(Хотя двоим подозреваемым пришлось разгуливать голышом), первый день заданий всё же завершился успешно.

— Кто-нибудь видел, чем они занимались?

— Да ничем… Таскали какие-то вещи. Всё как обычно.

— …Хм-м. Пытаются отвести от себя подозрения? Или и впрямь невиновны?

— Есть ли шанс, что они люди? По их поведению не скажешь, что притворяются…

— Но ведь у костра было ровно восемь человек! Может, это монстры, которые сами не знают, что они монстры?

— …Верно, но что, если башня играет с нами? Загнала сюда десятерых людей и натравливает друг на друга?

— Именно поэтому мы и ждём. Чтобы получить стопроцентную уверенность.

Игроки были готовы без колебаний убить этих голых мужчину и женщину, если те дадут хоть малейший повод. И сами подозреваемые это прекрасно понимали, поэтому изо всех сил старались вести себя максимально безобидно. Тем более что для починки деревни оружие было не нужно.

Когда все вновь собрались вместе, было решено отказаться от воды и еды, чтобы избежать любых неожиданностей, а также назначили график дежурств.

— Ну так что… Узнал что-нибудь?

Игроки, прищурившись, уставились на меня. Раз уж я просил время на «сбор информации», они ждали хоть какого-то результата. Оказавшись в подвешенном состоянии — непонятно, с людьми ты или с монстрами, — снаружи они казались спокойными, но внутри наверняка были изрядно напряжены.

— …Давайте ещё немного подождём.

Увы, ничего внятного я им сказать не мог. Я и сам толком ничего не понимал, что уж тут.

Монстры ли они? Завершится ли этаж, если их убить? Или они люди? И их ни в коем случае нельзя трогать? А может, единственный способ пройти — просто ждать и ничего не предпринимать? Сделать окончательный вывод я пока не мог.

— Но спешить некуда.

— …Что?

— Потому что я совершенно точно узнаю ответ.

Как я уже говорил, если следовать теории «Совершенного Ким Джунхо»… то, действуя так, как мне заблагорассудится, я гарантированно пройду этот этаж.

Почему? Да потому что любое моё «как заблагорассудится» — тоже часть его замысла. Если допустить существование «Совершенного Ким Джунхо», он наверняка предвидел абсолютно все ситуации.

Пусть сейчас кажется, что мы топчемся на месте, — это тоже было предусмотрено. Так что торопиться некуда.

— Это лишь вопрос времени. Просто ещё немного подождите.

— …Хм-м.

Уняв недовольство, мы решили, что для минимизации рисков спать будем все вместе. Из ближайшего здания вытащили кровати и расставили их кругом у костра.

— Лучше поспать хоть немного.

— Чтобы снизить шанс случайностей — самое то.

— Эй вы, двое. Спите, но не укрывайтесь. Потерпите холод.

— Д-да…

Единственным источником света оставался костёр. Почему-то сон не шёл, и я пялился в небо.

— ?..

Внезапно я почувствовал, как тело само собой напряглось. С чего бы это? Какие причины для тревоги? Неужели эти двое что-то замышляют…

[Наступила ночь.]

[Накладывается помеха.]

---

Настало утро. Я просто почувствовал это.

— Кха-а…

— Настроение дерьмовое, — буркнул кто-то.

Вид у игроков был так себе. Похоже, именно так и выглядят лица тех, кого мучили кошмары. Искажённые стрессом, они излучали какую-то дикую, звериную угрюмость.

Я был не лучше. Голова раскалывалась, и даже когда я сидел неподвижно, мир вращался перед глазами.

Нет, не «не лучше». Мне было куда хуже. Эта адская боль в висках намекала, что подобное происходит со мной не впервые. Накопившееся, спрессовавшееся в липкий ком страдание нещадно грызло меня изнутри. Думать было практически невозможно.

— Угх-х…

Память о «помехе» стирается, но стресс-то остаётся. Это один из главных минусов регрессии: душевная боль обладает накопительным эффектом. Если я проходил 23-й этаж снова и снова, и «помеха» копилась… то неудивительно, что сейчас мне так хреново. Лишь глубокое дыхание помогло немного успокоиться.

Пока я приходил в себя, игроки с хмурыми лицами уже начали обсуждение.

— Выходит… эта «помеха» наваливается на нас каждую ночь?

— Не слишком ли это сурово для игроков?

— Хм. Эти двое голых вроде бы не шевелились ночью.

— М-мы тоже видели кошмары! Нам тоже паршиво! Мы же тоже люди!

— …Погоди пока.

Люди рациональные быстро оценили обстановку. Как они и сказали, структура этого этажа с каждым днём всё сильнее склоняла чашу весов против игроков.

— Если тянуть время… мы же в итоге поубиваем друг друга.

— Но те, у кого есть листья — мы-то точно люди, так?

— Я видел надпись [8/8]. Я уверен.

— И если это правда, то эти двое — стопроцентные монстры, разве нет?

— Но, как ты знаешь, башня постоянно стравливает нас. Нельзя делать поспешных выводов.

— М-м…

К единому решению о том, «как действовать», прийти не удалось. Конечно, а что вы хотели? Это вам не классическая мафия с подсказками. Нам лишь сообщили о «существовании монстров», и всё. Было бы странно найти ответ при таком-то информационном голоде. Остаётся лишь раздражённо вздыхать.

