Перевод: Astarmina

— Ииик!

Я вздрогнула от неожиданности, но тут же, смущённо улыбнувшись, обернулась.

На том самом месте стоял стройный красавец с серебристыми волосами, в очках и... в розовом фартуке с кроликом, который я сама для него выбрала.

«Диас Хессен».

Именно он был владельцем этой пекарни, а также — моим вдовцом-отцом.

— Э-эм, я договорилась поиграть с ребятами на площади.

Я украдкой отвела взгляд и постучала носком ботинка по полу.

Его глаза за стёклами очков, такого же медового оттенка, как и мои, пристально смотрели на меня, но, к счастью, мой амбициозный план, похоже, остался незамеченным.

— Ну, мне пора, я спешу!

Не дав ему возможности остановить меня, я стремительно выбежала из дома.

— Осторожнее с повозками! Не снимай верхнюю одежду, даже если жарко! И не ходи в опасный лес!

Я небрежно помахала рукой в ответ на привычные нотации и помчалась к усадьбе Эдельвайн.

***

Вскоре я добралась до усадьбы и столкнулась с неожиданной персоной.

«Рахель?»

На третьем этаже особняка, в той же самой комнате, что и вчера, стояла Рахель — неизвестно, как долго она наблюдала за мной.

То же выражение лица, но другой наряд.

«Вряд ли она меня ждала...»

Я тупо уставилась на неё, затем неловко поклонилась, сложив руки на животе.

«Может, вчера я слишком развязно поздоровалась, раз уж я простолюдинка?»

Но когда выпрямилась, Рахель уже холодно удалилась в комнату.

«Тьфу. Наша барышня, как и подобает злодейке, высокомерна».

Я скривилась, разочарованно облизнув губы, как вдруг...

«Хм?»

Из усадьбы поспешно вышел слуга — один из тех, с кем я здоровалась вчера.

Мои глаза загорелись.

«Чую! Чую возможность!»

Я быстро подбежала к нему.

— Здравствуйте, дядя! Куда это вы?

— Я занят, так что не мешай...

Он собирался пройти мимо, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив, и обернулся.

— Слушай, малышка. Ты не знаешь, где тут можно купить хороший сыр? Мне нужно немного...

Услышав его вопрос, я едва сдержала улыбку.

«Нет ничего лучше, чем помочь человеку, чтобы сблизиться с ним».

Это был идеальный шанс приблизиться к своей цели.

— Конечно! Я знаю этот район как свои пять пальцев. Доверьтесь мне!

Я уверенно улыбнулась и пошла впереди.

***

По дороге назад в усадьбу лицо слуги сияло от радости. В руках он держал купленный только что лучший сыр в округе.

И всё благодаря мне.

[Разве дворянин станет есть мой сыр? Разве дворянину подобает такое?]

Пришлось немного потрудиться, чтобы уговорить упрямого дедушку Джеральда, который терпеть не мог дворян. Но в итоге, благодаря моим усилиям, слуга заключил с ним договор на постоянные поставки.

Я напряглась.

Заметив это, слуга, шагавший рядом, наконец выразил благодарность.

— Спасибо, малышка.

— Я — Вивиан.

— Да, Вивиан. Благодаря тебе сегодня на ужин будет сыр.

— Да ладно, пустяки. Соседи должны помогать друг другу.

«А теперь ваша очередь помочь мне, дядя. Хи-хи».

Я бросила взгляд на уже близкую усадьбу Эдельвайн и коварно улыбнулась.

Затем, украдкой посмотрев на слугу, я сникла и потрогала живот.

Слуга, уже собравшийся зайти в особняк, удивлённо посмотрел на меня.

— Что-то не так?

— Я так далеко ходила... и теперь очень голодна... Надо бы поскорее домой.

Как по заказу, мой маленький живот предательски заурчал.

Я сделала несколько вялых шагов, но при этом насторожила уши, прислушиваясь к нерешительным звукам позади.

— Ох, так есть хочется... что даже сил нет...

«Не так-то просто получить помощь и сделать вид, что ничего не было! Особенно когда дело касается еды!»

Я нарочно громко пробормотала, чтобы он точно услышал:

— Если я умру с голоду по дороге, бедному папе будет так одиноко...

Но слуга не решался ни остановить меня, ни просто уйти.

«Ого, да он совсем нерешительный!»

