Аделина несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, однако её сердце продолжало колотиться как бешеное. Сколько бы ни настраивалась, этот секрет оставался чем-то, что она была не в силах изложить в трезвом уме. Размышляя о том, что ей было бы куда проще, останься хоть глоток пива, и, словно по воле судьбы, взгляд девушки остановился на бутылке вина. Аделина быстрым шагом подошла к столику, схватила её и, не церемонясь, сделала несколько глотков прямо из горлышка.

— Что ты делаешь? Неужели так учат пить вино при королевском дворе Риошэль? – Изумился Алексио, что до этого момента терпеливо ожидал, пока его супруга соберётся с мыслями. Он остановил её, схватив за руку, и лицо Аделины мгновенно порозовело, когда она взглянула на мужчину.

— Как горько… Пиво было намного слаще… – Заметив полный недовольства взгляд девушки, прикованный к бутылке, крепко зажатую в её руке, герцог Пэмбрук издал полный недоумения смешок.

— Разумеется. Это ведь сухое, крепкое вино. – Выхватив из рук принцессы бутылку, он вернул ту в ведёрко, однако Аделина вновь её схватила и, как до этого, сделала несколько больших глотков. – Аделина! – Герцог поспешил отобрать алкоголь, но девушка уже выпила практически половину содержимого бутылки. – Даже заядлый пьянчуга не пьёт настолько быстро!..

— Ху-у… – Девушка тяжело вздохнула, и, по-видимому, она даже не слышала крика мужчины. Алкоголь определённо ей помог. Дрожь и напряжение в теле исчезли. Напротив, Аделина почувствовала, что теперь сможет рассказать всё непринуждённо. – Алексио. – Принцесса перевела дух и посмотрела на герцога, что всё ещё крепко держал одну из её рук в своей. Когда свободная рука девушки дрогнула, мужчина, по-своему истолковав это движение, отвёл назад руку, пряча бутылку за спиной.

— О дальнейшем распитии не может быть и речи. Забудь. Нет, что тут ещё говорить, я просто избавлюсь от него, и дело с концом. – Считая, что одного предупреждения будет недостаточно, герцог Пэмбрук осушил оставшуюся половину, и движение его адамова яблока с каждым глотком отчётливо прослеживалось. Аделина, моргая, зачарованно наблюдала за этим зрелищем. Свободная рука девушки, не встречая сопротивления, легонько коснулась его кадыка. Из-за столь неожиданного прикосновения жены Алексио вздрогнул, отстраняясь от бутылки, и посмотрел на неё. Вина больше не осталось. Не получив отпора, девушка вновь потянулась к его шее и, на этот раз не ограничившись простым касанием, нежно погладила выступ, ощутив его твёрдость. Причина этого её поступка была проста: принцессе просто стало любопытно, что у герцога было нечто, что не столь явно проявлялось у неё. Разумеется, это было совершенно неуместно, и поступок был продиктован лишь сиюминутным любопытством, что было вполне типично для нетрезвого человека.

— Аделина, – когда герцог Пэмбрук сдавленным голосом произнёс её имя, она ощутила приятную вибрацию на кончиках своих пальцев, которые всё ещё покоились на шее супруга. В этот же момент на её лице расцвела улыбка. Алексио бросил бутылку, которая разбилась с характерным звуком, и схватил ладонь девушки, отстраняя от своей шеи. Теперь та лишилась свободы обеих рук. – ты думаешь, что сможешь так легко отделаться? Не провоцируй меня, Аделина. Нам следует обсудить «проблему» цивилизованным образом. – Под пристальным взглядом мужчины, девушка вдруг резко пришла в себя.

— Верно. Мы собирались поговорить… – Прежде чем она успела закончить фразу, Алексио, наклонившись, поцеловал её. От прикосновения мягких губ глаза девушки распахнулись в удивлении. На мгновение отстранившись, мужчина вновь прильнул к ней, слегка прикусив нижнюю губу и проникнув языком внутрь. Не в силах противостоять напору, Аделина попятилась назад, однако герцог настойчиво последовал за ней. В ушах раздался отчётливый звук переплетающихся языков. Поцелуй был глубоким и страстным, но она не отстранилась и даже не почувствовала неловкости. Из-за опьянения ей происходящее казалось нереальным. Пока Аделина отступала назад, её нога задела диван, и, потеряв равновесие, её тело накренилось. Алексио едва успев подхватить голову жены, рухнул на диван вслед за супругой. В помещении раздавался звук тяжёлого дыхания. Девушка лежала на большом и удобном диване и смотрела на герцога, нависающего прямо над ней. Его лицо всё ещё осталось холодным и отстранённым, но на губах оставалось влажное сияние долгого поцелуя, из-за которого от безупречного образа герцога Пэмбрука не осталось и следа.

