За окнами стемнело. Я подумал было, что солнце уже зашло, но, присмотревшись, понял, что стёкла облепили насекомые. Саранча пялилась на меня, копошась и угрожающе шевеля усиками.

Я взглянул на это полчище и заговорил:

— По сравнению с тем, сколько тебе пришлось вытерпеть, нынешнее ожидание было не таким уж долгим. Так что хватит преувеличивать.

— Ты… что ты… знаешь… об ожидании?

Слова существа постоянно прерывались. Его истинный голос звучал как эхо, разносящееся из-под такой пустоты, которую я не мог даже вообразить. Окружающий воздух буквально бурлил от иссиня-чёрного Статуса. Я скорректировал свою ауру и продолжил:

— Я знаю, что ты – «забытое зло».

В этот момент брови над белыми глазами Ли Гильёна слегка дрогнули. Показалось, будто нас внезапно окутал ледяной воздух. Я выдержал это и заговорил снова:

— «Зло», которое все остальные звёзды забыли за давностью лет. «Зло», которое было отвергнуто даже другими представителями «зла» и запечатано в глубочайшем подземелье Демонического Мира.

Часто говорят, что глубочайшая часть Преисподней – обитель «Дракона Апокалипсиса». Причина, по которой «Великая Война Святых и Демонов» была столь знаменита, заключалась в Армагеддоне, сгорающем в пламени этого ужасающего дракона.

Однако правда была в том, что Дракон Апокалипсиса был не единственным бедствием, обнаруженным в ранние дни «Великой Войны Святых и Демонов».

Бедствие звёзд, пронёсшееся по мирам жёлтыми грозовыми тучами насекомых – среди всех исчезнувших имён определённо существовало бедствие с таким титулом.

— О, Король Саранчи, «Владыка Глубочайшей Ямы».

Мои слова вызвали яростный вихрь в воздухе, и появилось новое сообщение.

[Спонсор персонажа «Ли Гильён» раскрыл свой модификатор]

[Созвездие «Владыка Глубочайшей Ямы» теперь смотрит на вас]

Владыка Глубочайшей Ямы, Аваддон¹.

Как и другие «главные герои» Великой Войны Святых и Демонов, он был существом мифического ранга.

Однако хозяева «Стены, Разделяющей Добро и Зло» не признали его «злом» ради своих собственных сражений и, что ещё хуже, даже не позволили ему войти в ряды «72 Демонических Королей» Демонического Мира.

И потому теперь это существо больше походило на «Внешнего Бога». Хотя когда-то это было «Великое Зло», окрасившее галактику в цвета чумы саранчи, ему пришлось провести десятки тысяч лет взаперти в темнице забытых воспоминаний.

Его предали даже собственные сородичи, демоны, пока он верил в пустое обещание других пробудить его в эпоху бедствий.

「 Так продолжалось до тех пор, пока однажды человек не использовал «кузнечиков» как способ пройти сценарий. 」

[История «Ловец кузнечиков» начала своё повествование!]

История Ли Гильёна, проросшая из нашего сценария, сумела пробудить древнего демона от долгого сна.

— Назови причину… по которой ты призвал меня, о высокомерное… Созвездие.

По голосу, полному безграничной ненависти, я легко чувствовал скрытую боль этого демона. Его игнорировал враг – «Добро», и его предал мнимый союзник – «Зло».

— Причину? Я позвал тебя сюда, чтобы ты перестал эксплуатировать маленького ребёнка после того, как заставил его подписать с тобой контракт.

— ...

— Если хочешь подписать с кем-то контракт, сделай это со мной. Разве так не будет честнее?

— Я лишь… прощаю… твою дерзость… потому что… ты… разрушил… Великую Войну Святых и Демонов…

Губы Ли Гильёна слегка изогнулись в ухмылке. Этот парень обладал квалификацией Великого Зла, и всё же решил не участвовать в «Великой Войне Святых и Демонов» до самого её завершения. Чёрт возьми, он даже вёл себя так, будто его и вовсе не существовало.

Впрочем, я понимал почему. Та конкретная гигантская История больше не была праздником для этого существа.

