, да. Устранить Майкла Джетера и занять пост главы Ассоциации игроков? Тоже возможно.

Невозможного нет. Если вложить достаточно времени, можно достичь чего угодно. Боитесь, что не хватит душевных сил? Можно просто отказаться от человечности. Пожертвовать собственной личностью.

Без особого преувеличения можно сказать, что ход человеческой истории теперь зависит от моей воли. Слишком многое изменится в зависимости от того, какое решение я приму. Будущее человечества — в моих руках.

Но, возможно, именно из-за того, что открылось столько путей, я оказался подавлен этим бескрайним морем возможностей.

Раньше, регрессируя в Обучении или внутри Башни, я не испытывал такого давления. Серьёзные решения приходилось принимать, лишь когда на кону стояли судьбы людей или перед чредой мучительных регрессий. В конце концов, Башня — это закрытое пространство.

Но, живя в реальности и встречая множество людей, я начал физически ощущать груз ответственности. Даже имея регрессию, я постоянно сомневаюсь, можно ли так легко принимать столь важные решения. Мои действия влияют на всё человечество. Я не могу просто отключить мозг и поступать, как вздумается.

Вот и сейчас.

— Боюсь, я не вправе отвечать на этот вопрос.

— …Вот как.

Уильям Смит мог почти всё. Он победил рак, считавшийся конечной станцией для современного человека, и успешно лечил физические увечья. Благодаря тому, что он поглощал эликсиры опыта, добытые в Башне, его уровень был далеко не низким. Существовали и другие сильные целители, но величайшим из ныне живущих был именно Уильям Смит. Он — святой, воплощённое чудо, символ надежды для людей.

И сейчас именно его превосходство, его величие, его безграничные способности держали его в плену.

Уильям Смит и сам в глубине души знал, что нужно остановиться. Что если продолжать в том же духе, его тело разрушится окончательно. Что так можно и умереть. Он понимал, что это — разумное и правильное решение.

Но он всё равно колебался, потому что на душе было неспокойно. Перед глазами стояли те умирающие пациенты, что сейчас за стенами отчаянно ждали его прикосновения.

Уильям Смит стоял на перепутье. И, кажется, я мог сказать ему лишь одно.

— …Единственное, что я усвоил за это время, — нужно делать выбор, о котором в будущем будешь меньше всего жалеть.

— Выбор, о котором не пожалеешь… Звучит как прописная истина, но в ваших устах, господин Джунхо, это обретает иной вес.

Уильям Смит слабо кивнул.

— По правде говоря, я уже советовался с близкими. С женой, с детьми, с друзьями. Все они отговаривали меня. Просили поступить мудро.

Он сделал глоток зелья из кружки, а затем мягко взял меня за руку.

— Я тоже сделаю выбор, о котором не пожалею. Спасибо вам. Мне немного неловко просить об этом сразу после вашего совета, но не могли бы вы оставить меня ненадолго одного?

— …Хорошо.

Я и так, кажется, знал, какое решение примет Уильям Смит. Я молча вышел из комнаты.

На следующий день в новостях сообщили, что Святой возобновил лечение пациентов. На фотографии Уильям Смит лучезарно улыбался.

---

Прошёл месяц нашего пребывания в Америке. За это время корейское правительство прознало, что Чхве Дживон находится в США, и случился небольшой переполох, но Майкл Джетер всё грамотно уладил, так что дальше слухов дело не зашло.

Мы жили в здании, предоставленном Ассоциацией игроков, и поговорка о том, что с высоты видно дальше, применима и здесь. Находясь в штаб-квартире Ассоциации, мы могли наблюдать за изменениями в мире как никто другой.

Да, мир менялся. И речь шла не просто о появлении сверхлюдей и монстров — меняться начинала сама общественная система.

Началось всё с импичмента президента США.

— Правительство делает всё возможное.

— Проваливай!

— Сдохни, бесполезный дармоед!

