Алекс побарабанил пальцами по закрытой кожаной книге, лежащей на его столе. Эдвин попросил его просмотреть финансовые отчеты после того, как тот проснулся после одиннадцатичасового сна. Он прихватил кожаный блокнот, чтобы делать пометки и записывать любые мысли, хотя пока еще ни разу его не открыл. Аккуратный и элегантный почерк Эдвина был безупречен, а его записи о расходах и доходах — детальными.

Он поймал себя на мысли, что надо бы предложить Эдвину прибавку к зарплате. Алекс чувствовал, что без его экспертной помощи он бы безнадежно погряз в рутине.

Согласно записям, у него все еще оставалось восемь миллионов в ликвидных активах, что просто не укладывалось у него в голове. Эдвин отложил сумму на налоги, а после покупки дома, выделения денег для Сэма и двух крупных строительных проектов Алекс думал, что цифра будет гораздо скромнее. Также его впечатлил тот факт, что в документах значился камень маны D-ранга, удерживаемый для них Гильдией на основе накопленной прибыли от Целестиального Разлома.

"Это значит, что они зашли в Разлом и уже добыли для себя около пятидесяти камней? Чертовски впечатляюще, но в этом есть смысл, если у Оливии уже был титул Сбросивший оковы. Надо будет спросить у Елены, как они туда проникают и избегают сект, или они наладили контакт с Эурой."

Мысль о том, что Гильдия потенциально могла подружиться с Целестиальной Сектой, заставила Алекса улыбнуться. Его мысли переключились на Эуру и надежду, что у них все в порядке, и тут он осознал, что с момента заключения сделки прошло уже два месяца. Это означало две вещи: у него в запасе было уже два дня для входа в Разлом, то есть в следующем месяце будет третий день — максимальный лимит, который он мог накопить. Вторым моментом было то, что из-за замедления времени в Разломе там пролетело уже больше года, что казалось просто безумием.

"Действительно ли я хочу возвращаться туда? Может, стоит передать эти дни Оливии. У меня и здесь дел невпроворот, чтобы забивать голову…"

Он откинулся на спинку кресла и зевнул. Ему еще предстояло изучить отдельный счет, который он просил Эдвина открыть для команды. Эти средства предназначались для групповых нужд, будущих проектов, замены снаряжения и расходников и прочего. Они смогли наполнить его, продав кучу всякого хлама, полученного во время командного ивента, но ему все еще нужно было вникнуть в детали.

Стук в дверь прервал его размышления. Марк и Сара высунули головы из-за двери, и Алекс сразу понял, что Марк на взводе. Желудок Алекса сжался; он все утро внутренне содрогался от мысли об этом разговоре, помня, в каком состоянии застал своего крупного друга накануне.

— Что стряслось, ребят? Заходите, — сказал Алекс, закрывая гроссбух и откладывая его в сторону. — Надеюсь, дорога была не слишком тяжелой, Сара. Принести тебе чего-нибудь?

— Я в порядке, — ответила Сара со слабой улыбкой. — Эдвин предложил, когда впускал меня.

Алекс кивнул и поднялся, чтобы пройти вместе с ними к большому столу и присесть на табуреты. Ему казалось слишком неловким разговаривать с друзьями из-за монументального стола, словно он был их боссом или кем-то в этом роде. Он похлопал Марка по широкому плечу, проходя мимо, и сел с противоположной стороны стола, прямо напротив них.

— Как ты держишься? — спросил Алекс.

Привычной легкой улыбки друга нигде не было видно. Сара уселась на соседний табурет, скрестила ноги и выпрямила спину.

— Тяжело, чувак. Из-за этого мы и здесь. — Марк положил руки на стол и принялся ковырять кожу на тыльной стороне ладони. — Я бегал с той новой группой почти две недели. Девон — надежный парень, и, честно говоря, я чувствовал себя там немного более нужным. Просто потому, что у них обычно нет танка. Остальные члены группы кучу раз говорили, как ценят мою помощь, и они ведут себя весьма профессионально, даже несмотря на то, что их уровни крутятся всего от 12 до 15. Но наш последний заход… — Он замолчал, и Алекс заметил, как сжались его челюсти.

Алекс ждал продолжения.

— Ну, несколько дней назад мы получили отличный контракт на попытку закрыть Необычный Разлом. Я был по-настоящему воодушевлен, так как до этого мы закрывали только Обычные, и поскольку я был так близок к десятому уровню, я знал, что в случае успеха смогу выбрать класс. Нам пришлось пилить несколько часов на машине до Пенсильвании, но задания в Разломе оказались другими. Личное задание требовало просто принять участие в убийстве босса Разлома, а Задание Разлома — убить босса Разлома. Никаких других монстров в Разломе вообще не было. Только одна эта огромная дикая кошка, которая рыскала в округе.

