— Дорогой, скажи «а-а-а».

Аскаль рефлекторно начал жевать опущенную ему в рот клубнику.

Для императорской семьи сажали и бережно выращивали только лучшие сорта клубники, отобранные на плодородных землях. Да, это была клубника высшего качества.

— Вам не обязательно кормить меня из рук.

— Разве мы не должны выглядеть любовниками, чтобы другие дамы не подходили?

Серена даже не задумалась над его словами и вместо этого засунула в рот Аскалю еще одну клубнику. Она была полна решимости не упустить эту возможность с того дня, как узнала, что Аскаль – Принц Ночи.

Ей уже удалось украсть губы Аскаля.

Это было идеально, но с тех пор Серена сильно отстала от событий.

На это была очень простая причина.

В тот день, когда она искала его, бродя по холодным улицам, Серена простудилась сильнее всего в своей жизни. Это был грипп, который не могла вылечить даже целебная магия.

Лежа в постели и глядя в потолок, Серена нашла в себе силы двигаться лишь через неделю. Доктор сказал, что ей нужно еще немного отдохнуть, но Серена сразу же встала, услышав, что Аскаль прибыл во дворец.

Более того, она услышала, что знатные дамы начали охотиться на Аскаля, пытаясь увести его прямо из-под носа.

Поначалу, когда Серена услышала эту историю, ей даже показалось, что у нее закипела кровь. Но поразмыслив, она поняла, что это хорошая возможность для нее.

И план сработал именно так, как и ожидалось.

— Если подумать, у нас уже был наш первый поцелуй, не так ли?

— Я не давал согласия.

— Хех. Да, я не упустила случая. Это действительно был твой первый поцелуй, верно? Ты ведь еще не зашел так далеко с Юлией?

— С ней я…

Аскаль чуть не ответил, поддавшись моменту, но быстро взял себя в руки.

— Для доступа к такой информации требуется разрешение директора Департамента Оценки или кого-то выше.

— Какая жалость~

Серена причмокнула губами.

В любом случае, судя по его реакции, казалось, что отношения Аскаля и Юлии далеко не зашли.

«Ты так долго была рядом с ним, и это все, чего ты добилась, Юлия? Если бы я была там, у нас бы уже был ребенок».

Серена мысленно посмеялась над Юлией.

Именно тогда…

— Ваше Высочество! Мисс Серена! Это срочно!

— Что случилось?

Примчалась ее горничная и доверенное лицо Роза.

Тем временем Серена элегантно подняла чашку и сделала глоток.

— Сюда направляется принцесса Юлия! Она настолько разозлилась, что даже взяла с собой меч!

— Пф-ф-ф-фт!

Серена тут же поперхнулась и выплюнула чай.

— Ой. Как неловко вышло.

Серена быстро вытерла уголок рта носовым платком и подняла голову, чтобы проверить, не облила ли она Аскаля чаем.

— Ты всегда была неряшливой.

И увидела уже появившуюся в саду Юлию, вытирающую платком Аскаля.

— Юлия, я слышала, что ты была занята служебными обязанностями, но, похоже, есть что-то более важное, раз ты отказалась от поручения своего начальника?

— Да. Кое-кто виноват в этом.

Юлия села в кресло, уставившись на Серену, сидящую напротив.

Возникла неуютная атмосфера.

— Ты уже слышала, Юлия? Мы решили начать встречаться друг с другом.

Конечно, она слышала.

Она поспешила во дворец, услышав как раз эту новость.

Серена улыбнулась, чувствуя себя победительницей.

Однако Юлия сказала:

— Ты хоть понимаешь кого ты пытаешься обмануть? Очевидно, что это фальшивые отношения.

— Хм. Фальшивые отношения, говоришь? Это самые настоящие отношения.

— Я слышала, что знатные дамы приставали к Аскалю. Но стоило вам заявить о своих отношениях, как это прекратилось. Разве это не очевидно? Должно быть, он согласился на это, чтобы спастись от нападок.

