Оливия поерзала в своем кожаном кресле, изучая лица людей, сидящих вокруг роскошного стола для переговоров. В этом брюссельском конференц-зале сочетались современные технологии и классическая архитектура. Для нее это казалось идеальной метафорой различия между старым миром и новым миром, управляемым Системой, в котором они все оказались.

Места вокруг стола занимали представители различных европейских организаций. Здесь были технологические новаторы, частные охранные подрядчики и различные группы по защите прав Пробужденных. Всех их объединяло одно: они не доверяли тому, как их правительства справляются с интеграцией Системы.

— Мы очень рады сделке между нашими организациями. Гильдия Искателей Приключений обладает опытом управления Разломами и общими знаниями о Системе, которые могут оказаться бесценными для наших членов, — произнес Бен Вебер. Он был лидером базирующейся в Германии Сети Разломов. Мужчина подался вперед и сцепил пальцы рук, одна из которых была в перчатке — ее он демонстрировал два дня назад во время выступления. Оливия знала, что она была ужасно обожжена в одном из его первых боев против существа с кислотными способностями. — Но нам нужны гарантии автономии. Наше правительство и так с каждым днем требует все больше контроля, и мы не собираемся менять одного господина на другого.

Оливия обменялась понимающим взглядом с Райланом. Успех Гильдии в Америке во многом был обусловлен сохранением независимости от правительства и надзора Ассоциации Охотников.

Переговорщик от Гильдии взял слово, чтобы успокоить собравшихся:

— Мы здесь не для того, чтобы контролировать кого-то или ставить себя в положение правящей силы, — сказал он. — Мы предлагаем ресурсы, обучение и сеть поддержки. Ваши организации сохраняют свою идентичность и руководство.

Несколько голов вокруг стола согласно закивали, и женщина из французского движения сопротивления — Клэр как-то там — подала голос:

— А что насчет Ассоциации Охотников? До нас доходят слухи, что они расширяют сферу своего влияния.

В разговор вмешался Райлан, и Оливия уже не в первый раз за эту поездку была впечатлена тем, как хорошо ему удается выступать в подобных ситуациях. Она не знала, дело ли в его общем телосложении и уровне силы или в том, что некоторые из этих представителей знали, что он брат Елены.

— В частности, именно поэтому мы здесь, — плавно и уверенно перебил он. — Единый фронт независимых организаций имеет гораздо больше шансов на…

Резкий стук в дверь прервал его. Не дожидаясь ответа, она быстро распахнулась, и в комнату влетел молодой человек в тактической одежде:

— Прошу прощения за вторжение, но у нас ЧП. В Антверпене только что открылся Разлом.

— И что?

— Это редкий Разлом D-ранга, — выпалил он с раскрасневшимся лицом.

В комнате мгновенно поднялся шум, и Бен повысил голос:

— Мы можем мобилизовать наши команды. Мы бы хотели попросить представителей Гильдии и членов других стран оставаться здесь. Это то, с чем наша группа должна справиться своими силами и взять под контроль в качестве демонстрации того, что мы можем привнести в наш союз.

Оливия приподняла бровь:

— Сейчас не самое подходящее время для позерства, Разломов D-ранга появлялось не так уж много, — пробормотала она себе под нос.

— Вынуждена согласиться, — сказала Клэр со своим сильным французским акцентом. — Редкий D-ранг — это не то место, которое стоит использовать в качестве полигона для испытаний.

Другой представитель на противоположной стороне комнаты подал голос и окликнул Бена. Оливия узнала в нем члена одной из частных организаций Испании:

— Это не то, ради чего мы сюда приехали. Интерес моей организации лежит в сфере исследований и разработок, а не в боевых операциях на благо другой страны.

— В таком случае, пожалуйста, оставайтесь здесь, — твердо отрезал Бен. — Это наша территория и наша ответственность. Мы уже справлялись с Разломом D-ранга раньше.