— Никогда не слышал о подобных Разломах, — заметил Алекс, приподняв бровь.

— Да, ну… мы нашли босса Разлома. Но проблема в том, что когда мы готовились атаковать его в логове и все занимали свои позиции, я готов был поклясться… — Марк поперхнулся словами и никак не поднимал взгляда от своих рук.

Сара погладила его по верхней части спины, и они оба терпеливо ждали, пока Марк продолжит.

— Я готов был поклясться, что слышал, как Девон скомандовал агрить босса. Он крикнул "Три, два, один, погнали", прямо как он всегда делает при пуле. Ну, я и прожал Натиск и Провокация, чтобы начать бой, как мы и планировали. Но затем начался сущий ад. Никто на самом деле не был готов, и бой посыпался. В итоге мы победили, но… но два человека погибли, а еще несколько получили ранения. — Его нижняя губа слегка задрожала, но он сцепил зубы и явно взял эмоции под контроль. Несколько слезинок скатилось из глаз, но он не стал моргать или вытирать их.

— Я поторопил события. Начал бой до того, как все приготовились. Следующий день или два мне приходила куча гневных сообщений и всякого дерьма в приложении Гильдии, а некоторые писали, что я обязан оплатить все лечение раненым. Девон и его команда заступались за меня, твердили, что это не моя вина. Но… но теперь им тоже не дают новые контракты. Они сказали, что, по их мнению, кто-то в Гильдии блокирует им работу до тех пор, пока я нахожусь в команде… — Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание.

Брови Алекса медленно ползли вверх по мере того, как он слушал эту историю. Он понимал, что мысль о прямой ответственности за гибель двух человек буквально сжигает Марка изнутри.

— Сегодня утром они попросили меня покинуть команду, чтобы они могли снова брать контракты. Думаю, я не смогу присоединиться и к тебе… иначе вам тоже перекроют кислород.

— Что за херня? — выпалил Алекс.

Марк и Сара одновременно подняли на него глаза.

— Ты абсолютно точно можешь присоединиться ко мне. Ты всегда можешь быть в моей команде, Марк. Не неси подобную чушь. Если кто-то в Гильдии и блокирует твои контракты, то это, блядь, наверняка Райлан. — Алекс поднялся со своего табурета и принялся расхаживать позади офисного стола возле книжных полок. Он бормотал себе под нос в процессе движения, и Марк подал голос:

— Ты думаешь, он увидел мою ошибку и просто пользуется случаем, чтобы усложнить нам жизнь? Это выглядит как-то чересчур, тебе не кажется?

Но прежде чем Алекс успел ответить, вмешалась Сара. Она сидела, подперев подбородок рукой, и пристально смотрела на стол:

— Погодите секунду. Я знаю, что ты сейчас катил бочку на Райлана… но я должна была сообразить еще тогда, когда ты рассказывал мне об этом раньше. Опиши мне Девона?

— А? Ну, он такой худощавый парень. Темные волосы. Пользуется копьем. У него еще короткая бородка? — Марк с любопытством посмотрел на нее, пока Сара согласно кивала. — А что?

— Смотрите, — сказала Сара, доставая телефон. Она зашла в социальные сети и долго листала ленту. — Ага. — Она протянула телефон Марку.

Его брови медленно поползли вверх. Алекс наблюдал за этим секунду, но когда Марк принялся ругаться, быстро обошел стол, чтобы заглянуть другу через плечо на экран телефона.

На фотографии в публикации были запечатлены Райлан и парень, в точности соответствующий описанию Девона, которое дал Марк. Снимок был сделан больше года назад, они сидели на пляже с коктейлями в руках.

Марк пролистал профиль дальше и обнаружил кучу фотографий этой парочки в самых разных местах. Вот они на яхте, вот на поле для гольфа, а вот на борту частного самолета.

— Мать твою…

— Они друзья? — удивился Алекс.

"Вот же дерьмо."

— Погоди, ты думаешь? — спросил Алекс Сару.

— Именно. Я думаю, вся эта авария была подстроена. И раз уж я пришла к этой мысли… не удивлюсь, если именно Райлан или кто-то из его дружков позвонил мне на работу и оставил тот "анонимный донос" о моем сотрудничестве с Гильдией, — произнесла Сара, заставив Алекса снова выругаться.

— И что с того? Он просто уничтожает всех, кто мне дорог? — голос Алекса был тихим, но по обеим рукам пробежали мурашки. Он снова принялся мерить шагами комнату, переместившись к окну за своим столом. — Это просто звучит как какой-то запредельный бред.