— Какое интересное предположение.

— К тому же, Аскалю не нравятся такие женщины, как ты.

Бровь Серены дернулась при этом заявлении.

Аскаль осторожно попытался встать со своего места и сбежать, однако Юлия не отпустила его.

— Аскаль.

— Да?

— Если тебе нужны фальшивые отношения, я тебе помогу в этом.

Серена тут же вмешалась:

— Если он сменит одну принцессу на другую, Аскаля заклеймят коварным плейбоем, не так ли? Разве не более безопасно сохранять нынешние отношения?

— Тебе доверять нельзя.

— Хех. Только ты так считаешь.

Затем Серена повернула голову и посмотрела на Аскаля.

— Продолжишь ли ты поддерживать эти фальшивые отношения со мной?

— Аскаль, пожалуйста, доверься мне. Лучше иметь фальшивые отношения со мной.

Взгляды обеих женщин обратились к Аскалю, словно они просили его сделать выбор, от чего он неловко кашлянул.

— Я…

* * *

◆ Спящий Дракон Империи, или, скорее, плейбой империи! На этот раз у него было тайное свидание с третьей принцессой!

Недавно раскрытый любовник второй принцессы, граф Аскаль Эриндейл, был замечен тихим вечером за неформальной беседой с третьей принцессой…

— Что это за ерунда?

Читая газету, Аскаль воскликнул так, будто не мог в это поверить.

Вчера вечером, сказав, что подумает немного об этом, он вернулся в свою комнату, а сегодня утром обнаружил эту статью.

Он испытал разочарование от того, что Имперская газета, в которой, по его мнению, работали достойные журналисты и редакторы высокого уровня, выдала такую ​​ложную информацию.

«Я должен выразить официальный протест».

С этой мыслью Аскаль вышел на улицу.

Он рефлекторно пытался избегать дам, но их взгляды все же встретились.

— Боже! Лорд Аскаль! С кем вы планируете встречаться сегодня?

— Холодно-обаятельная вторая принцесса! Или, может быть, таинственная третья принцесса?

Однако на этот раз реакция дам была несколько иной. Они будто комментировали свой любимый сериал, пытаясь угадать дальнейшие действия главного мужского персонажа.

Не говоря ни слова, Аскаль прошел мимо дам.

— Интересно, как он может быть таким надменным… Неудивительно, что он приударил за обеими принцессами одновременно…

— Неужели он настолько самоуверен?

Это сводило Аскаля с ума.

Даже граф Сеннан тут же подбежал к нему и заговорил, как только увидел:

— Не поделитесь ли вы со мной своим секретом? Как вы умудрились ухаживать за обеими принцессами одновременно… Граф! Граф!

Аскаль тут же прибежал к Серене.

— Похоже, у нас большая проблема.

Аскаль показал Серене газетную статью.

Серена рассмеялась.

— Почему это большая проблема? Мы должны быть благодарны им за это.

— …почему?

— Скоро узнаешь. Вот, смотри.

Серена поцеловала Аскаля в щеку.

Проходящие мимо дамы вскрикнули от восторга.

— Поздравляю с тем, что ты стал самым популярным мужчиной империи.

* * *

◆ На этот раз имперский плейбой получает поцелуй от второй принцессы…

— …это действительно газета?

Аскалю казалось, что он понял, что имела в виду Серена, когда вчера сказала, что он стал популярным.

Он подал протест Имперской газете, но получил лишь ответ, в котором говорилось, что они направят этот запрос высшему руководству. Другими словами, это не оказало никакого влияния.

Единственными доступными средствами массовой информации в империи были газеты или ограниченное количество условных

радиоприемников из магических камней, которые могли себе позволить только богатые.

Практически все граждане читали Имперскую газету, поэтому ее авторитет был велик.

