Перевод: Astarmina

Вчера рядом с герцогом был дворецкий из семьи Эдельвайн. 

Дворецкий уверенно подошел к нам с отцом, которые стояли, растерянно уставившись на него. 

— Здравствуй, Вивиан. 

Взгляд отца, который сначала настороженно наблюдал за дворецким, опустился на меня. 

— Вивиан~? 

В отличие от обычно мягкого взгляда, с которым он смотрел на меня, его золотые глаза стали чуть пронзительнее, требуя ответа. 

Без слов он спрашивал: «Почему этот человек тебя знает?» 

Я сделала вид, что не заметила этот взгляд, и поздоровалась с дворецким. 

— Здравствуйте, господин дворецкий. Что привело вас сюда? Пришли за хлебом? 

— У меня другое дело, — ответил он. 

— Другое дело? 

Вместо ответа дворецкий поднял взгляд и посмотрел на отца. 

— Я дворецкий семьи герцога Эдельвайн, Оуэн. Вы, должно быть, отец Вивиан — Диас Хессен? 

— Да, но... 

— Буду краток, — продолжил дворецкий, ненадолго опустив на меня взгляд. 

— Герцог желает, чтобы дочь господина Хессена стала подругой для игр юной герцогини. 

«Ох, это же удача!» 

Для меня, которая только и ждала случая попасть в дом герцога, это был идеальный шанс, который мог больше не представиться. 

Но отец слегка нахмурил брови. 

— Внезапно такое предложение... 

— Вчера герцог, услышав рассказ о Вивиан, похоже, распознал ее потенциал. 

Услышав, что я встречалась с герцогом, отец укоризненно посмотрел на меня. 

«Этот взгляд мог бы убить». 

Я незаметно отвела глаза и обняла отца за талию. 

Конечно, после ухода дворецкого меня ждала порция нотаций, но пока я надеялась смягчить его объятием. 

Дворецкий продолжил: 

— Вивиан будет посещать уроки и учиться вместе с юной герцогиней. Все необходимое будет предоставлено от имени Эдельвайн. Ах, конечно, не каждый день — достаточно приезжать в особняк три дня в неделю. 

Даже отбросив мою цель сблизиться с Рахель, условия были более чем выгодные. 

Я не сомневалась, что отец согласится на это предложение. 

Но... 

— Благодарю за предложение, но ей еще многому нужно научиться. Она дорога мне, но для роли подруги юной герцогини ей еще многого недостает. 

«Что? — я беззвучно застонала, глядя на отца, который так резко отказал. — Нет! Это же такой шанс!» 

Я ущипнула отца за бок и воскликнула: 

— Папа! Нам нужно поговорить. 

Затем, не слушая возражений, потащила его за собой и, вспомнив о дворецком, крикнула: 

— Осмотрите лавку, пока ждете, господин дворецкий! Это ненадолго! 

Я повела отца в переулок рядом с лавкой. Но прежде чем успела заговорить, отец опередил меня: 

— Вивиан, зачем ты туда ходила? 

Его голос и взгляд были холоднее обычного. 

«Хах. Планировала отделаться милыми капризами, но не выйдет». 

Я быстро сменила тактику и начала невнятно лгать: 

— Просто было интересно... Хотела посмотреть снаружи, но встретила герцога. 

Хотя глаза, конечно, не смогла поднять. 

Отец посмотрел на меня, вздохнул и сказал, словно увещевая: 

— Я сам поговорю с дворецким, так что в особняк мы не поедем. Договорились? 

Я в панике схватила его за рукав. 

— Нет, нельзя! Мне нужно туда, папа. 

— Почему тебе нужно туда? — отец, поняв, что у меня есть иная цель, спросил. 

Я чуть не выпалила правду, но вовремя сомкнула губы. 

«Не могу же я рассказать то, что знаю из оригинальной истории». 

Особенность Рахель поглощать ману окружающих держалась в секрете, чтобы избежать внимания императора. 

То есть, я не могла знать о ее способностях. 

«А говорить, что это мир из романа, вообще бессмысленно». 

Даже если бы он мне поверил, я не хотела добавлять к его заботам о больной дочери еще и мысли о ее «безумии». 

Я решила быть честной, опустив детали оригинала: 

— Я хочу вылечиться. 

Но эти слова возымели обратный эффект — и без того бледное лицо отца позеленело. 

— В-внезапно? Что случилось? Опять боли? Ты что-то скрываешь от меня?.. 