— Мы… Вы ведь предлагали поговорить, как подобает цивилизованным людям, – вопросительно посмотрела на мужчину Аделина, встретившись с его пылающим взглядом.

— Да. Нам стоит поговорить цивилизованно. – Спокойно повторил Алексио, не отрывая взгляда от той, что лежала под ним, когда их губы вновь почти соприкоснулись. Аделина уже хотела спросить: «Что это за разговор такой?», но герцог не дал вымолвить и слова, проникая языком в её рот, медленно и чувственно его исследуя. От каждого контакта с кожей тело девушки напряглось. Чувственные ощущения заставляли девичье тело реагировать мгновенно, тогда как разум уплывал всё дальше, не оставляя места для рациональных мыслей. Первый поцелуй супругов состоялся на улице, поэтому насколько страстным он бы ни становился, не смог бы перерасти в нечто большее. Но сейчас супруги находились в уединённом закрытом помещении и, поддавшись хмельному дурману и собственным импульсам, могли легко переступить черту. Однако Аделина была решительно настроена рассказать герцогу обо всём, и, пока разум не затуманился окончательно, она оттолкнула мужчину. Он послушно отстранился, однако в его взгляде читалось явное недовольство. Сердце Алексио колотилось в груди, что крайне сильно контрастировало с его холодным видом. Аделина чувствовала сердцебиение мужа ладонью, покоящейся на его груди. Слегка смутившись, она поспешно убрала свою руку, и герцог, естественно заметивший это резкое движение, вопросительно приподнял бровь. – Не хочешь? – Едва слышно спросил он. Когда горячее дыхание Алексио коснулось губ жены, по её телу пробежали мурашки.

— Дело не в этом… – Из-за последовавшего ответа, брови герцога нахмурились. Он явно хотел узнать в чём именно состояла причина. – Просто узнав о моей проблеме, Вы, возможно, передумаете… – Аделина прошептала это почти неслышно. Она не планировала его обманывать, но в сложившейся ситуации Алексио может понести большие потери, поэтому неудивительно, что он вдруг похолодел. Заметив перемену настроения, герцог выпрямился. Только когда он отстранился, пришло осознание, насколько неловкой была их поза. Из-за этого положения стало отчётливо видно, что нижняя часть тела герцога была напряжена до предела. Аделина покраснела и замешкалась, не зная, куда направить взгляд.

— Слушаю. Мне крайне любопытно, что это за «проблема», которая заставит меня… Не желать этого. – Спокойно заговорил Алексио, зная, почему жена так себя вела. Любуясь её смущением, герцог склонил голову набок. Он не знал, какие иллюзии питала принцесса, но все мужчины были животными, мыслящими тем, что находится ниже пояса. Так нашёлся бы хоть кто-нибудь, кто изменит намерения, видя столь прекрасную женщину, лежащую под ним в столь уязвимом и смущённом состоянии?

— Я… то есть… – Запинаясь, начала Аделина, но, взяв себя в руки, глубоко вздохнула и посмотрела прямо на герцога. – Что придаёт королевской семье право на правление? Ведь человек, будто то дитя знатного рода или тот, чьи родители вовсе неизвестны – все мы люди, и все равны. – Девушка начала не с собственной истории, но та, в конечном итоге, должна была привести к её «проблеме». – Бог избрал первого короля правителем, и кровь его настолько чиста и благородна, что он, естественно, имел право властвовать над простым людом. Это и есть источник легитимности. – Первый король, основавший это королевство, – это действительно выдающаяся личность, совершившая множество великих дел и заслужившая всеобщее уважение. Люди верили, что он был избран самим Господом, и что потомки короля также унаследуют его способности. Хотя в истории правления династии встречались не только мудрые правители, честной народ доверял королевской семье. – Однако, что если выяснится, что королевская кровь не столь благородна, как думается? Что станет с властью, не говоря уже о превосходстве, если окажется, что у них тоже имеются недостатки?.. Разве тогда она не пошатнётся? – Прежде спокойный голос вновь начал предательски дрожать, так как пришло время перейти к сути. – У меня есть ужасный изъян, Алексио. – Выпалила Аделина, зажмурив глаза.