Это был настоящий голос Ю Джунхёка, того самого, что прожил 1864 жизни. Этот голос был свидетельством истории, начавшейся с 0-й регрессии и длившейся до 1863-й. И обладатель этого голоса заявлял: он – не кто иной, как Ю Джунхёк, и он – не кто иной, как протагонист «Способов выживания».

— Я… Я-я…

Ребёнок жалко вздрогнул, но так и не смог открыть глаза. Словно он уже знал, что весь его мир рухнет в тот миг, когда он это сделает.

[«Древнейшая Мечта» отрицает свой собственный сон!]

「Это просто иллюзия просто иллюзия просто иллюзия」

— Это не иллюзия.

Как только «Скрытный Интриган» произнёс это, вокруг ребёнка поплыли предложения. Это были тексты из «Способов выживания», которые читал мальчик, которые я читал вместе с ним. Предложения, которые поддерживали во мне жизнь и которые в итоге должны были меня убить. И некий человек заговорил внутри этих строк.

「«Ли Хёнсон. Это ещё не конец».」

「«Не волнуйся. Я обязательно покончу с этим “Звёздным Потоком”».」

「«Я никогда не забуду тебя, Шин Юсын».」

Эти живые фразы вскоре стали историями. Истории воображались, а воображение воссоздавалось как реальность в другой мировой линии. Не зная о том, что это происходит в иной действительности, мальчик продолжал желать продолжения истории.

「«В следующий круг регрессии, а затем – в следующий».」

Чтобы выжить, мальчик воображал. Пока на него давили родственники, пока его избивали школьные банды. Чтобы не чувствовать боли, он думал о следующей части истории.

「«Я выживу, несмотря ни на что, и увижу конец этих сценариев».」

Он находил утешение, глядя на непоколебимого протагониста. И в этом утешении он желал, чтобы герой не сдавался до самого конца.

「Автор-ним, как долго будет продолжаться регрессия Ю Джунхёка?」

Он желал, чтобы это путешествие сквозь регрессии никогда не заканчивалось.

Шу-у-у-у…

«Скрытный Интриган» молча наблюдал за тем, как проплывают воспоминания мальчика.

「Он должен помнить каждое из этих событий.」

Все те решения, о которых он не забывал с 0-го по 1863-й круг.

Мы с моими спутниками тоже наблюдали за этим. Ю Джунхёк рухнул после того, как «Скрытный Интриган» покинул его тело; он тяжело стонал от нахлынувших воспоминаний. Шин Юсын непрерывно лила слёзы, а Ли Джихё бессильно опустилась на землю. Ли Хёнсон и Чон Хивон тоже пытались держаться, поддерживая друг друга за дрожащие плечи.

Теперь они все знали. Они знали, что «Скрытному Интригану» должна быть выплачена компенсация за его жизнь.

— Н-но… Но даже так… – пробормотала Шин Юсын, словно в религиозном трансе, и посмотрела на меня. Будто она хотела, чтобы я сказал ей, как преодолеть эту ситуацию.

— Скрытный Интриган! Прекрати! Не надо!

Только Хан Соён одна сопротивлялась дождю искр прямо перед лицом и постоянно размахивала кулаками в пустоте. Однако «Скрытный Интриган» не оглянулся.

「И вот, «Одинокий Пилигрим Апокалипсиса» достиг конца своего паломничества.」

«Рассекающий Небеса Меч», который ломался снова и снова лишь для того, чтобы быть заштопанным, теперь тихо вскрикнул.

「Наконец, его Созвездие-спонсор было перед его глазами.」

— Это был ты.

Плечо ребёнка жалко вздрогнуло, будто ему снился кошмар.

「Это была слабая форма жизни, которую можно было убить в мгновение ока.」

Его «Рассекающий Небеса Меч» снова яростно взвизгнул. Это был меч, сразивший бесчисленное множество Созвездий. Ни Посейдон, ни Зевс, ни Нюйва, ни даже Король Токкэби не могли спастись от этого клинка. Ни одна звезда в мироздании не могла выжить, посмев противостоять ему.

Вот она – возможность для мести, достигнутая после 1864-х прожитых жизней.

«Рассекающий Небеса Меч» медленно двинулся.

— Скрытный Интриган! Нет, подожди! Ю Джунхёк!

Ни Хан Соён, ни я не могли это остановить. Это событие просто обязано было произойти. Шин Юсын, крепко сжимавшая мою руку, плакала. Она не могла закрыть рот, судорожно хватая воздух. Всё закончится этим. Мне больше не нужно будет поглощать чью-то чужую историю. Ю Джунхёк освободится от своего долгого пути регрессий.

「Однако почему этот меч не двигался даже сейчас?」

Меч «Скрытного Интригана» продолжал блуждать в воздухе. Лезвие, грозившее в любой момент сразить мальчика, теперь лишь смахивало в сторону скорлупу защитного барьера вокруг ребенка.

「Даже если внешняя оболочка разбита, эта птица не могла никуда улететь.」

Фигура мальчика неконтролируемо дрожала. Ощущавшиеся зловещими Истории теперь кружили вокруг него.

