Что такое гений?

Знать всё с рождения — не признак гения. Это, скорее, регрессия, вселение или реинкарнация. Если мой шестилетний ребёнок будет вести себя как маленький старичок, я всерьёз заподозрю вселение или реинкарнацию.

Так что же такое гений? Тот, кто учится быстрее других. Тот, кто способен извлечь больше информации из той же ситуации.

Иными словами, гении постоянно пользуются купоном «опыт x3». При одинаковых затратах времени разрыв неизбежен. Мир благоволит гениям, так что они ещё и получают скрытый бафф «+200% к дропу». Вот почему, прожив одинаковый срок, гений имеет и уровень выше, и экипировку круче.

— Почему… почему не получается?

Но в играх чем выше уровень, тем медленнее капает опыт, это общеизвестно. Поднять десятый уровень до одиннадцатого и сотый до сто первого — разные вещи. Получить восьмёрку с девяткой на вступительных и двойку с единицей — тоже. А Чхве Дживон в искусстве меча и так была на вершине среди сверстников.

— Ну почему не выходит-то-о…

Поначалу Чхве Дживон не теряла самообладания.

Она даже радовалась возможности переосмыслить свой путь и с удовольствием приступила к тренировкам. Говорила, что и раньше чувствовала какие-то шероховатости.

— Думаю, теперь должно хватить.

Спустя ровно сутки она, преисполненная уверенности, вновь атаковала камень.

*ДЗЫНЬ!!!*

— …А?

На камне не осталось даже крохотной царапины.

— …Может, я вложила не всю силу?

— Эм… попробуй «Сердце Громогласной Молнии». И надень все предметы.

— Ладно.

Полная сила Чхве Дживон — это нечто иное. Она активировала все навыки, полученные в Башне, надела всю экипировку и снова атаковала камень.

*ДЗЫНЬ!!!*

— …

Опять неудача. Камень был… целехонек.

— Эм… Дживон?

— Она просит дать ей время подумать.

Из-за этого мне пришлось обедать с Бун-бун вместо потрясённой Чхве Дживон. Будучи мечом, Бун-бун уплетала всё подряд.

Так прошёл день, затем ещё один, и вот прошла неделя, наступил сегодняшний день.

— У-у-у…

Чхве Дживон вышла из пещеры с растрёпанными, распущенными волосами. Как мне только что по секрету (уж не знаю, насколько по секрету) шепнула Бун-бун, Чхве Дживон работает над тем, чтобы «отсечь от меча всё лишнее».

На мой взгляд обладателя A-ранга во владении мечом, техника Чхве Дживон безупречна. Она всегда выбирает классические приёмы, но доводит их качество до предела. Во время спаррингов с ней возникает ощущение, что тебя медленно душат. Каждый миг скрещения клинков ты проигрываешь, и в итоге тебя вынуждают идти на отчаянные шаги.

И такая она говорит, что хочет «отсечь от меча лишнее»? Я не могу этого понять, но, видимо, есть изъяны, которые ощущает только она. В искусстве меча она разбирается куда лучше меня, так что мне остаётся только верить и ждать.

— Я верю в тебя, Дживон! Борись!

— …Спасибо, конечно… но почему у меня так тяжело на душе…

Так прошла ещё неделя.

---

За последние две недели на шестнадцатом этаже я больше всего занимался наблюдением за людьми. Делать-то всё равно нечего, вот и смотрел, как снуют туда-сюда другие. Довольно занятно было разглядывать новоприбывших и гадать, когда же они отсюда выберутся.

Люди были разные.

— Вот оно!

Были те, кто в одиночку корпел над чем-то, внезапно обретал просветление и мигом покидал этаж.

— О небеса!!! Почему! Я! Всё ещё!!!

Были и те, кто вроде усердно трудился, но безрезультатно, и в отчаянии взывал к небу. Когда я поинтересовался, в чём дело, он ответил, что если бы видел хоть проблеск надежды, то старался бы ещё больше, но впереди — полная неизвестность, и это угнетает.

— Я… бездарь… просто бездарь с хорошим навыком… Я могу застрять здесь навсегда…

Глядя на мужчину, рыдающего о своей загубленной жизни, я задался вопросом.

— Анаэль.

— Да, господин Джунхо!

— Можно спросить кое-что?

— Спрашивайте без стеснения!

— Если человек настолько, просто чудовищно бездарен, что, даже стараясь всю жизнь, не сможет покинуть это место… ему что, так и сидеть здесь взаперти навечно?

Самый страшный сценарий, который я себе представлял: исчерпать весь свой потенциал роста и навсегда застрять на шестнадцатом этаже. Мне стало интересно, возможно ли такое в реальности.

— Нет, выход есть!

Однако ответ Анаэль меня удивил.

— Есть?

— Да! Нужно просто подписать вот этот контракт!

Она достала из воздуха сияющий серебром свиток и показала мне. Я прищурился, сосредоточился, но ничего не видел. Словно пустой лист бумаги.

— …Что это?

— Ах, вы не видите! Я зачитаю! «Подписывая настоящий договор в здравом уме и твёрдой памяти, Подписант (далее — Сторона А)…»

— Эм… можно суть?

— Хорошо! Если кратко: подписав это, вы потеряете всё, что обрели в Башне!

— …Потеряю всё?

— Именно!

Окно состояния. Очки характеристик. Уровень. Навыки. Доступ на первый этаж. И все предметы, полученные в Башне.

— Вы вернётесь в состояние обычного человека, в котором пребывали до Обучения! Но воспоминания сохранятся, об этом можете не беспокоиться!

