Обменявшись краткими прощаниями с товарищами, я немедленно отправил сообщение в «Подземный Мир». Ответ пришёл практически мгновенно.

[Созвездие «Отец Богатой Ночи» разрешило вам войти]

[Созвездие «Королева Темнейшей Весны» разрешило вам войти]

[Туманность «Подземный Мир» открыла портал для вашего призыва]

Кр-р-р-р!

Вообще, покинуть пределы сценария, когда масштабное событие уже идёт полным ходом, было непросто. Однако «Подземный Мир» охотно потратил огромное количество вероятности ради меня.

Я был искренне благодарен за это.

Пусть меня и называют их преемником, но я даже не нанёс им надлежащего визита, чтобы поздороваться после того, как получил их помощь в прошлый раз…

Теперь, когда я об этом подумал, мне стало немного не по себе; а что, если они разрешили мне войти без проблем только для того, чтобы вздуть за то, что я до сих пор не навещал «Подземный Мир»?

「 — Ким Докчжа. 」

Внезапно прилетевшее сообщение заставило меня вздрогнуть. Я быстро поднял взгляд. Это было не через «Полуденную Встречу», а значит, отправитель мог быть только один.

— Ого? Я думал, ты будешь слишком занят после того, как стал главой филиала. Но у тебя всё ещё хватает времени следить за тем, что происходит на этой стороне?

「 — Нет, не хватает. Но я выкроил время. 」

Бихён, парящий в воздухе, немного поворчал, затягиваясь листовым табаком. Этот парень… Выглядел он так, будто в край вымотался от переработок после недавнего назначения менеджером. Он посмотрел на меня сложным взглядом и выпустил долгий вздох. Я почувствовал, как трансляции окружающих каналов временно заблокировались.

「 — Ты пытаешься провернуть нечто по-настоящему опасное. 」

— А когда я делал иначе?

「 — Сейчас всё иначе. На этот раз весь «Звёздный Поток» пристально следит за твоими действиями. 」

— Кажется, я слышал это уже сотни раз.

「 — Если будешь продолжать в том же духе, вся накопленная тобой карма вероятности взорвётся прямо у тебя перед лицом. Ты ведь понимаешь, что это значит? 」

Я кивнул. Я отчётливо видел все те ужасы, что случились после взрыва искажённой вероятности во время «Выбора Демонического Короля».

И, честно говоря, в последнее время я часто чувствовал себя так, будто стою на башне Дженга, в которой не хватает слишком многих блоков.

「 — Будь осторожен. Удача не может длиться вечно. Даже если ты под защитой Великих токкэби или Внешних Богов… 」

— Под чьей защитой?

「 — Забудь... Мне не следовало ничего говорить. 」

Бихён покачал головой и легко развеял дым в воздухе. В тот же миг застывшие каналы начали снова открываться, а табачный дым стал центром этого процесса.

「 — Возвращайся живым. Не вздумай умирать. 」

— Разве это стоит говорить тому, кто направляется в Преисподнюю?

Ему не нужно было ничего объяснять, но я знал, что Бихён, скорее всего, пресекал все попытки вмешательства со стороны Бюро. При нашей первой встрече он был всего лишь жалким низшим токкэби, но теперь вырос достаточно, чтобы помогать мне таким образом. Действительно, нужно прожить достаточно долго, чтобы увидеть подобное.

[Начался переход через пространство-время]

Все чувства, казалось, разделились передо мной, а когда я снова открыл глаза, меня встретили почерневшие и иссохшие земли загробного мира. Это был «Подземный Мир». Изначально мне нужно было воспользоваться услугами перевозчика Харона и сначала пересечь реку, но на этот раз этот этап был опущен.

Я прошёл по гравийному берегу высохшей реки и какое-то время направлялся к дворцу Аида. Однако стоило мне ступить во внешний замок, как на меня устремились десятки тысяч взглядов, словно они ждали моего прибытия.

