В тот момент, когда начался обстрел, я схватил Ли Джихё. Казалось, весь мир взял нас на мушку. Наш корабль резко сменил курс. Я мог только молиться, чтобы она не опоздала.

— Огонь.

Кха-а-а-а-а-а-а-а!

Раздирающая уши какофония пушечных выстрелов заполнила весь великий океан. Пена вокруг нас мгновенно испарилась, превратившись в пар. Почти не имея свободного пространства, Черепаший Дракон успел развернуться вовремя. Но даже так мы не смогли увернуться от всего.

— Хёнсон-сси!

Пока едкий запах гари забивал нам ноздри, металл Истории быстро разветвился и покрыл собой всю палубу. Вскоре он окутал весь корпус и начал светиться от белого каления. Настолько горячо, что кожа могла спечься мгновенно. Как только сила удара по внешнему слою металла уменьшилась, Ли Хёнсон отменил «Трансформацию Стали».

Когда мы снова увидели небо, то поняли, что наш корабль падает в бездну, словно земля под нами исчезла. Я быстро активировал «Трансформацию Демонического Короля», расправил крылья и закричал:

— Ли Джихё!

Она поспешно схватилась за штурвал, выравнивая ход судна. Под килем вспыхнуло пламя, и Черепаший Дракон взлетела.

Только обретя равновесие, мы смогли оценить обстановку.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?..»

「И тогда Ким Докчжа не смог закрыть отвисшую челюсть.」

Корабль посреди океана внезапно рухнул на дно – это означало, что вода, поддерживавшая его, исчезла.

Кр-р-р-р!

Великий океан был расколот надвое, обнажив свое глубокое темное дно. Водные обитатели мучительно бились внизу, а орда «Внешних Богов» радостно терзала беспомощных существ.

[Гья-ха-а-а-а-ах!]

Рой Внешних Богов бежал по дну океана, их тела извивались, подобно червям. С обеих сторон пересохшего океана нахлынули гигантские волны цунами.

— Двигай! Живее! – крикнул я, и Ли Джихё срочно снова развернула корабль.

— Зарядить орудия.

Именно тогда мы услышали звуки заряжающихся пушек во второй раз. Одно лишь звучание этого истинного голоса вселяло ужас до самого мозга костей.

Я поднял голову и увидел, что Ли Хёнсон обливается потом. Даже если это был Исторический металл, он не смог бы выдержать много атак такого калибра.

— Аджосси! Сделай что-нибудь!

Впрочем, я и так собирался действовать.

Я закончил свои торопливые манипуляции над «Белым флагом полной капитуляции»и поднял его высоко вверх.

[Предмет «Белый флаг полной капитуляции» активируется!]

[Теперь ваши враги смогут заметить вашу полную капитуляцию даже издалека!]

[Часть Созвездий шокирована вашим поступком!]

[Небольшое число Созвездий обвиняет вас в трусости!]

«Какая еще трусость? Вы даже не удосужились здесь появиться!»

Я изо всех сил размахивал этим белым флагом.

— Ли Джихё! Сюда! – позвал я, но ответа не последовало.

Вернее, той, кто «осадил» меня, была наша собственная Ли Джихё:

— Аджосси, ты что, с ума сошёл?!

— Может, он так и не выглядит, но это предмет SSS-ранга.

— Нет никакой гарантии, что мы выживем только потому, что сдались!

— Ну, Ли Джихё на той стороне может оказаться доброй девочкой. Давай верить в это.

— Как ты можешь шутить в такой ситуации?!

К сожалению, я не шутил.

Пушки закончили перезарядку, и как только они начали светиться, я усердно замахал белым флагом и выкрикнул заготовленную речь:

— Э-э-эй, Ли Джихё! Неужели твой мастер учил тебя атаковать противников, размахивающих белым флагом?!

Кр-р…

И тогда та сторона впервые за всё время замерла. Полностью заряженные орудия остановились за миг до выстрела. Густой серый пар рассеялся, открыв одинокую фигуру, стоящую на палубе.

Это был Внешний Бог, «Владыка Затонувшего Острова».

Ли Джихё из 999-й регрессии стояла там, её длинные волосы развевались на ветру.

