— Э... ну... записей... нет. Поздравлять? Нет, кажется, и это неуместно...

Бегая глазами по сторонам, Энди запинался. В конце концов, словно оставив попытки подобрать нужные слова, он со вздохом опустил плечи.

— Честно говоря, я не знаю, что сказать в такой ситуации.

— Понимаю. Я сама такая же. Поэтому я собираюсь всё выяснить, а потом уже принимать решение.

С этими словами Джин А посмотрела на свой живот. Заметив, что взгляд Энди тоже замер на нем, она с горькой усмешкой приподняла край рубашки. Под тканью показался уже слегка округлившийся живот. Энди густо покраснел от смущения, но глаз не отвел, внимательно его разглядывая. Опустив рубашку, она спросила:

— Как думаете, какой срок?

— М-м... месяца четыре?

Он назвал эту цифру не наобум. Энди мысленно отсчитал время с того момента, как начал с подозрением присматриваться к Джин А и Иану Айлсфолду.

Поначалу они точно не встречались. Джин А, наоборот, открыто демонстрировала презрение и гнев по отношению к Иану. Затем она переехала в особняк Айлсфолда. Если предположить, что их связь началась примерно тогда, и она сразу забеременела, то прошло бы как раз около четырех месяцев.

Услышав его ответ, Джин А усмехнулась:

— Ему около месяца.

Лицо Энди окончательно окаменело. Хотя он мало что смыслил в беременных женщинах, даже ему было понятно: на первом месяце живот так не округляется.

— Кажется, это что-то ненормальное.

Она выразилась мягко, но Энди прекрасно понял скрытый смысл её слов: то, что росло у неё внутри, — тоже было монстром.

— В интернете пишут, что тролли похищают человеческих женщин для размножения, но это, честно говоря, просто выдумки из игр и комиксов... — начал рассуждать Энди. — В старых записях, особенно в тех, что касаются Кно Дирг, нет абсолютно никаких упоминаний о семьях или сородичах троллей. И если посмотреть на само слово, оно везде используется исключительно в единственном числе. Кроме того, в некоторых текстах из контекста прямо следует, что «Тролль» — это имя собственное. Так что, скорее всего, он был единственным в своем роде.

— ...

Слушая объяснения Энди, Джин А подперла подбородок рукой. Затем она тихо цокнула языком и пробормотала:

— Впрочем... если бы таких тварей было много, на севере вряд ли вообще остались бы люди.

Одного монстра, пожирающего всё живое без разбора, было вполне достаточно, чтобы держать в первобытном ужасе весь север. А что, если бы их была целая стая?

Она вспомнила пустынные шотландские пейзажи за окном по дороге в Кно Дирг. На обширных, продуваемых ветрами холмах не было видно ни единой живой души. Мертвая тишина заставляла думать, что наступил конец света и все вымерли. Если вдалеке вдруг мелькал одинокий дом, это вызывало неподдельную радость и даже удивление.

Тогда она смотрела на эту пустоту, удивляясь, как на такой огромной территории может жить так мало людей. А теперь в голову закралась жуткая мысль: «Может, людей там нет просто потому, что их всех съели?».

Пока они молчали, погруженные в свои тяжелые мысли, вернулся Роб, который отлучался за вещами. Он вдруг протянул что-то вперед. Это была ветка терновника, густо увешанная какими-то странными предметами.

— Что это?

Джин А с опаской взяла предмет, выглядевший слишком жутко для детской поделки, и принялась его рассматривать. Роб расправил плечи и гордо заявил:

— Я видел, как ветка, которой инспектор размахивал в прошлый раз, сработала, и подумал: «Вот оно!». Поэтому я сделал улучшенную версию, добавив материалы, которые могут нанести реальный урон монстрам.

Затем Роб указал на что-то, похожее на кусок черной кожи, насаженный на шипы.

— Знаете, что это?

Джин А присмотрелась повнимательнее. Это напоминало тонкую мембрану, но с коротким жестким ворсом и просвечивающей сеткой кровеносных сосудов...

— Крыло летучей мыши.

— А-а-а-а!

В комнате поднялся переполох: Джин А в неподдельном ужасе отшвырнула ветку прочь.

* * *

В тот день Джин А не то что не прикоснулась к вещам, принесенным Робом, — она даже близко к ним не подходила.

Прошло еще два дня. Джин А была на пределе.

Есть хочу.

С тех пор как она здесь оказалась, единственной нормальной едой были дорогие сосиски, купленные кем-то из полицейских. К остальному она так и не притронулась, так что оставалось только удивляться, как она вообще продержалась так долго.

Полулежа на старом диване, Джин А бездумно пролистывала новостные ленты на ноутбуке, оставленном Энди. Заголовки по-прежнему пестрели сводками о взрыве газа в Ливерпуле. Сообщалось о растущем числе погибших и о множестве пропавших без вести, чьи тела не удалось найти даже фрагментарно.

И не найдут.

С этой мрачной мыслью Джин А ввела в поиске соцсетей фразу «черный пес». На экране появилось несколько размытых фотографий маленьких черных собак, рыскающих по руинам отеля.

Тела, которые так и не нашли, наверняка стали их обедом.

Джин А долго и неотрывно смотрела на фото, а затем открыла другую страницу в соцсети. Сделав пару кликов и введя нужный запрос, она вскоре нашла аккаунт своей подруги. Среди подписок была и та самая подруга, которая обычно отвечала на звонки её матери. Джин А аккуратно переписала её айди в блокнот.