— Дракон Апокалипсиса и Эдем… Демонический Мир… Видеть, как их уничтожают, было… отрадно.

— Вот как? Но неужели на этом всё?

— Всё?..

— Аваддон, ты всё ещё «Зло».

От моих слов брови Ли Гильёна дрогнули.

— Великая Война… Святых и Демонов… уже… окончена…

— Да, она закончилась. Но в будущем она начнётся снова. И тогда может быть создан сценарий, где ты будешь катастрофой. Где все вспомнят твой модификатор, где все будут дрожать от страха перед твоим именем.

— Зачем… ты… говоришь такие вещи?

Аваддон улыбнулся, словно услышал довольно сладкие речи.

Я перешёл прямо к делу.

— Не будем ходить вокруг да около. Ты накопил достаточно сил. Теперь окажи нам помощь.

— И… зачем… мне это?

— Потому что иначе даже тебя аннигилируют. Ты и сам прекрасно знаешь, что другие Созвездия никогда не уделят тебе времени, когда нас не станет.

— Я… древнее… Зло…

— Созвездия на стороне «Абсолютного Зла» никогда не признают тебя Древнейшим Злом. Никто не встанет на твою сторону. И, полагаю, ты забыл об этом, но в «Последнем Сценарии» тебя ждёт и то чудовище – «Баал»².

— Ба-ал!..

Голос Аваддона задрожал, словно у него начался припадок.

Баал – Демонический Король под номером один в табеле о рангах. Единственное существо из Демонического Мира, вошедшее в область «Последнего Сценария», а также Демонический Король, который и заточил Аваддона в глубочайшую яму.

— Помоги нам остановить «Великий Апокалипсис», и тогда мы предоставим тебе возможность отомстить этому парню.

Окружающий воздух неистово содрогался.

Я продолжал противостоять Статусу, кружащемуся в воздушном потоке, и произнёс:

— О, Владыка Глубочайшей Ямы. Стань Древнейшим Злом в мире, который мы хотим создать.

Ложась в постель с дьяволом, нужно предложить наживку как минимум такого масштаба. Мне определенно нужны были силы Аваддона, чтобы остановить это бедствие.

***

[Остался 1 час и 5 минут до начала Великого Апокалипсиса]

Наконец, все приготовления были завершены.

Я посмотрел на своих спутников, ждущих на краю площади, и спросил их:

— Ю Джунхёк уже проснулся?

— Нет, ещё нет... – ответила Ли Сольхва, и я кивнул.

Раз он ещё не проснулся, придётся действовать по плану Б.

— Я верю в вас, ребята. У нас теперь нет другого выбора.

План Б на самом деле был таким же, как и А – разделиться на две группы и сразиться с каждым «Королём Внешних Богов». Разница была лишь в составе групп.

— «Внешний Бог», с которым будет сражаться первая команда, – «Живое Пламя».

Живое Пламя – «божественное имя» Уриэль, жившей в 999-й регрессии.

— Тот, что появляется в Тихом океане – «Владыка Затонувшего Острова», но как только начнётся Великий Апокалипсис, «Живое Пламя» определённо появится. В конце концов, её цель – «Скрытный Интриган», – я взглянул на спящего «Скрытного Интригана», всё ещё запертого в запечатывающей сфере, и продолжил: — Пока что вот список участников.

Спутники смотрели на меня напряжёнными глазами.

— Чон Хивон, Ли Гильён, Шин Юсын, Ли Сольхва, Гон Пильду, Ю Сан-А, Хан Соён…

Основным наносящим урон в этой группе была Чон Хивон. Обладательницей сильнейшей способности к ограничению пространства была Ю Сан-А, а с умением Хан Соён вести бои никто не мог сравниться. Эти трое должны были составить «костяк» команды.

Конечно, это был не конец.

