— …Разве такое возможно?

— Вот и я о том же… Погодите. Я сейчас разузнаю поподробнее. Подождёте немного? С таким я впервые сталкиваюсь…

— А, да, конечно.

Оставив позади ангела-администратора, сосредоточенно барабанящего пальцами по воздуху, я приблизился к напряжённо застывшей высокомерному ангелу и несколько раз ткнул его локтем в бок.

— Эм… Слышь, друже.

— Д-да…

Высокомерный ангел с побледневшим лицом кивнул. Сначала я хотел спросить: «Такое часто бывает?», но, глядя на реакцию, понял — вряд ли. Да и будь это частым явлением, давно бы уже починили.

Спросить о причине — ответ один: «выясняем». Поинтересоваться, что делать — тоже наверняка ничего конкретного не скажут. В итоге мне ничего не оставалось, кроме как сидеть сложа руки и ждать.

Так прошло около десяти минут. Прохладный ветерок мягко трепал волосы.

— Что за херня?

— Хрен его знает… Там два ангела, что ли…

Вокруг начали собираться тренировавшиеся неподалёку игроки, привлечённые необычным зрелищем.

— М-да… Причину я, в целом, установил…

Потирая подбородок, ко мне приблизился ангел-администратор.

— Для начала, чтобы удостовериться, мне понадобится ваша помощь. Вы не откажетесь содействовать?

— А, ну, да.

— Не могли бы вы открыть своё окно состояния?

— …Окно состояния?

Когда ангел, да ещё и этот так называемый «администратор», просит открыть окно состояния, меня это, мягко говоря, насторожило. Что, если я его открою, а он увидит навык «Регрессия», и весь такой внезапно переменится в лице, да как начнёт угрожать?

— Ах, то, о чём вы подумали, исключено. Наших полномочий хватает лишь на определённый уровень. Разве что кто-то уровня архангела мог бы заглянуть в ваше окно состояния, но я — увы.

Похоже, моё беспокойство целиком отразилось на лице, и ангел-администратор поспешил меня успокоить. Я же на всякий случай был готов при малейшей опасности молниеносно отсечь ему палец мечом.

— …Окно состояния.

Я тихо прошептал магическое слово.

[Имя: Ким Джунхо] [LV:74]

[Навыки]

-Регрессия [EX]

-Молниеносный Шаг [S]

-Сердце Громогласной Молнии [S]

-Любопытство [A]

-Благоговение [A]

-Герой [C+]

-Медитация [A+]

-Фехтование [A] [Специализация признана]

-Сродство с холодом [A]

-Загадочная аура [E]

-Быстрые рефлексы [C]

-Отличная выносливость [C]

-Праведный помысел [C]

Окно состояния не выглядело особо изменившимся по сравнению с прошлым разом. Разве что уровень достижений слегка подрос.

— О?

Хотя нет. Уровень Медитации поднялся до A+. Выходит, то, что я проделал, было своего рода «медитацией».

Просматривая окно состояния, я одновременно краем глаза следил за реакцией обоих ангелов. Судя по их невозмутимости, моё окно им и впрямь было недоступно.

— Получается открыть?

— А, да. Получается.

— Значит, дело не в связи с башней… Тогда проблема в самом моменте входа, в процедуре регистрации.

Ангел-администратор смущённо поскрёб затылок, но при этом выглядел заметно успокоившимся.

— У вас ведь есть навык, связанный с магической силой? Что-то вроде обострённой чувствительности?

— Ну…

— Похоже, из-за него всё и вышло. Вы, по-видимому, инстинктивно ощутили что-то неладное и разорвали связующую нить с семнадцатым этажом. Правилами регистрация на семнадцатом этаже засчитывается только в случае «полного просмотра видеоряда ангела». К счастью, этот случай предусмотрен в руководстве.

— …

Ангел-администратор объяснил всё сам себе, удовлетворённо кивнув. Мне же оставалось лишь молча поддакивать.

— Но как же теперь быть?.. Сами мы эту проблему не решим. Нужно вмешательство архангела, чтобы всё уладить… но он сейчас не на месте. Я уже отправил запрос, так что подождём, хорошо?

Уговаривал он меня будто какой-то менеджер, прибежавший разбираться с внезапной претензией.

— Ага, разумеется.

Хоть на словах я и согласился, встречаться с архангелом у меня не было ни малейшего желания. Ангелы-то к нам, людям, пока относятся вроде как приветливо. Однако тот, кто создал эту башню, — а это уже почти точно — изначально настроен к нам, людям, крайне враждебно. И велика вероятность, что архангел, прямой подчинённый этого самого создателя, придерживается схожих взглядов.

Так что нужно срочно регрессировать. Но — регрессия. Как, чёрт возьми, она сработает в такой ситуации?

Возможных варианта два.

Первый. Факт моего входа на семнадцатый этаж полностью аннулируется, и я откатываюсь к самому первому моменту входа на шестнадцатый этаж.

Правда, этот сценарий маловероятен. Почему? Потому что, на мой взгляд, регрессия работает по принципу «записи». Она всегда ориентируется на самый первый момент входа на очередной этаж. И было бы странно, если бы ориентир внезапно сменился на шестнадцатый этаж только из-за того, что возникло состояние «входа на семнадцатый этаж ещё не было».

— Хм-м…

Но! Если допустить, что регрессия ориентируется на самый последний зафиксированный момент входа в башню — то моя догадка верна. Однако если она срабатывает, основываясь на «моём текущем состоянии», — тогда всё несколько иначе.