Не выдержав, я уже собралась разыграть спектакль с падением, как вдруг...

— Ви-Вивиан!

К счастью, он вовремя окликнул меня.

Я изо всех сил старалась не улыбаться и обернулась.

— Что такое, дядя?

— Может... зайдёшь ненадолго перекусить? Должно быть, что-нибудь осталось.

— Уаа, правда можно?

— Да. Ненадолго — ничего страшного.

Он объяснил ситуацию привратнику у главных ворот.

Поскольку усадьба была большой и требовала много слуг, а посторонние часто приходили и уходили, меня пропустили после обычного досмотра.

Я вежливо поклонилась привратнику, оставив «отпечаток» своего лица, и последовала за слугой внутрь.

На губах играла довольная улыбка.

«Раз наша злодейка не выходит, мне самой придётся к ней зайти».

Я озиралась по сторонам, надеясь случайно встретить Рахель во дворе, но...

Увы, ни единого намёка на её присутствие.

Мы со слугой вошли через чёрный ход, ведущий на кухню.

Слуги, собравшиеся там и тихо беседовавшие, замолчали, увидев нас.

— Джеймс, ты же пошёл за сыром... А это кто?

Не дожидаясь, пока слуга представит меня, я шагнула вперёд и поклонилась.

— Здравствуйте! Это снова я, Вивиан.

— А, та самая дочь пекаря, что приходила вчера?

Некоторые слуги, видевшие меня мельком, наконец узнали меня.

Слуга по имени Джеймс поставил купленный сыр на стол и сказал:

— Попробуйте этот сыр. Эта малышка нашла просто потрясающий сорт.

— Этот ребёнок?

— Она знает город лучше нас. В общем, она проголодалась, так что дайте ей что-нибудь перекусить. Осталось что-нибудь от завтрака барышни?

— Ладно. Погоди, сейчас посмотрю.

Женщина в фартуке ушла вглубь кухни и вскоре вернулась с кусочком торта.

Я проглотила слюну при виде роскошного, аппетитного десерта.

«Шеф герцогского дома и правда мастер своего дела».

Хоть мой папа и держал пекарню...

Но его навыки были, мягко говоря, не на высоте — как бы я его ни любила, врать не буду — так что настоящий торт я ела очень давно.

— Спасибо за угощение!

Когда я начала есть, вокруг постепенно собрались слуги.

— Может, потом покажу тебе сад? У нас потрясающий ландшафт. В сам особняк нельзя — это личное пространство герцога и барышни, но сад — пожалуйста.

— Вау, здорово! Я как раз мечтала его увидеть. Здесь прямо как во дворце принцессы.

— Принцесса тут и живёт. Ледяная принцесса.

Женщина, принёсшая торт, бросила это как нечто само собой разумеющееся.

Тут же другой слуга толкнул её в бок.

Я не упустила момент и спросила:

— Вчера я видела её на третьем этаже... Это и есть леди Рахель?

— Да. Это леди Рахель.

— Она такая красивая... А какая она?

Слуги уже собирались ответить, как вдруг...

Дверь кухни распахнулась, и ворвалась Салли.

— Можно ещё тор...

Увидев меня в окружении слуг, она скривилась.

— Что это? Почему она здесь?

— Она мне помогла, вот я и привёл её перекусить. Скоро уйдёт, так что...

— Как вы смеете пускать в герцогскую усадьбу уличную попрошайку? Фу, какая мерзость!

— Салли, это слишком грубо даже для тебя!

— Какая ещё грубость? Кто сказал, что я дружу с этой грязнулей? Немедленно выгоните её! — несмотря на уговоры слуг, Салли закатила истерику, топая ногами. — Если её не выгонят, я всё расскажу маме!

Как раз в тот момент, когда её визгливый голос прорвался сквозь дверь...

— Что здесь происходит?

Дверь кухни открылась, и вошёл пожилой мужчина с властным лицом.

Мои глаза расширились.

«Это же?..»

— В-ваша Светлость!

Слуги вскочили, перепуганные.

Пожилой мужчина, несмотря на седину, обладал внушительной статью, способной затмить даже молодых.

А его пронзительные, ледяные глаза...

Взгляд, от которого можно было пасть на колени.

Дедушка Рахель, глава единственного герцогского дома Империи — Эдельвайн — Карлц Эдельвайн, герцог.