Ветер по-прежнему был теплым, но Джин А обхватила себя руками, почувствовав сильный озноб.

— Проблема в том, что даже те, кто не бывал в Кно Дирг, чувствовали неладное, глядя на фотографию Иана Айлсфолда после того, как увидели символы от Роба. Особо впечатлительным в итоге пришлось брать отпуск, чтобы прийти в себя. И их состояние отнюдь не улучшалось. Как я мог в такой ситуации просто взять и предложить остальным посмотреть на монстра?

— ...

Голова разболелась. Она и не ждала, что всё будет просто, но если тупик возник уже сейчас, что же делать дальше?

— Хорошо. И что теперь будет со мной? Я хочу немедленно покинуть Англию.

— У вас есть куда поехать?

С того самого момента, как Джин А решилась на побег из особняка, она думала, куда ей податься. Сколько бы она ни размышляла, вариант был только один.

— Я собираюсь в Корею. Планирую обратиться за помощью к матери.

С этими словами она достала из кармана талисман, который прихватила с собой на всякий случай.

— А, вот оно что. Я как раз собирался спросить, что это за штука. Это прислала ваша мать? Что это вообще такое? Похоже на какую-то восточную вещь. С какой религией это связано?

Вопросы Энди посыпались как из рога изобилия.

Джин А рассказала всё, что знала. Впрочем, знала она совсем немного. И всё же Энди слушал её предельно внимательно, не упуская ни единого слова.

— В любом случае, мне нужно снова связаться с матерью, но способа нет. Я была так занята побегом, что даже не посмотрела обратный адрес на посылке... хотя, скорее всего, он был фальшивым.

Тот факт, что мать прислала подобный талисман, означал: она в какой-то мере догадывалась о происходящем.

Внезапно звонков стало очень много...

Джин А порылась в памяти. С каких пор мать стала так часто звонить?

— Боже мой... — она потрясенно прикрыла рот рукой.

Если подумать, мать начала названивать как сумасшедшая именно с тех пор, как Джин А связалась с Ианом.

Когда он был просто «распутным Ианом Айлсфолдом» — мать звонила. В день, когда они отправились в Кно Дирг — тоже. И в отеле...

Если проанализировать, звонки от матери всегда раздавались в те дни, когда Джин А так или иначе пересекалась с Ианом.

Что было бы, послушайся я тогда мать и поступи иначе?

Накатила волна запоздалого сожаления. Но даже сквозь это сожаление пришло ясное осознание: этот монстр в конце концов всё равно выследил бы её, что бы она ни предприняла.

Пока она носит фамилию Тролле — он пойдет за ней на край света. Всегда.

На мгновение Джин А охватило ледяное отчаяние. Оно словно шептало на ухо: бежать бесполезно. В конце концов тебя всё равно поймают и сожрут.

— Госпожа Тролле? — обеспокоенно окликнул Энди, заметив её состояние.

— А, я в порядке. Просто на миг показалось, что выхода нет...

— Неудивительно. Вы даже не представляете, в какой растерянности был я. Честно говоря, хоть я и отдубасил того пса веткой, до самого момента удара я не мог гарантировать, что это сработает.

— А.

Его слова напомнили Джин А о том, что на время вылетело у неё из головы.

— Кстати, что вы сделали с той веткой? Как вы смогли нанести урон Ку Ши?

— М-м, объяснение займет много времени, да и показать нужно многое, так что давайте лучше вернемся внутрь.

Сказав это, Энди поспешно запихнул в рот остатки сэндвича и поднялся с места.

Когда они вернулись в подвал, проснувшийся Роб сидел с отсутствующим видом и протирал глаза. Энди подошел к нему и что-то тихо сказал. Роб принес с кровати свой планшет. Энди тоже достал ноутбук и сел за стол. Затем он развернул экран так, чтобы другие полицейские его не видели, и начал объяснять вполголоса.

— Прежде всего, это записи, оставленные бабушкой Роба...

Далее последовал рассказ Энди. Встретившись в деревне прямо перед Кно Дирг, они поделились друг с другом всем, что знали. Энди рассказал информацию, которую откопал в архивах местной библиотеки. Роб же показал старые оккультные материалы, доставшиеся ему от бабушки.

Хоть это и называлось «оккультными материалами», там содержались настолько малоизвестные древние слова, заклинания и молитвы, что любой фольклорист, увидев их, разрыдался бы от счастья и немедленно забрал всё для своей диссертации.

На самом деле, до того самого момента Энди считал всё происходящее просто странным и запутанным делом и отказывался верить, что Иан Айлсфолд — монстр. Но стоило ему войти в Кно Дирг, как всё изменилось. Теперь и его глаза видели «истинный» облик Иана.

Он поспешно выбрался наружу и попытался дозвониться Джин А, но связи не было. Когда он уже решил, что она мертва, Джин А ответила на звонок. Связь снова оборвалась. Но он успел услышать. Голос монстра. После этого Энди изо всех сил пытался её вытащить.

Однако особняк в Хэмпстед-Хит был неприступной крепостью Айлсфолда. Разве не поэтому он так умолял суперинтенданта Говард приплести проблему с бастующими рабочими завода — лишь бы выманить Иана из логова?

Объясняя всё это, Энди пододвинул ноутбук к Джин А.

