Несмотря на то, что все возможные входы были забаррикадированы, 31 иномирец погиб.

— …

Мой взгляд невольно обратился к Юн Джун Хёну. Что-то он сказал, что потерь нет… Неужели их использовали как живой щит?

— …Нет. Все игроки были под контролем. Этого не могло случиться.

— Убийцами были монстры, а не игроки.

Юн Джун Хён яростно отрицал мои невысказанные подозрения. Сэр Томас также подтвердил его слова.

— …Проблемой стал поспешно заделанный проход. Из-за того, что использовали слишком крупные камни, осталась небольшая щель.

Сэр Томас посмотрел на замок.

В отличие от других тщательно заделанных проходов, в том, который забаррикадировали в спешке перед приходом монстров, между камнями была маленькая щель.

Конечно, это была не большая дыра, а всего лишь обычная оплошность, через которую не смог бы пройти даже нормальный ребёнок.

— …Это была тварь, похожая на кошку. С тремя парами глаз, размером примерно с десятилетнего ребёнка.

Враг — не человек. Следовательно, обычная логика здесь не работает.

Щель была узкой, но достаточно широкой для маленького и гибкого монстра.

— Всего мы убили двенадцать тварей. Ранены семеро. Тридцать один погиб. Мы расслабились, думая, что внутри замка безопасно, охрана была слабой… и большинство погибло ещё до прибытия солдат.

— …

Повторюсь, все игроки — сверхлюди. Раз они поднялись на четвёртый этаж, даже самый слабый из них сильнее обычного человека.

Поэтому я забыл. Насколько ужасными могут быть монстры для обычных людей.

— А барон…

— Барон не пострадал. Но…

Сэр Томас крепко сжал губы, не в силах продолжить. Он перевёл дыхание и наконец закончил:

— …Простите. Барон сказал, что ему нужно время. Если есть что передать, я сделаю это.

— …Нет. Встретимся позже.

— …Да. Тогда.

Сэр Томас поклонился и ушёл. Его зимняя одежда была вся в крови.

— …

Когда монстр умирает, кровь и жир исчезают. Но одежда сэра Томаса была залита кровью.

Должно быть, он держал на руках тех, кто умирал.

---

Монстры больше не могли перелезть через стену, и наступило время отдыха. Прошло около шести часов, наступил полдень.

…Если честно, настроение игроков и иномирцев было совершенно разным.

— Вау, я на десять уровней поднялся!

— Не зря мы пахали с первого дня.

— Так держать!

— Эй, эй, услышат же. Потише.

Во-первых, игроки, хотя и не высказывались открыто, в основном праздновали.

Линия обороны была подготовлена с первого дня. Благодаря тому, что все проходы на месте ворот были забаррикадированы, орда монстров была замедлена, а из-за блокировки входов в замок фронт сузился.

Во-вторых, поскольку я взял на себя один проход, более девяноста игроков могли, сменяя друг друга, защищать только оставшийся. Неудивительно, что при такой тщательной подготовке не было погибших.

К тому же, убивая монстров, можно было фармить опыт. Ни в обучении, ни на третьем этаже не было такого количества монстров. Если безопасность гарантирована, лучшего места для охоты не найти.

— Вам лучше?

— Спа-спасибо…

Конечно, это было не настолько просто, чтобы выжить без потерь могли те, кто выбрал самый лёгкий путь в башне — серебряный жетон на втором этаже, первый уровень сложности на третьем. Они были лишь немного сильнее обычных людей, а враги были монстрами.

Но у нас был универсальный целитель, Уильям Смит. Наверняка его роль в отсутствии погибших была велика.

Подводя итог, мы сильно перепугались, потому что заданием было «выжить»… но теперь оказалось, что опыта дают много, и уровень выживания не кажется слишком сложным. Некоторые игроки даже шутили, что хотели бы остаться и после пяти дней.

— Жена, жена…

— Нет, нет…

Напротив, настроение иномирцев было неописуемо мрачным.

Иномирцев было триста, и среди них не набиралось и двадцати способных сражаться. Оружие в руках сильного кузнеца могло быть опасным, но не настолько, чтобы легко одолеть монстра, — они были скорее похожи на рабочих в RTS-игре.

Если монстры проникнут внутрь, как сейчас, им останется только быть безжалостно уничтоженными.

— …Разве мы не должны помочь?

Поэтому некоторые игроки утверждали, что нужно помочь иномирцам. Ярким примером была Пэк Дэхе, баффер, которая держалась рядом с Ан Гён Намом.