От трёх Судей «Подземного Мира» до бесчисленного множества душ – судя по тому, насколько свирепой была общая атмосфера, я пришёл к выводу, что их взгляды отнюдь не были дружелюбными.

[Судьи «Подземного Мира» обнаружили ваше присутствие!]

«Как я и ожидал, у моего призыва сюда была и другая цель, не так ли?»

Кр-р-р…

Излучая статусы, способные превратить любое живое существо в иссохшую мумию, три Судьи «Подземного Мира» приблизились ко мне, словно скользя по воздуху.

Каждый судья был созвездием повествовательного ранга.

Я быстро схватился за «Нерушимую Веру» у бедра. Даже если я стал сильнее, отбиться от этой троицы в самом «Подземном Мире» было бы непросто.

Именно в этот момент взгляд ведущего Судьи начал опускаться к земле. Это стало началом; второй и третий Судьи также опустили глаза. Все трое теперь преклонили колени передо мной.

«А?..»

И армия «Подземного Мира», следовавшая за ними, начала утихать, подобно яростному, но низкому приливу. Я присмотрелся повнимательнее: та изменчивая атмосфера, которую я почувствовал ранее, по своей природе немного отличалась от моих предположений. На самом деле Судьи «Подземного Мира» смотрели на меня, утирая глаза – словно были чем-то глубоко тронуты.

Кр-р-р-р!

Сам «Подземный Мир», казалось, преклонил колени передо мной, открывая путь.

Это был путь, ведущий во внутреннее святилище дворца. До сих пор по нему разрешалось ходить только двум созвездиям.

— Мы приветствуем вас в Царстве Ночи, о Наследник «Подземного Мира»!

Вместе с возгласом Судьи перед моими глазами всплыло системное сообщение.

[В данный момент вы являетесь Принцем «Подземного Мира»]

***

Перемещаясь по внутренним покоям дворца, я не мог избавиться от странного чувства внутри.

Я предполагал, что нечто подобное может случиться после того, как я стану «преемником Подземного Мира», но всё же такой вертикальный взлёт моего статуса превратил мои мысли в какую-то кашу.

Меня никогда в жизни не принимали так тепло. К тому же, что это за мрачный и вычурный костюм на мне?

[Персонаж «Рикардо фон Кайзеникс» спрашивает вас, тоже ли вы были принцем]

Четвёртый принц архипелага Кайзеникс, разделяющий со мной зрение, решил вставить слово. Пока я раздумывал над ответом, Судья, внимательно изучавший меня, тоже решил обратиться.

「 — Прошу прощения, ваше высочество. 」

— Да?

「 — Я хотел бы извиниться за события прошлого раза. 」

Теперь, когда я об этом подумал, этот дядька был тем самым Судьёй, который «встретил» меня, когда я вошёл в «Подземный Мир», чтобы вернуть душу Шин Юсын. Это он выпил кучу «Змеиного вина Ямата-но Орочи» и тайно помогал мне… Какой у него был модификатор?

— Нет, всё в порядке. В итоге всё сложилось удачно, так что не переживай. На самом деле я был благодарен тогда.

Судья склонил голову, словно чувствуя вину, и широко распахнул двери в тронный зал.

「 — Король «Подземного Мира» ждёт вас. 」

Я напрягся и переступил порог вместе с Судьями. Внушающие уверенность статусы, исходящие от них, пока они охраняли меня по бокам, заставляли чувствовать себя немного странно.

Если стану хозяином «Подземного Мира», я смогу отдавать приказы таким созвездиям, как они.

— Фу-фу... Ясно. Так вот что произошло.

Голос Персефоны, донёсшийся из темноты, прервал ход моих мыслей. Она сидела на своём троне и увлечённо болтала с кем-то, кто сидел на её ладони.

「 — Ба-ат, ба-ат. Аба-ат! 」

— Хм-м, и тогда всё было так же?

