Аскаль устало откинулся на спинку кресла.

В качестве министра ему пришлось много где побывать. В империи происходило множество событий, и если они были относительно масштабными, Аскаля часто вызывали.

И когда он приезжал туда, ему приходилось приветствовать важных дворян и высокопоставленных чиновников, пожимать людям руки и демонстрировать свои экстрасенсорные способности, влияя на их эмоции и превращая их в послушных зомби.

— Ах… я хочу отправиться в королевство Келли. Я хочу провести всю оставшуюся жизнь в королевстве Келли.

Теперь, когда он подумал об этом, в прошлой жизни он прочитал книгу, в которой упоминалось нечто подобное. Если вы чего-то сильно желаете, вы должны мыслить так, будто уже достигли этого. И тогда, естественно, вы это получите.

— Я уже в королевстве Келли. Лежу на пляже под теплым солнцем. Купаюсь в теплых горячих источниках.

Но ничего не произошло.

В детстве он откладывал понемногу из своих карманных денег и купил эту книгу за десять тысяч вон. Теперь, когда он подумал об этом, он мог бы просто использовать эти деньги, чтобы купить что-нибудь вкусненькое. Если ему удастся вернуться в свой изначальный мир, Аскаль решил, что подаст иск против автора книги.

— Пришло время заседания кабинета министров, господин Аскаль, — сообщила Лия, вошедшая в кабинет.

— Мне сегодня немного нехорошо.

— Если бы это было что-то другое, я бы не возражала, но заседание кабинета министров – важное дело для империи. Вы должны присутствовать.

— Я бы хотел, чтобы на моем месте оказался кто-то другой. Кто-то более способный и более высокий по статусу, чем я…

Сказав это, Аскаль мельком взглянул на Лию.

Лента была все еще аккуратно завязана в ее волосах.

К счастью, не было никаких признаков того, что она пыталась распустить волосы.

— Думаю, вы идеально подходите, — спокойно ответила Лия.

В последнее время Аскаль часто проверял пределы Лии. Как далеко он сможет надавить, прежде чем она распустит волосы?

Увидев раньше, как она несколько раз расплетает волосы, он почувствовал необходимость быть готовым заранее.

Лия подошла и нежно помассировала плечи Аскаля.

— Вы выглядите очень уставшим. Ваши плечи немного напряжены.

— Спасибо.

Однако Лию нельзя было воспринимать легкомысленно.

По-доброму относясь к Аскалю и подыгрывая его глупостям, она проводила примирительную политику. Аскаль почувствовал себя виноватым. Она действительно была подходящей принцессой для империи.

— Будьте сильны, министр. Держитесь!

И она даже подняла кулак в знак подбадривания.

«Было ли это сигналом, что если я и после этого не послушаюсь, то она ударит меня кулаком по голове?» – подумал Аскаль.

— Ладно, понял. Я поеду на заседание.

Лие оставалось лишь удивленно наблюдать, как Аскаль послушно встал, надел пальто и вышел.

* * *

Заседание кабинета министров – это когда министры империи вместе с императором собирались для обсуждения важных национальных вопросов.

Хотя слова были громкими, неоспоримым фактом было то, что кабинет министров уже некоторое время не функционировал должным образом.

Но после того, как советники исчезли, а управление страной вместо императора взял на себя наследный принц, кабинет вновь обрел свою первоначальную функцию.

Посещаемость заседания кабинета министров, ранее составлявшая всего 20%, превысила ошеломляющие 50%.

«Теперь я понимаю, почему империя пришла в упадок».

Министры, которые все еще не присутствовали, были в основном дворянами из богатых семей. Своим высокомерным отношением они как бы спрашивали: «И что вы сделаете по этому поводу?» И ответ на этот случай уже был. Императрица Юлия, в будущем ставшая тираном, просто отрубила им головы.

Наследный принц оглядел министров и улыбнулся.

— Спасибо всем, что нашли время в своем плотном графике. Я изложу все вкратце, чтобы не отнимать у вас больше времени.

Хотя это больше походило на временное правительство, наследный принц все же не был императором. Казалось, он выказывал уважение к министрам, имеющим большой практический опыт.

— Первый пункт – экспорт улучшенных магических камней. Как вы знаете, магические камни империи обладают превосходным качеством и эффективностью по сравнению с другими магическими камнями. Во многом это заслуга министра оценки. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы еще раз выразить свою благодарность.

— Мне просто повезло.

— Ха-ха-ха. Удача – это тоже навык, не так ли?

Заседание кабинета министров проходило более гладко, чем ожидалось. Это произошло потому, что большую часть работы взяли на себя министр Робин из министерства магии и министр Сорбе из министерства финансов.

Фактически, не было других министров, которые действительно работали. Можно с уверенностью сказать, что все держалось только на эти двух людях. Они оба с энтузиазмом подготовились к заседанию, полные решимости продемонстрировать навыки, которые они не смогли продемонстрировать ранее из-за советников.