— Уриэль, Чёрный Огненный Дракон Бездны, Великий Мудрец…

Как только я это произнёс, в воздухе неистово заплясали искры.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» кивает головой]

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» ворчит, что не желает, чтобы ему отдавали приказы]

[Созвездие «Древнейший Освободитель» угадывает ваши намерения]

Так как нашим противником будет Уриэль из 999-й регрессии, мы определённо должны были выставить нашу собственную Уриэль. Если удача будет на нашей стороне, мы сможем снова увидеть эффекты «Теории Выключенного Фильма». Чёрный Дракон, без сомнения, окажет здесь огромную помощь, а о Великом Мудреце и упоминать не стоит, теперь, когда он сам стал Созвездием мифического ранга.

— Я бы хотел, чтобы Святая, Рассекающая Небеса, Киргиоз, Чан Хаён и… остальные трансценденты были в резерве, пожалуйста.

— Предоставь это нам!

Явно воодушевлённый Чан Хаён выкрикнул это, наконец-то получив собственное задание. Однако его энтузиазм должен поутихнуть, как только он окажется на месте.

И Святая, и Киргиоз кивнули, поэтому я продолжил:

— И наконец… Аид, Персефона, я бы хотел, чтобы вы двое сопровождали первую команду.

[Созвездие «Отец Богатой Ночи» молча кивает]

[Созвездие «Королева Темнейшей Весны» обеспокоенно смотрит на вас]

Выражения лиц моих спутников, молча слушавших до этого момента, наконец начали меняться.

Первой заговорила Чон Хивон:

— Погоди минуту. Есть ли необходимость сосредотачивать весь боевой состав в первой команде? По сути, в первой команде все, не так ли? Кто будет во второй?

— Ли Джихё, Ли Хёнсон-сси и я составим вторую команду.

— А как насчёт других Созвездий?

Я не ответил, отчего её глаза сузились в щёлочки.

— Очередной «красиво звучащий» суицидальный план…

Я заметил рядом с ней Ю Сан-А, которая в этот момент нежно улыбалась. Т-точно, если это она, то она может встать на мою сторону.

[Кто-то читает Сжимающую Сутру…]

Её нежные губы начали произносить нечто поистине ужасающее. Затем я заметил в отдалении Хан Соён, которая массировала виски, качая головой.

[Я же говорила тебе, это не сработает.]

Я поспешно выкрикнул:

— П-погодите! Это не суицидальный план, он действительно нормальный. Вот почему я беру с собой и Джихё, и Хёнсона-сси.

— Хм-м…

— Я теперь Созвездие мифического ранга. Вы все видели, каким сильным я стал недавно, не так ли?

— Конечно, мы видели, как ты прятался за спиной Джунхёка-сси и подбадривал его.

— Пожалуйста, поверьте мне. Вы все знаете, что такое Созвездие мифического ранга. Это мифический ранг! Посейдон! Зевс! Великий Мудрец, Равный Небесам! Демонический Король Спасения!

— Звучит так, будто туда затесался кто-то явно лишний…

Мои спутники, казалось, попали в ловушку неуверенности после того, как я повторил «мифический ранг» ещё несколько раз. Действительно, лучший метод промывания мозгов – это повторение.

В этот момент в небе громыхнуло.

[Созвездие «Древнейший Освободитель» пристально смотрит на вас]

Великий Мудрец потратил собственную Вероятность, чтобы материализовать тело своего воплощения, и совершил грандиозное появление под вспышки молний. Его величественные платиновые волосы развевались над Кувыркающимся Облаком.

— Макнэ, ты что, с ума сошёл?

— В-всё в порядке, можно прислать косвенное сообщение, ты же знаешь… Тебе нужно беречь Вероятность…

— Не все мифические ранги равны Ты всего лишь птенец, который только недавно ступил в эти чертоги.

Я впервые видел, чтобы Великий Мудрец вёл себя так напористо, и это меня несколько смутило. Я обдумал варианты, после чего тяжело вздохнул и рассказал всем правду.

— Я тоже не верю, что объединённых сил второй команды хватит, чтобы убить Короля...

— Тогда что ты задумал?!

— Ядро нашего плана на этот раз – «блицкриг».

В данный момент с нами не было Ю Джунхёка, основы второй команды. Если мы не сможем позаимствовать силы 1863-й регрессии, то неважно, как будут разделены группы, у нас всё равно не будет никакой гарантии победы.

