— Все входы в замок проверили. Такого, как вчера, чтобы монстры пробрались внутрь, не повторится.

После того как волков перестреляли, конюшню чинить, конечно, бесполезно, но если остались другие волки — это другое дело. Закончив с похоронами, барон Хорхе тщательно укрепил баррикады, чтобы трагедия не повторилась.

— …Фу-ух.

Осталось около 270 иномирцев. Изначально их было много, но из-за узости замка казалось, что их ещё больше.

И с точки зрения барона Хорхе, распределить их было настоящей головной болью.

Cобрать всех 270 вместе сложно. В замке нет обширного пространства, так что места, где могли бы разместиться все, просто нет.

Но для организации сопротивления собраться необходимо. Несмотря на то, что Пэк Дэ[е удалось выпросить несколько магических инструментов, этого всё равно недостаточно, чтобы спасти всех.

Некоторые иномирцы предлагали спрятаться у меня за спиной, пока я защищаю один проход… но это было невозможно.

Сейчас я самый сильный на четвёртом этаже, и, конечно, спрятаться у меня за спиной — самый безопасный вариант. Но тогда у меня не будет пути к отступлению. Я не смогу реагировать на неожиданности.

— Работы на четвёртом этаже только что закончили. Времени было в обрез.

В итоге барон Хорхе пришёл к выводу: «Нет места, где собраться — значит, нужно его создать».

Идея заключалась в том, чтобы разобрать уже наполовину обветшалый четвёртый этаж и переоборудовать его в пространство, где могли бы разместиться сотни. Сначала я сомневался, возможно ли это, но, присмотревшись, понял, что идея довольно хорошая. (Благодаря тому, что разобрали противоположную от портала сторону, сам портал не обнажился.)

В конце концов, это самый верхний этаж, он самый безопасный, а если забаррикадировать три из четырёх ведущих на него лестниц, получается идеальная крепость. Конечно, есть риск, что монстры смогут взобраться по стенам, но если дойдёт до такого, мы всё равно покойники, так что об этом можно не думать.

— Ах, да, магические инструменты взяли?

Спросил барон Хорхе, словно только что вспомнил.

— Вон там, сзади.

Среди магических инструментов со второго этажа была сфера связи. По совпадению, сфер было ровно три, и мы разделили их между мной, Юн Джун Хёном и бароном Хорхе.

— А-а. Слышите?

— Слышу.

Сейчас голос принадлежал Юн Джун Хёну. Из-за узости замка и эха связь на расстоянии была невозможна, но благодаря этому магическому инструменту она стала возможной. Если вчерашняя ситуация повторится, мы сможем отреагировать.

— Повторюсь: если возникнут проблемы, помогайте, только если есть возможность; если нет — просто оставайтесь на месте.

— Понял.

Голос Юн Джун Хёна стих. Барон Хорхе посмотрел мне в глаза, кивнул и направился на четвёртый этаж.

Оборона замка была тщательнее, чем вчера. Могу с уверенностью предположить, что среди всех, кто проходил четвёртый этаж башни, мы подготовились лучше и усерднее всех.

— Идут.

Но насколько ярче был наш свет, настолько же темнее стала ночь.

Что-то чёрное, ловко спрыгнувшее со стены.

Это не вчерашние волки. Это… те самые кошки, которые убили иномирцев. Проблема в том, что со стены спрыгивают не одна-две, а десятки, сотни.

И не только они. Были и странные рептилии, похожие на смесь бегемота с крокодилом, и вовсе невиданные слизистые монстры зелёного цвета.

Состав монстров тоже меняется. Количество привычных орков, волков и гоблинов уменьшилось, а количество невиданных монстров увеличилось.

Конечно, даже если состав монстров изменился, моя задача не меняется.

Я просто защищаю этот проход. Делаю всё, что могу.

Проверив последний из десятков мечей, наваленных у меня за спиной.

— Кья-а-а-а-а!

Десятки чёрных кошек ринулись в проход.

— Нападайте.

Я обнажил меч.

---

Бой пошёл по неожиданному для меня сценарию.

— Что за?

Монстры, несомненно, сильны. Чёрные кошки были быстры, твари, похожие на помесь бегемота с крокодилом, — массивны, а слизни были неприятны.

— Да ладно?

Несмотря на это, справляться с ними было слишком легко. Казалось, я мог бы сдерживать их годами, если бы сохранял концентрацию.

Даже самых крепких врагов можно было убрать за один раз, а быстрые атаки уступали стрелам в коридоре на третьем этаже. Со слизнями было немного сложнее, но стоило, стараясь не забрызгаться слизью, разрубить их круглое ядро, как они тут же распадались.

Если бы Чхве Дживон появилась здесь сейчас, она бы в одиночку прошла четвёртый этаж. Да что уж там, даже Ан Гён Джун, которого я видел на третьем этаже, смог бы устроить резню не хуже меня.

Кан Чан, умеющий испускать убийственную ауру, или Ток Су Хи, управляющая инвентарём… даже если бы появился Пак Чхольджин, пожарный, он бы справился.

Конечно, проход узкий, условия подходят для использования особенности Герой, и подготовка была тщательной. Но даже с учётом всего этого, третий этаж казался сложнее…

— Кья-а-а-а-а!

В раздумьях я услышал чей-то крик.

Одного игрока, укусив за ногу, волочила по земле тварь, похожая на бегемота.

