"Кто эта женщина...?"

Как только я увидела ее лицо, я узнала ее.

Она была очень похожа на Салли.

—У юной мисс сегодня другие дела.

Это была Маргарет — няня Рахель и мать Салли.

При этих словах оживленная болтовня Рахель резко оборвалась.

Я с невозмутимым видом перевела взгляд с Рахель на Маргарет.

«Неважно, насколько это необходимо для защиты Рахель, но разве допустимо заставлять ее молчать, даже не выслушав ее мнение?»

Насколько я могла судить, по глазам Рахель было ясно, что она хочет выйти на улицу.

Ни в прошлой, ни в этой жизни я никогда не воспитывала детей и мало что о них знала.

Тем не менее я была уверена, что отношение Маргарет к делу было далеко от того, что подобает настоящему опекуну.

— Хм, но у нас еще есть время для чаепития, не так ли? Разве она не могла пойти куда-нибудь до этого?

Я приняла невинное выражение ребенка и начал незаметно провоцировать раздражение Маргарет.

В конце концов, истинная природа человека проявляется не тогда, когда он улыбается, а когда он злится.

— Я имею в виду, что сегодняшняя прогулка была бы трудной. Возможно, тебе трудно понять мои слова?

— Тогда ничего, если я сначала получу разрешение герцога?

Выражение лица Маргарет, которое до сих пор сохраняло видимость доброты, резко исказилось.

То, что я только что сказала, можно было истолковать так:

'Твое мнение все равно не имеет значения — все, что нужно, — это одобрение герцога, не так ли?'

Другими словами, это заявление игнорировало ее авторитет в вопросах воспитания Рахель.

Конечно, поскольку мне было всего девять лет, могло показаться, что я не хотела ничего плохого.

«Но разве это не приведет ее в еще большую ярость?»

Тот факт, что даже девятилетний ребенок пренебрег бы ее авторитетом...

И, как я и предсказывала, Маргарет перестала изображать нежную няню и заговорила холодным голосом.

— Кажется, ты еще не поняла — я несу ответственность за все образование юной мисс. Моя воля - это воля герцога. Теперь ты понимаешь?

"О, обращаешься со мной как с несмышленым ребенком."

Но в этом теле теперь не просто девятилетняя девочка, а человек с воспоминаниями из прошлой жизни.

"Хм, я не поддамся такому газлайтингу. Однако настоящая проблема в том, что..."

Я наблюдала за выражением лица Рахель, пока она наблюдала за происходящим.

Рахель не стала опровергать слова няни, сказав, что хочет выйти.

Тот факт, что она согласилась с Маргарет, несмотря на свои истинные чувства, означал, что няня имеет над ней абсолютную власть.

«Если я сейчас устрою скандал няне, то только разозлю Рахель».

По крайней мере, осознание того, что няня была плохим человеком, стало значительным достижением.

"Мне лучше пока отступить."

Как раз в тот момент, когда я собиралась разрядить обстановку...

— Скажите, разве я когда-нибудь запрещал этому ребенку выходить на улицу?

С лестницы сверху упала тень.

...Герцог?!...

Герцог появился.

При виде герцога лицо гувернантки стало пепельным.

— В-ваша светлость! Я просто беспокоилась за юную леди...

— Если вы действительно беспокоитесь, просто назначьте дополнительную охрану.

Герцог произнес эти слова, бросив короткий взгляд на Рахель.

Рахель, встретившись с ним взглядом, на мгновение уставилась на него в ответ, прежде чем отвести взгляд.

"Теперь, когда я думаю об этом, в оригинальной истории упоминалось, что Рахель и герцог не ладили."

В первоначальном повествовании Рахель погрузилась во тьму и разорвала связи со своим дедом, покинув семью.

«Я думала, они отдалились друг от друга после того, как он стал коррупционером, но, похоже, их отношения были плохими с самого детства.»

Наблюдая за выражением лица Рахель, я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

Герцог, перестав обращать внимание на Рахель, посмотрел на меня своим характерным холодным взглядом.

Я с трудом сглотнула.

"Это и есть то, что они называют непреодолимым давлением?"

Из-за высокого роста герцога казалось, что его пронзительный взгляд впивается прямо в меня.

Я встретилась с герцогом взглядом, не дрогнув, и выдавила из себя невинную улыбку. Почему-то это казалось необходимым.

Как будто нельзя отводить взгляд, когда перед тобой хищник.

Посмотрев на меня, герцог заговорил.

— Если вы хотите пойти — идите.

