— Ах, я не это хотела сказать в первую очередь. Прости, что… что я заговорила о регрессии первой.

Чхве Дживон прикусила нижнюю губу и отвела взгляд.

— Я знаю, что подождать ещё, не регрессируя, было бы полезнее для сбора информации. Сейчас мир переживает переломный момент, и всё меняется с каждым днём.

— Но я всё равно прошу регрессировать.

— Потому что мы… нет, потому что я слишком беспомощна.

Она показала мне экран своего телефона с новостными статьями.

— «Герой» Чхве Дживон: узнаем её получше.

— [Специальный репортаж] Кто она — Чхве Дживон?

— Корея — вторая держава мира?! Америка в шоке, Китай дрожит…

— Люди верят в меня.

Чхве Дживон опустила голову, положив Бун-бун на плечо.

— Раньше это радовало. Я чувствовала признание. И, наверное, похвалы заставляли меня стараться ещё больше.

— А теперь, когда ты ослабла…

— Да. Я не против того, что не оправдываю ожиданий. Но мне ненавистно, что, случись новая катастрофа, я ничего не смогу сделать. А ведь эти люди верят только в меня.

Чхве Дживон не избегала внимания, но и не тонула в нём. Благодаря наставлениям покойного отца она знала, что быть по-настоящему гордой и честной можно лишь перед самой собой.

Но сейчас она никак не могла быть честной перед собой.

— Даже тигра на горе Намсан… если бы не помощь, я бы проиграла. И если таков нынешний тигр, то что будет с другими монстрами в будущем?

— Нет гарантии, что они окажутся сильнее. Хотя и слабее — тоже.

— Это так, но… мне просто невыносима сама мысль, что я буду стоять и беспомощно смотреть, ничего не в силах сделать.

— …

Её мучила не только собственная беспомощность. Если в Корее появится новый монстр и Чхве Дживон не сможет его остановить, на неё обрушится шквал ненависти. За ярким светом всегда следует густая тень, и даже сейчас где-то прячутся те, кто её недолюбливает. Дай им только повод, и они с радостью вцепятся в неё.

— Но ждать ещё десять месяцев после регрессии бессмысленно, разве нет? Ну, узнаем мы время и место появления монстров…

— Я хочу, чтобы мы сразу пошли в Башню, как только регрессируем.

— Сразу?

— Да. Сразу. В первые дни после регрессии всё равно ничего особенного не происходит, так ведь?

— …А-а.

До меня дошло, что она имеет в виду.

— То есть… ты хочешь как можно быстрее подняться по Башне, нарастить мощь, а потом снова дойти до этого момента?

— Именно.

Мы уже знаем, что произойдёт. Прошлое, оно же будущее, нам известно. Не хватает только личной силы.

Именно из-за её нехватки мы не можем ничего изменить, даже регрессировав прямо сейчас. Чхве Дживон хочет стремительно взлететь по этажам и восполнить этот недостаток.

— С твоей регрессией это займёт не так уж много реального времени. Месяца три, не больше. Думаю, за это время я наберу силу, чтобы убить того тигра с Намсана.

Говорят, глава Ассоциации Майкл Джетер сейчас находится где-то на тридцатых этажах. По сравнению с тем временем, когда мы проходили пятнадцатый, он поднялся не так уж сильно, но его мощь возросла несравнимо.

— Дойдём до тридцатого этажа и снова вернёмся в этот момент. Тогда нам не придётся беспомощно смотреть со стороны. Мы сможем активно менять мир. И время, нужное на повторные регрессии, сократится.

— Действительно…

Честно говоря, я не был уверен, что выдержу ещё десять месяцев ожидания. Повторять регрессии в Башне — это как переигрывать в знакомую игру, а вот повторять регрессии в реальности — всё равно что снова тянуть армейскую лямку. А если ещё и контролировать каждое действие, чтобы не создавать переменных, стресс удваивается.

— …Мне нравится эта идея.

Наблюдая за переменами в мире, я и сам чувствовал бессилие. Вернее, я стал ощущать себя сторонним наблюдателем. Раньше я всё вёл за собой, а теперь меня лишь несло течением, и от этого было тошно.

Я больше не хотел видеть новости о смертях, смотреть на рыдающих родственников на YouTube, испытывать удушающую смесь вины и беспомощности. Хватит.

Да, снова поднимемся в Башню. Подыграем замыслу Бога.

— Сначала нужно подготовиться.

Чтобы я мог смотреть на себя с гордостью.

---

Если бы вы знали, что через год перенесётесь в прошлое на год, что бы вы сделали?