— Честно говоря, у нас есть время. Мы же ещё собирались драться друг с другом за то, чтобы получить больше опыта. Как насчёт отправить несколько человек для охраны? Или… одолжить им магические инструменты со второго этажа…

Как и говорила Пэк Дэхе, благодаря тщательной подготовке у игроков сейчас было время. Кроме того, после исследования магических инструментов из тайной комнаты на втором этаже выяснилось, что у них есть полезные функции, такие как создание барьеров или ослепляющие вспышки.

— Мы же люди, разве не нужно помочь…

Слова Пэк Дэзе были очень разумны и логичны.

— А с какой стати?

Но это башня. Пространство, где логика искажена.

— Если честно, они же NPC, разве нет? Кто в игре будет горевать о смерти миньона? Пусть ещё спасибо скажут, что мы их живым щитом не использовали.

Были те, кто вообще не считал иномирцев своими.

— Как ни прискорбно, но ещё рано утверждать, что у нас есть лишние ресурсы. Сегодня мы выстояли, но впереди ещё два дня. Откуда знать, будет ли у нас время? Что ещё может случиться?

Были и те, кто отказывался из соображений самосохранения.

— Изначально, когда мы заключали союз, разве они не сказали, что выживут сами? Мы сделали свою работу. Не о чем сожалеть. Это они слишком слабы.

Это правда. Когда мы заключали союз, мы уже предполагали, что такое может случиться. Думаю, иномирцы тоже были к этому готовы.

…Но смерть, когда она приходит, имеет особую тяжесть.

---

Даже вечерняя заря померкла, и небо окрасилось в тёмно-синий цвет.

— Тук. Тук.

— …

— …

Около двадцати мужчин, включая барона Хорхе, молча копали землю. Остальные жители, которых теперь было меньше трёхсот, молча наблюдали за этим зрелищем.

— Тук. Тук.

Сколько они копали? Когда яма была готова, со стороны замка подошли мужчины, неся доски, накрытые тканью.

— Эйли. Она была светлым ребёнком.

Барон Хорхе наконец заговорил.

— По характеру была рассеянной, часто ошибалась, но готовила лучше всех в нашем баронстве. Казалось, она клала ингредиенты на глаз, но как у неё получался такой вкус?

Тела, завёрнутые в ткань, бережно опустили в землю и засыпали. Руки мужчин, копавших мёрзлую землю, были в крови, но никто не подал виду.

— Мики. Этот парень был вспыльчивым, но с добрым сердцем. Я думал, он только и делает, что дерётся, но однажды он поймал вора и привёл ко мне.

Одна яма заполнилась. Даже игроки, которые пренебрежительно называли иномирцев НИПами, не могли смотреть на это и уходили.

— Элис.

— Даррен.

— Майкл.

— Мелисса.

Каждый раз, когда называли имя, одна яма обретала хозяина. Наконец, когда все ямы были заполнены.

— …Пусть они отправятся в лучшее место.

Закончив минуту молчания, барон Хорхе наконец встретился со мной взглядом.

— …Зачем ты пришёл?

— …

Я хотел спросить: «Вы в порядке?» Но разве он может быть в порядке? Разве может быть в порядке человек, который помнит имена всех своих людей?

— А-а.

Словно что-то поняв, барон Хорхе похлопал меня по плечу.

— Я знаю, что ты сделал всё, что мог. Просто… это проклятое место виновато.

Затем он оглядел остальных жителей и снова посмотрел на меня.

— …Нам нужно поговорить между собой. Не мог бы ты оставить нас ненадолго?

— …

На самом деле я пришёл не утешать. Я пришёл обсудить дальнейшие планы.

Виной тому была мысль, что «в следующий раз я их спасу».

Мой взгляд упал на жителей, которые, затаив дыхание, проливали слёзы. Смерть других поразила меня, но не настолько, чтобы плакать.

В чём причина их печали?

Со смертью всё заканчивается. Они больше никогда не встретятся. Поэтому люди боятся смерти и скорбят.

Но не я.

Если я совершу регрессию, умершие снова будут ходить, а ошибки можно будет исправить. Если пойти на некоторые жертвы, можно добиться желаемого результата. Смерть, которая для других невыносимо тяжела, для меня относительно легка.

— Увидимся ночью.

…Я уже перестал скорбеть о смерти.

---

Солнце село, и снова наступила кромешная тьма. Луны не было видно, только крики зверей, казалось, стали громче.

— Грохот.

— …

— …

Стена начала дрожать. Это уже случалось раз.

33 : 00 : 16

— Монстры начали накапливаться. Скорость растёт.

Началось второе нападение.