— Просто подумай об этом секунду, — сказала Сара. — Вспомни все, что Райлан вытворял до сих пор. На самом деле, давай вспомним проблемы, которые "не были" связаны с Райланом. У нас возникли трудности с той отметкой в системе, из-за которой мы не могли ходить в Разломы. Затем поползли те слухи, о которых говорила Оливия после того, как ты проиграл бой Райлану. К счастью, в тот раз была видеозапись, опровергающая их. Теперь я не могу работать с Гильдией из-за анонимного доноса, а Марка подставляют так, чтобы он выглядел некомпетентным и опасным… Как-то слишком много неудач для простого совпадения.

— Но зачем? — спросил Марк. — Только из-за того, что вы подрались? Потому что он проиграл?

Сара покачала головой и посмотрела на Алекса:

— Скорее всего, все началось именно там. Я видела полно таких людей, как Райлан, для которых публичная потеря лица хуже любого личного оскорбления. Но дело не только в этом. Помнишь, что ты рассказывал мне про историю Елены? О том, как они росли в условиях еще более жесткой конкуренции, чем у вас с Джейком? Райлан всегда был зациклен на власти и контроле. Это, вероятно, его способ изолировать Алекса, чтобы тот казался нестабильным или ненадежным.

— Нам понадобятся улики. Даже для меня это пока звучит как натяжка, — произнес Алекс, разворачиваясь к ним лицом. — Что-то более весомое, чтобы реально доказать его причастность.

— Погодите, но в этом же нет логики, — возразил Марк. — Даже если Девон и Райлан друзья, Девон и его группа реально заступались за меня и пытались поддержать. И если честно? Два человека погибли по моей вине. Даже если это была подстава, это все равно останется на моей совести.

— Нет, Марк. В этом нет твоей вины. Если мне нужно угадать, то Девон определенно в деле. Не уверена насчет остальных членов его группы. Они могли быть не в курсе и просто доверяли Девону… Но ты ведь сказал, что слышал, как он дал отмашку агрить босса, верно? Что если он действительно ее дал? Просто умышленно сделал это в неподходящий момент. Очернить тебя как плохого танка могло быть их планом с самого начала. Кто знает, почему они заступились за тебя — может, чтобы отвести подозрения, или потому что им стало не по себе от того, что все закончилось настолько трагично? Не думаю, что они реально хотели чьей-то смерти из-за всей этой мышиной возни… возможно, ситуация просто вышла из-под контроля. Разумеется, сейчас они ни за что не признают свою вину, скорее уж до последнего будут валить все на тебя.

— Не знаю… Как-то уж слишком удобно списывать все грехи на него. — Хотя Марк произнес эти слова тихо, Алекс видел, как в его голове со скрипом крутятся шестеренки.

Алекс понимал, что тот не захочет принимать эту теорию, пока не увидит железных доказательств. В понимании Марка, согласиться с этой версией означало переложить ответственность за собственную ошибку, на что он пойти просто не мог.

Алекс достал телефон.

— Что ты делаешь? — спросила Сара.

— Собираюсь написать Елене. У нас пока нет улик, но до сих пор она вела себя вполне адекватно касательно своего брата. Она говорила мне после новогоднего турнира, что постарается приструнить его. Даже без доказательств, думаю, если я поделюсь нашими подозрениями, она хотя бы сможет немного его сдерживать, пока мы не добудем что-то весомое.

— Не знаю, как-то это слишком самонадеянно. Ты думаешь, она примет твою сторону, а не сторону брата? И это если предположить, что она сама не замешана во всем этом.

Алекс пожал плечами:

— Я знаю ее не так хорошо, но очень сомневаюсь, что она в курсе выходок Райлана. В смысле, я не пытаюсь выдвинуть против него официальные обвинения. Когда мы разговаривали в последний раз, она, похоже, прекрасно понимала, как далеко он может зайти в своем безумии.

Ответ Елены пришел практически мгновенно: она написала, чтобы он звонил в любое время, как только захочет поболтать.

Он набрал ее номер и включил громкую связь, когда она ответила:

— Алекс? Все в порядке?

— Не особо. Есть минутка? Я хотел поговорить с тобой. Насчет Райлана.

— Черт. Что он уже натворил?

Алекс изложил их подозрения, связывая воедино их прежние трудности с доступом в Разломы и недавние инциденты с неприятностями Марка и Сары. Елена слушала, не перебивая, пока он не закончил.

— Алекс, — осторожно произнесла она. — Райлан находится в Европе уже почти две недели по делам Гильдии. Тебе стоит об этом знать. Он там вместе с Оливией и остальной частью той команды. Они занимаются дипломатическими отношениями со множеством различных европейских гильдий, чтобы, хочется верить, открыть там наш филиал. Он физически не мог все это организовать.

