— Эй.

Отзываю свои слова о том, что я закалён в мгновенной потере и восстановлении сознания.

Когда сознание угасло неожиданно, я, словно забыв весь свой опыт, застыл в оцепенении. Что это ещё за кукла была?

Судя по смутным ощущениям, я лежал ничком на какой-то грубой поверхности. Где-то рядом шумела вода.

Тело свинцовое. Голова раскалывается. Ощущение, будто меня закопали в мокрый песок. Будто к каждой руке и ноге подвесили по гире. Будто встаёшь со стула после ночной смены и тебя шатает. Давно я такого не испытывал.

— М-м-м…

Но сильнее всего зашкаливало чувство отчуждения от собственного тела. Словно оно мне не принадлежало…

— Ах ты ж, сучонок. Да вставай уже. Эй!

*Хрясь!*

— Кха!

Тупой удар по затылку. Вспышка перед глазами, тело перекатывается по гальке, и…

[Вы получили урон.]

Я регрессировал.

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 18-2-й этаж.]

---

— Эй.

На этот раз, едва услышав голос, я тут же вскочил с земли. Правда, состояние тела было всё таким же паршивым, поэтому меня качнуло, но, по крайней мере, я больше не валялся беспомощным мешком. В голове звенело и плыло, но я изо всех сил старался сосредоточиться.

— Ох, напугал.

Первым, что я увидел, был горный ручей. Похоже, я лежал на гальке у самого берега. За ручьём виднелась зелёная гора, а над ней — ясное небо.

— Где это я?

Прямо перед моим носом маячило лицо волосатого бандита. Я решил, что это бандит, потому что за спиной у него висел здоровенный меч-дао, а его личная гигиена оставляла желать много лучшего. К тому же всё тело заросло шерстью.

— …Где я нахожусь?

— Где? На горе Хванбёнсан, где ж ещё! Ты что, парень, совсем того? Не знаешь, где находишься?

Держась за гудящую голову, я попытался собраться с мыслями. Точно, откат был на «18-2-й этаж». Кажется, на третьем этаже была похожая механика? Когда внутри этажа прячется подэтаж, и регрессия блокируется. Это я быстро понял.

Дальше — Хванбёнсан. Никогда не слышал. Точно не Корея. И не из тех знаменитых гор из книг про уся — не Тайшань, не Хуашань, не Шивандашань.

— Кукла…

Перед глазами промелькнула сцена, как ангел прилепил талисман на куклу, а сразу после я отключился. Судя по всему, этот этаж…

— Ах ты, сукин сын, да ты издеваешься.

Но додумать мне не дали. Волосатый тип передо мной внезапно схватился за меч.

— Игнорируешь меня? А? Игнорируешь? Совсем за ничтожество меня держишь, да? Э?

Он угрожающе размахивал мечом одной рукой. Обычный человек, наверное, уже трясся бы от страха или обмочился, но…

— …Ха.

Я почему-то усмехнулся. Его стойка была настолько…

— Чё ты ржёшь?

…никудышной.

Даже не знаю, с чем сравнить. С теми слабаками с двенадцатого этажа? Да им было бы оскорбительно. Третий этаж… нет. Второй этаж. Пожалуй, тамошние гопники-игроки были примерно на таком же уровне.

Ну, то есть, уровень обычного человека, который просто схватился за оружие. Держать такой здоровенный меч одной рукой — уже ошибка. Смотри, даже рука мелко дрожит от тяжести.

«Чё ты ржёшь»?

Ха, да он спятил.

Бандит, заметив, куда я смотрю, быстро перехватил меч двумя руками. Но его карты были раскрыты.

— Давай.

В обычной ситуации я бы просто быстро скрутил его и пошёл дальше. Тратить время на такую мелюзгу — пустая трата.

Но я всё ещё помнил тупую боль в затылке. Этот ублюдок, видимо, пнул меня за то, что я не отвечал. Голова до сих пор кружится, тело ватное, но проиграть такому отморозку я не могу. Надо хотя бы немного проучить.

— Сдохни!!!

Волосатый замахнулся мечом, ни на сантиметр не отклонившись от моих ожиданий. Удар без силы, траектория до смешного прямая. Да он ничем не отличается от меня, когда я махал мечом в траве на Обучении.

Оружия у меня в руках нет, но я, достигший уровня сверхчеловека, и сам по себе — оружие.

— Эй, ты безнадёжен.

Я выбросил левую руку вперёд и схватил его меч. И одновременно правой рукой…

*Хрусть!*

— А?

Плоть лопается. Кость ломается. Острая боль до судорог. Кровь фонтаном брызжет во все стороны, словно хлопушка взорвалась.

— А-а-а…

Ошарашенный бандит шмякнулся на задницу. Его меч торчал из моей левой ладони, войдя в неё почти наполовину. Точнее, прорезал от основания пальцев и почти до запястья — туда, где я пытался принять клинок.