[П/п "Если хочешь забыть —забудь"].

От его неожиданно щедрого разрешения не только я, но и Салли с гувернанткой удивленно раскрыли глаза.

— Конечно, вы должны вернуться до заката.

Гувернантка, застигнутая врасплох неожиданным поворотом событий, запоздало возразила.

— Н-но, Ваша Светлость. Юная леди должна через час пойти на урок этикета.

— Похоже, это была ее последняя отчаянная попытка сорвать мои планы.

— Это можно без проблем отложить до завтра.

Герцог отмахнулся от возражения гувернантки, как от чего-то незначительного.

— Оуэн. Приготовь экипаж.

Более того, он быстро, не колеблясь, заказал экипаж.

Затем повернулся и пошел прочь.

"О, так вот какова на вкус власть?"

Ошеломленная этой неожиданной удачей, я не сразу заметила взгляды Салли и гувернантки.

Они обе смотрели на меня так, словно могли убить.

Увидев их лица, я вдруг придумала новый план.

"Похоже, и Салли, и гувернантка намерены меня выжить."

Тем временем герцог, по неизвестным причинам, относится ко мне благосклонно.

"Почему бы на этот раз не пройти по канату?"

Я злобно ухмыльнулась и поспешила за герцогом.

— Ваша светлость!

Вместо ответа герцог повернул голову и посмотрел на меня.

Я почтительно склонила голову и поздоровалась с ним.

— Я хотела засвидетельствовать свое почтение, но вы, похоже, были заняты, поэтому я не смогла вас навестить.

— Насколько я помню, мы уже здоровались на кухне.

— Но я впервые официально представляю вас как подругу юной леди, не так ли?

Герцог, казалось, нашел эти слова достойными и молча посмотрел на меня.

— Видите ли, отец учил меня, что, когда я впервые прихожу в дом к другу, я всегда должна представляться должным образом — говорить, откуда я и кто я.

— Вас воспитал отец с безупречными качествами.

— Так вот, об этом...

Я воспользовалась моментом и спросила с невинным видом ребенка.

— Могу я поужинать с вами сегодня вечером?

Проще говоря, я просила его угостить меня ужином.

Независимо от социального положения, такое было редкостью даже среди друзей. Если бы я не была ребенком, это было бы смешно.

Рахель посмотрела на меня с недоумением.

Гувернантка, которая с неудовольствием наблюдала за мной, набросилась на меня, как охотничья собака, и принялась отчитывать.

— Я знала, что было ошибкой брать в дом беспризорника без воспитания... Ваша светлость, я...

Но попытка гувернантки увести меня была прервана искренним смехом герцога.

Затем.

— Очень хорошо.

Разрешение, на которое я надеялся, было получено!

— Нет причин, по которым я не мог бы угостить подругу своей внучки.

Все в комнате были поражены.

Герцог пристально посмотрел на меня, прежде чем отвернуться и добавить:

— Оуэн, приготовь ужин.

* * *

Я думала, мне удалось уговорить Рахель пойти со мной...

— Я не пойду.

Я получила разрешение герцога, прогнала назойливую гувернантку и Салли и думала, что мне остается только уйти.

Но та, о ком идет речь, наотрез отказалась!

"Но ведь эти глаза точно хотели прогуляться?"

Я уставилась на Рахель, прищурившись, а потом вдруг вспомнила кое-что из оригинальной истории и спросил:

— Почему? Почему вы не хотите?

— Просто не хочу.

— Должна быть причина, по которой вы не хотите ехать в деревню. Если вы скажете мне, я смогу решить это за вас!

Поскольку я настойчиво настаивала, Рахель неохотно вздохнула и ответила:

— Там шумно и хаотично.

Услышав ответ Рахель, я была уверена, что мои подозрения верны.

Она утверждала, что было шумно и хаотично, но правда была в том, что...

"Она боится взглядов людей."

Боится, что жители деревни могут узнать ее.

Боится, что поползут слухи, будто она дочь предателя.

"Возможно, даже это холодное поведение - защитный механизм, позволяющий защитить себя."

Осознав это, я почувствовала укол сочувствия к нашей колючей принцессе.

— Как ты вообще можешь это решить? Вот почему я не...

— Я могу это уладить!

Отчаянно пытаясь не дать Рахель отвернуться и уйти, я поспешно воскликнула:

— Разве я вам не говорила? Я обещала, что разберусь с этим за вас.

Рахель по-прежнему смотрела на меня скептически, но я одарила его уверенной улыбкой.

— Просто доверьтесь мне.