Последние дни Иан был чрезвычайно занят.

— Для меня огромная честь встретиться с вами.

Во взгляде мужчины, произнёсшего это приветствие, читалось нескрываемое раздражение. Иан прекрасно понимал причину.

— Для меня тоже. Я уж думал, нам будет трудно увидеться, раз мне пришлось дважды менять график.

Услышав эти невозмутимые слова, собеседник лишь нервно закусил губу. А что ему оставалось? Он находился в таком положении, что вынужден был снова склонить голову и явиться на встречу, даже после того как Иан дважды отменял её по собственной прихоти.

После короткого обмена любезностями, лишь подтверждающего расстановку сил, последовал сухой деловой разговор. Обсудив все детали сделки, они завершили встречу дежурными фразами о надежде на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Сразу после рукопожатия, когда Иан только провожал гостя к дверям, секретарь уже называл имя следующего посетителя и давал краткую сводку о нём. В эти драгоценные минуты передышки Иан неотрывно смотрел в окно. Вдали виднелся лесистый холм. А прямо за этим лесом находился его особняк. Гнездо для двоих, где сейчас крепко спала Джин А.

— Ц-ц.

Ему совершенно не нравилось его нынешнее положение. С тех пор как председатель решил передать ему значительную часть управления корпорацией и выделил отдельный департамент, график Иана был расписан буквально по минутам.

Те, кто поначалу смотрел на него свысока, гадая, на что вообще способен этот светский повеса, резко изменили своё отношение, увидев, с какой пугающей скоростью и эффективностью он решает дела. Они осознали: скоро на свет появится новый полноправный хозяин «Айлсфолд».

Из-за этого выстроилась целая очередь желающих встретиться с Ианом заранее, чтобы заручиться его расположением на будущее. Желающих было так много, что даже видным политикам и крупным бизнесменам выделялось не больше двадцати минут.

Поэтому, когда он заявил, что проведёт неделю в охотничьих угодьях, секретарям пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы перекроить всё расписание. Но неделя превратилась в три, и дела накопились в катастрофическом объёме.

К тому же председатель всё не возвращается.

Председатель «Айлсфолд» вернулся с охоты в Лондон раньше него. Сразу после этого он отправился в Германию, чтобы уладить вопросы, связанные с логистической сетью корпорации в Евросоюзе.

Это должно было занять максимум две недели.

Но прошёл уже месяц, а старик всё ещё находился в Германии. Для Иана это было только на руку. Пока председатель отсутствовал, особняк полностью принадлежал ему.

Он вспомнил взгляд, которым председатель смотрел на Джин А. Он оценивал её как новую игрушку, которую подобрал его внук. И вскоре вынес свой вердикт: бессмысленная вещь, с которой немного поиграют и выбросят. Поэтому председатель промолчал. Решил, что скоро надоест. Он счёл, что нет нужды идти на конфликт с внуком из-за такой мелочи и указывать ему, что делать. Но теперь старик, должно быть, понял, что крупно ошибся.

Мне так и не удалось полностью подчинить тех, кто крутится вокруг председателя...

Они уехали слишком далеко, прежде чем он успел как следует подавить их волю, так что управлять ими напрямую он не мог. Даже находясь в Германии, они поддерживали тесную связь с головным офисом в Лондоне. Значит, председатель наверняка знал и о том, что он продлил своё пребывание в Сандрингеме, и о том, что поселил Джин А в своей спальне, и о том, что после возвращения целую неделю вообще не выходил из комнаты.

И всё же старик не сказал ни слова. Вместо этого он велел Иану прилететь в Германию, чтобы лично завершить переговоры по логистической сети в ЕС.

Но Иан не мог поехать. Море.

Он вспомнил день, когда ездил в командировку в Эдинбург. Чем дальше на север он продвигался, тем сильнее возбуждалась его кровь. Почувствовав специфический, сырой запах древней земли, он вспомнил прошлое. Хотя он провёл во тьме целую вечность, до заточения он без малейших колебаний пожирал всё, что двигалось по этой земле. Вспоминая ту дикую свободу, он даже начал тихонько напевать — что было для него огромной редкостью, — раздумывая, не сожрать ли по пути парочку людей, прежде чем вернуться в Лондон.

Раньше у него не было такой привычки. Он невольно перенял её у Джин А, заметив, что она часто напевает, когда у неё хорошее настроение, и незаметно для самого себя стал делать так же.

Запланированные встречи в Эдинбурге закончились быстрее, чем ожидалось. До вылета в Лондон оставалось время, и секретарь предложил подождать в лобби отеля. Иан, всерьёз раздумывая, не проглотить ли этого тупицу прямо сейчас, вдруг увидел за его спиной море. Он бросил, что хочет немного прогуляться, и направился к берегу.

Чем ближе он подходил, тем сильнее бил в нос незнакомый, резкий запах солёной воды. Он мог оставаться абсолютно невозмутимым даже стоя по колено в гниющей крови. Но, как ни странно, этот запах моря оказался для него почти невыносимым.

Иан заставил себя стерпеть и подошёл к самой кромке воды.

Плеск. Плеск.

На Темзе тоже бывали волны, но море звучало совершенно иначе. Этот гул нельзя было сравнить с рекой. Стоя на берегу, он наклонился и коснулся рукой набегающей пены.

— !..