— Ну так что? Твой сбор информации окончен?

— Это монстры или нет? Давай уже, говори.

Впрочем, один ответ у них всё же был — я. Тот, кто громогласно пообещал, что если подождать, то я «найду способ пройти этаж».

— Пока что… давайте ещё подождём.

Но удовлетворительного ответа я дать так и не смог. Отчасти из-за головной боли, но главное — я до сих пор не понимал.

Что, чёрт возьми, означает этот лист? Почему он разорван наискось? Никаких зацепок. Может, «Совершенный Ким Джунхо» — всего лишь иллюзия? Почему я до сих пор ни черта не знаю?

«Дедукция» — это рациональный вывод на основе имеющихся улик. А когда улик нет, выводы делают либо пророки, либо регрессоры. Поправка: регрессоры с нестёртой памятью. Думаете, мне самому это нравится? Я бы с радостью разрубил этот узел одним ударом и прошёл этаж. Мне и самому тошно, будто я проглотил десятки сладких бататов и они застряли в горле. Но я правда, искренне не понимаю. Что это за лист?!

— …То есть опять ждать?

— Бесконечное ожидание — не выход. Ты ведь сам видел последствия «помехи».

— Да ладно, у него наверняка есть свои соображения. Давайте пока выполним задания.

— …Идёт.

Игроки разошлись на новые задания. Подозреваемые голые мужчина и женщина тоже, понурившись, удалились. У костра остался лишь я один.

Я сверлил чёртов лист взглядом, словно надеясь, что он вот-вот заговорит, но ничего не менялось. Десятки раз я подумывал регрессировать… но мысль о «помехе» меня останавливала. Если план уже выстроен и идеален… то единственным фактором провала остаюсь я сам. А моё состояние с каждым циклом становится только хуже.

— Для начала… задания…

Даже это может быть частью плана «Совершенного Ким Джунхо». Возможно, это элемент гениальной стратегии, которую я осознаю в самый последний момент. Рано отчаиваться. Надо ещё немного потерпеть. Ведь озарение точно, точно придёт.

Но и к тому времени, как я закончил с заданиями, и к тому, как вернулись остальные… я так и не разгадал смысла листа.

— Ждать дальше?

— …Да.

Ночь. Поняв, что дозор бесполезен, все молча улеглись на кровати в ожидании «помехи».

Ну же, пожалуйста, пусть я пойму смысл листа хоть сейчас…

[Наступила ночь.]

[Накладывается помеха.]

---

— Кха-а…

— Уф, буэ-э…

— Терпи. Меня сейчас вывернет от одного запаха.

— Фу-ух, фу-ух… Подавил. Мерзость-то какая.

Шатаясь, игроки вставали и разминали затёкшие мышцы. Их состояние и близко нельзя было назвать нормой, но они всё ещё держались.

Что же касается меня…

— Хе-хе, хе-хе-хе…

Мой мозг, мой мозг был… отравлен. Казалось, я увидел нечто настолько чудовищное, что хотелось вырвать себе глаза. Пусть бы земля разверзлась, небеса рухнули, а меня сбросили в бездонную пропасть — даже там было бы лучше, чем здесь.

Да, я признавал, что моя психика стала хрупкой. Но настолько?! Я правда настолько не вывожу то, что остальные переносят?! Так?! Или нет?! Я не знаю?! Не понимаю?!!

От жуткой головной боли я едва удержался, чтобы не начать биться лбом о землю. Так и до случайной регрессии недалеко. Но почему мне нельзя регрессировать? Почему? Ах да. Ведь у меня есть план, составленный Совершенным Ким Джунхо. Я должен его исполнить.

Я вытащил драгоценный лист и впился в него взглядом. Ну так что за план?! В чём он, мать твою, заключается?! Почему?! Почему?! Я что, идиот?! Настолько конченый, что не могу понять план, составленный самим собой?!

Да нет же. Этого не может быть. Может, план сам по себе хуёвый? Но план составил я. Значит, я идиот. Точно. Я идиот. Я никчёмный, конченый кусок дерьма, не достойный стоять рядом с Чхве Дживон.

Нет, нет. Меня слишком унесло. Надо просто понять смысл листа.

Половина. Разорванный наполовину, по косой линии лист. Лист. Лист. Наискось. Наискосок?

— А?

Странное чувство. Мысль потекла в направлении, которое я никогда бы не представил в обычном состоянии, и это привело к новому открытию. Я разложил слово «наискось» на части, разобрал, собрал заново… и нашёл скрытый в нём смысл.

А-а. Вот оно что. Так вот как всё было. «Совершенный Ким Джунхо», ты довольно злобный тип, если спрятал это так глубоко. Будь на моём месте кто-то другой, а не тот же Ким Джунхо, он бы ни за что не догадался. Но я смог. Потому что это я.

— Эй, ты в порядке? Выглядишь паршиво…

Один из игроков приблизился, но я легко проигнорировал его. Это миг прозрения. Я хотел насладиться им сполна. Всемогущество. В этот момент весь мир казался бесконечно прекрасным.

— …Понял.

Я разгадал это целиком и полностью. Тайну листа, разорванного наискось.

— …Похоже, этот парень поехал крышей.