Бессознательный Ю Джунхёк не желал приходить в себя даже спустя четыре часа.

— Эй, сумасшедший ублюдок! Проснись!

Мы с Хан Соён по очереди давали ему пощёчины. К несчастью, он всё ещё не подавал ни малейших признаков пробуждения.

Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп!

К тому же, его чёртовы щёки были настолько твёрдыми, что даже наши совместные усилия не смогли заставить их припухнуть. Вместо этого наши ладони онемели от боли.

Хан Соён произнесла искренне впечатлённым тоном:

— Знаешь, а это в каком-то смысле даже весело.

— Сейчас не время для таких шуток...

[До начала сценария Великого Апокалипсиса осталось 5 часов и 12 минут]

У нас действительно оставалось мало времени. Скоро начнётся «Великий Апокалипсис», и Внешние Боги начнут вторжение из-за расширяющейся Вероятности.

Но Ю Джунхёк сейчас находился в таком состоянии.

Я даже не мог предположить, что и где пошло не так. Связано ли это как-то с моей «Точкой Зрения Всеведущего Читателя»?

[Не удалось активировать «Список персонажей»]

[Данное лицо не является «Персонажем»]

Я попытался использовать «Список персонажей» ещё раз, но результат был тем же.

В этой вселенной было много «Ю Джунхёков», но такое сообщение появлялось лишь в отношении одного. Того Ю Джунхёка из 1863-й регрессии, исчезающего в направлении своей собственной истории…

Когда я дошёл в своих размышлениях до этого момента, мне кое-что пришло в голову. Но… неужели это правда?

Ли Сольхва, наблюдавшая со стороны, спросила:

— Может, стоит дать ему «Пилюлю Жизни и Смерти»?

Не так давно ей наконец удалось довести до совершенства ультимативное восстанавливающее лекарство – «Пилюлю Жизни и Смерти». Этот эликсир, судя по всему, мог исцелить любые смертельные раны при приёме внутрь.

— Ты уже достигла уровня массового производства?

— Нет, ещё нет. Мне удалось приготовить лишь несколько штук. Не хватило ингредиентов…

Я мог только вздохнуть. Поскольку мы не знали, что может случиться, мы не могли позволить себе бездумно тратить «Пилюлю Жизни и Смерти».

[Эго персонажа «Ю Джунхёк» сталкиваются!]

Более того, мы не были уверены, можно ли решить проблему столкновения эго с помощью этой пилюли. В этот момент по всему Промышленному комплексу прошла лёгкая вибрация.

— Докчжа-сси, мы зафиксировали движение.

Ли Хёнсон открыл дверь лазарета и поспешно вошёл.

Мы с Хан Соён одновременно переглянулись. Я срочно включил экран, и вскоре его заполнило изображение ситуации в Тихом океане.

Кр-р-р-р!

Волна, поглотившая американский континент, проявила себя снова. Прозрачные купольные стены сдерживали её, и вместо движения вперёд уровень воды начал неуклонно расти.

Вероятность всё ещё ограничивала её, вот в чём причина.

Однако стена Вероятности шаг за шагом отступала. Граница, пересекавшая бескрайний Тихий океан, постепенно расширялась в диаметре. Мы также могли видеть «Внешних Богов», копошащихся между вздымающимися волнами.

Через пять часов эта граница достигнет Корейского полуострова, и эта земля исчезнет с лица Земли.

— Ким Докчжа... Есть план?

— Есть, – ответил я, прежде чем взглянуть на бессознательного Ю Джунхёка и добавить: — Хотя, похоже, теперь мне придётся его немного подкорректировать.

— Хватит меня пугать, ладно? Как эту штуку остановили в оригинальном сюжете?

— Все Туманности отчаянно сражались вместе. Большинство Созвездий были стёрты в мелкую пыль, пытаясь это остановить.

— И где же сейчас эти о-о-очень могущественные Созвездия?

— Что значит «где»?

[Многие Созвездия наблюдают за вашим решением]

Скорее всего, они были заняты тем, что глазели на наш апокалипсис.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» критикует других Созвездий, спрашивая их, неужели идеалы праведности в «Звёздном Потоке» окончательно увяли]

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» скрестил руки на груди и качает головой]

[Созвездие «Древнейший Освободитель» находит Созвездий крупных Туманностей довольно жалкими]

Несмотря на то, что Созвездия с нашей стороны провоцировали их, те оставались невозмутимы в своих ответах.

