Ю Джунхёку приснился странный сон. Это было время, когда он участвовал в сценарии «Путешествие на Запад» вместе с остальными членами «Компании Ким Докчжа». Во сне он бежал по поверхности реки Тунтянь. Рядом с ним мелькали фигуры Чон Хивон, Ю Сан-А, Ли Хёнсона и Шин Юсын.

[Нетнетнетнетнетнетнет]

Ёкаи вскрикивали в предсмертной агонии снова и снова. Его воспоминания становились всё яснее. Точно, они участвовали в «Путешествии на Запад», чтобы спасти Ким Докчжа. Но... где же был Ким Докчжа?

Тсу-чучучу...

— ...Какое жалкое зрелище. Имея лишь столько сил, ты действительно осмелился выйти «за пределы истории»?

Откуда-то донёсся голос.

— Мне было любопытно, почему поблизости чувствуется опасная рябь Историй, но... Значит, причиной был он.

— Что будем делать, капитан?

— Мы ведь решили больше не вмешиваться. Вы действительно собираетесь помочь ему?

Голоса были знакомыми, но в то же время какими-то чужими. Было ли это частью его памяти? Кто мог сказать эти слова?

Внезапно перед глазами потемнело: черная как смоль тень заслонила свет. В центре тусклых сумерек стоял Внешний Бог. Даже не осознавая этого, Ю Джунхёк начал излучать жажду битвы.

Верно. Он ведь сражался с этим ублюдком тогда. С другим собой, который увидел конец света, прожив 1863 регрессии – со Скрытным Интриганом.

Но прежде чем Ю Джунхёк успел применить навык, Скрытный Интриган заговорил первым.

— Ты действительно думал, что конец регрессора будет таким простым?

Река Тунтянь перевернулась. Ёкаи, поднимающиеся со всех уголков водной глади, набросились на Ю Джунхёка. Отброшенные истории облепили его тело. Забытые Истории всасывались в его рот и нос. Он медленно погружался под воду, пока разрывающая голову боль не поглотила его целиком.

— Не забывай. Нам не позволена даже роскошь смерти.

Этот истинный голос стал сигналом: мир перевернулся. Ю Джунхёк проснулся, тяжело дыша, словно его тошнило речной водой. Ёкаев, цеплявшихся за него во сне, нигде не было – они исчезли в неизвестности. Однако вместо них ощущалось чье-то присутствие.

— Фух. Ты меня не на шутку напугал. Я уж подумала, ты совсем коньки отбросил.

Его приветствовал чистый, нежный голос. Ю Джунхёк тряхнул всё ещё кружащейся головой. Перед глазами стояла размытая фигура. Теплая, заботливая аура, исходящая от этого силуэта, мягко окутала всё его тело.

Он всё еще спал?..

Зрение постепенно восстановилось, и лицо фигуры наконец прояснилось. Ю Джунхёк поспешно протер глаза, сам того не осознавая. Были ли это галлюцинации? Эта юная девушка внешне чем-то напоминала Ким Докчжа. Её глаза, сверкающие как звезды, спокойно наблюдали за ним.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, капитан. Теперь ты, наверное, понимаешь, что я чувствовала, блуждая по мировым линиям. Верно?

Этот ребенок, она...

— Можешь не волноваться. Я уже восстановила большую часть твоей рассыпавшейся Истории. И на всякий случай я даже запустила побочный сценарий, так что на время ты в безопасности.

Неужели она...

— Как разочаровывающе. Мне что, нужно заговорить вот так, чтобы ты меня узнал?

Девушка озорно улыбнулась, и на её голове внезапно вырос маленький рог. Её губы приоткрылись, и вырвался знакомый крик, по которому он так долго скучал.

— Ба-ат.

— Мастер уже выходил на связь?

— Нет. Уверена, он держит всё под контролем, – ответила Хан Соён.

Прошло уже три месяца с тех пор, как Ю Джунхёк отправился в свое плавание. Работа над рукописью продолжалась без заминок, а обновления непрерывно отправлялись через «Облачную систему».