Жгучая боль пронзила пальцы. Ощутив совершенно незнакомое чувство, которого он никогда прежде не испытывал, Иан стиснул зубы и резко отдёрнул руку. Он посмотрел на свою ладонь. Внешне она выглядела как обычно, но то место, которого коснулась морская вода, полностью онемело. Это было крайне неприятное, пугающее чувство.

Значит, ограда.

Возможно, это была воля самой земли, не позволяющая тому, что рождено в её недрах, покинуть её пределы. Иан понял: ему будет невероятно трудно преодолеть это огромное водное пространство, будь то на корабле или даже на самолёте.

Поэтому он категорически отказался лететь в Берлин, придумав для председателя несколько правдоподобных отговорок.

В любом случае, хорошо, что его здесь нет.

Возвращаясь в Лондон, Иан был искренне благодарен за столь долгое отсутствие старика. Может, потому что тот был человеком, управляющим целой империей, ментальное внушение на него почти не действовало. Конечно, если потратить достаточно времени, Иан смог бы подавить и его волю, но сейчас его волновали совершенно другие вещи.

Прибыв из аэропорта, он сразу же направился в особняк. Из-за того, что утром ему пришлось рано уехать, он не успел вдоволь насладиться нежным телом Джин А.

Он знал о её фертильном периоде. Её и без того сладкое тело, готовясь принять семя и дать жизнь, источало куда более густой и манящий аромат, чем обычно. Поэтому он весь день обильно поливал её своим семенем, так что казалось, она вот-вот лопнет. То, что вытекало, он заталкивал обратно, и в итоге Джин А весь день не могла нормально пошевелиться, вынужденная зажимать его влагу между ног.

Он был уверен, что при таком непрерывном слиянии она быстро понесёт, но, вопреки ожиданиям, её тело никак не хотело принимать его семя. В порыве раздражения он начал брать её грубее, и вдруг его осенило.

Её человеческое тело инстинктивно отвергает семя чудовища. Он осознал, что нельзя просто брать её силой. Она должна сама принять его.

Значит, нужно изменить её тело. До сих пор это он пожирал Джин А. Но теперь настала её очередь питаться им.

Она даже ничего не заметила.

Пока она извивалась от боли и выжигающего удовольствия, он непрерывно целовал её. Отбиваясь и умоляя остановиться, она не раз прикусывала ему язык. Наверняка она даже не заметила лёгкого металлического привкуса крови. А если бы и заметила, вряд ли придала бы этому значение в такой момент.

Но тем временем Джин А постепенно становилась похожей на него. И доказательством тому служило то, что теперь она могла удерживать его в себе гораздо дольше, чем в самом начале. Раньше она приходила в ужас, видя, как контуры его плоти проступают через кожу её живота, и плакала, не в силах вздохнуть. А теперь смотрела на него с нетерпением, словно ей чего-то не хватало, если он не пронзал её так же глубоко.

Раньше, когда он кусал её грудь так, что она распухала, она с трудом отталкивала его, прося прекратить. А теперь сама прижимала его голову к себе.

Потребовалось немало времени и усилий, чтобы добиться этого. Но результат стоил проявленного терпения, и поэтому сегодня Иан собирался продолжить медленно и методично раскрывать её тело.

Однако, идя по коридору к своей спальне, он заметил нечто странное. Чем ближе он подходил, тем сильнее должен был чувствоваться опьяняющий аромат его самки. Но сегодня запах был явно слабее.

Не может быть.

Распахнув двери, он не увидел Джин А. Иан тут же бросился по её следу.

Он обнаружил её спящей в той самой угловой комнатке на первом этаже, где она жила раньше. Хорошо, что она не покинула особняк, но успокаиваться было рано. То, что Джин А вообще смогла выйти из его спальни, уже служило доказательством того, что его внушение — пусть и ненадолго — начало ослабевать.

Он хотел тут же грубо взять её и напоить ещё большим количеством своей крови, чтобы заставить её вести себя так, как подобает его самке, но вдруг почувствовал резкий запах, совершенно отличный от обычного.

Вскоре он понял причину. На кровати, на тыльной стороне ладони спящей Джин А, виднелся багровый, воспалённый след от ожога. От этой свежей раны исходил запах ещё более аппетитный, чем обычно. Иан невольно приоткрыл рот. Если сейчас откусить этот кусочек...

Но он не сдвинулся с места. Он не мог её съесть.

Несмотря на то что она была самым аппетитным человеком на свете, теперь Джин А стала для него существом, которому он ни при каких обстоятельствах не мог причинить вреда. Его пальцы осторожно, почти невесомо провели по ране. Может, от лёгкого жжения, Джин А медленно открыла глаза.

Иан склонился над ней и спросил самым ласковым, самым обманчиво мягким голосом, на который только был способен:

— Какая тварь посмела тебя покалечить?

На следующее утро Джин А проснулась в спальне Иана. Посидев немного в оцепенении, она встала и принялась искать свои вещи. Не найдя ничего подходящего, она снова направилась в свою прежнюю комнату на первом этаже.

— Нет…

Но эта комната всего за одну ночь стала абсолютно пустой, словно там никогда никто не жил. В итоге, вернувшись, она нашла среди вещей Иана какую-то просторную рубашку, накинула её и направилась на кухню.

И когда Джин А вошла внутрь...

— !..

На месте, где всегда суетились трое поваров, стояли только двое. И они смотрели на неё с лицами, искаженными первобытным ужасом.