— В другое время кто-нибудь обязательно бросил бы шутку, но старый замок был холодно безмолвен. Снаружи доносились лишь стоны монстров, отражаясь эхом.

Багровое небо. Холодный воздух. Кружащийся снег. Последний день.

Здесь не было храбрецов, способных сохранять спокойствие перед лицом смертельной опасности. Только испуганные обычные люди, обливающиеся холодным потом и вращающие глазами.

Если подумать, это было неудивительно. Это всего лишь четвёртый этаж, большинство людей ещё неопытны. Не будь сильных, удерживающих центр, они бы впали в панику на третий день и погибли бы все, и это не было бы странным.

— А-а. Слышите? Это Юн Джун Хён.

Вовремя зазвучал коммуникационный магический инструмент.

— Слышу.

— В подвале подготовку в основном закончили. Теперь… остаётся только сделать всё возможное.

После распределения по комнатам я дал людям свободу выбора, где им расположиться. В итоге игроки разделились на две большие группы.

Первые — те, кто обосновался в подвале. В эту группу входил и тот японец Рютаро, которого я видел раньше. Похоже, распространился слух, что если затаиться в подвале, монстры не приходят.

Но раз слух распространился, количество людей в подвале увеличилось, и сейчас я не уверен, так ли там безопасно. Юн Джун Хён вызвался сам и отправился в подвал, чтобы быть готовым к любой неожиданности.

И вторые — те, кто обосновался на третьем этаже. Их выбор был откровенным: все они заняли места возле лестницы, ведущей на четвёртый этаж. Уильям Смит, Ан Гён Нам и Пэк Дэхе были в этой группе.

Они рассчитывали, что в случае чего я помогу. Да и у меня в самом деле были планы помочь, если будет возможность.

— …Эй, мы тут в такой жопе, а другие уроды как, интересно, выживают на четвёртом? Вон мой знакомый вроде нормально вышел…

— Громко очень, заткнись.

В коридоре раздался чей-то голос. Честно говоря, меня тоже всё время мучил этот вопрос. Почему сложность такая высокая? У нас тут полный ад, а как же выживают на других четвёртых этажах?

— Монстры вошли.

Мои размышления прервал сэр Томас. Похоже, монстры наконец проникли на первый этаж замка.

Прошло около двух минут.

— …Скорость ниже, чем я думал.

— Да, похоже.

— В подвал монстры тоже проникли. Но их немного.

Передо мной до сих пор не было ни одного монстра.

Поток монстров был гораздо медленнее, чем вчера, когда мы обороняли первый этаж. Коридоры узкие, а монстров так много, что возникла пробка.

Раньше, описывая огромные полчища монстров, их сравнивали с жидкостью или волной, но в таких узких проходах всё иначе. Они вползают медленно, как густой суп.

— Остальные комнаты на третьем этаже… тоже, похоже, можно защитить.

К тому же, главной целью монстров, как ни крути, были иномирцы.

Из-за огромного количества некоторые особи, конечно, сворачивали в маленькие комнаты, но абсолютное большинство неумолимо двигалось к четвёртому этажу. Это значит, что нагрузка на остальных была меньше.

— Как обстановка в подвале?

— Нормально. Монстры есть, но справиться можно.

В подвале, похоже, тоже всё было в порядке. Из-за того, что монстры все устремились на четвёртый этаж, там было намного легче. Тем, кто ушёл в подвал, можно сказать, повезло.

Но вся эта ситуация держалась на одном условии: я должен был сдерживать всех монстров, входящих в этот замок.

— Мечи приготовили? Нужно несколько десятков.

— Точили целый день. Самые острые из всех, что ты использовал.

Не могу сказать, что уверен. Но я сделаю всё возможное.

Благодаря мане, которую передал барон Хорхе, тело стало легче, чем когда-либо. Усталость, конечно, накопилась, но в целом состояние было сносным.

— Идут.

— Я тоже чувствую.

Я изготовился и посмотрел прямо перед собой. Монстры, достигшие четвёртого этажа, начали подтягиваться.

Впереди всех были те самые кошки-монстры. Похоже, они быстрее всех добрались до четвёртого этажа.

— Кья-а-а-а-а!

— Ха!

Кошка бросилась прямо на меня. Прежде чем она подобралась достаточно близко, я вытянул меч и пронзил ей лоб. С хриплым «кхе-к» она превратилась в сгусток света и исчезла.

— У-о-о-о-о!

Но не успел этот сгусток рассеяться, как орк с большим щитом, полагаясь на своё тело, ринулся вперёд.

