Поймав на себе этот взгляд, толпа, до сих пор взиравшая на нее лишь с удивлением, внезапно ощетинилась враждебностью.

Проклятье. 

Она закусила губу и затравленно огляделась. Протестующие уже взяли ее в кольцо. Рвани она сейчас на проезжую часть — всё равно перехватят. Ей так хотелось броситься наперерез хотя бы одной попутке, но…

Не успела она сообразить, куда метнуться, как один из рабочих вдруг рванул к ней и грубо схватил за запястье.

— Ай!

От резкого рывка желтые листы, которые она судорожно сжимала, выскользнули из пальцев и разлетелись по асфальту. Лицо Джин А вмиг побелело.

— Нет!

Но ее отчаянный крик потонул в поднявшемся у главных ворот гвалте.

— Какого черта эти ублюдки творят?!

— Это еще что за псина?!

Джин А всё поняла даже не глядя. В ту самую секунду, когда она выронила талисманы, Ку Ши почуял ее. Она лихорадочно зашарила в сумке, пытаясь вытащить запасные листы, но было слишком поздно.

Ку Ши, легко растолкавший толпу, являл собой поистине жуткое зрелище. На краях его расколотой, влажно подрагивающей пасти распахнулись глаза. Они уставились прямо на Джин А, и монстр издал утробное рычание.

Судя по тому, что никто вокруг не вопил от первобытного ужаса, для остальных он по-прежнему оставался просто огромным черным псом. И всё же люди, ведомые каким-то глубинным инстинктом, начали медленно пятиться.

Если она подберет листы, то снова исчезнет для него?

Пока эта мысль билась в голове, один из забастовщиков, стоявший совсем рядом, машинально поднял прибитый ветром листок.

— Х-и-и-и-ик! — вырвался у него сдавленный хрип при взгляде на Ку Ши.

Мужчина мешком осел на землю и, тыча в монстра дрожащим пальцем, истошно завопил:

— Чу… чудовище! Монстр! Эта… эта пасть! Господи Иисусе!

Джин А в изумлении уставилась на рабочего. Она-то думала, что бумага лишь скрывает ее ауру, и даже не подозревала, что талисман способен сорвать морок и показать другим истинный облик твари.

Мужчина, не веря собственным глазам, отчаянно заморгал и прямо на четвереньках попятился прочь.

— Безумие какое-то! Что это за тварь?! — взвизгнул он, в ужасе отшвырнув проклятый листок.

И в это мгновение Ку Ши совершил невероятный прыжок.

Толпа в оцепенении задрала головы. Перемахнув через забастовщиков, монстр на лету распахнул свою гротескную пасть.

Хрусть!

Приземлившись, Ку Ши играючи, словно орех, раздробил челюстями голову несчастного рабочего. Тело, чья голова исчезла в глотке чудовища, забилось в страшных конвульсиях и безвольно обмякло. По асфальту стремительно растеклась багровая лужа.

— Э-э…

Люди, не в силах осмыслить произошедшее, лишь ошарашенно хлопали глазами, лишившись дара речи.

Для Джин А всё было очевидно, но в глазах остальных это выглядело так, будто огромный пес просто подпрыгнул и вцепился их товарищу в шею. Но если собака вцепилась в шею, то почему голова оказалась всмятку? Этот диссонанс между тем, что они вроде бы видели, и кошмарной реальностью на мгновение ввел всех в ступор, который тут же взорвался паникой.

— А-а-а-а-а! — пронзительно завизжала женщина, первой пришедшая в себя.

Ужас и слепая ярость мгновенно охватили толпу.

Жуткая смерть товарища стала искрой, брошенной в пороховую бочку.

— Ах вы, корпоративные ублюдки! — взревел один из рабочих. Оттолкнув стоящего напротив охранника, он вырвал у него резиновую дубинку и с размаху ударил. Охранники не остались в долгу, выхватив спецсредства, чтобы жестко подавить бунт.

Завязалась ожесточенная потасовка. В ход пошли кулаки и ноги, улица мгновенно погрузилась в кровавый хаос.

Тем временем Джин А торопливо выудила из сумки еще один желтый лист, присланный матерью.

Стоило ей сжать его в кулаке, как сверливший ее взглядом Ку Ши вдруг растерянно замотал мордой. Она снова стала для него невидимкой.

Но монстр не был глуп. Он точно знал, что добыча всё еще здесь, пусть она и пропала из виду. Выплюнув изувеченный труп, Ку Ши направился прямиком к тому месту, где Джин А стояла секунду назад.

По его немигающему взгляду, направленному точно в ее сторону, Джин А всё поняла: твари и не нужно ее видеть, достаточно просто сомкнуть челюсти на пустоте. Ку Ши явно намеревался вслепую вцепиться в ее одежду и уволочь обратно в особняк.

Словно подтверждая эту догадку, края его жуткой пасти растянулись. Чудовище определенно ухмылялось. Джин А до побеления костяшек сжала кулаки.

Гвалт вокруг нарастал. То тут, то там в месиве дерущихся тел раздавались истошные вопли, во все стороны летели брызги крови. Люди уже катались по асфальту, в остервенении душа и пиная друг друга.

Пользуясь всеобщей суматохой, Ку Ши медленно распахнул пасть, готовый схватить Джин А.