Судя по тому, что Оливия помнила из брифинга перед посещением конференции, они довольно сильно намучились, чтобы удерживать численность монстров в единственном D-ранговом Разломе страны под контролем, и были далеки от его фактического закрытия. Она повернулась и увидела Джареда, который руководил их группой; тот поднял обе руки в примиряющем жесте:

— Возможно, мы могли бы оказать некоторую помощь. Мы привезли с собой некоторых из наших…

— При всем уважении, — настойчиво перебил Бен. — Хотя мы с нетерпением ждем партнерства с Гильдией, мы не хотим получать американское вмешательство всякий раз, когда что-то идет не так. Особенно на столь раннем этапе наших отношений. — Он взглянул на свой телефон и резко кивнул. — Наши команды уже мобилизуются.

Оливия заметила, как сжалась челюсть Пита, но и он, и Райлан промолчали. Она понимала их сдержанность. Спор с Беном в такой публичной обстановке и в момент столь высокого напряжения мог только усугубить ситуацию.

— Очень хорошо, — произнес Джаред мгновение спустя. — Мы вернемся в наши отели и будем ждать известий о развитии событий. Но, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться, если обстоятельства изменятся.

Бен кивнул, уже вовсю строча сообщения в телефоне:

— Я свяжусь со всеми вами завтра утром, чтобы обсудить продолжение конференции. Буду рад пообщаться со всеми вами тогда. — Бен встал и быстро помахал рукой собравшимся за столом, после чего повернулся к молодому солдату, который вошел с новостями. — Доложишь мне по дороге.

Многие люди начали покидать зал, в то время как другие стали сбиваться в кучки и вполголоса обсуждать экстренную ситуацию. Оливия пошла в ногу между Джаредом и Райланом.

— Все закончится плохо, — тихо сказала она.

— Да, — ответил Райлан. — Но иногда людям нужно усвоить урок на собственной шкуре.

Они вернулись в отель, напряжение после встречи все еще висело в воздухе. Оливия и Пит, как руководители команды в этой зарубежной миссии, согласились отдать приказ всем своим бойцам подготовиться и находиться в режиме ожидания. Оливия предчувствовала, что долго ждать звонка о помощи им не придется.

Она мерила шагами свой отельный номер, лениво проверяя и перепроверяя содержимое пространственного мешка, который ей подарил Алекс. Каждый предмет, который она призывала в руку, своим привычным весом приносил немного успокоения. Она ненавидела ждать, и необходимость сидеть в отеле вместо того, чтобы отправиться на помощь, заставляла ее чувствовать себя запертым в клетке зверем. Она была благодарна Питу за то, что он без колебаний поддержал ее предложение держать команду в полной готовности.

Ее телефон зажужжал, пришло сообщение от Пита: они собираются внизу в лобби, чтобы ждать там.

Она спустилась и обнаружила, что большая часть команды уже в сборе. В воздухе отчетливо ощущалось напряжение. Пит стоял у одного из окон, скрестив руки на груди. Райлан расположился неподалеку, развалившись в одном из огромных кресел, и выглядел на удивление нервным. Остальные члены их команды рассредоточились по лобби. Некоторые проверяли телефоны, другие тихо переговаривались. Поскольку Оливия была единственной, у кого имелся пространственный предмет, она поймала себя на мысли, что большинство из них с их разнообразным оружием выглядели здесь довольно неуместно.

Часы тянулись мучительно медленно, они отслеживали любые новости, какие только могли найти по разным каналам. Появилось несколько постов в соцсетях и экстренное сообщение о действиях служб быстрого реагирования в Антверпене. И вот, наконец, раздался звонок.

Джаред включил громкую связь, и из динамика донесся напряженный голос Бена, растерявший всю прежнюю уверенность:

— У нас… возникли некоторые осложнения. Несколько групп вошли внутрь, и те, кто вернулся, почти все получили ранения. — Он запнулся. — И в Задании Разлома, и в Личном задании упоминаются существа из Ночи. Это говорит о чем-нибудь вашей команде?