Президент без конца твердил, что делает всё, что в его силах, что ситуация вышла из-под контроля властей, но народ был настроен крайне враждебно. Ведь в самом начале кризиса президент попросту залёг на дно.

— Согласно этой расшифровке, вы заявили, что «ведёте исследования, способные изменить судьбу мира». Что вы имели в виду?

— Что за «книга», о которой постоянно идёт речь? Вы попали под влияние какой-то секты? Куда ушли бюджетные деньги?

— Объяснитесь!

А когда вскрылось, что президент перенаправлял налоги на какие-то подозрительные исследования, пламя разгорелось так, что потушить его было уже невозможно. Даже члены его собственной партии открыто говорили: «Президент что, спятил?» Это было чистой воды политическое самоубийство.

— …Возможно, я ошибался. Прошу прощения.

Президент, до последнего державшийся в Белом доме, однажды созвал пресс-конференцию и объявил об отставке. Позже поползли слухи, что он сдался, узнав о провале того самого исследования, которое так яро поддерживал, вливая в него бюджетные средства.

С падением правительства США, имевшего большое влияние на Ассоциацию игроков, вся власть естественным образом перешла к Майклу Джетеру.

— Никто не знает, когда и где появится следующий монстр. Будем ли мы каждый раз, когда в небе покажется дракон, обстреливать собственные города ракетами? Или загонять танки в узкие переулки? Я не утверждаю, что армия бесполезна. Но для уничтожения монстров куда более «эффективны» сильные игроки.

Американцы, потрясённые огромными жертвами, прислушались к словам человека, сразившего дракона в Нью-Йорке. И не только американцы. Время шло, и монстры появлялись в других странах, унося новые жизни. Чего стоил один индийский гигантский слон, для усмирения которого пришлось выпустить несколько ракет.

— Это вопрос эффективности. Число игроков должно многократно возрасти. Я осмелюсь предложить правительствам всех стран выкупать добытые в Башне предметы с надбавкой. Нужно дать людям стимул подниматься.

— Майкл Джетер прав.

— Что, каждый раз пулять ракетами по городам? Нужно растить сильных игроков.

— А если бы не Майкл Джетер? Нам пришлось бы сбросить ядерную бомбу на свою же землю.

Американцы поддержали речь Майкла Джетера. Впрочем, поддержали её люди по всему миру. Человечество наконец осознало, как отчаянно нуждается в сильных игроках.

— Трутней, что сидят на первом этаже и не суются в Башню, нужно штрафовать.

— А тех, кто упорно идёт вверх, — достойно вознаграждать.

Казавшаяся поначалу фантастической идея Майкла Джетера об «эре игроков» начала обретать реальные очертания. Если раньше на игроков смотрели как на спортсменов или звёзд шоу-бизнеса, то теперь в них видели настоящих героев. И это было естественно, ведь от них зависели жизни.

— Страна с сильными игроками безопаснее. Посмотрите на Америку: разве не благодаря Майклу Джетеру они пережили тот кошмар? А посмотрите на Индию: они ракетами по своей же земле лупили.

Вишенкой на торте стала система «рейтинга игроков», введённая Ассоциацией. Когда уже начало формироваться мнение, что страны с сильными игроками находятся в большей безопасности, Ассоциация объявила о создании Академий игроков и публикации рейтинга.

— Второе место S-ранга занимает… Чхве Дживон?

— Наша страна — вторая в мире? Обогнали столько других стран?

Корейцы не могли прийти в себя от внезапного приступа национальной гордости. Чхве Дживон — «вторая в мире». От одной этой фразы распирало от гордости.

Честно говоря, после всего этого я был намерен просто наблюдать за происходящим в реальности. Было интересно смотреть, как меняется общество, да и появления сильных монстров понемногу сошли на нет.

— Джунхо.

Однако перемены всегда приходят оттуда, откуда не ждёшь.

— Может, нам уже пора регрессировать?

Первой о регрессии заговорила Чхве Дживон.