[Количество скачиваний файла: 0]

Однако Ю Джунхёк ни разу не вошел в «Облачную систему» через стигму за последние три месяца.

«Ю Джунхёк, идиот. Что же ты делаешь?»

Зловещее предчувствие медленно разрасталось в сердце Хан Соён. Она даже начала думать, что, возможно, ей самой следовало отправиться в путь.

Рядом с ней Ю Миа, обливаясь потом, выполняла серию отжиманий.

— Я стану достаточно сильной, чтобы сломать обе ноги моему оппе.

Хан Соён посмотрела на горящие глаза девочки и смогла лишь кивнуть в знак поддержки.

Сколько времени она еще стучала по клавишам? Внезапно в её голове всплыло сообщение.

[Ваше Воплощение вошло в «Облачную систему»]

Выслушав общую суть ситуации, Бию ответила следующим образом:

— ...Ладно. Значит, ты собираешься распространять историю, полученную через стигму Хан Соён, по другим мировым линиям. В этом суть плана?

— Да.

— И ты надеешься, что реинкарнированные версии Докчжа аджосси прочитают эту историю.

— Да.

— Неплохо. Подумать только, вы придумали план, использующий саму природу «Древнейшей Мечты»...

— Я тоже подумал, что план звучит не так уж пло...

— ...Ты правда думал, что я буду впечатлена? Как вы вообще состряпали такую безумную затею?!

...Характер Бию изначально был таким?

— Но с другой стороны, капитан, ты вполне способен на такое сумасшествие, даже глазом не моргнув.

Ю Джунхёк глубоко нахмурился от этого насмешливого тона. Чем больше он её слушал, тем больше она почему-то напоминала Ким Докчжа.

— Шансы на успех не очень велики, знаешь ли.

— Знаю.

— «Древнейшая Мечта» той мировой линии может даже не прочитать историю. И чем развитее цивилизация, тем менее важным становится контент, состоящий из одних букв. Так что у тебя может даже не быть шанса приблизиться к такому миру.

— Прежде всего, пересечение мировых линий – самая большая проблема.

Ю Джунхёк посмотрел на полуразрушенный ковчег. Хотя ему повезло выжить благодаря помощи Бию, посещать другие мировые линии без судна было невозможно.

Бию о чем-то задумалась, а затем озвучила свои мысли:

— Почему не можешь? Какие координаты? Дай мне.

С недоверчивым лицом Ю Джунхёк передал список координат, который ему ранее дала Ю Сан-А. Бию подтвердила все мировые линии в нём и озорно улыбнулась.

— Ты ведь знаешь, кто я? Я никто иная, как «Король Токкэби».

Именно в этот момент Ю Джунхёк вспомнил очевидный факт.

«Последний Ковчег» был предметом, принадлежащим Бюро. А главным представителем Бюро был именно «Король Токкэби».

— Можешь угадать, чем я занималась в «Тёмном Слое»? Пока ты и другие спутники отправились в 1865-й круг, я тоже вкалывала где-то там, вот что.

Глубокая, безграничная мудрость чувствовалась за глазами Бию, сощурившимися в улыбке.

Тёмный Слой. Место, где плотность времени была гораздо выше, чем в любом другом пространстве-времени. Как долго Бию пробыла в таком месте?

Она вытащила мешочек Великих Демонов из внутреннего кармана и продолжила:

— У меня в руках пространственные врата мёртвого Короля Великих Демонов, так что прыжок в ближайшую мировую линию не будет проблемой. Что касается тех, что вдали... Ну, это должно быть выполнимо после небольшого ремонта ковчега. Проблема в энергии для топлива...

Ю Джунхёк посмотрел на свое тело Воплощения. Благодаря Бию большинство ран зажило, но большая часть его Историй была сильно истерзана после 300 дней дрейфа и битвы с гончими.

— Думаю, это тоже теперь решено.

— М-м?..

Он не был уверен, как это случилось, но внутри него бурлили Истории. Поистине необычайное количество Историй извивалось в нем, готовое вырваться наружу.