Оливия резко втянула воздух сквозь зубы. Ночь. В ее памяти всплыли заметки Алекса о теневых змеях во время его пребывания в Эпическом Разломе. Она и сама получала кое-какую информацию о существах Ночи во время своих коротких погружений в Разлом, но за пределами обычных монстров видела немногое.

Поначалу, когда Алекс рассказал ей об этом опыте, это вызывало тревогу, но казалось далекой проблемой. Обитающие в тенях монстры, запертые в Разломе D-ранга, не должны были стать их заботой в ближайшее время, особенно когда они могли зачищать случайных чудовищ в лесу вишневых деревьев с помощью членов Небесной Секты. Но вот она здесь, перед лицом другого Разлома D-ранга, а группа потенциальных союзников умоляет о помощи.

— Мы уже готовы, — сказал Джаред. — Присылайте координаты. Мы выдвигаемся в вашу сторону так быстро, как только сможем.

— В десяти минутах от вас есть частный аэродром. Вертолет скоро прибудет туда, чтобы забрать вас. Я нахожусь на месте происшествия и встречу вас по прибытии — нужно будет скоординировать действия с местными властями.

Райлан ухмыльнулся, когда они грузились в машины:

— Вот это уже другое дело. Не знал, что нас ждет VIP-обслуживание. Может, мне тоже стоит подумать о покупке вертолета?

— Постарайся не слишком радоваться, — осадил его Пит, но Оливия заметила его собственную едва заметную улыбку. Гильдия Искателей Приключений могла быть могущественной, но они не были военными. Полет на вертолете был в новинку для большинства из них, включая саму Оливию.

К тому времени как они прибыли к месту Разлома, солнце уже начало садиться. Вертолет приземлился в оцепленной зоне, которая выглядела как промышленный парк. Вокруг периметра толпились машины экстренных служб, их проблесковые маячки отбрасывали хаотичные тени в сгущающихся сумерках. Сам Разлом изрыгал свое характерное синее свечение, возвышаясь над крышами окружающих автомобилей и палаток, разбитых под нужды небольшого командного центра.

Бен встретил их, пока они пригибали головы и пытались придерживать одежду и снаряжение от мощного потока воздуха от вращающихся пропеллеров вертолета. С ним были двое мужчин в тактическом снаряжении, и Оливии потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это были сотрудники бельгийской федеральной полиции, а не члены его собственной организации.

Они вошли в небольшую палатку, и Бен представил старшего из двоих:

— Комиссар Де Врис. Он координирует действия местных служб.

Выражение лица комиссара было напряженным, но Оливия заметила активацию навыка в его глазах и предположила, что он использует какое-то сканирующее умение. Его глаза слегка расширились при виде их уровней силы, и он с кивком заговорил на английском с акцентом:

— Деннис много рассказывал мне о вас. Мы выставили периметр и эвакуировали близлежащие районы. Военные были уведомлены, но их развертывание происходит медленнее, чем обычно.

Оливия огляделась. Снаружи палатки она видела, что местная полиция удерживает внешнее оцепление, а множество гражданских с интересом наблюдают за происходящим, совершенно не осознавая, насколько опасные вещи творятся внутри Разлома. Медицинский персонал разбил несколько палаток в ряд и организовал коридор для проезда транспорта.

В животе у нее начал нарастать все больший узел тревоги, копившийся еще во время полета на вертолете. Какая-то очень эгоистичная ее часть отчаянно желала, чтобы Сэм и Алекс были здесь с ней, зная, что со всей этой компанией они были бы в гораздо большей безопасности. Она коротко тряхнула頭 головой и сжала челюсть.

"Я должна сама заработать свою силу. А не опираться на их."

— Что вы можете рассказать нам о том, что внутри? — спросила она.

Комиссар перенаправил вопрос на Бена, который получал все отчеты из первых уст.