— Нет, ничего такого! Со мной все хорошо, успокойся, папа, — быстро перебила его, пока тревога не разрослась. — Я просто хочу поскорее выздороветь, чтобы жить долго и счастливо с тобой. И чтобы ты не волновался. Герцог наверняка знает лучших врачей и магов герцогства. Если попросить, они помогут, правда? 

Несмотря на мои доводы, отец выглядел неубежденным. 

Его взгляд почему-то казался печальным. 

«Но сейчас я не могу отступить».

Хотя обычно в таких случаях я уступала, сейчас это было невозможно. 

На кону была моя жизнь! 

И в конечном счете — благополучие отца тоже. 

Он долго смотрел на меня, умоляющую, и наконец сдался, подняв руки. 

— Ладно. Попросим герцога о помощи. 

На моем лице расцвела улыбка — я получила желаемый ответ. 

Драматичные переговоры отца и дочки завершились. 

*** 

На следующий день я ехала в карете, присланной из дома герцога, направляясь в особняк. 

«Вау!» 

Хоть я и заходила через боковой вход несколько дней назад, въезд через огромные ворота в карете ощущался иначе. 

Только сейчас я осознала, что скоро встречусь с Рахель. 

Вскоре карета остановилась. 

Перед тем как выйти, я быстро проверила свой вид. 

«Первая официальная встреча с Рахель — нужно выглядеть хорошо». 

Поправила волосы, проверила, не торчат ли. Пощипала мягкие щечки. Разгладила складки на платье, помятом в карете. И наконец вышла. 

— Добро пожаловать, Вивиан. 

Меня встретил, конечно же, дворецкий. 

— Здравствуйте, господин дворецкий. 

— Рад тебя видеть, Вивиан. Я сообщу юной герцогине о твоем прибытии, подожди в оранжерее. 

— Хорошо. 

Когда дворецкий ушел в комнаты Рахель, служанка провела меня в оранжерею во дворе. 

Оставшись одна, я села за стол в центре и осмотрелась. 

«У герцога, видимо, много денег». 

Даже для загородного особняка в маленьком курортном городке оранжерея была огромной и роскошной. 

Я наблюдала за экзотическими птицами на ветвях, как вдруг... 

За спиной раздался звук открывающейся двери. 

Но вошедшей была... 

— Ты, как ты снова здесь оказалась? 

Не Рахель, а Салли. 

Видя ее раздраженное выражение лица, почувствовала странное удовлетворение. 

Я сладко улыбнулась и поздоровалась: 

— Я пришла как подруга для игр юной герцогини. Давай дружить, Салли. 

И протянула руку. 

Та фыркнула. 

— Ты? — она оттолкнула мою руку и набросилась: — Кто ты вообще? 

— Что? 

— Кто без разрешения моей мамы привел тебя сюда? 

Я усмехнулась и парировала: 

— Разве герцогу нужно разрешение твоей мамы? 

— ...Что? 

Лицо Салли исказилось от шока. 

Даже такая высокомерная, как она, не могла перечить герцогу. 

— Можешь пожаловаться маме: «Герцог взял нищенку с рынка в подруги юной герцогине!» 

— А-а!.. 

Салли скривилась, бросила на меня злой взгляд и убежала. 

Я показала ей вслед язык. 

«Странно, прошло уже время, а Рахель все нет». 

Половина меня ждала с нетерпением, половина — с тревогой. 

В этот момент... 

Тук-тук. 

Сердце внезапно забилось сильнее, дышать стало трудно. Одновременно накатила взрывная боль. 

— Ух... 

Симптомы избытка маны обычно не беспокоили, но иногда приходили внезапно. 

Знакомая, но от этого не легче боль. 

Не было ни способа вылечиться, ни облегчить симптомы. Только терпеть. 

Я встала, шатаясь. 

«Нужно спрятаться, пока не станет лучше». 

В доме герцога о моей болезни не знали. 

Даже не заразная, больной ребенок — не лучшая компания для юной герцогини. 

К тому же, если я встречу Рахель, проблема решится сама собой. 

Но я не знала, как быстро подействует ее способность. 

Если меня увидят больной, придется объясняться перед Рахель — лучше избежать этого. 

Держась за больное сердце, я потянулась к двери. 

Но... 

«А?» 

Дверь открылась снаружи, и я упала вперед... 

Прямо в чьи-то объятия. 

— Простите... 

Поднимая голову, я встретилась глазами... 

С тем самым ребенком, что наблюдал за мной из окна все эти дни.