Несмотря на то, что она прожила неисчислимое количество времени, на вид ей было не больше двадцати. Казалось, её время застыло в момент «Заключения» 999-й итерации.

Словно желая измерить пустоту этого времени, её губы медленно разомкнулись.

— Флаг…

— Верно, этот флаг. Ты помнишь его?

Старые страницы пролистывались в моей голове. Сцены из 999-й регрессии проигрывались заново – резкий запах крови, жуткая тьма метро…

[Навык «Понимание Прочитанного» активируется!]

[Атрибут «Интерпретатор Сценариев» активируется!]

[Ваши слова пробудили древнюю Историю внутри вашего оппонента!]

「В той темноте стоял Ю Джунхёк.」

Искры вылетали из разбитых фар поезда; прерывистый свет освещал меч Ю Джунхёка, выкашивающий монстров.

「В тот день раненый Демон Меча встретил Верховного Короля.」

Демон Меча содрогнулась, увидев, как его меч с легкостью кромсает врагов, с которыми она до этого боролась с таким трудом. Ли Джихё закричала, её глаза следили за траекторией меча, который, казалось, исчезал в полном безразличии к происходящему.

「— Если я последую за тобой, смогу ли я тоже стать сильнее? Смогу ли я тогда выжить в этом чёртовом мире?!」

Кр-р-р-р!

Искры яростно заплясали перед моими глазами. Мощный вихрь шторма вероятности был настолько силен, что я почти ничего не видел перед собой.

Налетающие водные существа и «Внешние Боги», метившие в нас, затягивались в эти искры и корчились от боли.

[Чтоэточтоэточтоэточтоэто]

«Внешние Боги» повернулись к своему «Королю». Однако их короля там больше не было. Словно потерявшись в далёких воспоминаниях, Ли Джихё из 999-й регрессии тянулась рукой к пустому пространству.

— Мас… тер…

Как я и думал.

Такое впечатление у меня сложилось при первой встрече со «Скрытным Интриганом», а также с Уриэль из 999-й регрессии… Эти люди были явно не в своём уме.

[Персонаж «Владыка Затонувшего Острова» мучительно оскалила зубы]

Когда существо становилось «Внешним Богом», обычно оно превращалось в нечто совершенно иное. Оно теряло воспоминания о прожитой жизни и рождалось заново как новое создание.

Однако это было правило для рядовых «Внешних Богов»; «Короли» играли по другим правилам. Они сохраняли воспоминания и эмоции своих прошлых жизней.

«Скрытный Интриган» разделил свою Историю на разные регрессии и хранил их таким образом, в то время как «Живое Пламя» втиснула своё самосознание в мстительную одержимость.

В таком случае, как обстояли дела у «Владыки Затонувшего Острова»?

Помнила ли она, кем была раньше?

— Ли Джихё! Пожалуйста, вспомни, кем ты когда-то была!

Я не был уверен, почему Ли Джихё из 999-й регрессии стала «Внешним Богом». Однако я мог предположить одну возможность.

— Не уничтожай эту «мировую линию», прошу! Это место такое же, как и тот мир, в котором ты жила! Здесь есть Ю Джунхёк, есть Ли Хёнсон, и есть ты, Ли Джихё!

Кр-р-р-р-р!

[«Звёздный Поток» внимательно наблюдает за вашими действиями]

[Часть Великих Токкэби хмурится, глядя на ваши поступки]

Истории 999-й регрессии потекли перед моими глазами.

— Не закрывай глаза! Убедись, что видишь тех, кого собираешься убить!

「— Не закрывай глаза. Обязательно запомни тех, кого убьёт твой меч.」

Ю Джунхёк, каким его помнила Ли Джихё из 999-й регрессии, стоял там – человек, научивший её владеть мечом и выживать. Началась «Борьба за флаг», и после захвата станции Чунмуро он сказал ей:

「— Помни о смертях тех, кого ты убила. Это может причинить тебе боль, но только так ты не превратишься в Демона Меча.」

Флаг Ю Джунхёка, всё еще белый и незапятнанный, медленно колыхался в том месте. Позже он станет красным, а затем чёрным. Ли Джихё с гордостью смотрела на флаг, маячивший на спине этого человека, и думала про себя:

「«Я хочу стать такой же, как он».」

Об этом я тоже часто думал.