「 — Ба-ат, ба-ат! 」

Это был маленький «моти», прыгающий вокруг; я знал, кому принадлежит этот голос. И прежде чем я успел что-то сказать, Биё первая обнаружила меня и радостно закричала.

「 — Аба-ат! Аба-ат! 」

— Похоже, наш юный преемник наконец-то прибыл

Я не знал, почему Биё здесь, но, тем не менее, это был неплохой поворот. В конце концов, Персефону, похоже, искренне забавляли её очаровательные выходки.

Твёрдый взгляд Аида и тёплый, нежный взгляд Персефоны упали на меня одновременно. Казалось, всё моё тело заледенело, а по коже пробежал зуд. Как и ожидалось, одного лишь взгляда созвездия мифического ранга было достаточно, чтобы подавить любое существо.

Я вспомнил невероятную битву Аида против Посейдона и опустился на одно колено, склонив голову.

— Давно не виделись, о «Отец Богатой Ночи» и «Королева Темнейшей Весны».

— В самом деле, прошло слишком много времени, дитя моё. Был ли ты в здравии?

— Э-э… Да, был. А как вы, моя королева?

— Хо-хо, у нас всё хорошо. Хотя мы немного опечалены тем, что наш единственный сын навестил нас так поздно.

Разговор, который мы вели, напоминал атмосферу праздничного семейного застолья. Поскольку у меня не было опыта в подобных вещах, я совершенно не понимал, как продолжать беседу.

Аид, восседавший на величественном троне, смотрел на меня с выражением лица, которое я всё ещё не мог прочитать, в то время как Персефона с лучезарной улыбкой продолжала говорить со мной.

— Одиночество от твоего отсутствия скрасила наша маленькая внучка. Подумать только, на старости лет у меня появилась внучка-токкэби… Действительно, нужно прожить достаточно долго, чтобы увидеть такое.

Ей, должно быть, очень нравилось, как Биё всё ещё твердит «Ба-ат, ба-ат»; Персефона нежно погладила маленькую токкэби, сидящую на тыльной стороне её ладони.

— Хотя у нас есть внучка, тебе, к сожалению, всё ещё не хватает пары. Когда ты планируешь познакомить нас со своей второй половинкой?

— А, это… мне всё ещё нужно подумать о…

Главный вопрос, который никто не хочет слышать на праздниках, прилетел мне прямо в лоб.

Именно тогда молчаливые Судьи решили выступить вперёд.

「 — Согласно нашим расследованиям, есть несколько потенциальных кандидатов, ваше величество. 」

— О-о, неужели?

「 — Верно. Эти данные были собраны в ходе расследования через Систему Подбора Судеб Олимпа «Стрела Купидона» и «Помоги нам, DUO Венера». 」

— Судьи, кажется, вы хоть раз сделали что-то полезное.

«Н-нет, погодите минутку... Почему эти старики, именуемые Судьями, расследуют мою личную жизнь?!»

К сожалению, в воздухе всплыла голограмма, не дав мне шанса их остановить.

「 — Во-первых, Кандидат №1. 」

На экране замелькали кадры.

「— У Докчжа жизнь Докчжа, в конце концов.

— Жизнь Докчжа… Удивительно, Докчжа-сси.」

«Что за?.. Из всех доступных записей, почему они выбрали именно самую постыдную?»

Судья заговорил спокойным тоном.

「 — Кандидат №1 – крайне внимательная женщина. Она не только может принять специфические чувства нашего Принца с терпимостью, огромной, как реки и океаны, но также обладает нежным, тёплым характером и природной решительностью, а также прекрасной внешностью. Честно говоря, она, возможно, даже не по зубам нашему уважаемому Принцу… 」

Казалось, чем больше я слушал его, тем сильнее впадал в ступор.