Всего одна ошибка – и забудьте о том, чтобы «разделять и властвовать» над врагами, вместо этого властвовать будут над нами. В таком случае оставался только один путь обеспечить всеобщее выживание.

— Выживание второй команды зависит от первой. Вы должны победить «Живое Пламя» как можно быстрее и направиться к Тихому океану. Цель моей команды – Джихё, Хёнсона-сси и меня – продержаться до тех пор, пока вы все не присоединитесь к нам.

Это был первый этап плана, который я придумал.

***

Спустя 30 минут Ли Джихё, Ли Хёнсон и я высадились в Тихом океане. Вплоть до самого отплытия товарищи пытались переубедить меня, но я просто качал головой.

«Владыка Затонувшего Острова» сумел уничтожить американский континент, просто поднявшись на поверхность. Если мы будем ждать, пока этот парень приблизится к Корейскому полуострову, каждый близлежащий остров будет уничтожен ещё до начала битвы.

Выйти навстречу врагу было правильным решением, даже учитывая сопутствующий риск.

[Созвездие «Морской Бог Войны» изучает водный путь глубокомысленным взглядом]

И Ли Джихё, и Ли Хёнсон выглядели довольно напряжёнными. Особенно последний, так как он возвращался к сценариям после периода отсутствия. Выражение его лица было гораздо более торжественным, чем раньше.

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» занято полировкой своей головы]

[Созвездие «Король Хынму» опечалено судьбой Корейского полуострова]

Черепаший Дракон рассекал океанские волны, проходя мимо островов Уллындо и Токто.

Возможно, вид последнего произвёл на него впечатление, потому что Ли Хёнсон вдруг приложил руку к груди и выкрикнул:

— Мы защитим нашу родину!..

[Созвездие «Последний Герой Хвансанболя» кивает головой]

Мне было трудновато смотреть на столь серьёзное заявление, поэтому я тут же вставил шпильку:

— Хёнсон-сси, ты ведь сказал, что перестал быть солдатом?..

— Не только солдаты защищают свою страну, ты же знаешь.

Он пробормотал ответ и с тоской посмотрел на свои солдатские жетоны. Перед тем как мы расстались с остальными спутниками, Чон Хивон долго вертела эти жетоны в руках, прежде чем отпустить его.

— Ты должен остаться в живых, несмотря ни на что. Понял?

Ли Хёнсон, теперь с лицом невинного телёнка, посмотрел в небо и кивнул.

Ли Джихё наблюдала за этой сценой и прошептала мне на ухо:

— Аджосси, почему это похоже на наш предсмертный флаг?

— Мы будем в порядке... Если кто-то сегодня и умрёт, то только Хёнсон-сси.

— Кстати, неужели мы втроём – я, ты и Хёнсон-аджосси – действительно справимся?

— Ага.

Я расстелил полотно на палубе корабля, одновременно объясняя свои действия. Это полотно было предметом из разряда «сделай сам», которое я только что купил в Котомке Токкэби. Моей новой целью было закончить эту штуку до того, как мы столкнёмся с новым врагом.

— Я всё равно не понимаю… Ладно, я понимаю, почему с нами Хёнсон-аджосси, но я? Это потому, что мы на море?

— Вроде того.

— Но мой Спонсор исторического… нет, повествовательного ранга. А ты ясно сказал, что даже мифический ранг не сможет остановить того парня, который вот-вот появится, не так ли?

Разумеется, то, что она сказала, было правдой. Морской Бог Войны был отличным Созвездием, но ему было далеко до звания величайшего Созвездия «Звёздного Потока».

— Я верю не в Генерала, а в тебя.

— Э?..

— То, что Созвездие имеет повествовательный ранг, не означает, что его воплощение тоже повествовательного ранга.

Ли Джихё моргнула, словно не совсем поняла, но в конце концов на её губах заиграла ухмылка.

— О чём ты вообще? Я даже не Созвездие.

«Что ж, правда, сейчас ты не Созвездие».

Ли Джихё не подозревала о собственном потенциале. Она понятия не имела, каких высот достигла в оригинальной истории.