— Где ты вообще раздобыл Истории «Безымянных»? Да ещё в таком огромном количестве...

Истории, отвергнутые сценарием, теперь пытались заговорить с ним.

[Истории с неизвестными именами от «Внешних Богов» желают сопровождать вас]

Истории от «Безымянных», с которыми он когда-то столкнулся в финальном сценарии. Существа, рожденные там, где звезды не обращали внимания, и вынужденные умирать там, где никто не смотрел. Сейчас они говорили с Ю Джунхёком.

[Истории с неизвестными именами чуют в тебе запах древней мечты]

[Теперь, когда я об этом думаю, что-то казалось странным, когда я тебя подбирала. «Безымянные», у которых не было своего «эго», вовсю защищали тебя, понимаешь?]

Ю Джунхёк вспомнил сон, приснившийся ему недавно – сценарий «Путешествие на Запад», голоса Скрытного Интригана и людей из 999-й регрессии.

...Но этого не могло быть.

Он поспешно усилил восприятие, но ничего не обнаружил. Слушая голос Бию, Ю Джунхёк молча наблюдал за космосом, расстилавшимся как бесконечный океан.

— Используя эти Истории в качестве топлива, у нас не должно быть проблем с путешествиями на большие расстояния. Ладно, пошевеливаемся. Территория гончих рядом, если будем тут прохлаждаться, дела снова могут стать дрянными.

Поскольку у Ю Джунхёка не было желания снова встречаться с этими гончими, он быстро кивнул.

— Тут тесновато для двоих, так что... Ба-ат!

Чисто-белый пушистый мех вырос на теле Бию, и она внезапно уменьшилась до размеров кулака.

[Король Токкэби «Бию» начала полёт ковчега!]

Вместе с этим сообщением главный двигатель ковчега ожил. Судно оставило за собой синеватые следы Истории и в мгновение ока исчезло.

Спустя некоторое время пять теней появились рядом с тем местом, где раньше был ковчег.

— Как думаешь, у него получится?

— Неизвестно. Однако это всё, чем мы можем ему помочь.

— Давайте поторапливаться и возвращаться, а? Сегодня ведь родительский день в школе. Кстати, кто согласился пойти с Докчжа?

— Я, я, я, я!

— Ты, идиот, очевидно, не подходишь.

Скрытный Интриган смотрел на ковчег, исчезающий за далекой галактикой, и пробормотал:

— Молюсь, чтобы нам не пришлось встретиться снова, Ю Джунхёк.

Чан Хаён, работавшая над редактурой второго акта, скучающе зевнула и задала вопрос:

— Кстати, Хан Соён? Можно тебя спросить?

— Нет.

— Что ты сказала Ю Джунхёку насчет способа доставки рукописи? – Чан Хаён говорила тоном, выражающим недоверие к этому мужчине. – Я посмотрела, и, ну, кроме того, что он умеет играть в игры, он, кажется, совсем не дружит с компьютерами. Он вообще знает, как выкладывать новеллы на сайт?

— Он не может лично выпускать новеллу. Это означало бы, что он застрянет в одной мировой линии слишком надолго.

— А что тогда?

Хан Соён на секунду задумалась, затем пробормотала:

— Идеальным вариантом было бы найти кого-то, кто сможет выпускать её за нас...

「Планетарная система Z865123. 2020 год по имперскому календарю...」

В тот день писатель веб-новелл по имени Ли Хакхён был занят написанием рукописи в своей однокомнатной квартире, когда ввязался в словесную перепалку с редактором по телефону.

— Автор-ним, что вы планируете писать на этот раз? Как называется новелла?

— ...«Мастер Меча-Я».

— «Мастер Меча-Я»? О чем это?

— Ладно, итак... Главный герой – актер по методу в фэнтезийном мире, и в конце концов он овладевает актерским мастерством и становится мастером меча...

— А, понятно. Достаточно. Кстати, разве я не говорил вам много раз: никогда не начинать со строчки «имперский календарь» и всего такого?