Надо будет попросить инспектора.

Сама она связаться с подругой не могла — Иан наверняка отследит любой её прямой контакт. Оставалось лишь надеяться, что полиция сможет выйти на связь как-то незаметно.

Переписывая данные, Джин А почувствовала резкое головокружение и отложила ручку. Когда она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, комната перестала вращаться, но чувство голода стало почти невыносимым.

Надо бы что-то поесть.

Дело было не в отсутствии аппетита как такового. Проблема заключалась в том, чего именно ей хотелось...

Сырого.

Вообще-то Джин А никогда не была фанаткой сырой еды. Точнее сказать, она физически не могла есть её в больших количествах, так как слишком остро и специфично чувствовала натуральный вкус и текстуру таких продуктов. Поэтому её собственный, внезапно проснувшийся аппетит вызывал у неё глубокое отвращение. В памяти невольно всплывали сухие строки из документа, переведенного инспектором.

Монстр любил всё живое...

В этот момент из Лондона вернулась суперинтендант Говард. Она подозвала Энди и остальных полицейских, начав им что-то торопливо объяснять. Джин А мелькнула мысль подойти и послушать, но сил не было даже на то, чтобы просто встать.

Хочу есть.

Она закрыла глаза и начала представлять блюда, которые хотела бы сейчас съесть. Тартар из свежайшей говядины, карпаччо из палтуса, а если нет — то хотя бы кровяную колбасу, в которой очень, очень много крови...

Внезапно она вспомнила, как недавно выходила на улицу с инспектором. А точнее — маленькую птицу, которая звонко пела тогда на ветке дерева.

Поймать бы ту птицу и...

— !..

От этой мысли Джин А вздрогнула и резко села, до смерти испугавшись собственного воображения.

Я сошла с ума.

Иначе как можно в здравом уме представлять, как глотаешь живую птицу целиком?

В это время полицейские закончили короткое совещание и разошлись по своим местам. Энди сразу же направился к Джин А.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Пришли результаты анализа ДНК. Пирсинг действительно принадлежит той женщине, а кожа... вашей подруге.

Ожидаемый, но от этого не менее жуткий результат.

— Результаты анализов пришли даже раньше, чем нашли удостоверение личности?

— А, это потому, что мы обратились в частную лабораторию.

Поймав скептический взгляд Джин А, ясно говоривший: «Разве полиция работает так быстро?», Энди решил не углубляться в бюрократические детали и просто продолжил:

— Благодаря этим данным ордер на обыск мы получим без проблем. А вот с кольцом семьи Кэррингтон всё куда сложнее. Мы сейчас пытаемся связаться с самими Кэррингтонами, но чтобы объяснить, почему их фамильное кольцо вдруг оказалось у полиции, придется рассказать им про Айлсфолда... Ох...

Энди тяжело вздохнул и потер виски, словно от одной мысли об этом разговоре у него начиналась мигрень.

— Мы также пытаемся выйти на председателя Айлсфолда, который сейчас находится в Германии. Но там тоже творится что-то странное. Раньше он был человеком, готовым абсолютно на всё ради своего внука, понимаете? Но сейчас, хотя он наверняка уже слышал новости из Лондона, он не предпринимает вообще ничего. К тому же, по нашим данным, он в спешном порядке созывает местных шаманов...

— Значит, председатель тоже о чем-то догадывается?

— Возможно. Пока мы планируем официально вызвать его в Великобританию под предлогом расследования незаконной охоты на лис. Но он, скорее всего, просто проигнорирует повестку.

Энди продолжил рассказывать о ситуации вокруг особняка и о ходе спасательной операции в Ливерпуле, но Джин А его больше не слышала. Слова сливались в неразборчивый гул.

— Госпожа Тролле?

— А... извините.

— Вам нехорошо?

— Не в этом дело... просто я очень голодна...

— А.

Энди вдруг вспомнил, что последние несколько дней Джин А действительно почти ничего не ела. Он неловко почесал щеку и поднялся. Подойдя к суперинтенданту Говард, он тихо заговорил с ней, периодически кивая в сторону Джин А.

Вскоре он вернулся с широкой улыбкой на лице.

— Одевайтесь. Пойдем поедим. Роб, ты тоже одевайся! — бросил он парню. За последнее время Энди начал относиться к Робу почти как к младшему брату.

— Я тоже? Зачем? — удивился тот.

— Что значит «зачем»? — Энди подхватил свою куртку. — Пошли есть.

* * *

Час спустя Джин А с искренним восторгом смотрела на шумный фермерский рынок, развернувшийся прямо на центральной площади небольшого городка, и изумленно прикрывала рот рукой.

Сегодня какой-то праздник или выходной?

Местные фермеры привезли на продажу целые горы свежих овощей и фруктов. И не только их. На прилавках теснились домашние яйца, золотистый мед, свежеиспеченный хлеб, печенье и даже мясо. В некоторых палатках продукты не просто продавали, но и тут же готовили из них горячую еду.

— Здесь найдется что-нибудь, что вы сможете съесть? — заботливо поинтересовался Энди.

Вместо ответа Джин А стремительно подошла к ближайшему лотку со свежей выпечкой, купила огромный сэндвич, до отказа набитый ветчиной и сыром, и тут же, не отходя от прилавка, принялась жадно его есть.

Глядя на то, с каким аппетитом она уничтожает еду, Энди лишь с улыбкой пожал плечами:

— Думаю, можно не спрашивать, вкусно ли вам.