Благодаря им Аскаль молчал, погрузившись в свои мысли.

«Я хочу отправиться в королевство Келли».

— Второй пункт касается королевства Келли.

Глаза Аскаля и Бернштейна загорелись одновременно.

— В последнее время наблюдается рост числа пропавших без вести на горячих источниках в южной части королевства Келли. Они провели собственное расследование, но причину найти все же не смогли. Поэтому горячие источники оказались на грани закрытия.

— Это печальные новости.

— Из-за этого королевство Келли направило империи просьбу о помощи. Если найдутся добровольцы, которые смогут отправиться в королевство Келли, чтобы расследовать этот инцидент…

Королевство Келли имело союзнические отношения с империей, являясь по сути вассальным государством.

Королевство Келли зарабатывало большую часть бюджета благодаря туризму и в обмен на защиту империи платило дань.

— Этим делом займется Департамент Оценки.

— Этим делом займется Департамент развития и инноваций.

Аскаль пристально посмотрел на Бернштейна.

Бернштейн тоже взглянул на Аскаля.

«Сдавайся, Бернштейн. Королевство Келли моё!»

«Нет. Ты сдавайся. Ты загонишь себя в гроб, если будешь так много работать».

Даже не говоря ни слова, они могли понимать взгляды друг друга.

— О, приятно видеть таких трудолюбивых министров. Действительно, Спящий Дракон и Небожитель империи! Хорошо. На этот раз оба департамента будут сотрудничать и решат эту проблему вместе.

Они оба уже знали.

Никто не станет отправлять своих подчиненных в королевство Келли. Другими словами, министр лично поедет в королевство Келли и насладится отпуском под видом работы.

Но министры не могли оставить оба своих поста одновременно пустыми. В конце концов, только один человек мог попасть в королевство Келли.

— Орел.

— Ладно, решка.

Аскаль выбрал орла, а Бернштейн выбрал решку.

Бернштейн уверенно ухмыльнулся, подбрасывая монету.

«Я заранее подготовился и взял монету только с решкой».

Аскаль улыбнулся в ответ.

«Я заранее подготовился и подменил монету на ту, где с обеих сторон орел».

Монета упала на стол.

— Да! Орел!

— Ах! Прощай, мой отпуск!

Бернштейн схватился за голову, больше не скрывая свои истинные чувства.

— Что ж, не повезло тебе. Присмотри тут за делами, пока меня не будет. Кстати, у тебя есть хороший инструмент для проверки воды на источниках?

— Я не ходячий ящик с инструментами.

Бернштейн поворчал, но все же позднее сделал прибор, похожий на термометр.

— Я сам сделал это устройство для измерения загрязнения воды горячих источников. Он сертифицирован, поэтому проблем с его использованием возникнуть не должно.

— Сколько времени ушло на это?

— Примерно день.

Аскаль недоверчиво посмотрел на Бернштейна.

Он вел себя так, будто он некомпетентен, а причиной его успеха является лишь удача, но на деле был невероятным изобретателем. На него должно быть наложено такое наказание, как пожизненное заключение в империи.

— Я также принес с собой еще несколько инструментов, которые могут понадобиться тебе для работы.

— Я благодарен за это.

— Без сувенира не возвращайся.

— Я куплю что-нибудь дорогое.

Однако Аскаль почувствовал напряжение.

Бернштейн оказался более послушным, чем он думал.

— Поскольку я не могу поехать сам, я отправлю человека из своего департамента… это будет большим подспорьем, поскольку это действительно талантливый работник, — добавил Бернштейн.

— Я надеюсь, это действительно талантливый человек, а не наоборот?

— Конечно. Выдающийся магический талант и острый ум. Думаю, ты даже знаешь этого человека.

Бернштейн улыбнулся.

«Я знаю этого человека?»

Аскаль задумался, знает ли он кого-нибудь из Департамента развития и инноваций, но никто не пришел на ум.

* * *

Несколько дней спустя.

Настал момент, когда нужно было отправиться в королевство Келли.

А еще Аскаль узнал, кем был человек, которого упомянул Бернштейн.

— Я Сери Лавион, недавно присоединившаяся к Департаменту развития и инноваций. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Серена схватила подол юбки и сделала реверанс.

Аскаль приподнял брови и неохотно сел в карету.

Сидя напротив него, Серена всю дорогу своей ногой игриво касалась ног Аскаля.

— Прошу вас, прекратите. Это заходит слишком далеко, Ваше Высочество.

— Сейчас я не принцесса, а Сери. Зови меня Сери. Тогда я прекращу.

Аскаль пытался уворачиваться, но Серена не отступала, продолжая мучать его ноги.

«Я этого не забуду, Бернштейн… ты засранец».

Он намеренно отправился без сопровождающих, но теперь его мирный отпуск был испорчен.

Более того, прибыв на горячие источники, Аскаль и Серена столкнулись с самой серьезной опасностью для их жизней.