— Даже если назвать это сделкой, содержание её просто.

— Что бы ни случилось впредь, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас.

Можно подумать, что это пустые обещания. Мол, с чего это он, который при касании совершает регрессию, так уверенно выступает.

Но у меня тоже были свои основания. Ведь на четвёртом этаже находилось по меньшей мере несколько сотен человек.

Герой C

В момент кризиса люди вспоминают о вас. Вы становитесь сильнее, когда сражаетесь, чтобы защитить кого-то.

Навык Герой, который я не мог использовать, потому что условия не подходили. Благодаря этому навыку я смогу справиться с большинством монстров самостоятельно.

Конечно, такого эффекта, как в прошлый раз, когда я стоял спиной к тысячам гоблинов, не будет. Но по сравнению с тем временем мои характеристики значительно выросли, и ранг особенности Герой тоже повысился.

— Я не могу обещать, что спасу всех. Но в пределах своих сил сделаю всё, чтобы защитить вас.

— …Это ты говоришь как лидер игроков?

— Нет. Я говорю как частное лицо.

— …Хорошо. Не знаю, насколько ты силён, но помощь, несомненно, будет большой. Для нас это только выгодно.

Барон Хорхе открыл дверь комнаты, снял один из факелов в коридоре и прикрепил его к стене. В комнате снова стало светло.

— Но ты сказал «сделка». Чего ты хочешь от нас?

— От нас… скорее, я хочу кое-что от барона Хорхе.

— …Говори.

Барон Хорхе, возможно, контролировал выражение лица, и оно не отличалось от прежнего, но уголки его рта слегка напряглись. С чего бы ему нервничать? Условие-то совсем пустяковое.

Я осторожно прислушался к звукам за дверью и тихо прошептал:

— Научите меня обращаться с маной.

— …Маной?

Брови барона Хорхе нахмурились, рот слегка приоткрылся. Похоже, он был настолько ошарашен, что не смог скрыть эмоций.

— …Ты шутишь? Нет, прости. Кажется, я не уловил скрытый смысл. Дай немного времени…

— Нет. Всё именно так, как вы поняли. Я хочу научиться обращаться с маной.

— …Ты не умеешь обращаться с маной?

— Да.

— …

Лицо барона Хорхе на мгновение стало отсутствующим, затем слегка исказилось, после чего вернулось в обычное состояние.

— Да, такое возможно. Миры разные, а я поспешил с обобщениями. Мне и в голову не пришло, что такой сильный человек, как ты, может не владеть маной.

В понимании барона Хорхе для того, чтобы стать сильным, необходимо было тренировать тело и заниматься маной. Он не знает, что можно просто повышать характеристики через окно состояния, так что его заблуждение понятно.

Но даже после того, как я развеял его сомнения, лицо барона Хорхе всё ещё было кислым.

— Это же не техника медитации, а просто обращение… Научить, конечно, можно… Но я всего лишь маг третьего круга. Даже мой рыцарь Томас не слишком искусен в мана-техниках…

Условие явно должно было его устроить, но барон Хорхе продолжал колебаться.

А. Я понял, что именно его смущает.

— Всё в порядке.

— …

— С моей стороны это вовсе не неравноценный обмен. В нашем мире никто не умеет обращаться с маной. Под воздействием башни мана у нас есть, но абсолютное большинство не знает, как ей пользоваться.

Он считал, что эта сделка нечестна.

Он размышлял, можно ли отделаться простым обучением обращению с маной в обмен на мою защиту.

Но, судя по тому, что я видел в интернете, сейчас не было ни одного человека, умеющего обращаться с маной. По крайней мере, в интернете.

— …Ты уверен, что этого достаточно?

Барон Хорхе осторожно переспросил, видимо, моё предположение было верным.

— Конечно.

Я мягко улыбнулся и протянул ему руку.

— …

Поколебавшись ещё немного, барон Хорхе пожал мою руку.

Так сделка была заключена.

И я был уверен, что смогу получить много пользы на четвёртом этаже.

---

Хотя сделка об обучении мане была заключена, учиться прямо сейчас было невозможно. Слишком много дел требовало немедленного решения.

Несмотря на осознание необходимости что-то делать для выживания, непосредственной угрозы не было, и хотя кое-какие правила были наспех установлены, они ещё не устоялись.

К тому же, хотя я временно взял на себя роль лидера… у меня не было на это полномочий. Пока меня слушались, потому что я, казалось, был самым сильным, но связь между игроками была далеко не крепкой.

— Очерёдность караулов определю произвольно. Замок большой, но физические способности каждого высоки, поэтому будем объединяться в отряды по десять человек.

— Э… я когда смотрел, с одной стороны были горы. Разве там обязательно выставлять дозор?

— Это башня. Здесь ничего удивительного, если монстры спустятся по горам. Поиск внутри замка важен, но караульная служба важнее. Всегда сохраняйте концентрацию.

Это означало, что я должен был сам бегать и всё налаживать.

— У кого особенности, специализирующиеся на поиске, или возможность добывать информацию, поднимите руки. В поиске по замку важен не только сам поиск, но и точность.

Я объяснял логически.

