16 : 12 : 55

Мир окрасился в цвета заката, но самого солнца видно не было. Из-за сильного снегопада и мутного неба.

— Фу-ух…

Я сидел верхом на стене и смотрел на монстров внизу. Они копошились, сталкиваясь друг с другом. Иногда в мою сторону летели свирепые взгляды.

Слова Ан Гён Нама. Строго говоря, они были неверны.

В обучении те, кто совершал дурные поступки, в конце концов получали по заслугам, и на втором этаже было то же самое.

Даже последняя комната на третьем этаже была не ловушкой, как думал Ан Гён Нам. Она была задумана с благими намерениями, но покраснела из-за повторяющейся неверной истории.

— …Кажется, обучение было два месяца назад?

Конечно, вряд ли комната покраснела всего за два месяца, скорее всего, она была красной с самого появления башни. Создатель башни, должно быть, намеренно вводил в заблуждение. Но, как и сказал Ан Гён Нам, важно, что это была не ловушка.

Башня постоянно говорит: иди правильным путём. В противном случае ты заплатишь цену.

И всё же я считаю слова Ан Гён Нама убедительными по простой причине.

— …Рафаэль.

Архангел. Та тварь, которую я встретил на втором этаже, не считает людей, кроме землян, за людей. Что-то вроде другого уровня… Этот чувак, который смотрит на людей башни не как на людей, а как на скот, сейчас отвечает за этажи с первого по пятый.

Если смотреть на это, имея такой фон, слова Ан Гён Нама были вполне вероятны. Грех? Конечно, грешить нельзя. Но, мол, убивать иномирцев — это не грех? — может подумать он.

— …

И всё же я не решаюсь проверять это на практике.

Объективно говоря, моё нынешнее состояние не нормально. Скорее, правильно считать, что я слегка повредился, и я сам это осознаю.

Если я здесь по своей воле начну убивать гражданских… тогда не знаю. Во что я превращусь.

— Вот ты где.

Пока я смотрел на монстров, погружённый в размышления, кто-то коснулся моего плеча.

— Ты как, нормально?

Барон Хорхе, поглаживая бороду, широко улыбнулся.

— Это вы, барон, как вы?

— Всё, что можно было подготовить, подготовил. Осталось только положиться на небеса.

Сказав это, барон Хорхе посмотрел на небо.

— Правда, мутновато. Ха-ха.

Барон Хорхе, всегда излучавший серьёзность, сейчас казался мне лёгким, как пёрышко. Лёгким, невесомым.

— Вы хотели что-то сказать?

— …Да.

Он тяжело опустился рядом со мной. Барон Хорхе сунул руку за пазуху, повозился там, и с неловким видом вытащил руку.

— Точно, ведь табака нет. Старею, память подводит.

Некоторое время он просто сидел, сжимая и разжимая пальцы, а потом неожиданно спросил:

— Джунхо.

— …Да.

— Почему ты защищаешь нас?

— Мы же договаривались.

— Договорённость ничего не значит. Всё зависит от людей.

Барон Хорхе поднял битый камень и швырнул его в сторону монстров.

— В тот день, когда я унаследовал баронский титул… я собрал людей на площади и поклялся. Что всегда буду выполнять свой долг аристократа и защищать своих людей.

— …

— Конечно, ############### но я могу с уверенностью сказать, что в целом я выполнял свой долг.

Из-за фильтрации башни я не расслышал часть фразы. Но его чувства дошли до меня целиком.

— Но… сегодня мы, вероятно, понесём катастрофические потери. Погибнет больше, чем выживет. Полноценное выживание практически невозможно.

Небо медленно темнело. Последнее солнце садилось.

— …Я намерен бросить вызов невозможному. Даже если придётся сжечь себя дотла, я сделаю всё, чтобы спасти как можно больше своих людей.

Барон Хорхе повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Морщины вокруг глаз стали глубже.

— Я не прошу тебя присоединяться. Не прошу сжигать себя, как я.

— …Барон.

— Вместо этого… сделай всё, что сможешь. Прошу.

Барон Хорхе обнял меня за плечи. Я почувствовал, как от его руки исходит мягкая энергия.

— Это вся моя мана. Сколько я смог её приручить, она поможет тебе в тренировках… Прости, что могу дать только это.