— Судя по тому, что мы видели до сих пор, там везде густой лес. Деревья массивные и выглядят древними, хотя из-за кромешной тьмы сказать наверняка трудно. Те, кто продвинулся глубже всех, сообщают, что вышли к опушке леса, за которой простираются огромные открытые поля, а вдали виднеется большой замок, окруженный стенами. Из той команды вернулся только один человек — никто даже близко не подошел к самому замку.

Он достал карту, набросанную кем-то от руки:

— Разлом ведет прямиком в лес. У первых групп было больше времени внутри, чтобы осмотреться и разведать обстановку, но последние несколько вошедших отрядов сообщили, что твари достаточно умны, чтобы устраивать засады прямо у входа… — Он замялся. — Они двигаются как живые тени. Они бывают разных размеров, но все они смертельно опасны. Личные задания требуют от нас убить пять штук. Всего пять. Из докладов моих людей следует, что одно это уже говорит о том, насколько они опасны.

Пит присвистнул:

— Обычно задание на зачистку требует гораздо большего количества. Даже в обычном Разломе.

— Вот именно, — подхватил Бен. — В Задании Разлома упоминается победа над Предводителем Ночи, который занимает город, но мы не прошли и половины пути туда. Отчеты, которые мы получили к этому моменту, показывают диапазон уровней монстров от 28 до 45 только в лесной зоне.

— Если босс Разлома находится в городе, это значит, что там, скорее всего, обитают твари еще более высокого уровня, — серьезно заметил Райлан.

Оливия изучила грубый набросок и поняла, что он мало чем поможет:

— Какова ваша текущая стратегия?

— Ну, у нас просто нет достаточного количества пробужденных D-ранга, чтобы даже думать о закрытии Разлома. Прямо сейчас нам просто необходимо найти способ удерживать численность монстров под контролем. Таким образом, Разлом не успеет прорваться и нанести колоссальный ущерб здесь, в городе. — Бен посмотрел на команду Оливии. — Если вы сможете помочь нам выстроить устойчивую стратегию обороны или, по крайней мере, уничтожить горстку этих бестий, чтобы снять риск прорыва, мы должны будем справиться собственными силами даже после вашего отъезда.

Оливия и Пит кивнули, после чего вышли из палатки к остальной части своей команды. Они оба проверили снаряжение каждого бойца, и, будучи сильнейшей среди присутствующих здесь Миротворцев, Оливия решила идти в авангарде. Райлан должен был занять место впереди вместе с ними; его массивный двуручный меч и высокие уровни пригодятся в любом бою. Остальная часть их группы состояла из специалистов боевого профиля и поддержки, в основном это были миротворцы, повидавшие немало сражений в Разломах.

— Помните, — обратилась Оливия к команде, — мы здесь не для того, чтобы что-то доказывать. Заходим, оцениваем ситуацию, работаем сообща. Если потребуется, отступаем из Разлома и вырабатываем новую стратегию перед повторным входом. Никакого геройства и никаких одиночных вылазок. — Ее взгляд задержался на Райлане, который шутливо поднял руки, демонстрируя покорность.

— Джаред, — позвала она их политического связного, который стоял позади вместе с Беном и комиссаром, заламывая руки, — сможешь выудить больше информации у тех команд, которые уже заходили внутрь, и организовать дежурство медиков на случай, если они нам понадобятся?

— Сделаю, — ответил он. — Просто постарайтесь остаться там в живых.

Комиссар снова взял слово, поблагодарив их за то, что они подвергают себя риску и помогают предотвратить подобную катастрофу.

Оливия покачала головой:

— Мы еще ничего не сделали, так что не стоит благодарить нас так, будто мы уже победили, — отрезала она. Она бросила последний взгляд на свою команду и почувствовала, как пульс начинает учащаться, когда они все развернулись и направились сквозь небольшую толпу к мерцающему входу в Разлом.