Ли Хакхён еще долго слушал голос редактора, и его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Вы забыли, что случилось с вашей предыдущей новеллой? Автор-ним, пожалуйста, подумайте об этом хорошенько. Я умоляю вас...

Ли Хакхён вспомнил свои предыдущие работы. Его дебютная работа, «Философ Орков», полностью провалилась с позорным результатом – платные главы этой новеллы купил только его лучший друг и больше никто. И продолжение, которое он писал с большим пафосом, «Как стать знаменитым автором», тоже с треском провалилось, потому что, ну, он изначально не был знаменитым автором. И вот так, это была его третья попытка.

— Тем, кому суждено преуспеть, преуспеют. А тем, кому нет – нет. Я, видимо, из вторых.

Он на три месяца задерживал арендную плату, а на те гроши, что у него остались, было трудно купить даже ужин. Ли Хакхён уставился на пустую страницу текстового редактора, после чего выбежал на крышу здания. Земля с пятого этажа казалась довольно далекой.

— ...Нет. Всё же это... Ха-а... А?

Ли Хакхён протер глаза. У него галлюцинации? Перед глазами что-то колебалось.

— Что происходит? Мои слезы?

Там стоял человек. Не просто человек, а невероятно красивый парень в черном пальто. И пушистое существо сидело у этого мужчины на плече. Даже слепой мог бы увидеть, что этот парень необыкновенный. Он был бы почти идеален в качестве главного героя новеллы...

— Ты там. Ты, кажется, автор веб-новелл.

Мощная аура мужчины в черном пальто заставила ноги Ли Хакхёна задрожать. Тот сумел выдавить ответ:

— Д-да, я.

— В таком случае ты должен знать, как выпускать новеллу.

— Ну, это...

Именно в этот момент на Ли Хакхёна снизошло озарение. Он слышал от кого-то странный слух – легенду об авторах, которые таинственным образом исчезали из мира, а затем триумфально возвращались с потрясающими эпопеями. Сказка о невероятной удаче, которой благословлены лишь избранные писатели. Ли Хакхён понял, что это за ситуация, и его плечи задрожали.

«Э-э-это же клише про избранного автора?!»

Если во всех веб-новеллах, что он читал, была доля реальности, то этот человек в чёрном пальто должен забрать Ли Хакхёна в мир новеллы. А затем он попросит его исправить финал, написанный другим писателем. Ли Хакхён использует свой мозг, отточенный на клише, на полную катушку и совершит по-настоящему фантастические подвиги.

— Да, да! Я знаю, как это сделать! Я изменю будущее вашего мира!

— ?..

— Пожалуйста, скорее заберите меня с собой! Я могу так выглядеть, но я профессиональный автор веб-новелл с опытом платной сериализации...

Раздался глухой удар – что-то прилетело Ли Хакхёну в затылок. Он мгновенно отключился.

— Подожди секунду, капитан! Что ты делаешь, зачем ты его вырубил!

Резко вскрикнула Бию.

Они находились в планетарной системе Z865123. Им пришлось пройти не менее 17 слоев «Тёмного Слоя» от Земли, чтобы едва добраться до этой мировой линии.

— Ничего не поделаешь. Он был слишком болтлив.

— И что нам теперь делать?..

Ю Джунхёк начал доставать несколько инструментов из внутреннего кармана.

— Отныне нам нужно насильно вложить новеллу, написанную Хан Соён, в мозг этого человека.

— О чём ты говоришь?! Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?! Ты собираешься промывать мозги людям каждый раз, когда входишь в новую мировую линию?!

— Это...

Подумав, он понял, что этот метод далеко их не заведет. Они не могли торчать тут и вечно следить за этим человеком, а промывание мозгов могло перестать работать после того, как Ю Джунхёк покинет эту мировую линию.

— Ты сказал, что Хан Соён еще не закончила писать новеллу, верно? У нас нет времени посещать этот мир снова. При таком раскладе, даже если мы передадим новеллу, выпуск может прерваться на середине!

