— Кх-а, кх-а, кх-а…

Как только я добрался до подвала, я быстро огляделся, осматривая окрестности. Ничего не было видно, и никаких признаков того, что сзади кто-то появится.

— …Фу-ух.

Только тогда я проверил состояние меча в руке. Лезвие было настолько испорчено, что меч больше походил на пилу. Менять его нужно было срочно, но куча мечей осталась у старого прохода.

— Блядь.

Кто ж знал, что заделанный проход прорвут. Может, тот ублюдок, что проектировал четвёртый этаж, рассчитывал, что мы будем делать баррикады? Если бы мы заделали не камнями, а землёй, было бы иначе? Тогда волки или кошки-монстры могли бы прорыть туннели.

И вообще, почему в подвале так тихо? Наверху слышны топот и разные жуткие вопли, но здесь, в подвале, тишина.

— …Наверное, потому что здесь нет людей.

Монстры, казалось, слепо стремились наверх. Вариантов было несколько… но об этом я подумаю позже.

— …

Провал? Регрессия уже неизбежна. Будь то игроки или иномирцы, потери, должно быть, огромны.

— Нет, давай посмотрим с хорошей стороны. Всё в порядке.

Я получил много информации. Узнал, что если баррикады сделаны кое-как, кошки-монстры могут просочиться. Узнал, какие секреты скрыты на каждом этаже.

Кроме того, узнал, что на четвёртый день появляются слизни и разъедают баррикады. Может, если аккуратно разобрать кирпичи, не разрушая их, и забаррикадировать, всё будет нормально? Но тогда работа займёт бесконечно много времени.

Всё равно ничего страшного. Если регрессировать, можно сделать заново.

Если регрессировать…

— …

Придётся снова притворяться.

Снова управлять группой игроков, убеждать барона Хорхе, снова пройти через всё это дерьмо.

И как назло, срок — пять дней. Пока я изучу четвёртый этаж вдоль и поперёк, моя психика может сдать первой. Перед глазами мелькнуло лицо Чхве Дживон. Может, стоило подождать её?

— …Ха-а.

Юн Джун Хён. Уильям Смит. Барон Хорхе. Ан Гён Нам. Пэк Дэхе.

Незаметно я к ним привязался. Если я регрессирую, мы встретимся впервые. Один-два раза ещё нормально, но если повторять, выдержу ли я?

Как только напряжение спало, в голову полезли всякие мысли. Настолько, что даже топот наверху и крики не трогали.

— …

Опираясь на стену, я пошёл вперёд. Не то чтобы я потерял равновесие, просто я вспомнил, что где-то здесь был тайный проход.

Можно переждать в тайном проходе, пока всё не утихнет, а потом подняться на первый этаж и добить оставшихся. Даже если поток монстров прекратится, уже проникших нужно уничтожить.

— Щёлк.

Я почувствовал, как каменный блок провалился внутрь, и в то же время стена повернулась, открывая скрытый проход. Проход был узким, так что лечь нельзя, но можно сесть на корточки и отдохнуть…

— …

— …

Наши взгляды встретились. Здесь уже кто-то был.

— …Что вы здесь делаете?

Это мужчина из моей памяти. С угрюмым лицом, тот, кто раздражался на иномирцев.

— Ну, это, э-э, ну…

Мужчина замялся, не в силах ответить. На теле не было ни царапины, обувь он снял. Видимо, хотел дать отдых ногам, которые заледенели от холода.

— Почему оружие в таком состоянии?

Топор, лежавший рядом с мужчиной, был довольно изношен, но и кирпичи перед ним тоже были выщерблены. Всё очевидно. Чтобы изобразить, что оружие сломалось в бою, он, наверное, бил топором по кирпичам.

— Вы всё это время здесь прятались? Пока другие умирали?

— …

Этот мужчина, должно быть, прятался здесь с самого начала. Может, и вчера тоже.

Пока все сражались изо всех сил, пока баррикады рушились и люди, рискуя жизнью, бежали.

Этот ублюдок спокойно сидел в тайном проходе и чесал свои ноги.

— Бах!

— Кха-а!

В тот же миг, как моя нога двинулась, из его носа в разные стороны брызнула кровь. Я достаточно сдержал силу, чтобы его голова не взорвалась.

— Оправдывайся.

— …

— Я сказал, говори.

Кроме убийства подонка в обучении, я никого не убивал. Но это не значит, что я против убийства.

Просто боюсь, что если начну убивать, моя человечность станет непоправимой. А так, убивать тех, кто заслуживает смерти, я готов.

— Даже сейчас люди умирают. Знаешь, почему сюда не приходят монстры? Потому что все бьются насмерть. А ты что здесь делаешь?

— Ты, ты ведь тоже сюда пришёл! В конце концов, мы одинаковы…

— Я убил больше монстров, чем все остальные вместе взятые. И ты говоришь, что я такой же, как ты?