В те времена, когда не было ни Башни, ни монстров, я часто предавался таким фантазиям. И неизменно всё сводилось к криптовалюте. Нет лучшего способа быстро разбогатеть.

Купить этот коин здесь, продать тот коин там. Взять огромное кредитное плечо, заработать миллиарды. Купить дом, помогать близким, сбросить оковы труда и просто наслаждаться жизнью — вот о чём я мечтал.

То, чем я занимался сейчас, было ненамного сложнее.

— Судя по времени, сначала Индия или Япония?

— На этом сайте пишут, что Индия раньше… А здесь указано, что Япония обгоняет минут на тридцать.

— М-м-м… У меня подруга живёт в Японии, она говорит, что в Японии быстрее.

— У тебя есть подруга в Японии?

— Скорее, знакомая младшая. В общем, сначала Япония.

В первую очередь, конечно, нужно сосредоточиться на времени появления монстров. Понять, когда, где и какой монстр появится, насколько он опасен. Только так мы сможем потом адекватно реагировать.

— У-у… голова болит.

— Держись.

Поскольку при повторных регрессиях мои воспоминания могут поблёкнуть, запоминание легло в основном на плечи Чхве Дживон. Пока она, схватившись за голову, сверлила взглядом сводные таблицы, я читал отдельный документ.

— …

Это был предоставленный Ассоциацией список игроков S- и A-ранга. Тот факт, что Чхве Дживон занимала второе место, уже намекал, что ранг не всегда равен боевой мощи. Но попадание в этот рейтинг означало, что на человека стоит обратить внимание в любом случае: будь то из-за связей, политического веса или просто грубой силы.

Первоочередная задача — запомнить их лица, а для тех, чьи способности раскрыты, — и сами способности.

Второстепенная задача — запомнить, какие события с ними связаны и когда они обрели свою силу.

В мире полным-полно беспечных людей, и многие болтали о том, как и когда они стали сильнее. Они думали, что прошлое осталось в прошлом, и расслабились. Видимо, не ожидали, что где-то рядом есть регрессор.

Правда, большинство этих событий происходило в Башне, и я не мог воспринять их содержание. Поэтому я решился на одну авантюру.

— …Сработает ли?

Сейчас на экране телефона висел пост одного французского игрока, где он описывал, как получил свою силу. Поскольку это было связано с этажами выше пятнадцатого, текст был для меня нечитаем.

Я вглядывался в скриншот, пытаясь запомнить его в мельчайших деталях. В надежде, что, когда я сам пройду соответствующий этаж, мои воспоминания об этом изображении тоже изменятся?

Конечно, шансы невелики. Это просто попытка.

— Ммм…

— …

Два этих занятия были моей официальной работой. А втайне, косясь на Чхве Дживон, я читал донесения Жнеца.

Приговор людям из списка Адзаи Юки пока откладывался. Точнее, для двоих — нет. Один из них, сбившись со счёта, насиловал и мужчин, и женщин, и при этом процветал. Второй — серийный убийца, который во время нападения волка в Америке убивал людей, маскируя это под деяния монстра.

Объединяло их то, что оба были кончеными отбросами без надежды на исправление. А также то, что их способности не представляли особой угрозы. Убийство этих двоих не внесёт хаоса в будущее, так что ими можно заняться без опаски.

Но… я не стану убивать их прямо сейчас. Сначала Жнец их припугнёт, а я посмотрю, изменится ли их поведение.

Меняются ли люди? Есть ли те, кто меняется, и те, кто не меняется никогда? В конце концов, именно в этом и заключается столкновение идей старика-смотрителя и Чхве Дживон.

Так что я решил провести своего рода эксперимент. Если Жнец загонит их в угол, подведёт к самой грани смерти, но в итоге остановится, взяв клятву больше так не делать, и оставит в покое… Изменятся они или останутся прежними? Это станет для меня примером на будущее.

А что насчёт остальных негодяев? Пока Жнец просто подбросит им записки в духе: «Я слежу за тобой». Возможно, после регрессии они какое-то время поумерят пыл. К тому же, вина некоторых не столь очевидна, а иные обладают слишком уж выдающимися талантами. Я приму решение, понаблюдав за поведением тех двоих.

Так или иначе, за две недели, перемежая сон и еду, я привёл в порядок все нужные сведения и был готов регрессировать.

— Мы ведь не сразу на шестнадцатый этаж пойдём?

— Нет. Сначала поговорим с Майклом Джетером, а потом уже на шестнадцатый.

— Хорошо.

Короткий поцелуй. Почувствовав тепло друг друга, Чхве Дживон слегка вытащила Бун-бун и полоснула мне по пальцу.

Пора снова подниматься в Башню.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 15-й этаж.]