「 — Далее у нас Кандидат №2. 」

Следом за ней на экране появилась женщина, сосущая лимонный леденец, наделённая проницательным взглядом и характерной родинкой прямо под одним глазом.

「— Дурачок.」

「— Чего ты плачешь в такой прекрасный день? Я имею в виду, ну, даже снег вон идёт… Я обещаю придумать тебе отличный Модификатор позже, хорошо?」

Судья довольно улыбнулся, глядя на запись, и продолжил свой рассказ.

「 — Хотя Кандидат №2 обладает резким характером и часто прибегает к колким саркастическим замечаниям, у неё также сложились особые отношения с нашим Принцем. Она – единственное существо, которое полностью понимает тёмное хобби нашего Принца, и, более того, они могут свободно беседовать на тему этого хобби. Воистину, особенное существо, равных которому нет во всём мире… 」

«Да уж, система подбора пар "Олимпа" определённо растеряла все свои винтики, не так ли?»

Прежде чем успело появиться лицо третьего кандидата, я собрал всё мужество и выкрикнул:

— Нет, подождите! У меня ещё нет мыслей о браке!

Судья склонил голову в знак извинения и отступил.

「 — Если уважаемый Принц ещё не готов, то представление следующего кандидата может быть отложено до следующего раза… 」

— Хм… Интересно, кто же сможет приручить нашего упрямого Принца. – Персефона пожаловалась тоном, пугающе похожим на голос моей настоящей матери. — Ну, если ничего не выйдет, можно будет привести того токкэби, который породил это дитя, в качестве партнёра. Ни Аид, ни я не связаны мелочными и старомодными человеческими представлениями о предпочтениях…

«Жениться на Бихёне? Я лучше вздёрнусь».

— Аид и я не станем вмешиваться, даже если твои сексуальные предпочтения – «Человек, Познавший Своё Невежество» или «Мудрец Идеи»…

[Судьи «Подземного Мира» с живым интересом ждут вашего выбора]

[Небольшое число созвездий заинтересовалось вашими предпочтениями]

[Созвездие, любящее менять пол, проявляет пристальное внимание]

Я слегка вдохнул и быстро разомкнул губы, чтобы заговорить:

— Матушка.

Глаза Персефоны дрогнули, когда она услышала мои слова.

— Что ты?..

— Я полагаю, вы уже знаете, зачем я пришёл.

— …

— Я пришёл попросить вас о об услуге.

Даже если течение времени в «Подземном Мире» было медленнее, я не мог медлить слишком долго. С самого начала у меня была только одна причина посетить это место.

— Пожалуйста, одолжите мне армию «Подземного Мира».

Мои слова наконец заставили Аида прервать молчание.

— Ты понимаешь, что это подразумевает?

Голос, который, казалось, окутывал мир чистой тьмой, начал давить на весь дворец.

Существо из «Подземного Мира», которому позволено вести армию – таким существом мог быть только один, и это был хозяин этого царства, Король «Подземного Мира».

— Понимаю.

— Означает ли это, что ты официально примешь титул преемника?

Я кивнул.

— Если ты согласишься стать Королём «Подземного Мира», то как только все эти сценарии закончатся, ты должен будешь остаться здесь, чтобы править этим царством. Ты действительно понимаешь, что это значит?

— Это значит, что я не смогу вернуться в мир живых без особых обстоятельств.

— Ты говоришь, что добровольно унаследуешь трон «Подземного Мира» и будешь заперт здесь до конца своих дней?

— Да, – без колебаний ответил я.

Аид медленно поднялся со своего трона и посмотрел на меня с неким отчуждением.

Даже при том, что я стал намного сильнее, о сражении с Аидом не могло быть и речи. Моё сердце готово было выскочить из груди от нервозности, но раз уж я взялся за это, я должен был довести дело до конца.

Сила «Подземного Мира» была необходима, если я хотел победить в «Великой Войне Святых и Демонов».

— Я стану официальным преемником трона «Подземного Мира».