[История персонажа «Владыка Затонувшего Острова» неистово содрогается!]

Я не упустил этот момент и продолжил палить словами, как из пулемета. Я без малейших колебаний выплескивал события 999-й регрессии, которые помнил.

— Неужели ты забыла всё, чему Ю Джунхёк учил тебя тогда? Отпускай тех, кто сдался первым! Те, кто строит козни за твоей спиной, обычно самые умные! У нас не хватает людей, поэтому нам нужно использовать даже таких!

У Ли Джихё, стоявшей рядом, отвисла челюсть. Должно быть, она и понятия не имела, что я выйду и буду убеждать нашего врага таким манером. Мне было всё равно, если меня назовут трусом – у меня просто не было выбора. Мне пришлось прибегнуть к пробуждению воспоминаний из оригинального романа, так как выигрыш времени был для нас приоритетом номер один. Впрочем, у меня не было гарантии, что этот метод сработает.

— Огонь.

«Блядство, значит, этого было недостаточно…»

Ква-а-а-а-а-ах!

Начался второй обстрел.

Хотя огневая мощь на этот раз была слабее, разрушительная сила атаки всё равно была слишком велика, чтобы встречать её в лоб. Единственным спасением было то, что вместо «одного мощного выстрела» атака была в форме разрозненных залпов.

Я смотрел, как снаряды пересекают бескрайний океан, и сильно закусил губу.

— Хёнсон-сси!

— Я ещё не закончил подготовку!..

Это из-за того, что ему пришлось одолжить Исторический металл и нашим спутникам тоже? Скорость восстановления магической энергии Ли Хёнсона была крайне низкой. Кованая сталь, покрывавшая судно, составляла лишь половину от прежнего объема.

Это значило, что нам придётся выдержать этот «раунд» без помощи «Трансформации Стали».

Черепаший Дракон начала отступать, используя все силы, чтобы уклониться от разлетающихся снарядов. Однако Ли Джихё двинулась наперекор курсу корабля и встала впереди, чтобы защитить Ли Хёнсона и меня.

— Аджосси, встаньте за мной. Я сделаю всё, что смогу.

Её неожиданные слова заставили меня по-новому взглянуть на неё. С незнакомым блеском в глазах она изучала линию фронта.

— Этот бой… это мой бой.

Я не знал, что заставило её действовать, но одно было ясно – Ли Джихё выбрала своё поле битвы.

— Я не знаю, что это за чертова 999-я регрессия и что там произошло. Однако, если есть другая «я», пытающаяся уничтожить этот мир под предлогом трагедии из другой линии… – призрачное пламя яростно вспыхнуло в её глазах. — Я никогда не прощу другую «себя».

[Созвездие «Морской Бог Войны» высвобождает свой Статус!]

Я молча смотрел на неё.

Океан был для неё идеальным полем боя.

Единственное, на что я мог сейчас рассчитывать – это Ли Джихё и её боевой корабль.

[Вероятность туманности «Компания Ким Докчжа» проникает в воплощение «Ли Джихё»!]

Гигантские Истории, которыми я владел, влили в неё весь свой Статус. Ослепительная золотая аура окутала её тело.

Она широко открыла глаза, а затем освежающе улыбнулась мне:

— Спасибо, аджосси.

Боевой корабль Ли Джихё рванулся вперед.

Черепаший Дракон уклонялась от дуг летящих снарядов и изрыгала пламя из носовой фигуры.

— Всем войскам, вперёд!

[Гигантская История «Факел, Поглотивший Миф» начала бахвалиться!]

Пламя, изрыгаемое маленькой носовой фигурой дракона, столкнулось со снарядом, выпущенным с другой стороны, и испарилось. История, которую мы прожили вместе, стала силой и столкнулась с Историей 999-й регрессии.

[Гигантская История «Весна Демонического Мира» помогает воплощению Ли Джихё]

[Гигантская История «Сезон Света и Тьмы» начала своё повествование!]

Если смотреть только на разрушительную мощь Гигантских Историй, то наша сторона не должна уступать заурядным Туманностям.