Бегемотоподобный монстр был не то чтобы слабым, но и не сильным. Не мог же он так беспомощно…

— А.

В башне есть не только такие, как Чхве Дживон или Кан Чан. Многие лишь сбросили маску обычных людей, но всё ещё не достигли уровня сверхчеловеков.

Раз появились особенности и уровни, разрыв между людьми стал больше, чем когда-либо. Сильные безгранично сильны, слабые — безгранично слабы. Просто те, кого я встречал до сих пор, были слишком сильны.

Да, четвёртый этаж не лёгкий. Сильный — это я.

Я получал лучшие награды на каждом этапе, начиная с обучения. Если бы я тут барахтался, остальные бы просто вымерли.

— …Сосредоточимся.

Прекратив ненужные мысли, я сосредоточился на монстрах перед собой.

Нужно продержаться как можно дольше и собрать всю возможную информацию.

Ради наилучшего результата.

---

29 : 00 : 56

Прошло довольно много времени. Я сменил больше десяти мечей, и от умственного перенапряжения голову пронзала острая боль.

— Всё в порядке?

— Есть потери, но фронт держится. Есть обожжённые слизнями, но Уильям их лечит, так что они в порядке. Так что, думаю, всё будет нормально.

— А барон?

— Обнаружил, что несколько слизней пытались взобраться по стене, убил их, одного поймал. Если бы были окна, они могли бы проникнуть внутрь, но сейчас, к счастью, всё в порядке.

— Слизни — это проблема. А нет признаков того, что они пытаются проникнуть через забаррикадированные проходы?

— Пока нет.

Кто-то хотел сделать окна, жалуясь на духоту, — хорошо, что я это пресёк.

— Если так и дальше пойдёт…

Сегодня мы тоже выживем. Если так пойдёт, даже при повторной регрессии можно будет спасти всех.

— Минуту. Это странно.

Когда я уже строил радужные планы.

— Свойства слизи… странные.

— Что вы имеете, кх, в виду?

— Джунхо, будьте осторожны.

Уклоняясь от когтей кошки-монстра, я спросил барона Хорхе. В его голосе чувствовалось что-то неладное.

— Как ты знаешь, на четвёртом этаже замка ужасный беспорядок. Везде каменная крошка и пыль.

— И что?

— Места, по которым прошло тело слизня, подозрительно чистые. Мне показалось это странным, я провёл эксперимент с пойманным… Вот чёрт.

— Почему? Что случилось?

— На старых кирпичах нет реакции. Но повреждённые, сколотые кирпичи начинают разъедаться при контакте. Подождите, подождите. Это… Томас! Луиза!

Я слышал голос барона Хорхе, который что-то кричал растерянно, но разобрать было невозможно.

— Вот чёрт.

Как назло, напор монстров усилился, и мне пришлось сосредоточиться на бое. К тому же голос барона Хорхе больше не был слышен.

Прошло около трёх минут кровавой схватки.

— Джунхо! Джунхо! Ты меня слышишь?!

— Да, слышу.

— В кирпичах этого замка вырезана сложная магическая схема. Сопротивление коррозии, сопротивление магии, сопротивление звуку и так далее… Впрочем, это не главное. Важно то, что если кирпич повреждён, эффект исчезает!

— Что, вы, имеете, в, виду?

У меня не было времени обдумывать слова барона Хорхе. Пока я убивал одного бегемотокрокодила, две кошки, воспользовавшись моментом, набросились на меня.

— Наши баррикады! Я хочу сказать, что они уязвимы для слизней!

— …Что?

— Джунхо!

В этот момент раздался взволнованный голос Юн Джун Хёна.

— Похоже, один проход прорвали! Сзади наступают монстры! Мы отступаем на второй этаж!

Помимо голоса Юн Джун Хёна, из магического шара доносились крики и вопли.

Проход прорвали? Из-за слизней?

— Прочь!

Я широким взмахом срубил трёх орков и поспешно бросился в замок. Нужно идти на второй этаж. Окружения нужно избежать любой ценой. В моём положении, когда регрессия наступает от одного касания, окружение означает регрессию.

— Фу-ух, фу-ух…

Я бежал по узкому коридору как сумасшедший. Монстров пока не видно. Похоже, они устремились к Юн Джун Хёну, где было много людей.

— …Блядь.

Но когда я наконец добрался до лестницы, я не сдержал ругательства.

Полчища монстров устремлялись на второй этаж. Они даже не смотрели на меня, просто слепо карабкались вверх.

Вступить в бой? Нет. Их слишком много. Нельзя гарантировать, что не будет даже царапины.

И, что важнее, монстры поднимаются быстро. Если Юн Джун Хён решил закрепиться на втором этаже, он должен был первым делом забаррикадировать лестницу. Но раз они так свободно поднимаются? Значит, второй этаж уже прорван.

— …Должно быть, ушли на четвёртый этаж.

Я бросил коммуникационный магический инструмент на пол, так что точно сказать нельзя, но, несомненно, они отступили на самый безопасный четвёртый этаж.

Пока я размышлял, сзади послышался звериный рык. Похоже, монстры с той стороны, откуда я прибежал, уже здесь.

— …

Сзади тупик. Вверху тоже. Остался только один путь.

— Блядь…

Я зарубил нескольких монстров, преграждавших путь, и бросился к лестнице, ведущей в подвал.