「«Эй, этот пацан снова что-то рисует в тетрадке!»」

「«Тц, тц. Он так похож на свою мать…»」

「«Ким Докчжа? Ты случайно не знаешь, где сейчас твоя мать? М-м… Понятно. Ты не в обиде на неё? Какой она была в прошлом?»」

「«Как долго ты собираешься молчать? Если ты ничего не скажешь, весь мир тебя так и не поймёт».」

Вжух!

«Рассекающий Небеса Меч», блуждающий в воздухе, в точности отсекал предложения этих воспоминаний. Дрожащие плечи мальчика стали трястись чуть меньше, чем прежде.

「Но почему?」

Мой разум был в смятении.

「Как же так?」

Именно тогда раздался истинный голос.

— Этот мальчик и есть «он»?..

Человек мощного телосложения поднялся из тени «Скрытного Интригана». Это был Ли Хёнсон 999-й регрессии. Интриган кивнул.

— Верно. Этот ребёнок – мой спонсор.

— Теперь это меня бесит. Этот малый был виновником всего?

Здесь же были Ким Намун и Ли Джихё из 999-й регрессии. Они были Внешними Богами, выдержавшими 999-ю регрессию. Не только Ю Джунхёк хотел уничтожить «Звёздный Поток» и покончить с «Древнейшей Мечтой».

— Нет.

— Что это значит? В таком случае…

«Скрытный Интриган» огляделся по сторонам вместо ответа. Гул людей, вваливающихся и выходящих из метро, слышался с платформы вдалеке. Он оглянулся – поезда, на котором мы приехали, уже не было. Вместо него стоял состав до станции Тэва, который развозил пассажиров по их неведомым пунктам назначения в этом обычном мире. И толпа людей проносилась мимо нас, будто совсем не замечая.

— Станция Тэва…

Люди забирались в вагоны ещё до того, как пассажиры успевали выйти; толкались, пихались, выкрикивали оскорбления в адрес друг друга. Какая-то старушка была отброшена волной выходящих людей и упала. Никто не попытался ей помочь. Первым, кто заметил её беду, был старик, сидевший на местах для беременных. Он посмотрел на старушку какое-то время, а затем развернул газету, чтобы закрыть себе обзор. И над этой газетой виднелся заголовок статьи.

[Эссе преступника будет опубликовано.]

Эту статью я знал слишком хорошо. Многие люди читали её, обсуждали, а затем забывали.

「Трагедия, в которой нет ничего особенного. В лучшем случае это была трагедия, случившаяся всего с одной жизнью.」

«Скрытный Интриган» и Внешние Боги теперь смотрели на мою Историю. Их скорбные глаза взирали на эту трагедию, длившуюся чуть больше десяти лет.

— О, ты, печальный, жалкий ребёнок...

Я содрогнулся почти от чистого шока при этих словах. Моя собственная трагедия не могла даже сравниться с их болью. Грех создания ещё большей трагедии из-за моей собственной не должен быть прощён.

— О, внемли, мой дорогой бог. Я вынес поистине долгий срок лишь для того, чтобы встретить тебя, но…

Уриэль из 999-й регрессии протянула руку и коснулась щеки маленького меня.

— Ты – самое бессильное существо в этой вселенной, не так ли?..

Тело ребёнка снова содрогнулось. Я неуверенно поднялся на ноги.

— Так вот почему мы были тебе нужны?.. Это действительно очень жестокая просьба о помощи.

— Ты даже не мог контролировать собственное воображение, верно?

Что-то было не так. Клинок… Мне, мне нужно было найти клинок. Персонажи 999-й регрессии обменивались взглядами. На мгновение воцарилась тишина, они смотрели друг на друга. Первой открыла рот Ли Джихё 999-й регрессии.

— Я не против. Однако будет ли это нормально для тебя? Ты ведь пришёл сюда именно ради этого, не?

Было ясно, к кому она обращается. «Скрытный Интриган» помедлил, прежде чем ответить ей.

— Было трудно.

Эту историю нельзя было закончить одной этой строкой. Трагедию, которую он пережил, нельзя было так упрощать.

— Я гадал, почему это случилось со мной. Я часто хотел всё бросить. Я потерял счёт тому, сколько раз думал о самоубийстве, – «Скрытный Интриган», долго молчав, в итоге продолжил: — Однако кто-то позаботился о том, чтобы я никогда не смог сдаться.

Его полные ненависти глаза не были направлены на тело. Нет, он пристально смотрел на Историю мальчика. Уриэль и Ли Хёнсон из 999-й регрессии опустились на колени и нежно обняли ребёнка. Ли Джихё и Ким Намун взяли мальчика за холодные руки.

«Скрытный Интриган» заговорил так, будто провозглашал всему миру:

— Теперь открой глаза, Ким Докчжа.

Ресницы ребёнка, пропитанные холодным потом, мягко дрогнули. Всё его тело неконтролируемо затряслось, будто он боролся с затяжным кошмаром. И вот, сколько времени прошло? Веки ребёнка медленно приоткрылись.