[Созвездие «Морской Бог Войны» передало командование своему воплощению]

[Персонаж Ли Джихё активирует «Призрачный Флот» Ур. ???!]

Её козырь, Призрачный флот, наконец проявил себя над водами великого океана. Каждое из этих судов переросло размеры крейсера и теперь почти достигало габаритов авианосца. Они сопровождали Черепахового Дракона и изрыгали пламя в унисон друг с другом.

— Зарядить орудия!

Призрачный флот Ли Джихё начал стремительный марш вперёд. К несчастью, та сторона начала стрелять первой.

Волны пламени хлынули по бескрайним просторам океана. Флот направился прямо в эту волну. Гигантская стена воды преградила нам путь, но её глаза были сосредоточены лишь на одной точке.

— Огонь!

Концентрированный залп заставил одну сторону волны взорваться. Флот вгрызся в этот небольшой пролом и продолжил продвижение. Её эскадра, выстроившись в линию, открыла огонь во всех направлениях.

Внешние Боги, пораженные снарядами, кричали от боли. Ли Джихё топтала эти крики и продолжала продвигаться вперед снова и снова.

Её даже вырвало кровью после использования чрезмерного количества магической энергии, но она ни на миг не выпускала штурвал.

「Пусть это будет всего один выстрел.」

Глаза Ли Джихё, излучавшие холодное сияние, всё ещё были прикованы к одной точке. К определённому боевому кораблю, ждавшему за густой стеной волн.

— Зарядить орудия.

— Зарядить орудия!

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» болеет за воплощение Ли Джихё]

[Созвездие «Король Хынму» болеет за воплощение Ли Джихё]

[Созвездие «Первый Спиритуалист Чосон» болеет за воплощение Ли Джихё]

[Созвездие «Последний герой Хвансанболя» болеет за воплощение Ли Джихё]

[Созвездие «Одноглазая Майтрейя» болеет за воплощение Ли Джихё]

[Созвездие «Со-Э Ильпиль» болеет за воплощение Ли Джихё]

Созвездия Корейского полуострова теперь смотрели на неё.

Наблюдая за тем, как она пробивается сквозь эту подавляюще невыгодную боевую ситуацию, я начал вспоминать страницу из ставшего уже древним оригинального романа.

[Эволюция атрибута персонажа Ли Джихё неизбежна!]

Её финальная эволюция атрибута, через которую она также прошла в оригинале, вот-вот должна была произойти прямо у меня на глазах. Такое стало возможным только благодаря нынешней ситуации.

Вероятность, одолженная ей Созвездиями Корейского полуострова, её собственная История, которую она накопила с аномальной скоростью, и, наконец, решимость Ли Джихё рискнуть даже перед смертью – всё это вместе создало чудо.

[Созвездие «Морской Бог Войны» смотрит на своё воплощение]

С далёких небес Спонсор Ли Джихё, «Морской Бог Войны», смотрел на неё сверху вниз. Он был Созвездием, которое защищало и наставляло её дольше всех.

Я знал, о чём он сейчас думает; я чувствовал это, потому что тоже был звездой, как и он. Сейчас он проживал событие, с которым сталкивалось лишь самое малое число Созвездий.

「Событие, когда Воплощение превосходит Статус своего Спонсора.」

Это должно быть то, что Морской Бог Войны осознал – пришло время признать правду; пришло время выпустить собственное воплощение из своих объятий.

「И вот – океаны пожелали Монарха, чтобы тот правил яростными штормами.」

Морской Бог Войны зачитывал Историю, словно посылал поздравительное сообщение птенцу, впервые поднимающемуся в небо.

「Следовательно, в этом великом океане нет нужды в двух Монархах.」

[Атрибут персонажа Ли Джихё эволюционирует!]

[Персонаж Ли Джихё приобрёл атрибут легендарного ранга!]

Наконец, раненый Демон Меча продвигалась к своему собственному океану.

[Атрибут персонажа Ли Джихё эволюционировал в «Монарх Великого Моря»!]

— Огонь.

— Огонь!

Когда раздался оглушительный пушечный выстрел, всё перед нашими глазами окутала ослепительная вспышка света.