— …

Я не мог не закрыть глаза.

Это было достойное прошение о жизни. Аристократ, отбросив всю свою гордость, умолял меня. Пожалуйста, спаси моих людей.

— Что ж… Увидимся живыми.

Барон Хорхе, шатаясь, спустился со стены. Его спина была такой жалкой, что я не мог её удержать.

---

Сразу после того, как Юн Джун Хён объявил распределение по комнатам.

— Блядь, это не дело!

— Быть сильным — это преступление? А? Преступление?!

Атмосфера среди игроков была очень напряжённой. Особенно среди сильных.

Юн Джун Хён отлично справился с порученным делом. Он максимально объективно оценил силы игроков и распределил их максимально равномерно. Наверное, разница в способностях между комнатами невелика.

— Я получил хороший навык, потому что мне повезло, я упорно трудился и стал сильным, почему я должен жертвовать?

Это означало, что самый сильный в каждой комнате должен взять на себя большую часть работы.

В коллективе так и бывает. Кто много имеет, тот много и уступает, кто мало имеет — мало уступает. Ради общей цели это естественно.

— Скажу прямо. Я должен страдать из-за каких-то ничтожеств? Это нормально?

Но это в идеальном коллективе. В реальности сильные не уступают. Скорее, они сами получают выгоду.

— Эй, ты знаешь, что мы должны сражаться минимум пять часов? При таком раскладе я должен буду драться три часа из них. Это же просто смертный приговор, нет?

К тому же, если послушать сильных, их слова не лишены оснований.

Даже я, обладающий сейчас почти что мощью мачо, могу пропустить удар, если отвлекусь. В бою важны не только сила, но и сиюминутные решения, и концентрация.

Если даже я в таком положении, что говорить о других игроках? Станут ли они смиренно принимать необходимость балансировать на грани жизни и смерти три часа подряд?

Это значит, что нынешняя реакция сильных вовсе не является гиперчувствительной. На кону жизнь.

Но если они начнут творить произвол сильных, у меня есть кое-что на уме.

— Эй.

— Что, муда… А, Джунхо?

— Просто делай.

— …

— Просто делай, говорю. Я запомнил ваши лица. В Америке, да и в Корее, говорят, собираются создать нечто вроде ассоциации. Ты сможешь всю жизнь не попадаться мне на глаза?

Если бы я был тем, кем был во время обучения, я бы попытался убедить, а не давить. Я бы понял характеры этих людей, их истории благодаря регрессии, подружился бы с ними и мягко уговорил. Те, кто был бы по-настоящему тронут, последовали бы за мной.

Но я слишком устал, чтобы так возиться с каждым. Я вымотан.

Если эти ублюдки начнут вести себя отвратительно, используя авторитет сильных, я отвечу им тем же.

— Джунхо. Подготовка почти закончена.

В этот момент подошёл Юн Джун Хён.

— Аварийный запас еды приготовили, оружие разложили. Скорее всего, толку мало, но ловушки тоже установили. Могу с уверенностью сказать: это наше всё.

Мне вдруг стало любопытно, и я спросил его:

— Джун Хён.

— Да?

— Почему ты так стараешься?

— …

Юн Джун Хён. Мужчина, который предложил объединиться, как только меня призвали на четвёртый этаж.

Несмотря на безнадёжно развивающуюся ситуацию, он не колебался и делал всё возможное. Точнее, он следовал за мной, веря в мои решения. Мне было интересно, почему.

— То, куда я веду, может оказаться неправильным путём. Ты никогда не думал об этом?

— Ну… если скажу, что не думал, совру.

Юн Джун Хён пожал плечами.

— Но хуже неправильного направления может быть только раздробленное направление. По крайней мере, я так думаю.

Усмехнувшись, он огляделся по сторонам и прошептал мне:

— И у меня есть свои соображения. Не стоит так переживать.

— Я и не переживал.

— Да? Спасибо. Значит, я кажусь надёжным. Ну, вот твой магический инструмент.

Передав мне инструмент, Юн Джун Хён ушёл. Я молча смотрел ему вслед.

---

6 : 12 : 11

Стены содрогаются.

Небо странно окрашивается в красный.

— Идут.

Часики тикают.