— Ему не обязательно присутствовать здесь лично, — возразил Алекс. — Его друзья…

— Прекрати. — Тон Елены стал жестче. — Слушай, я понимаю, что ты, возможно, все еще расстроен из-за проигрыша ему, но видеть повсюду заговоры — это нездорово. Иногда несчастные случаи просто происходят, и то, что случилось с Марком, ужасно. Я сама все утро общаюсь с семьями погибших.

— Елена, я не утверждаю, что это целиком его рук дело. Но все это выглядит чертовски подозрительно. Ты ведь сама говорила…

— Слушай, мне пора бежать. Если у тебя появятся реальные доказательства того, что за этим стоит Райлан, пожалуйста, приноси их мне. Но последние несколько месяцев он ведет себя как образцовый брат и член Гильдии, который нам здесь действительно необходим. Все это выглядит слишком изощренно ради мизерной выгоды…

— Елена. Послушай, я понимаю, что у тебя куча дел и ты видишь картину шире, чем я. Но я не обязан собирать улики, когда заявляю тебе, что человек из твоей гильдии, которого ты продвигаешь на руководящую должность, травит меня и моих друзей. Что мне нужно сделать? Запустить официальную процедуру подачи жалобы? Я дома всего два месяца, и за это время произошло как минимум три или четыре инцидента, когда он из кожи вон лез, чтобы повести себя по-хамски и высокомерно. Я пытаюсь обратиться к тебе напрямую, потому что ты, похоже, понимаешь своего брата и имеешь на него какое-то влияние. Вся атмосфера в Гильдии начинает казаться мне гнилой, и виной тому почти исключительно Райлан.

На другом конце провода повисла пауза.

— Ладно. Ты прав. Не нужно подавать никаких официальных жалоб. Он действительно меняется, и я хочу верить, что это правда. Я разузнаю, чем он занимается и не чудят ли его друзья, пока он в отъезде. Но… просто постарайся отпустить эту ситуацию на какое-то время. Очевидно, что после подиумного ивента обстановка накалена, и хотя я знаю, что Райлан мелочен, это выглядит слишком притянутым за уши. Я дам знать, если что-то раскопаю. Мне действительно пора. Береги себя, Алекс. Может, тебе стоит сделать перерыв во всем этом на какое-то время.

Звонок завершился. Алекс с минуту гипнотизировал телефон взглядом, плотно сжав челюсти.

— Ну, примерно этого и следовало ожидать, — тихо произнесла Сара.

— Я действительно думал, что она проявит чуть больше понимания. Но… полагаю, с ее колокольни это действительно выглядит так, будто я цепляюсь за соломинку. Хотя я удивлен, думал, она хотя бы выслушает меня… Она сказала приносить доказательства, если найду. Это для того, чтобы она могла их похоронить? Возможно, ты в чем-то права, Сара.

"Неужели я действительно шарахаюсь от теней и выдумываю заговоры? Мне очень не хочется верить, что Елена может быть замешана в чем-то подобном. Может, я слишком хорошо о ней думаю?"

— В одном она права, — добавил Марк. — У нас пока нет никаких реальных улик. Одни подозрения.

Сара поникла на табурете, на котором сидела:

— И что теперь? Он так и будет портить нам жизнь поодиночке?

— Нет, — отрезал Алекс, переводя взгляд с одного на другого. — Мы будем прикрывать друг другу спины. Внимательно следить за тем, что мы делаем и к каким последствиям это может привести. А пока мы можем начать копать под эту тему, и, возможно, когда Оливия вернется, она сможет использовать свои навыки скрытности, чтобы помочь нам раздобыть то, от чего остальная часть Гильдии уже не сможет отмахнуться.

Марк медленно кивнул, поднял голову и встретился взглядом с Алексом:

— А до тех пор мы держимся вместе. Если он пытается изолировать тебя, мы сделаем ровно противоположное.

Сара согласно кивала вместе с Алексом, пока в его голове не промелькнула одна мысль.

— Сэм, — пробормотал он, снова выуживая телефон из кармана. — Если Райлан бьет по каждому из нас…

Он заметил, что за последние несколько дней пропустил два сообщения от Сэма. Одно было обычной проверкой связи с фотографией бладхаунда его родителей. Второе содержало извинения и текст о том, что он вернется в особняк через несколько дней.

Алекс быстро набрал сообщение, чтобы убедиться, что все в порядке, и почувствовал, как внутри закипает раздражение, когда сообщение ушло, но так и не получило статус доставленного. Он несколько долгих мгновений сверлил глазами экран в надежде, что статус обновится.