— Бах!

— Вжух!

Я сильно пнул пяткой нижнюю часть щита, сбивая равновесие, и снёс открывшуюся голову. Так эффективнее, и лезвие меча меньше тупится.

После этого нахлынуло ещё множество монстров, но я без труда их сдерживал. Монстры становились сильнее, но и я крепчал. За эти два дня я убил бесчисленное количество монстров. Моё фехтование постепенно эволюционировало, становясь всё более эффективным в убийстве врагов.

— Меч.

— В-вот он!

По одному моему слову один из солдат, ожидавших сзади, бросил мне меч. Я не видел его из-за угла, но благодаря обострившимся чувствам угадывал его положение.

Мгновенно сменив меч, я рублю монстров спереди. Рублю. И снова рублю.

Мельком взглянув на окно состояния, я увидел, что осталось около четырёх часов. По опыту, нужно продержаться ещё три, и мы выживем. Последний час монстры не могли перелезть через стену.

— Как в подвале?

— Всё нормально.

— На третьем этаже тоже есть раненые, но все в порядке.

Казалось, другие комнаты тоже успешно сдерживают монстров. В конце концов, нужно было просто засесть в комнате и защищать узкий вход, так что сложность резко снизилась. Вчерашняя катастрофа произошла не из-за недостатка сил, а из-за удара в спину. Сейчас, когда строй был отлажен, успех обороны был закономерен.

— Хорошо идёт.

Когда я уже подумал: «Может, так и пройдём?» — в тот самый момент.

— Джунхо! Джунхо!

— В чём дело?

Сзади раздался дрожащий голос барона Хорхе. Я не мог обернуться, так как был в гуще боя, но его голос был настолько отчаянным, что по спине пробежали мурашки.

— Нужно, нужно пробиваться вперёд!

— Это что ещё за хрень?!

— Я вижу крылатых монстров! Четвёртый этаж больше не безопасен! Они быстрые! Нужно прорываться вперёд!

— Блядь, что?!

Крылатые монстры? В такой ситуации?

Стены четвёртого этажа были в дырах, а крышу разобрали уже давно. Если монстры нападут с неба… иномирцам конец.

Но прорываться вперёд? Держать оборону на месте и прорываться — это совершенно разные вещи. И это в ситуации, когда волны монстров накатывают на меня. Это всё равно что плыть против водопада.

— Блядь, блядь…

Ситуация была настолько нелепой, что казалось, монстры специально подбираются под нас. Но нужно действовать. Если я останусь здесь, всех перебьют.

— Игроки на третьем этаже! Вы меня слышите?!

Я крепче сжал меч и широко раскрыл глаза. Даже если одним ударом рубить троих, это не поможет. Нужна помощь.

— Нужно прорубить путь ко второму этажу! Я пойду первым! Помогите! Достаточно просто прервать поток!

На третьем этаже игроки уже заняли комнаты. Нужно пройти на пустой второй этаж и перевести туда иномирцев.

Лестница на второй этаж была близко. Проблема в том, что по ней как раз поднимались монстры.

— Как только прорвёмся, дальше как-нибудь справимся! Монстров из других проходов можно задержать магическими инструментами! Помогите!

Нужно было прорубить путь ко второму этажу и одновременно заблокировать остальные проходы магическими инструментами. Их хватало всего на десять минут, но для временной меры и этого достаточно.

План был сырым, но это лучшее, что я мог придумать в этой спешке.

— Выходите быстрее!

Я рубил, рубил и снова рубил. Прошла минута, а я не продвинулся и на пять шагов. Помощь была жизненно необходима.

— Простите! Мы тоже не справляемся!

— Все вымотались! Нет сил помогать!

Но из коридора доносились не люди, а лишь жалобные крики тех, кто сам боялся умереть.

— Мы постараемся пробиться как можно быстрее!

Похоже, комната Уильяма Смита отчаянно пыталась, но продвигались они медленно. Судя по всему, им потребуется много времени, чтобы присоединиться.

— Да что ж такое!

В тот миг, когда я уже собирался выругаться…

— А-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а-а-а!

— Спасите, спасите!

— Не паниковать! Джунхо скоро прорвётся! Зачем вам оружие! Держитесь, сколько сможете!

Сзади раздались крики. Звон металла. Хлопанье крыльев.

Силы медленно покидали меня. Влияние навыка «Герой» ослабевало. А это значило только одно.

— Блядь, блядь, блядь…

Люди умирали в реальном времени.

У меня за спиной.