— Вот, я тут всё кратко систематизировал, прочитайте.

Джин А взяла ноутбук. То, что он просил прочитать, оказалось огромным текстовым файлом. Честно говоря, ей хотелось спросить, когда она наконец сможет покинуть Англию, ведь времени на чтение совсем не было, но, увидев слово в самом верху документа, она осеклась.

— Тролль... — пробормотала она.

Энди тут же пустился в объяснения:

— Если изучать старые записи, связанные с Кно Дирг, это слово встречается повсеместно. Вы же слышали его раньше? Я уже его упоминал.

— Знаю. Это слово часто фигурирует в фэнтези-романах и играх. Разве это не монстр, у которого заново отрастают отрубленные конечности?..

— Ну, обычно в поп-культуре их так и представляют, но на самом деле точная этимология слова «тролль» неизвестна. Судя по записям, в древности троллями называли вообще всех монстров... Поэтому в очень давние времена это слово использовалось для обозначения самого первобытного человеческого страха.

Энди нажал на клавишу, прокручивая документ вниз. Там было прикреплено несколько рисунков. Всё становилось понятно с первого взгляда: это были изображения троллей из старинных бестиариев.

— Однако с какого-то момента «тролль» начинает описываться как совершенно конкретное существо. Это значит, что появилось нечто, единолично завладевшее этим именем.

Что же это за тварь, получившая имя «ужас»?

— Говорят, что тролля можно увидеть только в тени, поэтому его истинную форму трудно описать в деталях, но он всегда предстает как чудовище исполинских размеров. У него уродливое лицо, кожа твердая, как камень, и бритвенно-острые зубы; он обожает сырое мясо и сжирает всё живое без разбора.

Продолжая рассказ, Энди листал документ. Следом за зарисовками появилась фотография древнего манускрипта.

— Это материалы о Кно Дирг, которые хранятся в местной библиотеке.

— Но... выглядит очень старым.

— Верно. Этому тексту семьсот лет.

— Семьсот лет?

От этих слов у Джин А слегка закружилась голова. Она догадывалась, что особняк старый. Глядя на руины, инспектор Декасткер как-то упомянул, что зданию может быть больше трехсот лет.

— И это только сама запись была сделана семьсот лет назад. А судя по содержанию, описанные события произошли ещё раньше. Вот, посмотрите на перевод этого фрагмента...

Энди слегка прищурился и зачитал:

«Те, кто пересек море, закопали оставленный ими котел глубоко внизу. Монстр заперт во тьме. Восхваляйте храбрецов. Ступайте в Кно Дирг. Проклинайте то, что погребено в старой ловушке...»

— Как видите, здесь Кно Дирг уже называют древним местом.

— Если уволитесь из полиции, смело можете становиться профессором, — заметила Джин А. Бегло переводить подобные тексты — это явно незаурядный талант.

— Если какой-нибудь университет меня примет. Работа копа не способствует долголетию, так что я всерьез мечтаю о ранней пенсии.

Энди ответил совершенно искренне и вернулся к объяснениям:

— Помимо этого, есть довольно много летописей, косвенно указывающих на Кно Дирг. Все они твердят, что там заперто нечто невообразимо жуткое, и восхваляют тех, кто сумел это сделать. К тому же, если покопаться, в тот же временной период в окрестных районах начинают появляться весьма специфические записи.

На этот раз Энди вывел на экран грубый набросок, изображающий обезглавленного человека.

— Это зарисовка казни человека, который в одиночку сожрал целую свинью.

— Убили человека только за то, что он съел свинью?

— Точнее, казнили за чревоугодие. Судя по хроникам того времени, людей, проявлявших нездоровую ненасытность в еде, казнили в аномально больших количествах. Власти до одури боялись самого акта поглощения огромного количества пищи. И источником этого первобытного страха... вероятнее всего, был тот самый монстр, запертый в Кно Дирг.

* * *

В голове Джин А всё увиденное и услышанное начало складываться воедино, как детальки пазла. И вскоре перед ней раскинулось огромное, пугающее полотно истины.

Джин А мысленно смотрела на эту картину.

Давным-давно существовал монстр, пожирающий всё на своем пути. Он взял себе имя «ужас» — Тролль — и поглощал этот мир, пока кто-то не сумел его запереть.

Люди превозносили героев, пленивших чудовище, и в знак величайшей победы добавили к их родовому имени имя того, кого они заточили во тьму. Так появилась фамилия Тролле.

Шли века. То, что было заперто, должно было истереться из памяти поколений и навсегда кануть в лету, но...

Из-за кучки людей, раскопавших это проклятое место, погребенный ужас вновь вырвался в мир. И этот ужас принял человеческий облик — облик Иана Айлсфолда.

Помолчав немного, Джин А посмотрела на Энди и спросила:

— А есть ли какие-нибудь легенды или записи о сородичах... троллей? Или об их семьях...

— Что именно вас интересует?

Джин А на мгновение опустила взгляд на свой живот и, словно решившись на прыжок в бездну, произнесла:

— Есть ли легенда о том, что этот монстр завел ребенка от человека?

В ту же секунду лицо Энди исказилось от неподдельного ужаса. Его взгляд медленно опустился на живот Джин А.