Говорят, отказавшись от всей обретённой силы, можно сбежать с шестнадцатого этажа. Конечно, это лучше, чем вечно торчать взаперти, но…

— Мне кажется, я бы ни за что не выбрал этот вариант.

Для того, кто однажды вкусил сладость силы Башни, такой выбор немыслим. Скорее буду биться головой об стену годами, чем вернусь к тому, с чего начинал. Я бы точно не смог.

— А в прошлом кто-нибудь подписывал этот контракт?

— Пока никто!

Башня существует меньше полугода, так что это, наверное, естественно. Пока ещё никто не подписал этот контракт.

— …

От этой мысли мне стало немного жаль того человека, что рыдал там. Не то чтобы я искренне хотел ему помочь, просто раз уж есть свободное время, почему бы и нет.

— Каким оружием вы пользуетесь?

— А, я… мечом…

— Не могли бы вы показать стойку?

Движения мужчины были поразительно быстрыми и точными, но направление этих движений — просто отвратительным. Даже я, находящийся где-то на среднем уровне, видел его проблемы как на ладони.

— Вот, смотрите, здесь у вас сила постоянно рассеивается. Нужно двигаться вместе с поясницей. Понимаете?

— Действительно, вы правы…?

Помахав мечом в воздухе минут десять, мужчина осторожно подошёл к камню и нанёс удар.

*Дзынь!*

— Мне сказали, что я прошёл! Спасибо! Огромное спасибо!

Он тут же согнулся в поклоне на девяносто градусов, рассыпаясь в благодарностях. Благодарность была столь сильна, что сработал навык «Благоговение».

— Я не забуду этой милости! Не могли бы вы назвать своё имя?

— Эм… это секрет.

— У вас свои причины… Всё равно не забуду! Спасибо!

Сияющий мужчина тут же шагнул в портал и исчез.

— Эм, а мне…

— Говорят, он тот самый напарник Чхве Дживон, лучший учитель.

— Сюда! Пожалуйста! Я дам вам предмет!

— П-перестаньте…

Поскольку тот, кого я «просветлил», оказался довольно известной личностью, на меня обрушилось нежеланное внимание, и пришлось спасаться бегством.

Но, похоже, мои наставления работают. Уже хорошо.

---

Прошла ещё неделя. В общей сложности я нахожусь на шестнадцатом этаже уже три недели.

— Х-х-х, х-х-х…

Посреди потрескивающих на земле остаточных разрядов «Сердца Громогласной Молнии» Чхве Дживон лежала, распластавшись, и тяжело дышала.

Снова провал. За три недели Чхве Дживон так и не смогла нанести камню рану.

Конечно, переживаю за неё, но и сам начинаю нервничать. Если так пойдёт и дальше, а воспоминания ещё и сохранятся, сколько же времени ей придётся потратить в следующем цикле? А сколько тогда времени потрачу я?

— Дживон, всё нормально. Ну и что? Зато в этот раз мы точно станем сильнее.

Внешне я, конечно, не подавал виду. Я помог ей подняться и похлопал по спине. Она не из тех, кто падает духом от неудач, но я знал, что в такие моменты слова поддержки очень важны.

— Да этот камень — тьфу! Мы его сейчас…

Я нарочито театрально выхватил меч и начал легонько постукивать по камню. Не для того, чтобы разрубить, а просто чтобы погреметь.

*Дзынь.*

[16-й этаж пройден.]

— …А?

Перед глазами неожиданно всплыло сообщение. Я протёр глаза, думая, что померещилось, но сообщение оставалось на месте. Серьёзно? Правда пройдено?

Заподозрив какую-то ошибку, я невольно стал искать Анаэль.

— Эй… Анаэль?

— Да, господин Джунхо!

— Я правда прошёл?

— Да! Хотите покинуть этаж? Я открою портал!

— Нет, нет, не нужно…

Я снова внимательно осмотрел камень и заметил крохотную, с рисовое зёрнышко, царапинку. Скорее даже не царапину, а отвалившуюся крупинку камня. Как крошка от торта.

Но это, несомненно, была рана. К моему величайшему удивлению, я успешно прошёл шестнадцатый этаж. При этом не сделав ровным счётом ничего.

Теперь нужно понять — почему. Почему я смог пройти? Если я ничего не делал, то почему?

Что-то точно изменилось. Но что? Где? Может, изменилось моё душевное состояние, и это посчитали за общий рост? Или физическая сила? Может, уровень достижений за это время подрос?

— А.

Было одно-единственное изменение.

Навык «Благоговение». Этот навык эволюционировал и теперь не просто вызывает у других благоговение.

Он… копирует навыки объекта благоговения. Именно так я получил способность Жнеца к скрытности. Правда, «Благоговение» копирует способности других в сильно ухудшенном виде, поэтому до сих пор я не обращал на это внимания…

Но даже будучи ухудшенной версией, это было очевидное усиление по сравнению с тем, с чем я вошёл на этот этаж. Видимо, условие прохождения было выполнено.

— Пусть усиление и микроскопическое… но оно есть.

Выходит, шестнадцатый этаж больше не является для меня проблемой. Сколько бы времени я здесь ни терял, если после регрессии рядом будет кто-то, с кого я смогу скопировать навык с помощью «Благоговения», я всегда смогу покинуть этаж.

Это значительно облегчает душу. Можно спокойно изучать здешние техники в поисках новых возможностей. Или запереться в пещере и медитировать. Или даже разобраться со стужей, которую я забросил после двенадцатого этажа.

Теперь настоящая проблема — это…

— …Дживон?

Это Чхве Дживон.