[Часть Созвездий утверждает, что «Компания Ким Докчжа» сама навлекла на себя всё это]

Некоторые даже начали заявлять, что это наша вина.

[Небольшое число Созвездий утверждает, что «Компания Ким Докчжа» первой украла их доли]

Обычно подобные аргументы были полнейшей чушью, не имеющей под собой никаких оснований, но почему-то мой разум оставался спокоен даже после этих слов. Потому что я примерно знал, почему они так себя ведут.

Когда мы посещали «Страну Оз», обезьяна сказала мне следующее:

「— Многие Истории, составляющие гигантские Истории, вступили на путь стагнации, подобно ситуации в «Стране Оз». Определённая История, появившаяся в последнее время, начала пожирать проценты других Историй… Я говорю об Истории вашей компании.」

Изначально главными действующими лицами на этой сцене должны были быть Туманности, веками собиравшие свои мифы. Однако некоторые из них либо потеряли из-за нас важные Истории, либо были уничтожены в процессе. В разгар всего этого «Звёздный Поток» даже решил торжественно окрестить нас «третьей по силе» Туманностью, так что чувство обделённости, которое испытывали существующие звёзды, должно быть, было неописуемым.

Конечно, это не означало, что действия этих звёзд сейчас были правильными или оправданными...

Хан Соён, грызя ногти, спросила:

— Не лучше ли бросить Землю? Может, вместо этого мы придумаем способ добраться до «Последнего Сценария» вместе со всеми?..

— Ты знаешь, что этого не произойдёт.

Только те, кому позволено, могут достичь Последнего Сценария.

Даже если бы все на Земле были приняты в «Компанию Ким Докчжа», последствия шторма Вероятности, вызванного бессмысленным прыжком через сценарии, гарантировали бы наше полное уничтожение.

— Бля...

Я чувствовал, как в её голове активно вращаются шестерёнки «Предвкушения Плагиата».

— Ты сказал, что эти Короли Внешних Богов – существа из 999-й регрессии. Сколько их вообще?

— Насколько я знаю, их четверо, не считая «Скрытного Интригана».

— Мы что, будем сражаться со всеми четырьмя одновременно?!..

Я покачал головой и вспомнил список «Королей Внешних Богов», который заучил тогда.

[«Живое Пламя», что поднимается с востока.]

[«Владыка Затонувшего Острова», бедствие мира на западе.]

[«Монарх Великой Бездны», правитель северной вселенной.]

[«Король Серебряного Сердца», правитель межзвездного пространства на юге.]

Существа, ставшие «Королями Внешних Богов» после того, как узрели «Заключение» 999-й регрессии.

Однако, даже если речь шла о Бюро, я не был уверен, что они введут каждого Короля в этот сценарий. В конце концов, они не особо любили сценарии, которые не могли контролировать. А это значило…

— Один появился в Тихом океане. И когда все наши силы придут в движение, должен появиться ещё один. Итого два Короля.

— Ладно, значит, один – это тот ублюдок из Тихого океана, а другой – Уриэль из 999-й регрессии?

— Верно.

— Насколько они сильны? Я видела их лишь мельком тогда…

— Ну, Уриэль 999-й регрессии в ответе за то, что «Скрытный Интриган» оказался в таком состоянии, так что делай выводы.

— Ну какого хера... И нечто подобное явится ещё и с прихвостнями?!

Хан Соён своими глазами видела мощь «Скрытного Интригана» во время битвы с Драконом Апокалипсиса. Так что её реакцию нельзя было назвать преувеличенной.

— Созвездия нашего канала ведь обязательно помогут нам, верно?

— Даже если они помогут, это не гарантирует нам победу. Что ещё важнее, без Ю Джунхёка мы не будем в полной боевой готовности.

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы разделить спутников на две группы, чтобы «разделять и властвовать» над Королями Внешних Богов. Однако, если главный боец Ю Джунхёк выпадет из картины, мы не сможем полагаться на силу 1863-й регрессии, чтобы выжить.

Кр-р-р-р!

На экране мы видели, как «волна» постепенно расширяет зону своего влияния. Будет слишком поздно, если мы начнем обороняться только тогда, когда границы Великого Апокалипсиса достигнут Корейского полуострова.