— Хан Соён, эта дура...

— Хватит винить других, активируй эту «Облачную систему» или как её там. Живо.

Поскольку она говорила так, будто у неё есть план, Ю Джунхёк не стал спорить и сделал, как велено.

— Синхронизируй свой интерфейс с моим.

Бию начала просматривать файлы в «Облачной системе», парящие перед её глазами. Вскоре её руки остановились перед конкретным файлом.

[Король Токкэби «Бию» пытается получить доступ к «Облачной системе», используя полномочия Бюро]

[Разрешить доступ к части файлов?]

Ю Джунхёк нажал на иконку подтверждения. Когда он это сделал, прозрачная нить протянулась от файла и соединилась с головой потерявшего сознание писателя.

[Король Токкэби «Бию» использовала свои полномочия и изменила «Облачную систему»]

[Влияние системы минимально в этом мировоззрении. Будет затрачена дополнительная Вероятность!]

[Создана настройка «Разделение вдохновения»!]

Бию вытерла пот со лба и заговорила:

— Я синхронизировала облачные файлы с подсознанием этого парня. Отныне истории, которые Хан Соён напишет в будущем, будут автоматически обновляться в его подсознании.

Это была поистине потрясающая способность манипулирования Историями. Даже Хан Соён требовалось немало времени, чтобы создать одну стигму, а тут...

Ю Джунхёк спросил её:

— Безопасен ли этот метод? Что, если этот дурак начнет подозревать неладное?

— Подозревать? Вряд ли. Наоборот, ему это понравится. Я имею в виду, на него обрушится ливень вдохновения – какой писатель не примет это с распростертыми объятиями? Он определенно поверит, что это он сам пишет эту историю.

Бию ухмыльнулась и посмотрела вниз на человека без чувств. Ю Джунхёк переводил взгляд с Бию на неподвижного писателя, и странная мысль закралась ему в голову. Может быть, любая новелла изначально пишется именно так?

Бию слегка постучала по голове писателя и сказала:

— Он, вероятно, подумает, что к нему явилась муза или типа того.

Когда Ли Хакхён снова открыл глаза, он обнаружил себя уткнувшимся лицом в собственный стол.

— ...Мне это приснилось? Эх...

Он медленно встал, вытер рот и начал массировать виски. Это был странно яркий сон. Сон, где ему угрожал мужчина в черном пальто. А потом там была парящая в воздухе фигурка, похожая на комок шерсти... Скорее всего, долгое затворничество в этой маленькой комнате в попытках что-то написать наконец доконало его.

Ли Хакхён издал долгий, протяжный стон и включил пустой экран ноутбука. Но на нём было...

「Существуют три способа выжить в разрушенном мире.」

...Там было предложение, которое он не помнил, чтобы печатал. Более того, его руки сами собой начали продолжать печатать.

「Мой старый смартфон с открытой платформой веб-новелл с трудом прогружал экран. Я листал вниз, потом вверх. Сколько раз я это делал, интересно.

«Правда? Это действительно конец?»」

— ...О?

Ли Хакхён смотрел на свои руки, печатающие с пугающей скоростью, и начал гадать, не сошел ли он окончательно с ума. Чёрт, ему казалось, что он даже слышит какой-то голос в своей голове.

...В прошлый раз ты облажался, сделав автором главного героя. Как насчет того, чтобы на этот раз сделать главным героем читателя?

「Ким Докчжа (金獨子). Мой отец хотел, чтобы я стал сильным человеком, даже если останусь один, поэтому он дал мне такое имя.」

Когда он печатал одно предложение, в голове всплывало следующее, а когда заканчивал его – ещё одно. Вдохновение захлестнуло его, как мощный водопад. К тому времени, когда он пришел в себя, он уже закончил пролог и первую главу.

「Это был момент, когда жанр моей жизни изменился.」

Ли Хакхён отрешенно смотрел на экран долгое время, прежде чем позвонить редактору.

— Эм, редактор-ним? Похоже, я всё-таки могу стать успешным…