— ?..

Я даже вскрикнуть не успел.

[Вы получили урон.]

Я регрессировал.

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 18-2-й этаж.]

---

— Эй.

Только теперь я осознал источник давешнего дискомфорта.

Дело было не в тяжести тела. И не в том, что мана не слушается. Просто… мое тело стало до безобразия хилым.

[18-й этаж]

На 18-м этаже физические способности всех игроков фиксируются на одном уровне.

— Предоставьте награду, превышающую норматив смотрителя.

В голове всплыло задание этажа.

Ах да, говорили же, что способности фиксируются. В негативном смысле. Вот почему враг показался мне таким слабым.

Если спросите: «Ты что, дурак, почему так долго не догонял?» — отвечу: слишком кружилась голова, поэтому осознание задержалось. А ещё моё тело осталось того же роста и вида, поэтому я и не подумал, что физические параметры изменились. Я подошёл к ручью и заглянул в воду — лицо тоже моё.

Вспоминая, как на куклу клеили талисман… Похоже, это не реинкарнация и не вселение. Скорее всего, я нахожусь в ослабленной копии своего тела, которая выглядит в точности как я.

— Чёрт…

И это ещё не всё. Дворфовские доспехи исчезли. Прозрачные перчатки исчезли. Ножны, надёжно висевшие на поясе, тоже исчезли. То есть я абсолютно голый, если не считать какой-то тряпки в восточном стиле.

— Эй, ты че…

— Заткнись.

Впрочем, повторюсь, это не значит, что я проиграю такому придурку.

Я шагнул вперёд и одновременно выбросил кулак прямо в солнечное сплетение волосатого. Обычный человек инстинктивно отклонился бы или выставил руку, но бандит, пытаясь держаться круто, подставил лицо прямо под удар. В такой позе он просто не мог видеть моего кулака.

*Хрясь!*

— Кха!

После сильного удара в солнечное сплетение мышцы сводит судорогой, и невозможно нормально вздохнуть. Пока волосатый, согнувшись, хрипел, я вытащил у него из-за спины меч и отшвырнул подальше. Теперь он у меня в руках.

— Эй.

— Кхэ-э…

— Эй, ты что, отвечать не хочешь?

Судя по тому, что до регрессии он пнул меня по затылку только за то, что я не отвечал, тип он конченый. Наверное, из тех отморозков, что живут, полагаясь на свою страшную рожу. Меч, который я отбросил, был в весьма плачевном состоянии. Сразу видно — боевым искусствам не обучен.

Но, как бы там ни было, этот волосатик — мой единственный пока источник информации. Чтобы узнать, что это за мир и где находятся те «смотрители», о которых говорилось в сообщении, его сотрудничество необходимо.

Почему же тогда я регрессировал? Потому что попытался поймать падающий клинок голой рукой. Не зря говорят: в каждом «не советую» есть свой резон.

— Значит так. Сейчас я задам тебе несколько вопросов…

— Да пошёл ты… урод…

Но он, похоже, ещё не оклемался и попытался ухватить меня за лодыжку. Я вздохнул и быстро отдёрнул ногу, но…

*Ш-ш-ших.*

Его длинный, грязный, нестриженый ноготь процарапал нежную кожу на лодыжке.

Выступила капелька крови.

— …А.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 18-2-й этаж.]

---

Теперь ясно. Этот мир мне категорически не подходит.

Задавить характеристиками нельзя. Общий запас маны по сравнению с реальным телом мизерный. Не говоря уже о «стуже», даже «Молниеносный шаг», который я ни разу не использовал с момента получения, и тот не активируется. Видимо, без подавляющего фактора силы и «Благоговение» не срабатывает.

Но самое главное — в таком бою на уровне обычного человека чрезвычайно трудно одолеть противника одним ударом. Я не изучал профессионально рукопашный бой, я не могу с одного удара снести челюсть. А если неудачно ударю кулаком или ногой и сломаю себе кость, то и вовсе регрессирую.

— Прости?

— Простите!

Конечно, это не значит, что я проигрываю этому волосатику. Я всё-таки прошёл через множество боёв, а он — новичок, который даже меч толком держать не умеет. Если драться осторожно, можно одолеть его без единой царапины. Проблема в том, получится ли так же, когда врагов станет больше. Говорят, даже профессиональный боксёр убегает, если в уличной драке его могут окружить.

Но всё это неважно. Потому что результаты допроса волосатика, на который я потратил время, оказались настолько шокирующими, что я начисто забыл о своих неудобствах.

— То есть… внутренняя энергия и воины есть, но кланов нет? Хуашань, Удан, Шаолинь, Небесные Демоны — ничего этого нет?

— …Да.

— И эти «воины» тоже не могут ходить по воздуху или что-то в этом роде? Просто более здоровые и крепкие обыватели?

— …Да.

Иными словами, если перевести на современный язык…

Самое точное определение этому миру — «низкоуровневое уся».