Я быстро принял новое решение.

— Выдвигаемся. Я расскажу вам, что вы должны делать.

***

Оставалось пять часов.

Нам нужно было закончить подготовку за это время.

Пока Хан Соён была занята передачей моего нового плана спутникам, я пошёл поговорить с Ли Гильёном. Услышав мой призыв, мальчик быстро вбежал в приёмную с сияющим лицом.

— Хён! Ты звал меня? Что случилось?

Я кивнул.

— Садись сюда, пожалуйста.

Он быстро сел на диван и посмотрел на меня своими сверкающими глазами, словно не мог дождаться того, что я скажу.

Я пристально посмотрел ему в глаза.

[Ребёнок, который привык думать об этом мире как об игре.]

Даже сейчас воспоминания о моментах нашей первой встречи с Ли Гильёном были свежи в моей памяти. Это был кошмар, наполненный мигающим верхним светом метро и кузнечиками, одновременно взмывающими в воздух. Если бы Ли Гильён не поймал тогда насекомых, тем, кто умер бы, был бы я.

[Мальчик, собиравший насекомых, у которого не было матери, теперь был достаточно взрослым, чтобы считаться учеником средней школы.]

Я не спас его мать в тот день. Что бы случилось, если бы я тогда сделал другой выбор?

Например, если бы моё отвращение к людям было менее сильным? Что, если бы я не заметил раны на руке мальчика, когда хватал кузнечиков? Что, если бы у меня не было привычки поспешно угадывать историю человека по нескольким косвенным уликам?

Что, если бы я не читал «Способы выживания»?

Что, если бы я… не был Ким Докчжа?..

— Прости…

«А?»

— Я прошу прощения, хён...

Ли Гильён опустил голову, его плечи дрожали от страха, как у ребёнка, которому вот-вот объявят о страшном наказании.

Это из-за того, что я выглядел пугающе? Или была какая-то другая причина?

Ли Гильён продолжил:

— Но… но у меня не было выбора… Если бы я не подписал контракт, Шин Юсын могла бы…

Только тогда я понял, что он пытался сказать.

[И этот мальчик подписал контракт с дьяволом, чтобы защитить то, что ему дорого.]

В моей памяти промелькнул момент из «Путешествия на Запад». Верно, я ведь ясно видел это – желтоватый шторм, извергающийся из фигуры мальчика, когда его окружили Девять Звёзд.

Ли Гильён говорил о том времени.

— Я… Я помню, ты говорил мне никогда не использовать силы моего Спонсора! Клянусь, я не нарушал наше обещание намеренно! Я-я правда…

Пока мальчик бессвязно оправдывался, я положил руку ему на голову.

— Ты всё сделал правильно.

— Э?

Глаза мальчика расширились, и я заговорил с большей убеждённостью в голосе:

— Ты всё сделал правильно. Без тебя мы бы все тогда погибли.

Я осознавал, как тяжело пришлось этому мальчику. Потому что я тоже слишком хорошо знал горечь наблюдения за тем, как твои товарищи умирают у тебя на глазах, а ты не в силах ничего сделать. Ли Гильён, должно быть, чувствовал то же самое.

— Однако повторять это будет накладно. Ты ведь знаешь это? С твоими силами…

— Я не хочу...

— Что?

— Если это случится снова, я сделаю тот же выбор. Я снова воспользуюсь этой силой. Я… я защищу Шин Юсын и моих товарищей.

— Но Гильён-а...

Он слегка замялся, прежде чем уклониться от моей руки. Он поднял голову, и я увидел в его глазах вихрь сложных эмоций.

Казалось, я был не единственным, кто принял решение.

— Я знаю, ты позвал меня сюда, чтобы отругать. Но я пришёл сюда, чтобы сказать тебе и это. Я больше не маленький ребёнок, хён. Я тоже достоин, понимаешь? Как и все остальные, я добрался сюда, преодолевая все сценарии.

Я внутренне подавил вздох.

Я уже знал это. Знал, но…

Затем послышался голос «Четвёртой стены», звучащий совершенно не впечатлённо моими мыслями.

[Н е от но сись к не му ка к к ре бён ку, ты са м бо ль ше по хож на ре бён ка.]