Вот сейчас ангел сказал, что моё состояние — «шестнадцатый этаж пройден, на семнадцатый я не заходил». И что, если навык «Регрессия» функционирует, опираясь именно на то, что есть сейчас? Ага, этот тип на семнадцатый ещё не заходил. Значит, отправим его на шестнадцатый! Если всё устроено так…

Тогда это и правда полный откат к шестнадцатому этажу. В таком случае появляется куча новых вводных, но поскольку это пока не случилось, не буду забивать голову раньше времени.

Второй вариант. Даже после регрессии я остаюсь на семнадцатом этаже.

Это — как раз тот случай, когда регрессия работает в формате «записи», как я и думал. Да, сейчас произошла какая-то аномалия, но раз базовый ориентир — момент входа на семнадцатый этаж, то и возвращаться я буду именно сюда. Получаю ранение — откатываюсь обратно на момент входа на семнадцатый этаж.

Хотя внутри этого сценария тоже есть подварианты.

Является ли критерий регрессии настолько абсолютным, что находится над системой башни, и потому системный сбой не способен на него повлиять? Или если при входе на новый этаж с самого начала будет происходить та же херня, что и сейчас, — не откатит ли меня тогда по-настоящему на предыдущий этаж? Или же всё решается на каком-то неощутимом, недоступном моему пониманию уровне сложных процессов?

В самом же дерьмовом раскладе регрессия может тупо сломаться и перестать работать… Но этот вариант я решил вообще не обдумывать. Потому что если так — это уже полный трындец.

В конце концов, всё это — лишь догадки. И есть только один способ узнать правду.

*Хрясь.*

Регрессор не должен бояться рисковать своей шкурой.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 17-й этаж.]

---

— Насколько хорошо вы знаете самих себя?

— Ага, семнадцатый этаж.

Не знаю, радоваться или огорчаться. Стоило регрессировать, как тут же раздался знакомый мужской голос. Я немедленно, инстинктивно, потянулся к своей душе — и, как и в прошлый раз, ощутил едва заметную нить магической силы.

Если сейчас её оборвать, то всё, как и в прошлой петле: припрётся ангел-администратор, будет орать про «баг» и прочее. Повторять этот цирк мне не хотелось, так что я спокойно, не рыпаясь, выслушал объяснения.

— …Дом, в котором вы живёте. Как хорошо вы его изучили? Жилые комнаты, вероятно, знакомы. Но пространство под кроватью. Щели между стенами. Или подпол. Знаете ли вы эти скрытые от глаз уголки?

И всё же… Судя по поведению ангела-администратора, сами ангелы не могут напрямую вмешиваться в работу системы башни. Как бы точнее выразиться: башня — это что-то вроде гигантского механизма? Аппарата? А ангелы при ней — что-то типа обслуживающего персонала. Что-то вроде: если в забегаловке фастфуда сломается терминал самообслуживания, рядовой сотрудник не сможет его починить. Так и ангел-администратор: случись какой сбой в системе — только и остаётся, что ждать спеца.

Засунув в голову эту новую информацию о том, что башня, похоже, функционирует как часовой механизм, я коротко прикинул, как действовать дальше.

— Докажите это.

Пока я размышлял о всякой ерунде, изображение в голове закончилось, и я вернулся в реальность. Тонкая нить магической силы, связанная с моей душой, к этому моменту исчезла. Значит, она пропадает сама, если просто подождать.

— Здрасте.

— А… Да.

Широким шагом направившись в центр деревни, я поприветствовал ангела. Высокомерный ангел, собиравшийся было что-то объяснять, принял моё приветствие с явной оторопью.

Раздумывать было некогда. Не теряя ни секунды, я подошёл к огромному валуну и приложил к нему ладонь, вливая магическую силу на полную мощность.

*Ш-ш-шип.*

В месте касания камень раскалился добела, издавая звук, похожий на шипение поджариваемого мяса. Сначала ангел смотрел на меня с немым вопросом: «Эт че за хрень он творит?», но постепенно его глаза становились всё круглее и круглее.

— Ну всё, я того. Давайте сюда портал.

Главная черта настоящего мужика. Не тратить время попусту.

[Вы прошли 17-й этаж.]

---

После возвращения в реальность.

— Значит, случилось вот что, — закончил я, описывая Чхве Дживон произошедшее, сидя за обеденным столом. Её лицо мгновенно исказилось.

— …Ты же чуть не влип по-крупному, да?

— Ну, у меня ж всегда так.

— ЭЙ!!!

— …Прости.

Я поспешил успокоить уже готовую взорваться Чхве Дживон. А затем перешёл к главному — тому новому пониманию, которое я для себя открыл.

— Короче, эта хреновина, магическая сила, — она исходит из души.

Я рассказал ей, как обратился внутрь себя в кромешной пустоте и что там обнаружил.

— Ну, это типа как связующая нить, что ли? Я её чётко почувствовал. Реально тонкая была, но прощупывалась.

Я рассказал, как осознал форму собственной души.

— И ещё. Даже после регрессии душа, похоже, сохраняет своё состояние, так что с этим нужно быть осторожным. Эти раны, они… они остаются навсегда.

Я рассказал, насколько ценным и полезным оказался мой опыт. И о том, как важно для Чхве Дживон тоже достичь этого уровня. Словом, я влил в неё всё, что постиг на семнадцатом этаже, собрав воедино каждую крупицу опыта.

— …А-ага.

Впрочем, судя по её виду, Чхве Дживон вообще ни черта не поняла. Впрочем, я и не ждал, что она просечёт всё сразу. Если бы я сам не потратил уйму времени, то тоже не допёр бы.

— Ах да, и ещё насчёт механики регрессии…

Самое главное я приберёг напоследок.

— Когда будем входить на восемнадцатый этаж… я попробую оборвать эту связь нарочно. Если смогу, конечно.

— …Ты свихнулся?

— Да погоди ты. Слушай сюда. Это же просто охуенная тема!

Я намерен проверить возможность отката на предыдущий этаж.