[Созвездие «Морской Бог Войны» кивает головой, услышав ваши слова]

Возможно, Верный Адмирал уже прекрасно знал об этом.

Ли Хёнсон закончил разыгрывать сольное представление Ромео и Джульетты и подошёл к нам.

— Кстати, Докчжа-сси, что ты мастерил до этого момента?

— А, это?

Я показал ему предмет, который делал. Его описание тут же всплыло.

---

[Информация о предмете]

Название: Белый флаг полной капитуляции

Ранг: SSS

Описание: Удивительный предмет, позволяющий врагу увидеть вашу капитуляцию издалека. Будьте осторожны, не позволяйте союзникам обнаружить, что вы его используете.

---

Ли Хёнсон принял недоверчивый вид, словно увидел нечто странное, несколько раз протер глаза и посмотрел на меня.

Я ухмыльнулся в ответ:

— Говорил же тебе, я не планирую умирать на этот раз.

— Н-но это, разве это не?..

— В тот момент, когда увидите их, мы должны сдаться. Затем мы попытаемся поговорить с ними. Понятно? Сражение не даст нам ни капли времени. Как только они появятся…

— Аджосси! Что-то приближается!

Почти одновременно с криком Ли Джихё мы все заметили гигантскую стену, приближающуюся к нам со стороны горизонта. Это была стена волн высотой в сотни метров. Эта стена неуклонно наступала на нас.

[Вы преждевременно вошли в зону «Сценария Великого Апокалипсиса»!]

[Рекомендуется немедленно покинуть зону сценария!]

[Если вы не выйдете, начнётся «Сценарий Великого Апокалипсиса»!]

Конечно, я не собирался уходить.

[Начался скрытый сценарий – «Великий Апокалипсис»!]

[Началось вторжение «Внешних Богов»!]

[Пожалуйста, выживите в этом бедствии!]

В тот момент, когда описание сценария закончилось, на нас обрушились гигантские волны Статуса. Этот Статус был настолько велик, что все волосы на моем теле встали дыбом, несмотря на то, что я теперь считался «Созвездием мифического ранга».

「 Бедствие, в котором не могут выжить даже звёзды. Это «Великий Апокалипсис». 」

Марш «Внешних Богов» ради аннигиляции мира.

[История «Демонический Король Спасения» начала своё повествование]

Я высвободил соответствующую Историю, чтобы защитить своих спутников, и посмотрел на стену волн. Откуда-то донесся вой «Внешнего Бога».

«Внешние Боги» были навалены слоями между волнами.

И одинокий боевой корабль шёл по гребню этой стены, словно царил над ней. Судно имело до боли знакомые очертания. Носовая фигура в форме дракона изрыгнула яростный язык пламени.

«Черепаший дракон».

Это определенно был он. Если и стоило отметить очевидную разницу между ним и нашим собственным Черепашьим драконом, так это то, что вражеский был как минимум в двадцать раз больше.

— А-аджосси…

Напуганная Ли Джихё теперь смотрела на меня, её взгляд вопрошал, знал ли я об этом заранее.

Я кивнул. Я не был уверен на все сто, но ожидал, что это произойдёт. В конце концов, я знал список выживших в 999-й регрессии лучше, чем кто-либо другой.

「Бедствие запада, «Владыка Затонувшего Острова».」

Сквозь расступающиеся волны мы услышали голос некой девушки, узревшей «Заключение» 999-й итерации.

— Зарядить орудия.

---

Прим. редактора:

1. Аваддон (евр. «погибель», «уничтожение») – библейский персонаж, ангел-губитель и повелитель бездны в иудейской и христианской теологии, упоминаемый в Откровении Иоанна Богослова как царь армии демонической саранчи. В Ветхом Завете термин часто выступает синонимом Шеола (преисподней) или места гибели.

2. Баал (Баэль, Баил) – первый и старший из 72 демонов, Великий Король Ада, правящий Востоком. Командует 66 легионами адских духов. Является в образах кота, жабы, человека или гибриде (паукообразное существо с щупальцами), говорит хриплым голосом, дарует невидимость и мудрость.

3. Забавно получается, что Первый из Гоэтии сверг саму гибель из Библии…