— А-а-а…

Глаза мальчика теперь смотрели на мир. Он смотрел на вещи, которые когда-то считал своими собственными иллюзиями. Он смотрел на Архангела и Императора Стального Меча, обнимающих его, и на руки Иллюзорного Демона и Адмирала. И наконец…

— Правда… правда?..

Протагонист истории, за которой он так долго наблюдал, был прямо перед ним.

— Воистину. Это не сон.

В этой тяжёлой тишине, где никто не проронил ни слова, послышался звук чего-то разбивающегося. Слёзы потекли из глаз ребёнка. Я знал, что значат эти слёзы, и я также знал, что только что сделали «Скрытный Интриган» и Внешние Боги, и именно поэтому я чувствовал себя таким истерзанным внутри.

「Это… Это не могло быть их выбором.」

Существо, которое жило с определённой историей очень долгое время, со временем становится неспособным сбежать из этой самой истории. Как это было с Агаресом, Метатроном, Драконом Апокалипсиса и Королём Токкэби – та же история была и с «Внешними Богами». Возможно, выбор, который они сделали, уже был предопределён с самого начала?

Я закричал плачущим голосом:

— Он – «Древнейшая Мечта»! Он должен умереть! Если он не умрёт, ваши трагедии не закончатся! Ваша регрессия, «Звёздный Поток», всё это!..

Вы не должны позволить этой «истории» поглотить себя... Мне не нужно ваше сочувствие... То, чего я на самом деле хочу, – не эта история...

[Данный человек не является «Персонажем»]

«Скрытный Интриган» теперь смотрел на меня глазами, которые я совсем не узнавал. Он взирал на меня из истории, которую я раньше не читал. И не только он; Уриэль, Ли Джихё, Ким Намун и даже Ли Хёнсон тоже.

[Данный человек не является «Персонажем»]

[Данный человек не является «Персонажем»]

[Данный человек не является «Персонажем»]

[Данный человек не является «Персонажем»]

Я оцепенело смотрел на непрерывно всплывающие сообщения.

「Самый праведный солдат в мире.」

「Благороднейший Архангел.」

「Адмирал, не терпящий несправедливости.」

「Дьявол, полный ненависти к миру.」

「Регрессор, сражавшийся против системы под названием «Звёздный Поток».」

«Скрытный Интриган» и «Внешние Боги» теперь смотрели на мир этого ребёнка; мир, наполненный почти неуловимой злобой, которую можно было почувствовать только при внимательном наблюдении. Ким Намун уставился на Историю такого мира и пробормотал:

— Даже без «Звёздного Потока» мир остаётся прежним.

Он звучал так, будто наконец нашёл врага, с которым ему нужно сражаться отныне. Истории, которые «Скрытный Интриган» и Внешние Боги создали, теперь обнажали клыки на реальность, окружавшую ребёнка.

「В конце огромного, долгого паломничества регрессор выбрал мир, который он открыл.」

Персонажи, достигшие Заключения, наконец вырывались из истории. Обнимая своего бога, они направлялись к совершенно новой истории. Я затряс головой, как сумасшедший, и пополз к ним. Этого не должно случиться. Я дал обещание. Покончить с «Древнейшей Мечтой». Покончить с этой трагедией.

Моя рука, едва нащупывающая землю, наткнулась на сломанный клинок. Я сделал это. С этим я…

— Ким Докчжа. – «Скрытный Интриган» окликнул меня. Когда я поднял голову, он продолжил то, что хотел сказать. — Ты помнишь первый сценарий?

Первый сценарий, «доказательство полномочий». «Скрытный Интриган» и Созвездия впервые увидели меня во время этого сценария.

— Ты сказал тогда другим людям, что условием прохождения сценария не было «убийство людей».

Я вспомнил обещание, которое дал ему.

「— Пожалуйста, покончи с «Древнейшей Мечтой».」

Мир окутали ослепительные лучи света, и моеёзрение затуманилось. Мои удивлённые спутники быстро собрались вокруг меня.

[Вы выполнили своё обещание перед «Скрытным Интриганом»]

Юный Ким Докчжа, теперь обнимаемый Императором Стального Меча и Архангелом, смотрел на меня. Свет начал возвращаться в глаза ребёнка, которые привыкли пребывать в долгом сне. Когда должен закончиться сон? Это случится…

「Когда сон перестанет быть сном...」

Только тогда всё начало обретать смысл. Это было то же самое, что и конец «Древнейшей Мечты» в тот момент, когда Ю Джунхёк из «Способов выживания» достиг этого места. Звуки прибывающего следующего поезда послышались издалека.

[Созвездие «Скрытный Интриган» достигло своего ■■]

В тот же миг, когда «Скрытный Интриган» подал сигнал, меня и моих спутников засосало в поезд, прибывший позади нас.

— Это место – эпилог той истории.

Персонажи, спасшие моё детство, теперь исчезали за дверью. Подобно Ю Джунхёку из 1863-й регрессии, который убил себя, чтобы перейти в новую мировую линию, они теперь шагали в мир, которого я не знал. В лучах света я увидел слабую улыбку Ю Джунхёка. Он выглядел… освобождённым.

[ ■■ Созвездия «Скрытный Интриган» – «Древнейшая Мечта»]