— Бах!

Я снова ударил его по голове. Бесит. Неужели я ради такого ублюдка так старался? Его тоже нужно спасать? Убить — и полегчает.

— Нет, это не то.

Возьми себя в руки. Нужно всегда сохранять холодный рассудок и делать только необходимое. Радоваться убийству человека — это удел монстров.

— Хы-ы, хы-ы…

Пока я один качал головой, мужчина передо мной вдруг залился слезами.

— Прости, простите…

— …

— Я так, так испугался… боялся умереть…

— Думаешь, другие не боялись?

— Другие… они сильные… у меня навык D-ранга… и предметы я уже использовал на третьем этаже…

Хныча, мужчина ухватился за мою ногу.

— Я, я… от меня нет пользы… я понял это вчера. Я чуть не умер от гоблина, которого другие убивают легко. Даже сто тысяч таких, как я, не помогут столько, сколько один такой, как вы…

— …

— Я больше, больше никогда не пойду в башню. Когда проходил обучение, я подобрал золотой шар, валявшийся на полу, и подумал, что я герой этого мира… думал, раз мне везёт, то всё возможно… пожалуйста, дайте мне шанс…

Отвратительные оправдания труса.

Отвратительные оправдания, но…

Если бы...

Если бы у меня не было навыка регрессии.

Если бы я получил какую-то обычный навык и, поднимаясь по башне, оказался на волосок от смерти.

Могу ли я быть уверен, что не оказался бы на месте этого мужчины?

Отвратительно.

Но обычные люди в критической ситуации становятся отвратительными.

— …

Правильно ли будет толкнуть этого мужчину обратно в бой? У него нет способностей, и он уже сломлен духом. Если заставить его сражаться завтра, он обязательно погибнет.

Но как на это посмотрят те, кто сейчас сражается изо всех сил на четвёртом этаже? Покажутся ли им справедливым то, что я просто закрыл глаза на этого мужчину? Ведь они сейчас отдают свои жизни, бьются как безумные?

Настал момент выбора, и решение было за мной. Мужчина сжался в комок, лишь умоляя о пощаде.

— …Как тебя зовут?

— Рютаро, меня зовут Рютаро…

По форме губ я понял, что он не кореец, но не думал, что он японец.

— …Я буду за тобой следить. В этот раз я тебя прощаю.

— Спасибо, спасибо вам!..

Сказав это, я покинул тайный проход. Я решил не принимать решение сейчас, а пока понаблюдать. «В будущем», как я сказал.

— …

Во рту горчило. Можно подумать, что Рютаро проявил излишнюю самонадеянность, поднявшись на четвёртый этаж, но можно подумать, что виновата сама башня.

Был ли он «изначально» подлым человеком? Или это башня сделала его таким?

---

26 : 31: 00

Беспорядок в основном утих, и я осторожно вышел из подвала. Благодаря тому, что поток монстров прекратился, в коридорах их было немного.

Я пробивал себе путь, с трудом размахивая испорченным мечом. Лезвие уже почти не резало, так что я просто отобрал топор у проходившего мимо орка.

— Хорошо бы раздобыть приличное оружие.

С тоской взглянув на ножны у пояса, я снова взмахнул топором. Оружие было непривычным, но благодаря высоким характеристикам убивать монстров им было несложно.

Так, пройдя первый этаж, затем второй и третий.

Истребляя полчища монстров, я стремительно поднимался по замку и наконец добрался до лестницы на четвёртый этаж.

— Нет, ну как так!..

— Сейчас это вообще не важно!..

С лестницы доносились голоса. Я бросил оркский топор и зашагал вверх.

— Вы все в порядке?

Все взгляды устремились на меня. Оглядевшись, я увидел, что четвёртый этаж буквально кишит людьми. Юн Джун Хён, как я и предполагал, привёл людей сюда.

— Потери большие? Я тоже…

Я не смог договорить.

— …

— …

Атмосфера была ледяной. Чрезмерно.

— …Что случилось?

Я спросил у Юн Джун Хёна, и он нехотя кивнул.

— …Случилось две вещи. Первая… некоторые жители упали с высоты.

— Это потому, что вы, черти, напирали, заставляя их подниматься. Я же просил времени. Времени, чтобы освободить место.

— Сзади монстры гнались, какое уж там время?

— Семь человек упали и погибли. А может, хорошо, что погибли сразу. Лучше, чем быть заживо сожранными монстрами.

Барон Хорхе, с налитыми кровью глазами, сверлил взглядом Юн Джун Хёна. Но тот, не обращая внимания, посмотрел на меня и продолжил:

— …А вторая…

Юн Джун Хён усмехнулся.

— Мы нашли портал, который вы, Джунхо, спрятали.