И в этот самый миг…

Бах!

Грохнул выстрел, и половину расколотой морды Ку Ши просто снесло пулей.

Джин А, а вместе с ней и сцепившиеся в смертельной схватке люди вздрогнули и обернулись на звук.

Вжж!

С визгом стирающихся шин к замершей толпе подлетела неприметная малолитражка и ударила по тормозам. Из окна по пояс высунулся худощавый мужчина с пистолетом в руке и заорал во всю луженую глотку:

— Полиция! При исполнении! Всем отойти, мать вашу, с дороги!

Даже те, кто корчился на земле, уставились на него как на умалишенного. Но лицо Джин А при виде этого человека озарила невероятная улыбка облегчения.

— Инспектор Хейвуд!

Энди Хейвуд. Никаких сомнений.

Выскочив из машины, он сгреб пошатывающуюся Джин А в охапку:

— Слава богу, узнали. Живо в маши…

Договорить он не успел. Оправившийся от попадания Ку Ши уже кинулся на инспектора, щелкнув уцелевшей половиной челюсти.

Энди чудом увернулся и снова вскинул ствол.

Бах!

Второй оглушительный выстрел окончательно привел толпу в чувство. Одуревшие от непонимания и ужаса люди с воплями бросились врассыпную. А посреди разбегающейся толпы, повалившись на асфальт, бился в конвульсиях Ку Ши.

— Блядский монстр… — процедил сквозь зубы Хейвуд.

Глаза Джин А потрясенно расширились. У него в руках не было бумаги. Но он назвал тварь монстром.

— Инспектор… вы его видите?

— Как погляжу, мисс Тролле, вы тоже не слепая. И не спрашивайте! Вы даже не представляете, через какое дерьмо мне пришлось пройти, чтобы начать видеть этих тварей! Я теперь могу смело защищать докторскую по шотландскому фольклору… Твою ж!

Рот инспектора, способный, казалось, болтать без умолку, резко захлопнулся: еще секунду назад бившийся в агонии Ку Ши вдруг пружиной взвился в воздух и бросился на него.

Боковое зеркало машины разлетелось вдребезги под натиском клыков. Дверца жалобно хрустнула и прогнулась, будто по ней влупили кувалдой.

— Черт! — рыкнул Энди, отшатываясь от атаки, в которой читалось нескрываемое намерение разорвать его на куски.

Джин А инстинктивно коснулась саднившей щеки. На подушечках пальцев осталась кровь — видимо, зацепило острым осколком пластика.

Раздраженно цокнув языком, она перевела взгляд на Ку Ши — и встретилась глазами с монстром, который с трудом пытался удержаться на лапах.

Заметив Джин А, Ку Ши вдруг, пошатываясь, виновато опустил изуродованную морду, словно побитый пес, просящий прощения.

— ?..

Не успела она осмыслить эту странную покорность, как из салона малолитражки раздался истошный вопль:

— Какого хрена вы встали?! Это была последняя пуля! Уезжаем отсюда, живо!

Последняя?!

Джин А в ужасе уставилась на Энди. Тот лишь философски пожал плечами и кивнул на пассажира на переднем сиденье:

— Знакомьтесь. Это Роб Фишер. Последний выживший из Кно. Роб, это…

— Да какое к дьяволу знакомство!.. А-а-а-а! Монстр! Опять этот монстр! — вцепившись в руль побелевшими пальцами, завизжал Роб и в панике ткнул пальцем куда-то за спину Хейвуду.

Джин А и Энди резко обернулись.

Ку Ши, с чьей развороченной морды хлестала черная кровь, снова ринулся в атаку.

Но инспектор словно только этого и ждал. Ловко нырнув рукой в открытое окно машины, он выхватил оттуда толстую деревянную палку и, ухватив ее как бейсбольную биту, с размаху обрушил на бросившегося пса.

У Джин А мелькнула мысль, что куском дерева такого монстра не остановить, но…

Издав самый жалкий и тонкий звук из всех, что она когда-либо слышала, Ку Ши пушечным ядром отлетел на несколько метров назад.

— Как… — Джин А ошеломленно хлопала глазами, глядя на катающееся по асфальту чудовище.

Ку Ши был не из тех монстров, кого можно отшвырнуть грубой человеческой силой или обычной палкой. Хотя, если вдуматься, пуля инспектора ведь тоже нанесла ему серьезный урон.

— Спрашиваете, как я это сделал? — самодовольно хмыкнул Хейвуд. — Именем Отца, Сына и Святого Духа, кровью из порезов от омелы и крапивы, смешанной с… как его там? А, с жабьим жиром! И всё это поверх древних рун.

С этими словами инспектор покрутил в воздухе своей дубинкой. Джин А заметила вырезанные на дереве символы — очень похожие на те, что она видела в Кно Дирг.

Она понятия не имела, через какие ритуалы ему пришлось пройти, но одно было несомненно: инспектор притащил с собой настоящий оккультный артефакт, наделенный реальной силой.

Он смог остановить Ку Ши.

И не просто остановить, а физически сбить его с ног.

Осознав это, Джин А буквально вырвала дубинку из рук опешившего инспектора. И, крепко перехватив ее, решительно шагнула к распластавшемуся на земле монстру.