И в этой Имперской газете любовные приключения Аскаля всегда появлялись на первой полосе.

— Кья-я-я-я! Это Аскаль!!! Пожалуйста, распишитесь!

Реакция дам стала еще более напрягающей.

Их взгляды были такими, как будто они смотрели на знаменитость.

— Не следует приближаться к такому человеку, как Аскаль. Нам следует спокойно наблюдать со стороны.

— Аскаль и вторая принцесса действительно хорошо подходят друг другу.

— Что ты сказала? Ты поддерживаешь вторую принцессу?

— А?

Дамы начали спорить вплоть до того, что могла вспыхнуть даже небольшая ссора, из-за чего Аскалю пришлось вмешаться и предотвратить драку.

Аскаль вздохнул.

«Как все дошло до этого?»

— О, Аскаль. Тебя сложно поймать в последнее время.

— Наследный принц! Вам не следует приближаться ко мне!

— О чем ты говоришь? Погода сегодня отличная. Почему бы нам не пойти на охоту вместе?

— Я предупреждал вас.

— Хм?

* * *

◆ Главный плейбой Империи Аскаль снова в центре внимания. Неужели его любовь не ограничивается только женщинами? Преследует ли он запретную любовь?

— Что… что это?

Наследный принц Каин потерял дар речи, просматривая содержание газеты. Имперская газета переживала период своего расцвета. Скандал в императорском дворце был главной темой.

И это коснулось даже наследного принца.

— Независимо от того, сколько свободы дается Имперской газете… Мы должны немедленно потребовать внести исправления…

Аскаль спокойно ответил разгневанному наследному принцу:

— Сейчас уже поздно.

— Кья-я-я! Наследный принц! Пожалуйста, посмотрите сюда!

Наследный принц также стал участником имперского скандала.

В ролях: Аскаль Эриндейл. Серена Барба. Юлия Барба. А также… Каин Барба.

Рейтинг популярности: 80%.

— Проще сдаться. Не так уж и плохо получать от этого удовольствие.

К счастью, как только интерес людей достиг своего пика, дальше было лишь падение. Прошло несколько месяцев, и имперский скандал, к счастью, утих. Ходили даже слухи, что все это было намеренно сфабриковано императорской семьей.

Однако за это время императорская семья, ранее считавшаяся строгой и жесткой, стала более популярной среди граждан империи, которые изменили к ней свое отношение.

— Хе-хе, как думаете, кого же все-таки выбрал этот Аскаль? — спросила Сушия с усмешкой.

В хаосе последних нескольких месяцев Аскаль, оставивший свою высокопоставленную должность и вернувшийся в пустующий кабинет Департамента Оценки, вдруг резко встал с кресла.

— А-ах! Господин министр?

Аскаль поставил Сушию на ноги и наклонился ближе.

Сердце Сушии тут же бешено заколотилось.

— Тебе следовало выбрать кого-нибудь другого, чтобы дразнить, Сушия.

Аскаль рассмеялся и сел обратно в кресло.

Ноги Сушии подкосились, и она рухнула на стул.

— Действительно, величайший плейбой империи. Его имя навсегда станет синонимом «бабника»…

Сушия, под предлогом успокоения своего встревоженного сердца, находясь в кабинете директора, выпила пять чашек какао и съела десять печенек.

Аскаль пожалел о свих действиях.

* * *

В темной комнате лидер Паука глубоко вздохнул.

— Аскаль… какой же он ужасающий человек. Он не только лишил нас двух паучьих ног, но еще и придумал такую схему…

Все это время они распространяли грязные слухи об императорской семье с помощью различных вмешательств, но общественное мнение полностью перевернулось.

— Подумать только, что он смог изменить упавшую репутацию императорской семьи одним лишь скандалом… Победа за ним.

Фальсификатор признал свое поражение.

Аскаль Дебрю, нет, Аскаль Эриндейл…

Он стал самой большой угрозой для Паука