— Говорите, ранг навыка низкий? И уровень низкий? Я понимаю, что вам страшно. Но разве не всё равно, если те, с кем вы идёте, сильны? Даже если пользы от вас мало, само количество важно. Мы же сказали: если в подвале что-то появится, сразу убегать? Это не опасно.

Я уговаривал.

— Эй, ты, сукин сын. Скрытый предмет? Ты сейчас шутишь? Люди стараются, обыскивают замок, чтобы спасти таких ничтожных ублюдков, как ты, а ты хочешь исследовать снаружи, потому что может быть скрытый предмет? Да. Может, что-то и есть. Но если ты это съешь, нам от этого хорошо? Тебе хорошо? Мы должны вкалывать, чтобы тебе одному было хорошо?

Если не слушались, я повышал голос.

Используя особенности Любопытство и Благоговение, я с трудом мог контролировать группу игроков.

Конечно, это было возможно не только благодаря мне, но и помощникам.

— Устали? Я вас подлечу.

Белый мужчина средних лет с целительской особенностью, Уильям Смит.

— Джунхо. В результате поиска в подвале мы нашли несколько тайных проходов и пару скрытых комнат… но никаких скрытых предметов или следов монстров не было. Завтра займёмся первым этажом.

Юн Джун Хён, мужчина с узкими глазами, который с дотошностью и проницательностью перерыл замок.

— Нужен бафф?

— Вот, вот еда. На вкус так себе, но количество большое.

И мои старые знакомые по обучению, Пэк Дэхе и Очкарик, которые активно мне помогали.

Благодаря таким людям группа игроков функционировала более-менее нормально. Хотя и со скрипом.

— Пока не зашло солнце, мы должны показать результат! Ясно?!

— Да, барон!

Напротив, барон Хорхе и его люди работали как единый организм, продвигаясь без сучка и задоринки.

Жители, вооружившись мотыгами и молотками, вероятно, найденными в замке, и неся тяжёлые мешки, тщательно осматривали стены, простукивали, ощупывали.

А затем…

— Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Первым делом они разбили подъёмный мост.

— Эй, вы что делаете?

Несколько игроков, удивлённые, подошли посмотреть.

— Всё равно выходить некуда, какая разница? Если выживать пять дней, лучше, чтобы такой вещи не было.

Барон Хорхе был спокоен. И одновременно решителен.

— Говорите, у замка четыре этажа? А зачем нужен четвёртый? Внутреннего пространства достаточно, а снаружи, в конце концов, есть дозорная башня.

Посчитав, что три наземных этажа и один подземный вполне достаточны для размещения около четырёхсот человек, барон Хорхе начал разбирать старый замок сверху.

Сначала они сбили потолок, затем принялись за полную разборку целого этажа.

— Нет ли среди игроков сильных? Если поможете, будет лучше.

— …Я выделю несколько человек.

Опытные рабочие в сочетании со сверхчеловеческой силой дали синергию, и работа ускорилась невероятными темпами.

— Нет воды? Нужна вода для смешивания с известью.

— Колодец есть, но он замёрз, барон.

— Вот как? Тогда наберите снега. Я растоплю его магией. Хорошо бы был песок, но раз нет, заменим глиной.

Задача барона Хорхе была проста.

Разбить все ворота замка и наглухо заделать проёмы кусками разобранных камней и временным раствором. Такова была его конечная цель.

— На сегодня ограничимся заделкой главных ворот, но завтра нужно заделать все оставшиеся. Ночь опасна, так что, кроме караульных, хорошо поешьте и отдохните. С утра начнём работать.

— Да, барон!

В результате длительной работы жители успели заделать место, где был подъёмный мост, до захода солнца. Учитывая количество людей, это был поистине впечатляющий результат.

Как и следовало ожидать, люди, посвятившие жизнь какому-то делу, отличались. У них есть свой опыт, своя хватка.

— Джунхо.

Кто-то слегка коснулся моего плеча. Я обернулся и увидел мужчину с узкими глазами, Юн Джун Хёна.

— Подвал мы более-менее обыскали. Нашли несколько тайных проходов и пару скрытых комнат… но ни скрытых предметов, ни следов монстров не было. Завтра займёмся первым этажом.

— …

В подвале ничего нет. Мой взгляд естественным образом обратился к высоким горам.

Заходящее солнце цеплялось за горные хребты, было красиво. Сейчас небо окрасилось в оранжевый цвет, но скоро вокруг потемнеет.

— Караульные отряды поставили?

— Да. Распределили по трёхчасовым сменам. Учли, насколько люди сильны.

— Спасибо за работу.

Всё, что можно было сделать сейчас, сделано. Вероятность появления монстров в подвале была низкой, а если монстры нападут снаружи, мы создали условия для противодействия.

Не знаю, как другие четвёртые этажи, но я думаю, что подготовились мы в десятки, сотни раз тщательнее.

Теперь…

— Где барон Хорхе?

Настало время учиться обращаться с маной.

[4-й этаж]

— Условие завершения: выживите в течение 5 дней. По истечении таймера этаж считается пройденным, и вы перемещаетесь на 1-й этаж.

111 : 02 : 30

Послесловие автора:

Сведения о растворе я черпал из бесконечного серфинга по интернету, но они могут быть неверны…

Если я ошибся, отнеситесь к этому как к художественному допущению.