«Гильён всё ещё ребёнок».

[Т ы всё рав но не смо жешь сра жать ся без не го.]

[Ким Док чжа, при творять ся доб рым те бе не и дёт.]

Я это знал. Но всё равно, это не значило…

[Н е вол нуй ся, мой друг по мо жет.]

«Твой друг?..»

В этот момент вокруг Ли Гильёна задрожало нечто вроде прозрачной стены, сопровождаемое звуком «Кр-р-р-р».

[«Четвёртая Стена» отвечает своему другу]

Я осторожно протянул руку к пустому пространству.

Там что-то было. Это ощущение прикосновения к стене – оно было мне знакомо. Однако эта «стена» всё ещё была незавершённой.

Только тогда я наконец понял несколько вещей.

«Так вот оно что... Эта "стена" теперь с ним…»

— Х-хён, даже если ты скажешь «нет», я…!

Должно быть, его напугало то, что моя рука тянется к пустоте, потому что он закричал дрожащим голосом. Я быстро опустил руку и взял его за ладонь. Я стоял неподвижно, крепко сжимая его руки, пока его дрожь постепенно не утихла.

— Ты прав, Гильён-а.

— Хён?..

— Я… Мы не сможем увидеть Заключение без твоей помощи. Ты нужен нам в сценарии, в который мы вот-вот вступим.

Я медленно моргнул.

Теперь я ничего не мог поделать. Мне пришлось признать нашу нынешнюю ситуацию, в которой у меня не было выбора, кроме как полагаться на страдающего ребёнка. Я должен был бережно отнестись к сердцу мальчика, которому пришлось повзрослеть слишком быстро для его возраста, и к мужеству, которое он проявил первым.

И чтобы вознаградить это мужество, я тоже должен был стать честным.

— Даже если так, я не позволю тебе сражаться в одиночку. Таково моё желание, и я никогда от него не отступлю. Ты понимаешь это, Гильён-а?

Ли Гильён медленно кивнул. Он вытер слёзы и счастливо улыбнулся. Моё сердце щемило при мысли о том, что мне придётся идти на войну с этим ребёнком на буксире.

К несчастью, пришло время перейти «тот самый» мост.

— Я хочу поговорить с твоим Спонсором.

От моих слов глаза Ли Гильёна заметно задрожали.

— Н-но хён... Э-этот парень, он…

— Не волнуйся.

Причина, по которой я не хотел использовать его Спонсора, заключалась в том, что этот парень был просто слишком опасен.

「— Ты действительно не пойдешь со мной? Со мной ты станешь сильнее гораздо быстрее, чем с ним. Даже так ты хочешь остаться?」

Ю Джунхёк, должно быть, тоже знал об этом, и именно поэтому пытался забрать Ли Гильёна. Хитрый лис.

Я мягко взял обеспокоенного Ли Гильёна за плечи и произнёс:

— Твой хён теперь Созвездие мифического ранга.

Если бы это было несколько дней назад, я бы по возможности избегал этого выбора. Но теперь история была другой.

Я слегка вдохнул воздух и, глядя вверх, заговорил своим истинным голосом:

— Я знаю, что ты наблюдаешь, так что выходи.

В тот момент, когда тон моего голоса изменился, вокруг нас разнеслась тяжелая вибрация. Искры полностью затопили приёмную, и выражение лица Ли Гильёна изменилось. Его брови болезненно нахмурились, а глаза стали белыми. Я понял, что происходит, поэтому быстро прорвался сквозь шторм Вероятности и крепко сжал плечо мальчика.

— Не помню, чтобы разрешал тебе нисходить.

Кр-р-р-р!

Последствия шторма Вероятности значительно уменьшились, и в мою руку хлынула всякая боль. Но я доблестно вытерпел её. Если бы не проявил столько артистизма, я бы не смог должным образом договориться с этим парнем.

[Ваш Статус подавляет последствия локализованного шторма Вероятности!]

Лицо Ли Гильёна быстро обрело спокойствие.

И в следующий миг из его рта, выглядевшего сейчас так, словно его захватила пустая тьма, вырвались звуки, похожие на биение крыльев насекомых.

— Мне не привыкать ждать, однако ты заставил себя ждать слишком долго.

Этот голос звучал так, будто миллионы саранчи врезались во что-то одновременно.